— Умеют, — сказала Русалка. — Если Русалка с головой, она всё сумеет.
— Да, вы очень умны, — повторил Лёшка. — С помощью дистанционного управления вы заставили плясать на магните стаканы в металлических подстаканниках, эмалированные миски и ложечки из нержавейки. А приделали вы сердечник и прочее утром, когда приходили к Бабе Яге якобы за вареньем. Вы с ней давно знакомы и знаете, что в её чулане чёрт ногу сломит и искать варенье придётся долго.
— Протестую! — глухо отозвался чёрт из подполья. — Ничего я не ломал. Тьфу, тьфу, тьфу, ещё накличете.
— Протест отклоняется, — возразил Лёшка. — Продолжим. Пока Баба Яга блуждала в поисках нужной банки, вы спокойненько всё приладили. А вечером убедительно сыграли роль Барабашки. Ведь вы хорошо знаете городскую жизнь по рассказам сестры. А мотив… Вы всё время ругались с Водяным, он не давал вам изобретать новые устройства для улучшения жизни озера. И вы решили, что для общего блага следует его убить…
— Ох нет! — в слезах воскликнула Русалка. — Я не хотела его убивать! Это был всего лишь розыгрыш, я хотела в конце вечера рассказать, кто я, и повеселиться, глядя на ваши одураченные физиономии. Особенно забавно получился флирт с Кикиморой… И так, под общий смех, было бы естественно помириться с Водяным, с которым мы поссо-о-о-рились! А теперь его нет, и мне даже не с кем руга-а-а-аться! — рыдала она. — Да ещё и убийцей обзывают!
— Ну-ну, милочка, успокойся, — похлопала её по спине Баба Яга. — Никто не говорит, что ты убийца.
— Он говорит, — пожаловалась Русалка, показывая на Лёшку.
— Да, настал момент назвать имя убийцы! — патетически воскликнул Лёшка, готовясь назвать Русалку. — Это…
И замолчал. И все замолчали. Потому что увидели, как жёлтая когтистая лапа подкрадывается к ножу, лежащему на носовом платке. Медленно-медленно она приблизилась, чешуйчатые пальцы обхватили рукоять и — р-раз! — никто не успел и охнуть, как нож пронёсся в сантиметре от лица Русалки.
— Цыц! — закричала Баба Яга. — Ты что, милая, сдурела, на своих бросаешься! Ну-ка, убери лапу от ножа!
Избушка, подкравшаяся сзади, убрала свою куриную лапу и стряхнула с неё прилипшие травинки.
— Так это же она! Вот так же она убила Водяного! Нож метнула! — громким шёпотом сказала Кикимора. — Ах, я упаду в обморок. Убийца — избушка на курьих ножках!
— Именно это я и хотел сказать, — пролепетал опешивший от неожиданности Лёшка. Он совершенно не подозревал избушку.
— Молодчина сыщик, — сказал Леший. — Сразу во всём разобрался. А я всё время на Барабашку думал.
— Так чегой-то она, с ума сошла, что ли? Как бешеная стала, — проговорила Баба Яга. — Может, её кто-нибудь укусил? А, наверное, это те хранцузы.
— Какие французы? — удивился Лёшка. — Ещё французов тут не хватало.
— Да недавно, в 1812 году, как хранцузы от Москвы отступали, мимо избушки шли, такие бешеные. Всё избушку за ноги кусали, кричали: «Ле кок, ле кок, скушать курочку». Точно сбесились.
— Нет-нет, это собака, — заторопилась Кикимора. — Помните, по птичьему радио объявили, что в лесу бродит бешеная собака.
— Ага, вот и улика пригодилась, клок шерсти, — и Лёшка показал его всем присутствующим. — Вы говорили, бабушка, что ваша избушка волков не любит. Вот избушка и приняла бешеную собаку за волка и лягнула его хорошенько, а та её укусила.
— А с чего она на Водяного-то кинулась?
— Так при бешенстве главный симптом какой? Водобоязнь. Водяной — существо водное и Русалка тоже, вот избушка на них и покушалась, — объяснил Кощей, слывший знатоком народной медицины.
— Ага, я же сразу говорила про убийцу-маньяка, — торжествовала Кикимора. — Моя интуиция меня ещё никогда не подводила.
— Ладно, а что дальше-то делать будем? — спросила Баба Яга. — Я в этой сумасшедшей избушке и ночевать боюсь.
— Лечить надо, — сказал Лёшка. — Прививку сделать от бешенства.
— Убежит, — возразила Баба Яга. — Она у меня несознательная, уколов не любит. Весной хотела ей от клещей прививку сделать, так она убежала и два дня не возвращалась. Я к Кикиморе ходила ночевать.
— Её надо поймать и связать, — сказал Лёшка. — Может, в капкан?
— Ишь ты, в капкан, — рассердилась Баба Яга. — Ещё повредит ножку, будет у меня хроменькая избушка, а я не выношу качки, у меня сразу морская болезнь делается. Лучше я сама её поймаю. Эх, когда я проходила стажировку на Диком Западе…
Она сбегала в чулан и принесла большой моток верёвки.
— Цып-цып-цып, — ласково позвала она. — Иди сюда, непутёвая, зёрнышек дам!
— Ко-ко-ко, — подбежала к ней избушка. И Баба Яга с разбойничьим присвистом набросила на её трубу лассо. Избушка понесла, как бешеный мустанг, а Баба Яга на метле летала вокруг неё кругами, заматывая верёвкой. Скоро совершенно обмотанная избушка остановилась и грохнулась набок. Внутри заорал возмущённый таким обращением петух.
— Ну что, торжественная часть кончилась? — спросила вторая голова. — Можно приступать к угощению?
Глава восьмая«Оказался он живой»
Лёшку провожали домой всем лесом. Русалка подарила ему на память золотую рыбку в туесочке и механизм для списывания уроков у соседа (с оптическим прицелом). Кикимора подарила ленточку. Леший — бочонок мёда взамен того, что высосала вторая голова Змея Горыныча. Баба Яга — бриллиант в коллекцию и гирлянду сушёных грибов. Бэзил не пожалел книжки «Сто правил для джентльмена». Метла принесла пять вкладышей с машинами, каких у Лёшки не было. Кощей как самый скупой ограничился добрым советом: «Храните деньги в сберегательной кассе», не зная, что он устарел и теперь кругом одни банки. Ещё Кощей написал по Лёшкиной просьбе справку для родителей. Что, дескать, Лёшка отсутствовал по уважительной причине — для съедения его Бабой Ягой и последующего расследования убийства. И все расписались. Причём Кощей подписался «Министр», Баба Яга поставила крестик, а Кикимора написала: «С наилучшими пожеланиями».
Один Змей Горыныч не пришел проводить и ничего не подарил. После того как он в одиночку уплёл целый бочонок мёда, у него обнаружилась жуткая аллергия, бедняга покрылся сыпью, весь чесался и постеснялся показаться в таком виде.
Но подарков и без того набралось столько, что на Метлу, которая должна была везти Лёшку в город, они не уместились. Пришлось сзади привязать прицеп. На полянке перед выздоровевшей после прививки избушкой царила суета.
— Вы приезжайте ещё, — попросила Кикимора. — Вы так замечательно всё расследовали — и убийство, и кражу, и взрыв. Если хотите, мы ещё кого-нибудь убьём, а вы снова будете показания снимать. Ах, как было интересно!
— Да, это было лучшее время с той поры, когда я служил в Бирме, — подтвердил Леший. — Обычно у нас тут скучновато, знаете ли.
Лёшка не отличался излишней чувствительностью, но всё же отношение к убийству как к развлечению его покоробило.
— Неужели вам его не жаль, он ведь умер, насовсем умер! — воскликнул он.
— Почему насовсем? — спросил Кощей. — Если хочешь, можно оживить.
— Конечно, — подтвердила Баба Яга. — Пара пустяков.
— Как? Вы шутите? — остолбенел Лёшка.
— Да какие шутки… Леший, у тебя осталась ещё живая вода? Мёртвая вода у меня есть, а вот живой — на донышке. Я ею радикулит лечу, вот и поистратилась.
— Да полная бутылка, — сказал Леший. — Сейчас принесу.
Он быстренько сходил домой, благо жил недалеко, и принёс бутылку, закупоренную пробкой. А Баба Яга, порывшись в чулане, извлекла две совершенно одинаковые бутылки без этикеток.
— В одной — мёртвая вода, в другой — облепиховый сок, — сказала она. — Что в какой — неизвестно. Буду брызгать и тем и другим. Для верности.
Она спрыснула из двух бутылок то, что осталось от наполовину испарившегося Водяного, потом накапала несколько капель из бутылки Лешего.
Водяной чихнул и сел.
— Что это я весь в облепихе? — спросил он. — Ты же знаешь, старая, что я облепиху терпеть не могу. А ты, Русалка, что тут делаешь? Шла бы свои механизмы чистить. Мне сейчас сон приснился, что у тебя вместо носа винт, вместо рта — шайба, а вместо ушей — шестерёнки, причём вращающиеся.
— И зачем мы тебя, паразита, оживляли! — обрадованно закричала Русалка. — Ах ты изверг безмозглый, тиной отравленный!
И она нежно обняла Водяного. Все радовались их примирению, а Кощей отвёл Лёшку в сторонку и спросил:
— По секрету, если можно. Когда вы нас всех в убийцы записывали, то сказали, что Бэзил вне подозрений. Хотя у него и мотив, и возможность для убийства были. Почему? Он что, ваш тайный агент?
— Да нет, — отмахнулся Лёшка. — Какой там агент. Просто он мне дал честное слово, что не убивал.
— И всё? — поразился Кощей.
— А разве этого мало? — спросил Лёшка.
КОШКА ДО ВТОРНИКА
Кошка сдохла, хвост облез.
Пролог
Шёл снег. Он это делал давно и прекращать, похоже, не собирался. Было ещё совсем рано и темно. Сердито шевеля рогами, из парка выползали заспанные троллейбусы. Привидения, возвращающиеся с ночной смены, сталкивались друг с другом в пелене снегопада. Пролетела на метле запоздавшая ведьма, чуть не врезалась в телебашню. Видимость была плохая, машины ехали с включёнными фарами, а у привидений и ведьм фар не было, и они всё время на что-нибудь натыкались. От этого у них иногда бывали неприятности с милиционером Алёшиным из дорожно-транспортной службы. Алёшин верил в ведьм и привидения и всегда их штрафовал за нарушение чего-нибудь. Остальные в потусторонние силы не верили и не приставали. Поэтому все привидения в городе очень не любили милиционера Алёшина. Но уважали.
Словом, начинался самый обычный день.
Глава первая«Бодрящий утренний бабах»
— Бах-бабах!
Папа в ужасе отпрянул от уроненного им стула и угодил локтем в кастрюлю, стоявшую на плите. Кастрюля, повинуясь закону всемирного тяготения, устремилась вниз, папа поддал её тапком и подхватил уже у самого пола. Но крышка всё-таки свалилась и весело забренчала: