— Так, ты не болтай, сейчас лечиться будем. — Христи полез в аптечку за шприцем и антисептиком. — Сильно тебе досталось, бедняга. — Он внимательно осмотрел изорванную в клочья шею зверя.
— В этот раз еле жив остался, — согласился волк. — Они ведь меня раньше ночью травили. И знаешь, братишка, какое чудо: собаки за полночь меня в кровь погрызут, а к утру все пройдет, и следов не останется. А давеча привели на притравку лайку злющую, с клыками, что слоновьи бивни, с глазами, будто холодные фонари. И стала она меня так трепать, что если б не твое вмешательство, растрепала б вусмерть.
— Работа у меня такая, вас, зверюг, от плохих людей оберегать, — самозабвенно улыбнулся Христи, делая волку укол. — Не заслужил ты, серый брат, такой жизни.
— Да вот, сказали, заслужил, — грустно сознался волк. — Я ведь грехи свои отбываю в этой шкуре.
— Ох ты! Еще один? — искренне удивился человек-пес. — Сегодня однозначно не ваш день, — объявил он Алене.
Кошка не успела что-то сказать в ответ, в кабинет ворвался взволнованный Озраэль.
— Ты здесь? Что случилось?
— Попалась дневному патрулю, — виновато отозвалась Алена.
— Как это тебя угораздило? — Демон подхватил кошку и требовательно заглянул ей в глаза. — Ты же знала про комендантский час!
— Знала, — отводя взгляд, протянула Алена, — так вышло…
— Вышло у нее, — сурово проворчал Озраэль, но в разъяснительную беседу вмешался Христи.
— Распишись мне в трех местах и забери свою подопечную, подробности выяснишь потом. У меня сегодня без твоей кошки дел хватает. О, вот еще кого-то тащат, — устало выдохнул он, кивая на дверь.
На пороге стояла зареванная девочка с обувной коробкой в руках. С мольбой взглянув на Христи, она поставила ношу на пол и горестно закрыла лицо руками.
Оставив раненого волка, человек-пес подошел к новой гостье, заглянул в коробку, обнаружив там сбитую машиной кошку, быстро осмотрел несчастную и только руками развел.
— Реви, не реви, но тут уже все…
Услышав приговор, девочка заревела еще громче, а Озраэль ощутил, как впились ему в руку Аленины коготки. Отследив взгляд подопечной, он отметил, с каким ужасом и болью та смотрит на кошку в коробке. Неотрывно смотрит. И глаза у нее огромные, как две луны, блестят лихорадочно, безумно.
— Нам надо идти, — прижав Алену крепче, заявил Озраэль.
— Сделай что-нибудь, ты же можешь, — раздался дрожащий голосок, — она ведь такая же, как я.
— Что я могу сделать с подыхающей кошкой?
— Помоги ей, ты ведь демон, ты сверхъестественный, волшебный, сильный… Ты можешь!
Нет более приятной ситуации для мужчины, чем та, в которой женщина считает его всемогущим. И самое постыдное в таком положении — обмануть эти ожидания. Озраэль не смог отказать.
Недовольно проворчав что-то себе под нос, демон опустил Алену на пол, а сам присел возле злосчастной коробки. С нескрываемой брезгливостью приложил ладонь к пыльному, перепачканному кровью и грязью боку раненого животного. Жизнь еще теплилась, крошечным горячим комочком билась где-то в области сердца. «Чтоб тебя, нет бы сразу сдохнуть, а теперь придется делиться с тобой силой», — недовольно подумал Озраэль. Чем-то с кем-то делиться не в правилах демонов, их энергетический обмен заточен под потребление и отъем, никак не на щедрую раздачу! Но поделиться все же вышло — много ли там кошке надо?
— Все. Жить будет, — не глядя на Алену, бросил демон, поднялся, поспешно отряхнул ладони. — Пошли уже, — сурово приказал подопечной.
— Спасибо, Ози, круто, — удивленно приподнял уши Христи. — Может, ты и этого с собой заберешь? Все равно к Джейку поедешь? — поинтересовался он, указывая на сирина.
Глава 16ПРО ЭТО
В машине тихо играло радио. Новомодный летний хит о парусах, любви и свободе гармонировал с летящими за окном рядами пальм. Озраэль не любил центр с его пробками, поэтому решил прокатиться по окружной через южное побережье. Алена сидела рядом, смущенная и молчаливая. За сиденьем притих послушный Карл.
— Спасибо, Озраэль, за то, что помог, — тихо поблагодарила кошка, на что получила резкое:
— Забудь об этом, поняла? Я никому не помогаю. Я не делаю добрых дел — я не пионер и не волонтер, ясно?
— Ага, — не стала спорить Алена, но все же уточнила на свой страх и риск: — Но мне ведь ты помогаешь?
— Я просто делаю свою работу, — сквозь зубы процедил демон и бросил на нее устрашающий взгляд. «А еще преследую корыстный умысел относительно твоей хорошенькой попки», — добавил мысленно.
— Я все поняла, — повторила кошка, скрыв в усах улыбку. В тот миг она чувствовала себя на удивление спокойно и хорошо. Впервые за все время Озраэль не напрягал и не пугал ее своим присутствием. Немыслимая ранее эйфория надежности возникла и укоренилась, стремительно превращаясь из иллюзии в реальность. — Кстати, тот волк, которого лечил Христи, сказал, что он тоже грешник, — перевела тему Алена.
— Я в курсе, «номер один», — вспомнив полученные от большого начальника документы, пояснил Озраэль. — Ни имени, ни фамилии, так же, как у тебя.
— А еще звериная ипостась, а значит, никакой человеческой внешности, — додумалась вдруг кошка. — Вообще никаких следов! Был человек — нет человека.
— Это точно, — задумчиво кивнул Озраэль. — И самое плохое, что в рай для меня пути закрыты. Я не могу проверить, кто оказался там вместо тебя.
— Вот засада, что делать теперь?
— Вспоминать, как ты умерла.
— Не выходит. Не помню! — чуть не плача повысила голос Алена, и тут ее осенило. — Может, волк вспомнит?
— Как он вспомнит? — усомнился демон.
— Так же, как я — в людском обличье. Увидит себя человеком и вспомнит!
Озраэль прибавил ходу. Алой молнией «Дьябло» домчался до приюта. Там они оставили Карла и захватили немного Джейкова эликсира. Жаль, не пригодился — задумка прогорела. Когда демон и кошка вернулись в штаб-квартиру Общества охраны животных, волка там уже не было. Христи только руками развел, глядя на разбитое окно подсобки и выломанную решетку закутка для временных передержек. Был волк — нет волка.
— Все против меня, — пожаловалась Алена, когда они сели в машину.
— Не кисни, — подбодрил кошку демон, — есть еще один способ, самый надежный, правда, не самый приятный.
— Какой еще?
— Найти твою могилу и взглянуть на тело.
— О… нет. — Алена содрогнулась от одной мысли, что ей придется разглядывать собственный труп. — Нет…
— Не переживай. Я сам найду и посмотрю, — успокоил ее Озраэль и зашипел от боли. Спину свело так, будто в позвоночник вонзили каленую иглу, руки потеряли чувствительность, в глазах потемнело. Слава тьме, он успел среагировать и затормозить, криво прижав машину к обочине.
— Что с тобой? — перепуганно вскрикнула Алена.
— Все хорошо, — корчась от боли, соврал демон. — Спину прихватило. Довезти тебя до приюта, наверное, не получится. Возьми в бардачке экспресс-марку серой почты и напиши Джейку, чтобы забрал тебя. Умеешь вызывать?
— Да, — кивнула кошка. Сама она мышиными услугами пока не пользовалась, но видела, как рыжий разрывает красивые марки, чтобы призвать ниоткуда почтальона в голубом жилете. — Только я никуда не поеду. Я тебя тут не оставлю одного на дороге в таком состоянии!
— Все нормально, — удивленный такой неожиданной заботливостью, запротестовал Озраэль. — Тут рядом корпоративная квартира, я туда доползу, отлежусь, и все будет в порядке.
— Нет. Я сама довезу тебя и прослежу, чтобы ты оказался в комфортных условиях. Ну-ка, передвинься на пассажирское сиденье. — Голос Алены был таким грозным и решительным, что демон не рискнул возражать, послушно переместился, куда сказали. — Дай мне свой пиджак.
Перепрыгнув на водительское место, Алена выпила не пригодившийся человеческий экстракт и, велев Озраэлю отвернуться, быстро облачилась в его пиджак. Для нее он оказался слишком широким и длинным, как платье, зато все, что нужно, прикрыл.
— Ты водить-то хоть умеешь? — с сомнением поинтересовался Озраэль.
— Конечно, уже три года езжу на собственном «Москвиче»… ездила, — уверенно похвасталась Алена.
Кое-как они добрались до симпатичного дома на первой береговой линии. Алена даже припарковалась сносно, сильно удивив этим демона, а еще подставила ему свое хрупкое плечико, оказавшееся неожиданно твердым и устойчивым.
— Ну вот, — заявила, оглядевшись по сторонам. — Теперь я вижу, что ты в нормальных условиях и могу связаться с Джейком со спокойным сердцем.
Комната на первом этаже действительно была уютной — искусственный камень на стенах, светлая мебель, нежные цветы в горшках, невесомые занавески с узором — и из нее был выход на просторную террасу, ведущую в заросли магнолий. Хотя все это было лишь иллюзией.
Почуяв истинную, темную энергию дома, Озраэль сразу ощутил себя лучше. Боль утекла из спины, впиталась в пол, растворилась в морском воздухе. На миг в голове демона вспыхнула дурацкая мысль — болезнь проявляется, когда он делает что-то положительное. Как выразилась бы Алена — «доброе». От этой мысли его передернуло. Мерзость какая! Добренькие дела — нет, он еще не пал так низко! Слава тьме, дом возвратил его в нормальное состояние. Энергетическая подпитка корпоративной квартиры не раз спасала сотрудников преисподней, раненных в стычках со светлыми силами.
И снова дурная мысль о добре. Воодушевленный улучшенным самочувствием, Озраэль тут же логически опроверг нежелательные догадки. Во-первых, он никому не помогает, просто прикрывает собственный зад от проблем на работе. Во-вторых, дохлая кошка, сбитая на дороге. Ну, подлечил — разве это добро? Всем плевать на дохлых кошек! Сколько их валяется на обочинах трасс? Люди сбивают их и едут мимо, и никому никакого дела. Так что чудесное воскрешение в штаб-квартире Общества охраны животных можно назвать добром с натяжкой. Нет, нельзя назвать — это же сущая фигня. Пустяк. Совершенно точно. Он — плохой парень, и с этим ничего не поделаешь.