В Греции кошка стала символом Артемиды, дочери Зевса и Лето, богини охоты, диких зверей, луны и целомудренности. Её брат-близнец – лучезарный Аполлон.
Артемида была покровительницей маленьких детей, особенно девочек. Ей поклонялись как одной из главных богинь родов и акушерства наряду с Эйлитией и Герой.
Артемида также была покровительницей исцеления, особенно для женщин и детей, и, как считалось, посылала женщинам и детям как хорошее здоровье, так и болезни.
Артемида была одной из трёх главных богинь-девственниц наряду с Афиной и Гестией. Над ними Афродита не имела власти.
Когда великан Тифон напал на Олимп, все перепуганные боги превратились в различных животных и бежали в Египет. Артемида стала кошкой, поскольку греки отождествляли её с египетской богиней Баст.
Артемиду как древнейшую богиню-охотницу иногда связывали с Гекатой, богиней ночи и подземного мира. Существует теория, что имя Гекаты или же она сама могли произойти от египетской Хекат, богини рождения и покровительницы беременных женщин. Как Артемида и другие богини, Геката была связана с родами и известна как покровительница акушерок. В ранних произведениях искусства из малой Азии с Гекатой ассоциируются львы, и они изображались на более поздних монетах и даже в литературе. Так, в «Халдейских оракулах», правда, несколько запутанно, предполагается, что если правильно призвать Гекату, то она явится в виде льва.
Одним из её животных также была чёрная кошка, и это было напоминание людям о постоянно присутствующей тёмной стороне жизни. Считалось, что кошки также обеспечивают защиту от злых ночных духов. Репутация кошек как обладательниц магических способностей, способных выступать посредником между обыденным и сверхъестественным миром, была подкреплена огромной магической силой, приписываемой Гекате. Со временем Геката стала ассоциироваться с ведьмами, и этой связи суждено было сохраниться в Средневековье, что очень повлияло на отношение к кошкам.
В некоторых мифах богиня Гера превратила служанку по имени Галантис в кошку в наказание за грубость, и, в свою очередь, кошка стала духом-служанкой (фамилиаром) Гекаты. В другом мифе Геката принимает облик кошки, чтобы убежать от чудовища Тифона.
Римляне сделали кошку воплощением своей божественной охотницы – Дианы, аналога греческой Артемиды. Покровительница рабов (в её храмах им ничего не угрожало) Диана также была богиней перекрёстков и всех любителей колдовства. Между прочим, богиней перекрёстков и покровительницей магии у греков была именно Геката.
Азия
В индуизме рассказывается о боге Вишну, который однажды превратился в Нарасимху, чтобы убить царя демонов Хираньякашипу, которого не могли убить ни человек, ни животное. Нарасимха не был ни человеком, ни животным в полной мере, это был получеловек-полулев, и он смог победить царя демонов.
«Нарасимха вцепился в демона, которому доселе удавалось ускользать даже от молнии небесного правителя (Индры). Извиваясь и корчась, несчастный пытался выскользнуть из крепких объятий невиданного существа, но человек-лев притянул его к себе на бедра и пред вратами тронного зала разорвал на две части» (Бхагавата-пурана, книга 7).
Нарасимха был четвёртой аватарой верховного бога Вишну. В таком виде он олицетворяет собой божественный гнев и защиту всех, пребывающих в искренней вере и служении ему.
Нарасимха на санскрите буквально означает «человек-лев».
На острове Бали (Индонезия) есть представление о Баронге.
В мифах жителей различных районов Бали и Явы Баронг предстаёт двуногим или четвероногим существом с чертами самых разных животных – медведя, кабана, собаки, буйвола, слона или тигра, но чаще всего – льва. Во многих мифах он фигурирует как «Повелитель джунглей». По одной из легенд Баронг изначально имел облик обычного человека, но был превращён в звероподобное существо лесными феями в отместку за домогательства к ним.
При этом Баронг – главный положительный персонаж явано-балийского фольклора, олицетворение добра и справедливости. Он предводительствует силами добра в бесконечной борьбе с силами зла – демонами, которых возглавляет их общая мать и королева Рангда, имеющая внешность безобразной старухи с огромными выпученными глазами и длинными клыками. Противоборство между Баронгом и Рангдой представляет собой одну из основных сюжетных линий местного эпоса, в которой наряду с мифическими существами присутствуют реальные исторические персонажи.
Поскольку Баронг является защитником деревень, балийцы создали Баронг Кет, священную маску, которую надевают на церемониях, чтобы воссоздать битву между Баронгом и Рангдой.
Си-ван-му («Царица-мать Западного рая») – китайская богиня, одна из наиболее почитаемых в даосском пантеоне.
Она была повелительницей Запада, хранительницей источника и плодов бессмертия. В более древних мифах она выступает грозной владычицей Страны мёртвых, находившейся на западе, и хозяйкой небесных кар и болезней, а также стихийных бедствий, которые она насылает на людей. Она изображалась с длинными растрёпанными волосами, скреплёнными заколкой, телом и лицом человека, хвостом барса и когтями тигра, сидящей на треножнике в пещере.
В более поздней традиции Си-ван-му стала небесной красавицей, живущей на крайнем Западе, в горах Куньлунь, на вершине, в нефритовом дворце на берегу Яшмового озера, возле которого растёт персиковое дерево с плодами, дарующими бессмертие. Её всегда сопровождает тигр. Богиня теперь является покровительницей даосских святых мудрецов («бессмертных»). Её дворец и находящийся рядом сад с персиковым деревом и источник бессмертия окружает золотой вал, охраняемый волшебными существами и чудовищами. Так, выходящие на восток ворота вала («Ворота Света») стережёт тигр с девятью человеческими головами.
Ли Шоу – китайское божество-кошка, приносящая удачу и защищающая урожай. Обычно её изображают с пушистым хвостом, удлинёнными усами и аурой спокойного благородства. Фермеры часто возносили молитвы и преподносили дары Ли Шоу в надежде заслужить её благосклонность и защиту, чтобы обеспечить обильный урожай.
В одном древнекитайском мифе говорится, что другие боги поручили Ли Шоу управлять миром от их имени. Вот только она вместо работы несколько раз вздремнула под вишнёвым деревом, и к тому времени, когда она проснулась, мир погрузился в хаос. Поэтому боги решили, что надо передать её обязанности другим.
Северная и Южная Америка
В древних цивилизациях этого континента особо почитаемым животным был ягуар. Ягуар – крупнейшее животное из семейства кошачьих в Центральной и Южной Америке. Во всех основных цивилизациях Центральной Америки бог-ягуар занимал видное место, и для многих, таких как ольмеки, ягуар был важной частью религиозной практики. У ольмеков и майя ягуар был символом власти и войны.
Майя считали, ягуар обладает способностью пересекать миры (для майя день и ночь представляли собой два разных мира: жизнь и земля были связаны с днём, а мир духов и предков – с ночью). Поскольку ягуар – ночной хищник, считалось, что ягуар является частью подземного мира, так что боги майя с атрибутами ягуара являются богами подземного мира. Одним из таких богов являлся Шбаланке, один из близнецов-героев майя, спустившихся в подземный мир, всё тело которого было покрыто пятнами как шкура ягуара. Другой – бог Л, который являлся главным владыкой подземного мира и часто изображался с ушами ягуара или в шкуре ягуара и на троне, вырезанном в форме ягуара. Ягуар также ассоциировался у майя с растительностью и плодородием, поскольку подземный мир был не только связан с предками, но и понимался как место происхождения растений и источников пресной воды из подземных бассейнов в пористом известняке, из которого состоит Юкатан.
Шкура ягуара стала для майя знаком правящего класса. Правители майя не только носили шкуры ягуаров, но и использовали название ягуара как часть своего правящего имени, как символ своей мощи и власти. Например, одна династия правителей называла себя «Лапа Ягуара». Другие династии именовались Свиток ягуара, Птичий ягуар, Лунный ягуар и т. д. Также удачливые воины и охотники украшали себя шкурами ягуара, зубами или когтями и считались обладателями кошачьих душ.
У ольмеков ягуары редко изображались натуралистично, чаще это была смесь кошачьих и человеческих характеристик. Эти фигуры могут варьироваться от человеческих с лёгкими чертами ягуара до фигур почти полностью кошачьих.
Одним из самых выдающихся и загадочных рисунков ольмеков является «ягуар-оборотень». Этот мотив можно увидеть вырезанным на нефритовых топорах и других изделиях, выгравированным на различных переносных фигурках из нефрита и изображённым на нескольких алтарях. Младенцев оборотней-ягуаров часто держит на руках сидящий взрослый мужчина. Фигура ягуара-оборотня характеризуется опущенным ртом с мясистыми губами, миндалевидными глазами и формой головы, напоминающей голову самца ягуара. Вопрос в том, что неизвестно, какими функциями для ольмеков обладал ягуар-оборотень.
Бог-ягуар земного огня и войны у майя («ночное солнце»). Его глаза окружены жгутом, свёрнутым в восьмёрку, закрученным на уровне выступающей части лба. Обычно бог изображается с ушами ягуара и с подпиленными зубами. Считалось, что такую форму принимает солнце во время ночного путешествия по подземному миру. Его часто изображали на курильницах для благовоний. Другой сферой влияния бога является война, его изображение всегда было на боевом знамени.
Бог Л – одно из старейших божеств майя, связанное с торговлей, богатством и колдовством, и принадлежит божествам-ягуарам: у него уши ягуара, мантия ягуара, и он живёт во дворце ягуара. Некоторые считали его главным правителем подземного мира.