С дверью в самую интересную, закрытую часть здания пришлось повозиться. Её обнаружила Златолета исключительно благодаря собственной дотошности: внешне этот кусок стены не отличался от соседних, и без наблюдательной ведьмы мы бы прошли мимо. То есть, как — повозиться? Спустить с короткого поводка Листопаду, указать ей цель и попросить по возможности сработать тихо.
Леся оживилась, достала очередной фиал с зельем и, осторожно смачивая кончик пальца, как обычно наносят духи, обрисовала на стене проём. Закупорила бутылочку и, махнув нам отойти подальше, щёлкнула пальцем по стене где-то рядом с невидимой линией. В следующее мгновение неровный прямоугольник нового прохода с тихим сухим треском обрисовала чёрная выжженная линия шириной два пальца. Потом ведьма легко хлопнула ладонью по стене — и прямоугольник плавно съехал наружу, освобождая проход. Совсем тихо не получилось, но… могло быть хуже. Листопада театральным жестом пригласила нас проходить и машинально сунула вымазанный в зелье палец в рот.
— А… — я вскинула руку, но тут же обречённо её уронила.
— И что теперь? — растерянно уточнил более многословный Варс, да и остальные смотрели на ведьму, мягко говоря, озадаченно.
— Не обращайте внимания, — со вздохом пояснила её сестра. — Ничего с ней не будет. Пойдёмте.
— А что случилось-то? — уточнила Леся.
— Всё нормально, — отмерла я, тряхнула головой и первой шагнула в проём.
Новый коридор мало отличался от прочих, и о том, что мы оказались в какой-то другой, изолированной части здания, говорила только оставленная за спиной дыра. Вскоре после неё «Друг разведчика» у Леси кончился, и бесшумное продвижение оказалось под угрозой, но здесь нам встретилась всего пара расслабленно болтающих типов, совершенно не похожих на охрану, неторопливо идущих по коридору. Интересно, почему они не обратили внимания на грохот? Здесь слишком хорошая звукоизоляция, или им просто было плевать?
Этих двоих вполне эффективно сняли мы с Белкой, после чего затащили их (тащили, конечно, Трай с Варсом; должны же они пользу приносить!) в ближайшую комнату, где под укоризненными взглядами волков и княжны связали парочку обрывками их же рубашек в живописной позе, в обнимку. Было бы время, раздели бы. Дело в том, что эта комната оказалась роскошной спальней, вероятно, предназначенной для досуга всяческих «высоких гостей» то ли между созерцанием кровавых спектаклей, то ли вместо.
Дальнейший путь прошёл без происшествий, эта часть здания была безлюдной. Видимо, неурочное время, а смысла в охране не было в принципе: если гость добрался досюда, то либо он имеет на это право, либо дёргаться уже поздно, как в нашем случае.
А потом Велесвета решительно скомандовала «Здесь!», и мы распахнули указанную дверь.
Небольшая квадратная комната три на три прыжка размером была освещена только одиноким тусклым кристаллом в держателе при входе, и если осмотреть углы при таком свете мы ещё могли, то заглянуть в самую интересную часть не представлялось возможным. Участок пола у входа обрывался чёрным провалом, и яма, занимавшая всю остальную площадь, была погружена в плотный чернильный мрак. Настолько густой, что без магии обойтись не могло. Из ямы поднимался режущий ноздри смрад: гниющая плоть, дерьмо, сырость и плесень, на фоне которых различить что-то ещё было невозможно. Из звуков оттуда долетало только звонкое журчание воды, и различить за ним что-то ещё было проблематично.
— М-да, — мрачно проговорила Белка, тем самым выражая общую мысль. — Вета, а ты точно уверена, что он там? — вихрь взглядом указала на чёрную дыру. — И что он при этом жив.
— Очень похоже на то. — Тень виновато развела руками. — Во всяком случае, я ощущаю это именно так.
— Что ж так темно-то? — пробормотала я, опускаясь на корточки и щурясь. Яснее не стало, но движения были почти рефлекторными.
— Камни зачарованы, — со вздохом сообщила Златолета, постучав пяткой о пол. — Стены, пол, и там внизу — тоже. Непонятно только, зачем?
— Это же карцер, — отозвался рыжий. — Надо думать, темнотой они усиливают воспитательный эффект. Вероятно, именно это называется «ямой смертников», хотя слово «свалка» тоже подходит, да и остальные…
— Ладно, всё это можно будет потом обсудить, — встряхнулась я. — Девочки, можно как-нибудь подсветить? Что там происходит-то? Мне кажется, я слышу дыхание.
— Сейчас, что-то у меня было подходящее, — оживилась Леся, закапываясь в свои запасы. Через несколько мгновений она выбрала металлический пузырёк в палец размером, откупорила плотно притёртую пробку и широким жестом сеятеля вытряхнула содержимое в яму. Лёгкое облако крупных светящихся чешуек, разрастаясь и на глазах прибавляя яркости, медленно опустилось в провал, оседая на стенах, полу и предметах обстановки.
— М-да, — протянула уже я.
Неровный каменный пол благодаря осевшим светлячкам выглядел почти сказочно, если не присматриваться к отдельным предметам, явно представлявшим собой чьи-то останки. Местами — откровенно человеческие. Глубина ямы составляла больше двух прыжков, то есть самостоятельно выбраться из неё было невозможно, особенно с учётом небольшой ширины, не дающей места для разбега. В правом дальнем углу прямо из стены по тонкому жёлобу сбегала струйка воды, образуя грязную лужу. Сильно та, впрочем, не расползалась, а, значит, где-то там явно был предусмотрен сток.
Единственный обитатель этой своеобразной «камеры» обнаружился в левом дальнем углу ямы, и если бы он не зашевелился, мы имели все шансы принять его за деталь интерьера. Здоровенный волк тяжело поднялся на широко расставленные лапы, встряхнулся и пристально уставился на нас, скаля клыки в почти беззвучном рыке и дыбя холку.
— Ну что, мужчины? Признаёте начальство? — уточнила я у наших волков. Те задумчиво переглянулись.
— По размерам подходит, — наконец, высказался Варс. — А в остальном… Запаха я отсюда не чую, а в обороте я его никогда не видел.
— Тогда, за отсутствием вариантов, предлагаю брать этого. Эй, серый, мы друзья, мы хотим тебя вытащить! — я приветливо помахала рукой, но выражение звериной морды от этого более дружелюбным не стало.
— Бессмысленно, он под заклинанием, — прервал меня Варс. — Видишь ошейник? Он подавляет человеческое «я», так что сейчас это не князь и вообще не оборотень, а голодный и очень злой зверь. Увы, недостаточно голодный, чтобы всерьёз ослабеть; он же здесь всего несколько дней.
— М-да. Вариант «подождать, пока у него не останется сил к сопротивлению», как я понимаю, не рассматривается. И что, дозваться никак? — Я подняла на него вопросительный взгляд, хотя об ответе догадывалась. Плавали, знаем. У нас есть такие же чары: достаточно простое зелье, «озверин» называется. Только, в отличие от ошейника, кратковременного действия.
— Если бы среди нас был его близкий человек, он мог бы попробовать, — развёл руками Чёрный Коготь.
— Девочки, сонное зелье ещё осталось, или всё извели? — перевела я взгляд на близняшек. Те переглянулись и синхронно качнули головами.
— Можно только прибить, — высказалась Злата.
— А я говорила, нечего было этих жалеть, — возмущённо добавила её кровожадная сестричка.
— Нет уж, массовые убийства в мои планы пока не входят, — возразила я. — И дома в запасах нет?
— Нирь, Леся права, мы как-то не рассчитывали на гуманное обращение с нападающими, — вздохнула Златолета. — Дома есть, но ты же сама понимаешь, пока мы будем бегать туда-сюда, вся эскапада пойдёт Солнцеликой под хвост.
— Понимаю. Я так, варианты прикидываю, — поморщилась я. — Но ладно, в следующий раз из соображений экономии пройдём по трупам. А вы не можете связать его магией?
— Нет. Эти камни не пропустят мою магию, ничего не получится, — поморщилась Злата. — Только зельями сверху.
— М-да, обидно. Жалко, сетку мы не догадались прихватить, было бы… Леда, стой! — рявкнула я, кидаясь в направлении смазанного движения на краю поля зрения. Но, конечно, не успела.
Княжна всю дорогу вела себя примерно, и мы расслабились, не сосредотачиваясь на ней. А уж тем более, сейчас, когда имелась вполне конкретная проблема, требующая решения, и никакой непосредственной опасности ни ей, ни нам не угрожало. Как оказалось, расслабились рано, потому что Лебедяна, дошедшая до угла напротив ручья, перекинулась и прыгнула вниз.
— Дура! — обречённо выдохнули сразу несколько голосов, когда княжна, приземлившись и прокатившись по полу, поднялась на лапы в луже, встряхнулась, выходя из неё, и — перекинулась обратно.
— Райм, мы свои, — мягко заговорила она, медленно подступая к нему с открытыми ладонями.
— Леда, стой! — прошипела Белолеса. Я молча потянула клинки из ножен, не сводя пристального взгляда с волка.
— Райм, это я, ты же помнишь меня, да? — ещё пара маленьких шагов и глухота к предупреждениям.
Человек слабее зверя, это аксиома; уравнивают шансы только клинки в умелых руках. Убить волка я могла и даже, наверное, сделала бы это без особого труда. Но стоило ли тогда проделывать весь путь?
Волк всё-таки решил напасть, это было видно по напряжённой позе и прижатым ушам. Я тоже решилась прыгнуть и постараться не убить, но ранить, чтобы близняшки могли хотя бы попробовать выцарапать волчьего князя из объятий Неспящей. Но первым успел не он и не я, первым прыгнул рыжий.
Человек приземлился на спину изготовившегося к прыжку зверя, оба ощутимо приложились о камни. Волк обиженно взвизгнул, а человек сосредоточенно молчал, клещом вцепившись в его шкуру. Сцепившиеся тела под утробное рычание волка и смешанное тяжёлое дыхание прокатились по камням. К счастью, хоть Леда больше не лезла, замерла на месте, в шоке наблюдая за дракой.
Обхватив ногами бока зверя, Трай сжал в локтевом захвате горло, второй рукой пытаясь фиксировать пасть. Ещё один перекат; пока рыжему удавалось оказываться на спине вёрткого хищника, только надолго ли?
— Ремни. Живо! — процедила я, остро сожалея об отсутствии верёвки.
Спорить и высказываться не стал никто, даже Варс, и через несколько секунд в моём распоряжении оказался пяток разнокалиберных ремешков. За это время волк успел сбросить человека, и теперь уже рыжий лежал на спине, удерживая зверя за туго охватывающий его горло ошейник и не давая добраться до собственной шеи.