— Не хочу вас задерживать, — тараторила Хетер, — но я обязательно должна…
Бедная Марина Грегг, искренне посочувствовала миссис Бэнтри. Ведь вот так на нее, видимо, набрасываются постоянно! Какое терпение надо иметь!
Хетер между тем была полна решимости довести свой рассказ до конца.
У плеча миссис Бэнтри тяжело задышала миссис Олкок.
— Ай-ай-ай, как они тут все перестроили! Сама бы не увидела — нипочем бы не поверила! Ведь это какие деньги…
— …вообще-то больной я себя не чувствовала… и решила, что обязательно должна…
— Это водка. — Миссис Олкок с подозрением изучала содержимое своего бокала. — Мистер Радд предложил попробовать. Уж больно по-русски звучит. Не очень-то она мне нравится…
— …и сказала себе: ну нет, ни за что не сдамся! Напудрилась посильнее…
— А если я ее куда-нибудь поставлю? Или неудобно? — В голосе миссис Олкок слышалось отчаяние.
Миссис Бэнтри с добродушной улыбкой успокоила ее:
— Удобно. Водку вообще-то пьют залпом…
На лице миссис Олкок отразился испуг.
— Но для этого нужна практика. Поставьте ее на стол и возьмите у дворецкого мартини.
Она повернулась и услышала заключительную реплику торжествующей Хетер Бэдкок:
— До сих пор помню, как прекрасны вы были в тот день. Я сто раз была права, что рискнула.
Реакция Марины на сей раз не была автоматической. Ее взгляд, бродивший над плечом Хетер Бэдкок, вдруг словно застыл, вперившись в невидимую стену где-то посреди лестницы или чуть дальше… Она смотрела на что-то не отрывая глаз, и в ее взгляде было нечто настолько жуткое, что миссис Бэнтри даже подалась вперед. Неужели Марина Грегг вот-вот упадет в обморок? Что она могла там увидеть, что ее так заворожило? Но не успела миссис Бэнтри приблизиться к Марине, та уже пришла в себя. Взгляд ее, все еще туманный, снова вернулся к Хетер, и она с прежним, хотя и чуть менее естественным очаровательным дружелюбием произнесла:
— Какая милая история. Ну ладно, что будете пить? Джейсон!
— Ну, обычно я пью лимонад или апельсиновый сок.
— Нет уж, выпейте чего-нибудь получше, — предложила Марина. — Все-таки сегодня праздник.
— Рекомендую вам американский коктейль дайкири[241].— Это появился Джейсон, неся два бокала. — Марина его обожает.
Один бокал он передал жене.
— Мне, наверное, не стоит, — усомнилась Марина. — Уже три выпила. — Но бокал взяла.
Второй взяла у Джейсона Хетер. Марина отвернулась, чтобы встретить следующего гостя.
— Идемте посмотрим ванные комнаты, — предложила миссис Бэнтри, обращаясь к миссис Олкок.
— Ой, вы думаете, это удобно? Хозяевам это не покажется бесцеремонным?
— Уверена, что не покажется. — Она повернулась к Джейсону Радду: — Мы хотели бы, мистер Рад, оценить ваши чудесные новые ванные комнаты. Чисто женское любопытство.
— Ради Бога, — с усмешкой согласился Джейсон. — Все к вашим услугам, милые дамы, развлекайтесь. Можете даже принять ванну.
Миссис Олкок вразвалочку проследовала за миссис Бэнтри.
— Вы так любезны, миссис Бэнтри, так любезны. Я сама ни за что бы не осмелилась.
— Если хочешь чего-то добиться, надо быть посмелее, — назидательно заметила миссис Бэнтри.
Они пошли по коридору, открывая одну дверь за другой. Миссис Олкок и еще две женщины, присоединившиеся к ним, принялись охать и ахать.
— Та, выложенная розовым кафелем, просто сказка! — восклицала миссис Олкок. — Я вообще обожаю розовый цвет.
— А мне понравилась та, где на плитке нарисованы дельфины, — сообщила одна из дам.
Миссис Бэнтри изображала из себя хозяйку и прямо-таки вошла в роль. На мгновение она даже забыла, что этот дом ей давно не принадлежит.
— И везде — душ! — восхищалась миссис Олкок. — Впрочем, я к душу отношусь спокойно. Только и думай, как бы волосы не замочить.
— Вот бы еще в спальни заглянуть, хоть одним глазком, — мечтательно произнесла вторая их спутница. — Но это, наверное, будет уж чересчур. Как вы считаете?
— Пожалуй, лучше не стоит, — подала голос миссис Олкок. Обе с надеждой посмотрели на миссис Бэнтри.
— Да, действительно, лучше не… — Тут миссис Бэнтри стало их жалко. — Разве что одним глазком… никто ведь не узнает. — И она взялась за дверную ручку.
Но кто-то оказался весьма предусмотрительным. Двери в спальни были заперты. Дамы были сильно разочарованы.
— Что ж, они ведь имеют право на личную жизнь, — попыталась утешить спутниц миссис Бэнтри.
Они пошли обратно по коридору. Миссис Бэнтри глянула в окно, выходившее на площадку лестницы. Внизу она заметила миссис Миви (из Новых Домов) — в гофрированном платье из кисеи та была просто неотразима. С ней была Черри, которая приходит к мисс Марпл… а вот фамилия почему-то выскочила из головы. Обе были в прекрасном расположении духа, со смехом что-то обсуждали.
А ведь дом-то совсем старый, отживший свой век, весь какой-то… искусственный, вдруг подумалось миссис Бэнтри. Да, его подкрасили и подновили, но все равно это была порядком одряхлевшая викторианская усадьба. Правильно я сделала, подумала миссис Бэнтри, что продала его. Дома — они как все в этой жизни. Их время тоже проходит. Этот дом свое отжил. Его приукрасили на современный лад, но моложе от этого он не стал.
Внезапно ей показалось, что гул голосов усилился. Дамы, шедшие рядом, ускорили шаг.
— Что случилось? — спросила одна из них. — Похоже, что-то случилось.
Тут из-за угла со стороны лестницы появилась Элла Зелински и торопливо двинулась им навстречу. Пройдя мимо, она попыталась открыть дверь в одну из спален и тут же сообразила:
— Ах, черт. Конечно, все двери заперты.
— Что-то случилось? — спросила миссис Бэнтри.
— Одной женщине стало плохо, — бросила мисс Зелински.
— Господи, вот несчастье. Чем-нибудь помочь?
— Может, среди гостей есть доктор?
— Нет, местных точно нет, — сказала миссис Бэнтри. — Хотя кто-нибудь должен быть наверняка.
— Джейсон вызывает «скорую», — сообщила Элла Зелински. — Вид у нее совсем никуда.
— У кого? — спросила миссис Бэнтри.
— У некой миссис Бэдкок, так, кажется.
— Хетер Бэдкок? Но она только что была вполне здорова.
— С ней случился какой-то приступ, — нетерпеливо пояснила Элла Зелински. — Не знаете, может, у нее больное сердце?
— Я с ней почти не знакома, — ответила миссис Бэнтри. — Она здесь относительно недавно. Живет в Новых Домах.
— Где это? A-а, поняла, новый жилой массив. Даже не представляю, где ее муж и как он выглядит.
— Средних лет, светловолосый, тихий такой человек, — описала миссис Бэнтри. — Они пришли вместе, так что он где-то здесь.
Элла Зелински вошла в ванную комнату.
— Даже не знаю, что ей дать, — засомневалась она. — Может, нюхательную соль?
— У нее обморок? — спросила миссис Бэнтри.
— Нет, что-то серьезнее.
— Попробую чем-нибудь помочь, — сказала миссис Бэнтри. Она повернулась и решительно зашагала к лестнице. Свернув за угол, она едва не столкнулась с Джейсоном Раддом.
— Вы не видели Эллу? — спросил он. — Эллу Зелински?
— Она в одной из ванных комнат. Ищет какое-нибудь лекарство. Нюхательную соль или еще что.
— Уже не требуется, — пробормотал Джейсон Радд.
Что-то в его тоне заставило миссис Бэнтри вздрогнуть.
Она вскинула голову.
— Так плохо? — спросила она. — Совсем плохо?
— Да, совсем, — ответил Джейсон Радд. — Эта несчастная умерла.
— Умерла? — переспросила ошеломленная миссис Бэнтри. И снова повторила сказанное только что мисс Зелински: — Но она только что была вполне здорова.
— Я знаю. Знаю, — откликнулся Радд. На лицо его наползли тучи. — Ну надо же!
Глава 6
— Ну вот, — сказала мисс Найт, ставя поднос с завтраком на столик возле мисс Марпл. — Как мы себя сегодня чувствуем? Вижу, у нас уже и шторы раздвинуты? — добавила она с легким неодобрением.
— Я просыпаюсь рано, — сообщила мисс Марпл. — Доживете до моих лет, тоже, наверное, начнутся проблемы со сном.
— Звонила миссис Бэнтри, — доложила мисс Найт, — с полчаса назад. Хотела с вами поговорить, но я сказала: пусть перезвонит, когда вы позавтракаете. Я не хотела вас беспокоить, вы даже чаю еще не пили.
— Я хотела бы, чтобы вы ставили меня в известность, когда звонят мои подруги, — проворчала мисс Марпл.
— Я, конечно, должна извиниться, — покаянно произнесла мисс Найт, — но этот звонок показался мне несколько беспардонным. Вот выпьете свою обычную чашечку чаю, съедите вареное яичко и тост с маслом, тогда и поглядим.
— Полчаса назад, — задумчиво протянула мисс Марпл. — Сколько же это было… минуточку… восемь часов.
— Я и говорю, что рановато, — еще раз подчеркнула мисс Найт.
— Вот именно… миссис Бэнтри не стала бы звонить без серьезной причины, — возразила мисс Марпл. — У нее нет привычки звонить в такую рань.
— Ладно, что мы будем забивать этим нашу головку? — нежно проворковала мисс Найт. — Она наверняка вскоре снова позвонит. Или, хотите, я ей сейчас сама позвоню?
— Нет, спасибо, — отказалась мисс Марпл. — Свой завтрак я предпочитаю есть, пока он еще горячий.
— Надеюсь, я ничего не забыла, — с улыбкой добавила мисс Найт.
И вправду, она не забыла ничего. Чай был заварен прекрасно, яйцо варилось ровно три и три четверти минуты, тост пропечен равномерно, масло лежало на блюдечке симпатичным кружком, а рядом примостился кувшинчик с медом. Что и говорить, во многих отношениях мисс Найт была настоящим сокровищем. Мисс Марпл позавтракала с истинным удовольствием. Вскоре она услышала, что внизу заурчал пылесос. Значит, пришла Черри.
Звонкий мелодичный голос, состязаясь с урчащим пылесосом, напевал какую-то популярную мелодию. Мисс Найт, вошедшая за подносом, только покачала головой.
— Не нравится мне, что эта дамочка распевает на весь дом. Как-то непочтительно это.
Мисс Марпл чуть улыбнулась.