Диху чиниться не стал и выдал очередную порцию Калевалы. Видимо, от Керейтар в постели подхватил.
Духи, злые вы созданья,
Младшие между богами
И последние средь сущих!
Если зло вы сотворите,
Накажу вас за деянье,
Век вам вековать без жертвы,
В голоде и недороде.
Монстрики заметно попятились, а потом и вовсе отбежали на приличное расстояние от костра и нашей стоянки, боясь навлечь гнев сына Ткачихи. Только ветки под пятками и копытами затрещали. А я получила еще одну возможность полюбоваться предком-прародителем. Чисто платонически! Всего лишь стишок прочитал, даже пальцем не пошевелил, а такой эффект получился. Знай наших!
– Так лучше? – спросил он у нас.
– Гораздо, – выдохнула с облегчением я.
Прошка же благодарил слезно и клялся Богородицей, что впредь слушаться будет во всем, как отца родного. Лично я ему нисколечко не верила. Как только окажемся в Выборге, сразу же начнет строить из себя средневекового мачо.
Нечисть Хийтолы приказу сида все же вняла, но, как и положено всякой нечисти, не смогла устоять перед искушением чуток припугнуть человечью дичь. Я, даже сидя на спине исполинского лося и под защитой сида, не могла удержаться от трусливого взвизгивания, когда черная мшистая коряга вдруг начинала смотреть ярко-синими глазами и ухмыляться беззубым ртом. Или заяц, только что выскочивший из кустов, вдруг заговаривал по-человечьи. Так-то вроде ничего страшного, но, когда видишь, как в звериных, лишенных белка глазах, вспыхивает и гаснет разум, а из заячей глотки рвутся звуки людской речи, тебя начинает знобить. А тут еще и Прошка заполошно верещит на всю волшебную страну.
– По-моему, Кайтлин, тебе здесь неуютно, – молвил задумчиво Диху, решив немного поработать Капитаном Очевидностью.
– Надо же, ты так проницателен.
Но сида мой сарказм ничуть не смутил. Он ласково потрепал нашего лося по шее, словно показывая всем пример отношения к обитателям здешних мест. Животное с легкостью, ничуть не надрываясь, везло на спине сразу двоих – нас с Диху.
– В Хийтоле теперь нечего бояться. И если ты не выдашь себя девой, то и на корабле, что повезет нас в Норге, ничего опасного случиться не должно. А вот с альфарами нужно быть начеку. Всегда и во всем.
– Я помню, что их нельзя называть «эльфами», – кивнула я.
Диху, услышав снова это ненавистное слово, поморщился, как от зубной боли.
– Не только вслух, но и мысленно. Впрочем, не думаю, что при виде владык Льюсальвхейма в твою трусливую головенку придет сравнение с… выдумкой талантливого фантазера.
Отчего-то слова сида меня не слишком впечатлили. Подумаешь, персонажи из Старшей Эдды. В тот момент меня сильнее волновало: завоевана здешняя Норвегия Данией или наоборот? Кто-то там кого-то на определенном этапе точно захватил.
– В этом мире никто никого не завоевывал, – фыркнул сид. – Во всяком случае, пока.
– А потом?
– А мне-то какое дело? – вопросом на вопрос, очень по-сидски, ответил Диху. – Здесь и сейчас в Норге тишь да гладь, насколько это вообще возможно в этом веке. И мы без препятствий со стороны смертных доберемся до чертогов альфар.
– А зачем нам так необходимо к ним попасть? – не удержалась я от еще одного вопроса.
– Долго объяснять, – раздраженно отмахнулся прародитель.
Это означало, что Диху просто-напросто лень вдаваться в подробности. Он такой!
В мире Хийтолы, состоящем целиком из могучих елей, болот и буреломов, стоял вечный полумрак, который плавно перетекал в вечную же тьму Похьелы – страны злых людоедов. Вечер наступал только тогда, когда уставали наши лоси. Твари вставали как вкопанные, и хочешь не хочешь, а надо было делать привал. Диху разжигал костер и большую часть времени дремал, набираясь сил у матери-земли. Прошка бдительно вслушивался в тихое шуршание лесной нечисти, теперь предпочитавшей держаться на почтительном расстоянии. А обихаживать мужиков приходилось мне. Одному черничку залить кипятком, другому кашу запарить, сыну Луга спинку почесать, сына боярина за руку подержать, пока заснет. Подай, принеси, забери и молчи. Бабья доля, называется.
– Кать, а Кать, кинь в желтоглазого шишкой, – ныл Прошка. – До костей уже проглядел. Боязно.
– Сам кинь.
– Я уже пригрелся.
Ну, каков нахал!
– Прохор Иванович, – сказала я строго. – Среди вас, добрых молодцев, я одна тут красна девица, которую должно защищать от чудовищ. Тоже мне рыцарь!
– Я никакой не лыцарь, вот еще выдумала.
– А кто же ты?
Думала, сейчас начнет хвалиться древностью рода Корецких. Ан нет!
– Я – будущий Зрючий Мастер, – уверенно заявил байстрюк.
Это уже интереснее.
– Ты мне про Зрючую Силу так и не рассказал, – напомнила я. – А ведь обещал.
И то ли я успела показать себя достаточно умной, то ли Прошке захотелось поговорить на любимую тему, но мальчишка отнекиваться не стал.
– Будь по-твоему, – молвил он с важным видом. – Увидеть ее нельзя, пощупать тоже не получится, но она есть. Как Архимедова сила, понимаешь?
С Архимедом у меня, махрового гуманитария, проблем не было. Обнаружив, что вода из налитой до краев ванны выплеснулась, он закричал «Эврика!» и на радостях голым бегал по улицам Сиракуз, а потом его убил римский солдат, которого ученый вежливо попросил не заслонять солнце. Шучу, конечно! А вот со Зрючей Силой – совсем другое дело.
– Ежели сильно посветить… – Прошка задумчиво повертел в руках шишку. – Да хоть на шишку! Вот, стало быть. Берем шишку, светим на нее сквозь особое стекольце, а следом ставим тонкий диск с дырочками и крутим быстро… Да! Чуть не запамятовал, дырочки по спирали располагаться должны.
– А почему?
– Так надо! Так придумано! – отрезал подросток. – Потом вопросы будешь задавать. Луч света проходит через эти дырочки и попадает прямехонько на особую пластинку, покрытую дюже чувствительным к свету лунным порошком, а с нее – на передающий механизмус. Диск вроде как на махонькие кусочки картинку разбивает, на полосочки. А в другом месте… ну, пускай даже в Киев-граде аль в самом Риме, стоит принимающий механизмус с такой же лампадой и диском, который картинку собирает заново. Ромейский Зрючий Мастер крутит этот самый диск и видит нашу шишку в зеркале, навроде батюшкиного, что ты расколотила. Поняла?
Я сделала умное лицо, чтобы не разочаровывать Прохора в ожиданиях.
– Про механизмусы я поняла, а Зрючая Сила-то в чем? Где она? В дисках, свете или лунном порошке?
– Правильно мыслишь! – похвалил меня Прошка. – Зрючая Сила, она же невидимая, и соединяет незримыми лучами все передающие и принимающие механизмусы.
– А в чем умение Зрючего Мастера тогда?
– Он может чуять Силу и устремлять ее в нужное русло. Я – такой.
– И как ты ее чуешь?
– Иногда нюхом, иногда слухом, а порой даже вижу. Но мне еще учиться надо различать, где Зрючая, а где Алатырьская. Дабы не запутываться и в чужой монастырь не лезть.
– А это еще что за Сила?
– Это Сила магнетическая, по ней свои мастера есть. У них гильдия могучая, за покражу секретиков могут и прибить втихую.
Видно было, что Алатырьская силушка Прохора Ивановича интересует не меньше, чем любимая Зрючая, и при случае он не побоится грозных гильдейских стражей.
– А как же я через дырки в диске просочилась? – осторожно спросила я самое, по моему мнению, важное. – А у других Мастеров тоже люди из других мест попадали, не знаешь?
А вдруг где-то еще в этом мире живут мои сотоварищи по несчастью?
– Нет, никогда о таком не слышал. – Прошка бессильно развел руками, а потом украдкой кивнул на дремлющего Диху. – Сдается мне, что твой… родич подсуетился с моим зеркалом. Когда пойму, что он сделал, смогу в точности повторить и тебя домой вернуть. Я все-все расчеты на память помню, хоть среди ночи разбуди и спроси.
Все-таки боярский бастард – добрый ребенок, умилилась я и призадумалась. Если мой Дар до сих пор был при мне, как говорит сид, мне обязательно должно повезти с возвращением домой. Следовательно, мальчишка, оставаясь со мной, как бы тоже попадает под действие Дара. Это, конечно, нечестно и очень эгоистично, но до тех пор, пока судьба не пошлет мне другой шанс, я буду зубами за Прошку держаться. Вдруг он – моя единственная надежда? Желание, которое обещался исполнить Диху, это хорошо, но страховка все же нужна.
– Ты не думай, Катька, я не забуду про тебя, пока в университете буду учиться. Вот тебе истинный крест! Буду прилежен и в науках скор, обещаю. Состариться не успеешь, как я на подмогу приду. Хошь, в церкви побожусь именем Господним и Пресвятой Богородицей?
– Я верю тебе, – почти всхлипнула я, расчувствовавшись.
Прошка хороший, он от всей души помочь хочет, без всякой задней мысли, а я такая корыстная сволочь – уже распланировала, как его использовать для своей пользы.
Сид крепко спал, сопел Прохор, а ко мне сон все не шел и не шел. Слишком много всего случилось за последние дни. Только-только я смирилась с мыслью, что живу во всамделишном Средневековье, как затянуло меня в сказочную Хийтолу, где под каждым пнем по финно-угорскому чудику. От ощущения нереальности происходящего можно запросто с ума сойти. Глаза видят настоящего лешего, уши слышат его бормотание, нос чует густой грибной запах, а мозги отказываются верить органам чувств наотрез. Как на представлении фокусника. Потому что мозг точно знает: так не бывает, не может быть. Рассказ Прошки вдруг всколыхнул пласт сознания, который я старалась не трогать до поры до времени. Если идея о существовании параллельных миров еще имеет право на жизнь, как объяснить, что в моем мире нет никакой магии, а здесь она есть? Я никогда не верила ни в экстрасенсов, ни в пришельцев, ни в мировой заговор сионистов. С религией я тоже не особенно дружу. Народные традиции – это прекрасно, но только как традиции.
Допустим, Зрючая Сила – это местное название… ну, пусть будет радиоволн, Алатырьская – электричество. Значит, Прошка у нас живой радиоприемник. Как так могло случиться, чтобы в другом временном потоке законы физики работали иначе?