Слушая размеренную, обстоятельную и неторопливую речь, — вполне подходящая его габаритам манера, — я машинально скользила взглядом по лицам присутствующих, отмечая реакции, а потому очень быстро поймала направленный на меня пристальный взгляд тени. Вопросительно вскинула брови, в ответ Велесвета едва заметно кивнула.
— Вет, можно тебя на секунду, пошушукаемся, — поднялась я со своего места, кивнув ей на дверь. Чёрный Коготь настороженно вскинул на меня взгляд, но удерживать свою зазнобу не стал, и мы тихонько вышли. Выделенная тени комната была ближе, поэтому направилась я туда.
— Что случилось? — уточнила, когда дверь за нами закрылась.
— За что тебя люблю, так это за понятливость. — Она улыбнулась уголками губ, после чего нахмурилась и заговорила уже по делу: — Не уверена, но, кажется, я знаю, где князь. То есть, не где конкретно он находится, а в каком направлении следует двигаться, и примерно ощущаю расстояние, — разъяснила она.
— Как именно ты это ощущаешь и почему не стала говорить при княжиче? — спросила я. Вероятный ответ на второй вопрос мне не нравился.
— Чувствую. — Она пожала плечами. — Я не буду вдаваться в подробности, но с беременностью у меня убавилось именно силы, при этом некоторые другие способности возросли. Может быть, это кажется на контрасте, и скоро пройдёт, но… наверное, это можно назвать возросшей чувствительностью.
— А на мебель ты почему натыкаешься? — не удержалась я от вопроса.
— Звучит странно, но именно поэтому, — проговорила Велесвета. — Мы воспринимаем… наверное, души. Или просто слышим жизнь. Жизнь есть в людях, животных, растениях, в насекомых, даже в живой земле. А вот в камнях её нет. И в защищённой магией от всевозможных вредителей мебели её тоже нет. Одно восприятие накладывается на другое, и некоторые вещи я просто перестаю замечать.
— Это лучше, чем могло быть. — Я медленно кивнула. — И как ты почувствовала именно князя?
— Через его брата. — Тень вновь пожала плечами. — Пыталась через Леду, но её недостаточно для фокуса на нём, даже несмотря на то, что она постоянно о нём думает и носит с собой его запах.
— Ты про медальон? — уточнила я.
— Да.
Эта история с медальонами была настолько по-детски романтичной, что лично я подозревала какой-то серьёзный подвох, но весомых аргументов против не имела. Простые серебряные медальоны, абсолютно одинаковые, были присланы Леде на предыдущий день рождения. Точнее, один прислан в подарок, а второй — с просьбой о подарке: в первом лежала прядь волос мужчины, во второй предлагалось положить прядку девушки и отправить обратно. Разумеется, юную княжну этот жест родом из баллады (может, оттуда и списали) потряс до глубины души, и она согласилась без сомнений.
Поверить, что взрослый мужик с репутацией князя сделал это всерьёз, я (в отличие от самой Лебедяны) так и не сумела, но уговорила себя, что таким образом он пытался завоевать расположение девушки. Весьма успешно, к слову; количество ночных побегов значительно сократилось, да и к тем, кому девушка по-прежнему благоволила, она заметно охладела, и с явным нетерпением ждала встречи.
Как бы то ни было, подарок Леда носила не снимая.
— А почему всё-таки не сказала при нём?
— Во-первых, не хочу лишний раз обнадёживать. Хороши же мы будем, если я сейчас пообещаю найти его брата, а потом ничего не получится. Но во-вторых, — и это главное — я ему не доверяю.
— Полагаешь, он в этом замешан?
— Не знаю. — Тень в ответ развела руками. — Может, не он сам, но кто-то рядом. Да и… волкам я бы вообще не доверяла.
— Даже Варсу? — иронично уточнила я.
— Варсу? Варсу можно, — подумав, разрешила она. — Он всё-таки свой. Траю тоже можно: к утренним событиям он явно не имел никакого отношения и они его очень расстроили. К тому же, никто из «наших волков» не мог управлять вампирами, потому что они совсем не маги, да и договориться со степняками им было некогда, — рассудительно заключила Велесвета, и я утвердительно кивнула.
— Ладно. Значит, спровадим княжича и пойдём на разведку. Это очень далеко?
— Нет. Мне кажется, в пределах города, — пояснила она.
— Значит, точно кто-то свой. Знать бы ещё, зачем? Ладно, найдём князя — выясним, — оборвала я себя. — Тогда можно пойти пешочком, в качестве прогулки. Одна проблема, придётся с собой княжну тащить; за нами приглядывают, и они наверняка уже привыкли, что мы всюду ходим толпой. Можно отправить волков отдельно или тебя с Варсом под видом трогательного свидания, но последняя идея мне откровенно не нравится.
— Почему? — хмуро, но не возмущённо, а, скорее, настороженно спросила Вета.
— Нам противостоит явно маг, вероятнее всего — в сговоре с альфой, так что толку от вас обоих не будет, мы только вас потеряем и вместе с вами — последнюю надежду найти Чёрную Гриву, — спокойно пояснила я, и Тень кивнула. — Честно говоря, Варса я как неблагонадёжного вообще оставила бы дома, но не хочу портить тебе намечающуюся семейную жизнь.
— О своей семейной жизни задумывайся, — отмахнулась она.
— Э-нет, мне свадьбой не угрожают! — ответила я.
— Да? Ну, тебе виднее, — безмятежно улыбнулась тень. Причём улыбка получилась настолько покровительственной и пакостной, что я всерьёз забеспокоилась. Может, она со своими особыми способностями знает что-нибудь такое, чего не знаю я? Ещё и мои подозрения о влюблённости, и странное поведение Трая, всё одно к одному складывается…
Тьфу! Да что я всполошилась? Нашла, кого слушать, в самом деле, — насильницу-энтузиастку!
— Вот именно, — кивнула я. — Ладно, пойдём, а то нас потеряют.
Потерять нас, конечно, не успели, но взглядами встретили любопытными.
— О чём вы там болтали? — не выдержала любопытная Леся.
— Я важную вещь вспомнила, незаменимую в семейной жизни, и поспешила сообщить Вете, пока не забыла.
— Какую? И откуда у тебя такие познания? — последний вопрос, кажется, задал Чёрный Коготь, но я решила не заострять.
— Познания — от Багряницы и из опыта наблюдения за прочими друзьями, — безмятежно отозвалась я. — А вещь — это сковородка, главное средство в хозяйстве для встречи мужа. Полной еды под нос встречать до ночной трипты, после — пустой и по лбу.
— Можно подумать, Вета эту шутку не слышала, — обиженно фыркнула разочарованная Листопада.
— Не важно; главное, моя совесть теперь чиста, — отмахнулась я.
Вскоре после этого Райв засобирался, ссылаясь на срочные дела. «Прятать от жены сковородки побежал», — страшным шёпотом сообщила мне Белка. Я глубокомысленно кивнула, а княжич предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. Воспитанный? Или просто решил не связываться?
После разговора с тенью отношение к княжичу у меня стало не то чтобы откровенно негативным, но очень настороженным. Потому что он имел теоретическую возможность быть замешанным в заговоре, мог надеяться занять место брата. Вряд ли всё обстояло именно так, но, как говорится, «осадок остался».
— Ладно, а если серьёзно, о чём вы там совещались? — вернулась к прерванному разговору памятливая Листопада, когда гость ушёл и мы снова расселись в кухне, продолжая здорово затянувшийся завтрак.
— Если серьёзно… — протянула я, и действительно пересказала состоявшийся разговор вместе с предлагаемым способом действия.
— Не нравится мне эта идея, — поморщившись, высказался Варс. — Может, стоит всё доверить профессионалам?
— А мы кто? — иронично хмыкнула я в ответ. — А ваши профессионалы, как мы только что слышали, даже следов не нашли. Пока мы дождёмся от них результатов, нас или поубивают всех, или мы помрём естественной смертью от старости. Тебя, кстати, я вообще согласилась взять из хорошего отношения к Вете, а то ты ей нервы попортишь своим ворчанием. И если что-то не нравится, начиная с меня в роли командира, можешь оставаться на хозяйстве.
— Не дождёшься, — проворчал он.
— Какая жалость, — с искренней печалью вздохнула я.
— Прекратите, — вмешался — неожиданно! — Трай. — Потом поболтаете. Давайте для начала прикинем, где именно Велесвета чует князя и как туда лучше попасть, чтобы не привлекать внимания.
— Читаешь мои мысли, — проговорила я. — Карта города есть?
— Сейчас принесу, — кивнул он и поднялся, а мы начали освобождать стол от тарелок.
Карта у Трая была хорошая. Большая, подробная, да ещё с какими-то непонятными пометками, сделанными явно от руки. Короткие стрелочки, разноцветные треугольнички, пунктирные линии…
— Это что, план штурма? — ехидно уточнила я.
— Вроде того, — с некоторым смущением кашлянул рыжий. — Развлекался как-то от нечего делать. Ты не отвлекайся; вот здесь мы находимся. В какой стороне ты ощущаешь присутствие князя? — Он ткнул пальцем в карту и поднял вопросительный взгляд на тень. Та на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, потом уверенно махнула рукой:
— Там.
— Ага. Там у нас… северо-запад, — проговорил рыжий каким-то странным тоном, провёл по карте линию пальцем, а потом подозрительно уточнил: — И далеко?
— Ну, — протянула тень, — не очень. Сейчас покажу. — Она тоже склонилась над картой, водя по ней пальцем и пытаясь сориентироваться, соотнеся свои ощущения с пространством. — Где-то в этом районе. — Велесвета уверенно обвела небольшой участок. — Когда окажемся здесь, наверное, смогу сказать точнее.
— М-да, — протянул рыжий.
— Не может быть, — пробормотал себе под нос Варс, но не в укор тени, а, скорее, в знак собственного негодования.
— Что случилось? — напряжённо уточнили сразу несколько голосов.
— Да как вам сказать? — со смешком уточнил хозяин дома. — Эта окраина, примерно вот так, — он обвёл значительно больший участок, чем указала Вета, — носит собирательное название «Весёлый квартал».
— В том смысле, о котором я подумала? — спросила я, с трудом справляясь со рвущимся наружу хихиканьем. — Ледка, ищи сковородку! Даже две, я тебе помогу!
— В том, но я не был бы столь категоричен, — вмешался Варс.