Утром, когда Натэлла уже ушла, к моему несказанному удивлению, из-под кровати вылезла взъерошенная Эль.
— Ты её любишь, — она хмуро посмотрела на меня.
— С чего ты взяла?
— Ты был с ней очень нежен. Я всё видела.
— А зачем ты подсматривала? И вообще, откуда ты здесь? Ты должна была обшарить замок и вернуться домой.
— Я так и сделала, но твоя дверь была не заперта, я заглянула, а ты был так занят своей ведьмой.
— И ты юркнула под кровать.
— Да. Я боюсь летать в темноте. Птицы могут заклевать меня.
— Вот так новости! Я и не знал, что птицы твои враги.
— Ну, не совсем враги. По ошибке, в темноте примут за простую бабочку.
— Ясно. Просто проявила любопытство. Так и скажи.
— Хорошо, проявила любопытство. — Она всё ещё хмурилась. — Я не думала, что ты так можешь вести себя с врагом.
— Ну, во-первых, она мне не враг. А во-вторых, в моём мире любовь физическая и любовь духовная разные вещи. Очень часто они не имеют между собой ничего общего. Особенно для мужчин. Уяснила?
— Но Натэлла жестокая ведьма! Она дурная, ужасная, она высасывает жизнь у других существ и выбрасывает их на помойку! Она никого не любит. Даже свою сестру. Как она может нравиться тебе?
— Это трудно объяснить, дорогая, не кипятись. У всех есть дурные и хорошие черты. Так устроен мир. Её с детства никто не любил, она была нежеланным ребёнком. Всё, буквально всё доставалось её сестре. Красота, трон, любовь окружающих. Она привыкла чувствовать себя изгоем. А теперь она просто мстит за всё это, как загнанный в угол зверёк. Поставь себя на её место. Каково?
Эль задумалась, вздохнула.
— Ты очень добрый. Ты такой хороший, что я сейчас расплачусь. Ты жалеешь ведьму, но поверь, она не стоит твоей жалости. Она и мизинца твоего не стоит! Всех, кто встречается ей на пути, она просто использует в своих целях.
— Ладно, хватит об этом. Мне неприятно, что ты подсматривала за нами. Обещай так больше не делать.
— Не буду. — Эль вздохнула. — Ах, если бы мой жених любил меня так же! Я была бы просто счастлива!
— Итак, что ты обнаружила в замке?
— Ничего, как я и предполагала. Я внимательно всё осмотрела, но здесь ничего нет.
— И что же нам делать?
— Есть один способ, но он очень рискован.
— Говори.
— Завтра, когда она придёт к тебе, — здесь Эль густо покраснела, — выпей с ней вина. В её бокал незаметно добавь вот эту настойку, — Эль вытащила откуда-то из-под платья крошечный пузырёк тёмного стекла. — Не бойся, это не отрава. Это настой на лепестках мака по нашему рецепту. Ты сможешь проникнуть в её сны и узнать, где она хранит ожерелье. Утром она ничего не вспомнит. Сам выпей чуть-чуть, иначе ты вряд ли что узнаешь.
— Колдовские штучки? А называешь её ведьмой. Да ты и сама такая.
— Мы, эльфы, немного знакомы с магией. Что здесь такого? Мы и сами пьём эту настойку, если хотим грезить.
— А как мне проникнуть в её сны?
— Просто. Когда она уснёт, ляг рядом, закрой глаза и задавай вопрос. Она сама уведёт тебя за собой. Только не спи во сне, и не занимайся с ней любовью, иначе вы рискуете остаться в мире грёз навсегда.
— Но это же опасно! Чёрт-те что ты мне предлагаешь!
— Опасно, но другого выхода нет. Маргарите стало хуже. Нам надо торопиться. И потом, если ты выполнишь все мои наставления, всё пройдёт хорошо. Я помогу тебе, брошу камень в окно, чтобы ты вовремя очнулся. И постарайся контролировать себя во сне. Это трудно, но возможно. Помни, что ты спишь, и тот мир не настоящий. Он фальшивый.
Я вздохнул.
— Ладно, я постараюсь. Давай бутылочку.
Эль протянула мне тёмный пузырёк.
— Ладно, я пошла, спрячусь в саду. Я буду рядом. Как только она уйдёт от тебя, я приду.
— Будь осторожна! Не попадайся на глаза Гектору!
— Я очень осторожна, не беспокойся. Днём он не выползет из прохлады замка, и потом, он редко поднимает голову вверх. Эльфы здесь не редкость. Ему поручено следить за тобой, а не за эльфами. Пока они не залетают в замок, как моя сестра, они его не интересуют, — и добавила совсем уж неожиданно: — я тебя обожаю! Ты мой герой!
Я даже засмущался, ощутив прилив крови к щекам. Я ещё никогда не был ничьим героем.
— Ну, дорогая, я ещё ничего не сделал, чтобы удостоится такой чести. Ты вгоняешь меня в краску.
— Нет, ты сделал, сделал! Ты согласен на такое опасное дело! Ты жалеешь злую ведьму! — она подлетела и чмокнула меня в губы. — Ты такой добрый! Я буду рассказывать о тебе своим детям! Мы устроим праздник в твою честь!
— Ты говоришь это уже в сотый раз, перестань! А то я раздуюсь от гордости, как жаба, и лопну.
Эль засмеялась.
— Пока! Мне хочется полетать!
— Иди, дорогая, — я помахал ей рукой, и следил за ней, пока она не скрылась из моих глаз.
Странный здесь всё-таки народ. Однако, здесь гораздо интереснее, чем там, где я живу. Я нетерпеливо поёрзал на кровати. Пока я с трудом представлял, как добавлю в вино зелье. Пока я размышлял об этом, дверь распахнулась и вошла Натэлла.
— Здравствуй, как дела?
— Нормально. Всё сделал, как ты сказала.
— Весьма похвально. Машка мне рассказала.
— ?!
— Я её понимаю, она может говорить на языке жестов. Ты что, не знал про такой?
— Ну, да, я и забыл. Конечно. Может, выпьем вина?
— На мухоморах?
— Ну, что ты! Обыкновенного. Я соскучился по простому вину. Надеюсь, у тебя есть такое?
— Найду.
— Скажи мне, где, и я принесу. Очень хочется поухаживать за дамой. У нас в стране так принято. Где бокалы и поднос?
— На кухне. Там Машка. Скажи ей, она даст. Медленно произнеси слова «вишнёвая настойка», она поймёт. Научилась читать по губам.
— Я мигом, а ты располагайся. Представь себя принцессой, ждущей своего принца!
Я вскочил и побежал на кухню. Машка возилась около плиты. Я сказал, как меня научила Натэлла, и Машка кивнула. Она достала бутыль с тёмной жидкостью и налила в кувшин. Я так же медленно попросил бокалы и показал на пальцах «три». Машка благодарно заулыбалась. Я разлил вино из кувшина в бокалы, достал из-под полы пузырёк и отдал бутыль Машке. Она понесла её на место, а я незаметно влил в бокал Натэллы прозрачную жидкость из бутылочки Эль. Себе я решил налить потом, когда Натэлла уснёт. Машка вернулась, я подмигнул ей, мы чокнулись и выпили по бокалу вина. Затем я снова наполнил свой, поставил на поднос бокалы и кувшин и осторожно понёс в комнату.
Натэлла ждала меня уже в постели. Чудесные прозрачные красные кружева обвивали её прелестную шею, а чёрные волосы разметались по подушке. Я налил вина в бокалы, в полумраке комнаты несколько капель прозрачной жидкости на дне бокала совершенно не были заметны. Мы выпили и страстно поцеловались. Мне стало даже неловко обманывать её, так трогательно и беззащитно она выглядела в этот момент.
Я продолжал целовать её, раздвигая красное облако кружев, и пытаясь захватить губами сосок, но вдруг почувствовал, как она обмякла в моих руках. Я положил её на кровать, убрал волосы с лица. Она выглядела, как ангел. Нежный ангел, спустившийся с небес, и прикорнувший на белоснежных подушках. Я поцеловал её в лоб. Потом я вылил остатки жидкости из бутылочки Эль, разбавил их вином и залпом выпил. Я лёг рядом с Натэллой и взял её за руку. Я тихо спросил её, где ожерелье Маргариты? Я задавал этот вопрос много раз. Каждый раз мой голос становился всё громче и громче, потом я вообще кричал, нимало не заботясь, что меня могут услышать. Я тряс Натэллу за плечи и выкрикивал вопрос ей в лицо.
Наконец она очнулась и посмотрела на меня. Она выглядела заторможенной. Не обращая на меня внимания, она встала с кровати и пошла на улицу, я отправился за ней. В своей красной ночной рубашке она выглядела, как язычок пламени. Я шёл за ней, держа её за руку, но она не оборачивалась. Мы углубились в сад, в самый дальний угол, поросший лианами и кустарником. Натэлла раздвинула кустарник, я следил, чтобы она не поранилась. Вышла луна, и осветила нашу дорогу. Я вдруг забыл, зачем мы идём. Неожиданно Натэлла обернулась ко мне, и уставилась на меня невидящим взглядом.
В призрачном свете луны я увидел небольшую полянку с каким-то каменным круглым сооружением посередине. Мне представилось, что мы должны, по странной прихоти Натэллы, заняться здесь любовью. Она прошла на полянку, легко ступая босыми ногами по траве. Совершенно прозрачное одеяние делало её похожей на прекрасного призрака. Я загорелся желанием. Я уже хотел рвануть её за руку к себе и впиться губами в её губы, но вдруг что-то меня остановило. Вдруг я вспомнил, что всё это фальшиво, и у нас совсем другая цель. Но какая? Я не мог вспомнить.
Натэлла подошла к каменному сооружению, и заглянула внутрь. Я последовал её примеру. Сооружение оказалось колодцем. Мы всматривались в его бездонную глубину, но почему-то я не видел наших отражений. Мы постояли так ещё немного, и пошли обратно. Память никак не хотела возвращаться ко мне, и это меня злило. Почему-то мне захотелось выместить свою злость на Натэлле. Я поднял руку для удара, но вдруг страшная усталость охватила меня, и почувствовал огромное желание спать. Я мог лечь тут же, в траву, и уснуть, но тут звук, напоминающий удар гонга, привёл меня в чувство.
Я вздрогнул и встрепенулся. Потёр глаза. Посмотрел по сторонам. Я сидел в своей комнате на кровати, рядом лежала Натэлла. Она дышала очень тихо, и я прилёг рядом. Теперь я всё вспомнил. Эль дала мне зелье, и мы выпили его. Я видел колодец в глубине сада. Завтра я расскажу о нём Эль. Она знает, зачем мы туда ходили. Я успокоился и положил руку под голову Натэлле. Определённо, этот порочный ангел не мог оставить меня равнодушным. Я раздвинул кружева на рубашке, и стал нежно целовать её тело. Я просто наслаждался её бесчувствием и беспомощностью. Мне пришло в голову, что нам осталось недолго наслаждаться друг другом. Я очень осторожно, чтобы не разбудить её, вошёл в неё, и начал медленно двигаться. Она даже не пошевелилась, пока я не закончил. Потом я уснул, теперь уже до утра, пока меня не разбудил солнечный луч и Эль, сидящая на кончике моей подушки. Натэлла, как обычно, уже ушла.