— Зря ты с ним так, — не успела я опять погрузиться в блаженную расслабленность, как рядом прозвучал ещё один мужской голос. Насмешливый и совершенно незнакомый. Логика подсказала, что это один из двух волков, сопровождавших Варса, а потом я перевела на него взгляд — и зависла.
— Зря ты с ним так, — повторил незваный собеседник, искренне улыбаясь.
— С кем? — очнулась я, с трудом отрывая взгляд от шевелюры мужчины и переводя на лицо.
Мамин хвост! Рыжий волк! Сколько живу — ни одного не видела, а этот ещё яркий такой, да кучерявый, да с веснушками!
— Слушай, а ты точно волк? — тут же в поинтересовалась в лоб, не дав ему и рта раскрыть. Выглядел и пах он именно как волк, но чем боги ни шутят.
— Я-то волк, но прабабка, говорят, с лисом согрешила, — усмехнулся тот, не обидевшись и не удивившись вопросу. Видимо, привык уже; вряд ли я первая так реагирую.
— Как у неё это качественно получилось, — хмыкнула я, а взгляд против воли опять перебрался на коротко остриженные волосы, даже при длине в полпальца умудрявшиеся курчавиться. Задумалась, как же я умудрилась проглядеть такое чудо природы, но потом сообразила, что до сих пор голову волка покрывала чёрная косынка, а теперь её не было; видимо, солнце всё-таки напекло. — А шерсть у тебя тоже рыжая? И все остальные волосы на теле? — тут же заинтересовалась я. Собеседник одарил меня хитрой лисьей улыбкой и предложил:
— Хочешь, покажу? И шерсть, и всё остальное.
— На привале будет видно, — хмыкнула я, окидывая рыжего оценивающим взглядом. — Вежливые мальчики, кстати, приставая к девочкам, первым делом представляются.
Хм, а хорош. Физиономия, правда, менее выразительная, чем у командира, но — рослый, крепкий, плечистый, с обаятельной улыбкой. А если немного отвлечься от шокирующе-огненной масти и приглядеться повнимательней, можно отметить и типично воинскую манеру движения, и цепкий взгляд, и тяжёлый упрямый подбородок, и оружейные мозоли на ладонях, расслабленно придерживающих конский повод. Впрочем, чему удивляться? Вряд ли альфа, прихватив с собой всего пару бойцов охраны, выбрал бы каких-нибудь никчёмных неумёх.
— Трай Белая Звёздочка.
— И где же у тебя эта звёздочка? — в первый момент поперхнувшись от смеха воздухом, я сдавленно захихикала сквозь кашель. Рыжий волк из рода Беля Звёздочка. А говорят, у богов нет чувства юмора!
— Как и положено, во лбу, — насмешливо фыркнул он.
— Что, серьёзно — Звёздочка? Даже не Звезда?
— Она маленькая, на звезду не тянет, — с каменной физиономией пояснил волк.
— Повезло же тебе, родная кровь, — простонала я сквозь смех.
— Не то слово, — хмыкнул он.
— Уф, уморил, — всё ещё похохатывая, я тряхнула головой. — Ох и доставалось же тебе в детстве! Ладно, извини, это я уже увлеклась, — всё-таки одёрнула я себя. — С кем я зря и как именно — так? — уточнила на всякий случай, хотя было очевидно, что речь шла о Варсе.
— С альфой. Он хороший человек и командир, просто редко сталкивался с вашим племенем и не знает тонкостей.
— Он не тонкостей не знает, а уши не моет и смотрит куда-то не туда, — насмешливо фыркнула я.
— Что показывают, на то и смотрит, — ухмыльнулся волк. — Или ты хочешь сказать, что он первый мужик, замечающий сначала грудь, а потом всё остальное?
— А говоришь — командир хороший! Какой же он хороший командир, если за грудью человека не видит? — с притворной грустью протянула я. Переглянувшись, мы дружно прыснули от смеха. — Нет, но даже если так, мог бы вести себя повежливей.
— Он альфа, — волк виновато развёл руками. — Он привык к беспрекословному подчинению, а тут… Извини, но с первого взгляда сложно сказать, что ты опытный командир и боец.
— Ага, особенно если смотреть на грудь, — ехидно вставила я.
— В том числе, — улыбнулся мужчина. — У нас тоже встречаются женщины-воины, но это скорее исключение. Да и статью они, честно говоря, больше воины, чем женщины, — задумчиво хмыкнул он. — А вот таких, как ты и твои девочки, не бывает.
— Ну да, я в курсе; они может и рады бы, да кто их пустит, — я махнула рукой. — Ладно, я-то, положим, твоего командира понимаю, да только процесс это обоюдный. Или ты предлагаешь мне смиренно кивать на каждую его глупость, и бежать выполнять, помахивая хвостиком? — я даже раздражённо фыркнула под конец этого монолога. — И вообще, ты чего его защищаешь-то?
— Он мой друг, — неуверенно пожал плечами рыжий. — Да и вообще, альфа в дурном настроении — малоприятное в общении существо, а нам ещё довольно долго ехать.
— Ну так и вправь для начала мозги ему, а не мне, — я пожала плечами. — Если он друг, то прислушается.
— Вправлять мозги альфе? — иронично хмыкнул Трай. — Я ещё жить хочу.
— Значит, придётся страдать дальше, — философски заключила я. — А подстраиваться под представления обо мне какого-то блохастого кобеля я не намерена.
— Да я в этом и не сомневался, и никогда бы о таком не попросил. Не подстраиваться, но хотя бы намеренно не издеваться, — улыбнулся рыжий.
— А это уж как получится, — непримиримо пригрозила я.
— Нам всем не понравится, если он окончательно выйдет из себя, — мужчина предпринял очередную попытку дозваться моего благоразумия.
— Вам — не понравится, а нам как-то плевать, — я вновь скептически фыркнула. — У нас нет инстинктов, заставляющих беспрекословно подчиняться кому-то там. Или ты полагаешь, я не смогу ему ничего противопоставить в случае драки?
— Сможешь. И это-то как раз главная проблема, — тяжело вздохнул он, окинув меня взглядом, особенно задержавшись на выглядывающих из-за плеч рукоятях клинков.
— Ладно, предлагаю закрыть эту тему, — отмахнулась я. — Она уже начинает меня раздражать вместе с твоим альфой, и так, чего доброго, ты добьёшься совершенно противоположного эффекта. Лучше расскажи про своего князя.
— Что рассказать? — опешил он.
— Ну, как минимум в сравнении с Варсом. Самодур ещё хлеще, или более вменяемый?
Волк в ответ издал какой-то странный булькающий звук, поперхнувшись воздухом.
— А тебе зачем? — осторожно уточнил он.
— Надо же знать, кому мы Леду везём, — я пожала плечами. — Может, её пора срочно спасать! — предположила, но, глянув на перекосившееся лицо рыжего, поспешила уточнить. — Не бледней ты так, я шучу. Надо же знать, как девчонку морально поддерживать и правильно настраивать на мероприятие. Она, конечно, тщательно готовилась, но вдруг ты какой-нибудь ценный совет сумеешь дать?
— Кхм. Где я, а где князь, — нервно кашлянул мужчина, опасливо зыркнув по сторонам. — Он человек серьёзный и разумный, не любит рубить сплеча и принимать решения в спешке, так что, если княжна… — он осёкся, пытаясь подобрать слова, а я насмешливо фыркнула и ободряюще похлопала рыжего по предплечью.
— Не дёргайся, она не будет вести себя как я, у нас воспитание разное и жизненные принципы — тоже.
— Ты меня обнадёжила, — с явным облегчением улыбнулся волк и поспешно воспользовался поводом соскочить с опасной темы. — И какие же у тебя жизненные принципы?
Окинув его насмешливым взглядом, я милостиво согласилась уйти в сторону от личностей князя и его родственников. Я, конечно, не самый опытный волковед, но о куда более строгой иерархии в их народе наслышана. Это у нас нравы более легкомысленные, и перемыть кости князю — любимое народное развлечение, а у них отношение к альфам весьма трепетное. Такое вот видовое ограничение. Я готова поставить своё жалованье за год вперёд, что рыжий в бою стоит гораздо больше, чем его высокопоставленный приятель, но в случае прямого их столкновения у Трая просто нет шансов. Альфа берёт не боевыми талантами, а волей и инстинктами. Да оно и понятно; его предназначение не драться, а командовать и управлять, и каждый должен выполнять свою функцию. Но мне всё равно было бы обидно. Хорошо, что эти командирские таланты распространяются только на волков.
— Он всего один, — хмыкнула я. — По максимуму получать удовольствие от жизни, но по возможности эту самую жизнь беречь.
— Очень по-кошачьи, — усмехнулся собеседник.
— А то! — гордо приосанилась я. В ответ на это движение взгляд мужчины соскользнул с лица в глубокий вырез рубахи, но волевым усилием был возвращён обратно. — Живём один раз, и глупо тратить этот раз на скучные и малоприятные вещи.
— То есть, следуя этой логике, тебе нравится твоя нынешняя должность?
— Честно говоря, наскучила уже несколько лет назад, — хмыкнула я. — Но я решила немного потерпеть, не бросать же Ледку на произвол судьбы в последний момент. Хотя вот этот выезд обещает быть интересным, — я окинула крепкую фигуру собеседника демонстративно оценивающим взглядом.
— То есть, я могу рассчитывать на твою благосклонность, несравненная? — хитро улыбнулся рыжий.
— А что, очень хочется? — насмешливо сощурилась я.
— Тебе сказать честно, или соврать что-нибудь приличное? — рассмеялся он.
— Посмотрим на твоё поведение, — я ответила улыбкой, кокетливо расправила складки рубашки на груди и, стрельнув глазами, добавила: — А я женщина требовательная, так и знай!
— Я буду очень, очень стараться! — проникновенно пообещал он, патетично прижав ладонь к сердцу. Но на этом наше приятное общение было прервано коротким окликом «Трай!», прилетевшим из головы обоза. Рыжий бросил на меня извиняющийся взгляд и подбодрил коня, чтобы явиться пред грозные очи командира, а я проводила его задумчивым взглядом.
Хм. А я, пожалуй, соглашусь на его предложение. Отличная возможность разнообразить впечатления дороги, да и интересный новый опыт: свести настолько близкое знакомство с кем-то из волков мне до сих пор не удавалось. Не потому, что мало пересекалась с этими парнями, а потому, что они в большинстве своём гораздо более сдержанные, и подобные предложения воспринимают в штыки. У них есть две крайности существования женщин: либо верная жена, либо шлюха. А до замужества девушка обязана блюсти невинность, иначе — страшный позор. У нас же к близким связям относятся гораздо спокойнее; раз природа требует, зачем себя ограничивать? Но к браку отношение, кстати, близкое к волчьему: если уж решил связать себя по рукам и ногам, так тебе и надо. Кошки существа не только блудливые, но ещё и ревнивые, и от постоянного партнёра бегать не принято.