Сфинкс. Греческая Сфинкс считалась дочерью двуглавого пса Орфа и женщины-змеи Ехидны. Иногда её считали порождением Тифона и Ехидны.
Её изображали как чудовище с головой женщины, лапами и телом льва, крыльями орла и хвостом быка. Древние греки, вероятно, заимствовали мотив сфинкса из Египта. У них бескрылый египетский сфинкс обретает женский пол и крылья грифона.
Крылатое чудище было послано к Фивам богиней Герой за преступление фиванского царя Лая в отношении Хрисиппа. Она подстерегала путников, задавала им хитроумные загадки и убивала всех, кто не мог их отгадать. Гера наслала её на Фивы. Узнав загадку от Муз, Сфинга уселась на Фикейской горе и стала задавать её фиванцам.
Загадка звучит так: «Скажи мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём – на двух, а вечером – на трёх? Никто из всех существ, живущих на земле, не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил и медленнее двигается он, чем в другое время». Ответ был таков: это человек. В младенческом возрасте он ползает, в расцвете сил он ходит на двух ногах, а в старости – опирается на трость.
Тех, кто не отгадывал загадку, Сфинкс съедала. Только Эдип разгадал загадку, и тогда чудовище кинулось с вершины горы в пропасть.
По другому мифу Сфинкс была морской разбойницей, блуждавшей по морям с войском и флотом; захватив Фикейскую гору, она занималась разбоем, пока Эдип с войском из Коринфа не победил её. По третьему варианту это амазонка, первая жена Кадма, которая укрепилась на горе Фикион и стала воевать с Кадмом.
В период эллинизма мотив «человекольва» распространился далеко на восток Азии. В Индии есть такие скульптурные изображения. Обереги с телом льва и лицом человека находят на юге Азии повсюду вплоть до Филиппин и Цейлона. Но с течением времени азиатские изображения становятся всё более самобытными и всё менее напоминают греческие прототипы.
Грифон – легендарное существо с телом, хвостом и задними ногами льва, головой и крыльями орла, с когтями на передних лапах.
Поскольку лев традиционно считался царём зверей, а орёл – царём птиц, в Средние века грифон считался особенно могущественным и величественным существом. С древнейших времён грифоны были известны тем, что охраняли сокровища и бесценное имущество.
В греческих и римских текстах грифоны ассоциировались с золотыми месторождениями Центральной Азии. О них писал ещё Аристей в VII веке до н. э. Правда, описания были не очень чёткими, возможно, у тех грифонов не было крыльев. Плиний Старший (I век н. э.) первым заявил, что грифоны были крылатыми и длинноухими. Но Аполлоний Тианский писал, что у грифонов не было настоящих птичьих крыльев, а только перепончатые лапы, которые давали им возможность летать только на короткие расстояния.
Плиний поместил грифонов в Эфиопию, а Ктесий (V век до н. э.) – в Индию. Исидор Севильский в VII веке н. э. утверждал, что грифоны были злейшими врагами лошадей.
В современном персидском языке грифона стали называть «ширдал», что означает «лев-орёл».
Большинство скульптурных изображений грифонов изображают их с птицеподобными передними лапами и когтями, хотя на некоторых старых иллюстрациях у грифонов передние лапы льва, обычно у них львиные задние лапы. Его орлиная голова обычно имеет выступающие уши; иногда их описывают как уши льва, но часто они удлиненные (больше похожи на уши лошади), а иногда покрыты перьями.
Либертас – у древних римлян богиня, олицетворявшая свободу. Ей были посвящены храмы на Авентинском и Палатинском холмах. В эпоху империи часто чеканили монеты с изображением Либертас. И спутниками этой богини были кошки, поскольку они являлись символами свободы и славы.
Кошка Палуга – чудовищная кошка из валлийских и французских легенд, она фигурирует также в цикле легенд о короле Артуре.
Её имя может происходить от валлийского слова «palug», означающего «царапать». По легендам она появлялась на острове Англси, где убила и съела 180 воинов. В «Триадах острова Британия» эта кошка называется потомством огромной демонической свиньи Хенвен, и утверждается, что после рождения она была выброшена в море, её хотели утопить, как котенка. Выжив, она доплыла до Англси, где сыновья Палуга нашли и взяли её, не понимая, кто это. Сбежав, она посеяла хаос на острове, пока не была убита сэром Кеем. В других вариантах легенды её победил сам король Артур.
Ещё одна легенда неизвестного происхождения связывает кошку с Мон-дю-Шат в Савойе, Франция, недалеко от Женевского озера, где Артур якобы потерпел поражение от кошки в бою, который проходил в болотах близ этой горы.
В наши дни легенда о кошке Палуга гораздо больше популярна во Франции, чем в Великобритании. На старофранцузском её называют Чапалу (на современном французском это звучит как Капалу, Капалус). Это имя можно разбить на две части: чат «кот» + палу «болото», то есть «болотный кот». Считалось, что он всегда находился поблизости от воды: озера Бурже и Женевского озера во Франции или моря в Уэльсе.
В нескольких старофранцузских и англо-нормандских произведениях рассказывается о битве между Чапалу и королём Артуром. Иногда побеждает зверь, иногда король Артур. Иногда кот по имени не называется, но комментаторы все равно считают, что речь идёт о Чапалу.
Битва между королём Артуром и кошкой Палуга изображена на мозаике в соборе итальянского города Отранто. Существо, изображённое на мозаике, представляет собой пятнистую кошку, которая, по-видимому, нападает на короля Артура верхом на каком-то рогатом животном, в короне и с дубинкой (или скипетром).
Скандинавы-язычники посвятили кошку Фрейе, золотоволосой богине плодородия, любви, красоты, смерти и войны. Богиня любви также была предводительницей валькирий, поэтому после каждой битвы забирала себе половину павших воинов, а вторую половину забирал Один.
Коты являются тотемными животными Фрейи
Коты вместе с зайцами являются тотемными животными Фрейи. Древние скандинавы верили, что вообще любая кошка – посланница Фрейи. Часто для того чтобы задобрить богиню и чтобы урожай был собран обильный и богатый, на обрабатываемых полях жители оставляли миски и тарелки, в которые наливали молоко. Котов Фрейи описывали как больших пушистых животных синего или серого цвета. Они символизировали две ипостаси богини: любовь и плодородие. Во многих сагах и легендах описывается, что Фрейя награждала тех, кто заботится о кошках, даёт им еду и кров.
Если в день свадьбы была хорошая погода, о невесте говорили: «Она хорошо накормила кошек». Это значило, что богиня любви благосклонна к намечающемуся союзу людей. Истинным же счастьем считалось, если во время празднования на свадьбе появлялся кот – это воспринимали как личное благословение богини.
Но загадка в том, что в сказаниях для обозначения кошек Фрейи используется слово fress, а известно, что слово это также могло означать «медведь». Современные учёные в данном случае переводят fress как «кот». Ещё используется слово köttr, которое также может означать куницу или ласку. При этом обе части прозаической «Эдды» были написаны одним и тем же человеком, Снорри Стурлусоном, так что, скорее всего, он имел в виду одно и то же животное в обоих случаях.
Скандинавы верили, что кот-тролль был помощником ведьм, которые делали его из различных объектов, таких как палочки с обожжёнными концами, веретёна, завёрнутые в шерсть, и чулки. После создания «заготовки» тролля ведьма капала на неё три капли крови и читала специальное заклинание, чтобы вдохнуть жизнь. Тролли-коты принимали форму либо кошки, либо подвижного шара, похожего на клубок нитей. Ведьмы в основном поручали своим троллям-кошкам проникать на соседние фермы, где те воровали молоко, высасывая его прямо из коров, ещё они могли воровать сливки из кувшинов. Когда раздутый от молока тролль-кот возвращался домой к своей хозяйке, то срыгивал молоко в корыто.
Скандинавы верили, что если выстрелить в тролля-кота, то из раны потечёт молоко. Ведьма при этом получала тот же самый ущерб, что и её помощник.
В скандинавских мифах рассказывается про Ёрмунганда – мирового змея, которого великанша Ангрбода родила от Локи. Его выпустили в океан, где он и рос до тех пор, пока не опоясал весь Мидгард, так что его стали называть мировым змеем. Иногда он кусает себя за хвост.
Из всех богов с мировым змеем встречался бог Тор. Первый раз он видел его в обличье кошки, когда вместе со спутниками пришёл в крепость великана Утгарда-Локи. Конунг предложил Тору поднять с пола его серую кошку. Но Тор, взяв её под брюхо, смог добиться лишь того, что она оторвала от земли одну лапу, а на следующее утро Утгарда-Локи сказал ему, что то был мировой змей, и у Ёрмунганда едва хватило сил удержать на земле хвост и голову. С тех пор Тор хотел поймать змея. Когда начнётся Рагнарёк (битва конца света), змей выползет из моря и доберётся до поля Вигрид, где будет последняя битва. Тор снесёт ему голову своим молотом, но успеет отбежать лишь на девять шагов, и яд змея настигнет его. Так Тор погибнет.
В Исландии языческих времён родители пугали детей Йольским котом. Этот чёрный кот размером с быка жил в горах у великанши Грил, которая похищала капризных и непослушных детей. У неё был ленивый муж Леппалуди и 13 сыновей, которых называли йоласвейнарами. Как и его хозяйка, Йольский кот был опасен для капризных, ленивых и непослушных детей. Зверь бродил по деревням во время святок (Йоля) и съедал тех, кто к праздникам не успел приобрести шерстяную обновку. Впрочем, позже Йольский кот подобрел и принялся просто таскать праздничную еду.
Следует заметить, что легенды об этом звере были записаны только в XIX веке.
А вот про йоласвейнаров изво как минимум с XVII века. Правда, в зависимости от поселения сведения о внешнем облике, характере и количестве йольских парней различаются. Их было от 13 до 20, их могли описывать и как озорных шутников, и как воришек, и как смертоносных чудовищ, поедающих детей. Йоласвейнары обычно приходят со стороны гор, хотя в отдельных местностях могут явиться со стороны моря.