Расцвет её почитания начинается с X века до н. э., хотя известно, что её храм существовал как минимум с XX века до н. э.
Центром культа Баст был город Бубастис. Верховный жрец богини носил титул Ур-суну – «Великий врачеванием». Этот город основал фараон ливийского происхождения Шешонк I. Город располагался на востоке дельты Нила и какое-то время был столицей страны. Именно с этого времени она стала олицетворять плодородие, материнство и благосклонность солнца – подобно Сехмет, она стала зваться оком Ра.
Геродот писал, что в честь Баст весной, в апреле, устраивали весёлый фестиваль. По Нилу на ладье проплывала огромная статуя Баст, которой поклонялись люди на берегах. Также мужчины и женщины на лодках плыли по Нилу и в каждом городе на реке устраивали вечеринки с танцами, песнями, игрой на флейтах и систрах. Добравшись до Бубастиса, участники фестиваля устраивали жертвоприношение и веселились всю ночь.
В первую очередь, Баст была покровительницей женщин и юных девушек. Они просили у неё подарить им красоту и способность очаровывать мужчин, семейное счастье и молодость. Именно с появлением культа Баст египтянки стали использовать свой знаменитый макияж, обводя глаза таким образом, чтобы они напоминали кошачий взгляд.
Греки впоследствии отождествляли Баст и Артемиду, а иногда – Баст и Афродиту.
Самое известное предание о Баст рассказывает о её гневе на людей. По просьбе бога Ра, которого народы земли хотели свергнуть, она превратилась в львицу и спустилась к людям, уничтожая и убивая всех, кто появлялся на её пути.
Дошло до того, что боги сами испугались Баст, решив её успокоить с помощью вина. Приняв напиток за кровь, Баст начала жадно пить его, опьянела и уснула. Проснувшись, она снова превратилась в ласковую и нежную кошку.
Грозной ипостасью богини была Сехмет, которая представала в облике львицы. Также её изображали женщиной с головой львицы. Со времени Среднего царства (с 2020 года до н. э.) над её головой появился солнечный диск с уреем (стилизованной коброй). В руках богиня обычно сжимает символ жизни анх и скипетр из папируса. Иногда встречаются её изображения с рогами коровы или овна. С течением времени её изображения изменялись.
Сехмет также считалась дочерью бога солнца Ра (она была его грозным оком). Её мужем со времён Нового царства (с 1550 года до н. э.) называли Птаха (творца мира, бога правды и порядка), их сыном был бог растительности Нефертум, а в Верхнем Египте также и Махес (которого в Нижнем Египте считали сыном Баст).
Сехмет олицетворяла солнечный зной и разрушительную силу солнца. Считалось, что её дыхание создало пустыню. Некоторые версии мифа о сотворении человечества называют её создательницей ливийцев и азиатов.
В мифе о наказании человеческого рода за грехи Сехмет (в других вариантах мифа это были Хатхор, Тефнут или Баст) истребляет людей. Лишь подкрашенное охрой (или красным гематитом) пиво, похожее на кровь, смогло опьянить и усмирить кровожадную богиню.
Сехмет уничтожает врагов Ра и Осириса, вместе с Уто и Нехбет охраняет фараона, повергает в битве к его ногам противников. Обладая магической силой, Сехмет может напустить на человека болезнь, но также она почиталась как целительница, покровительница врачей, считавшихся её жрецами. Считалось, что её гнев приносил мор и эпидемии, и когда в Египте разразилась эпидемия чумы, фараон Аменхотеп III приказал изготовить семьсот статуй богини, чтобы умилостивить разгневанных богов.
Сехмет отождествлялась с богиней-львицей, матерью солнца Менкерот и богиней-львицей Менхит из Летополиса.
В эллинистической период Сехмет отождествлялась с Астартой, которая тоже считалась исцелительницей.
Центр культа Сехмет располагался в Мемфисе, а её почитание распространялось на весь Египет. В Мемфисе при храмах содержались львы, которых кормили отборным мясом и которым пели священные песни. Богине поклонялись в храме Гелиополя, где жрецы держали священных львов.
К богиням-кошкам можно отнести и Тефнут. Её хвалебное имя было «Нубийская кошка». Это богиня влаги, влажного воздуха, росы, дождя, плодородия, календарных сезонов.
Тефнут – дочь бога солнца Ра. Она замужем за своим братом Шу, богом воздуха и солнечных лучей. Их дети – богиня неба Нут и бог земли Геб. Тефнут отождествляли с Мут, Баст, а также с Хатор, Сехмет и другими богинями-львицами, почитавшимися в Древнем Египте.
Иногда Тефнут называли женой Птаха. Тефнут – дочь Ра, также его любимое око. Когда Ра утром всходит над горизонтом, Тефнут огненным оком сияет у него во лбу и сжигает врагов великого бога.
Её земным воплощением считалась львица. Как женщина она изображалась в парике, увенчанном либо змеем-уреем, либо уреем и солнечным диском, а иногда она изображалась как змея, возглавляемая львом.
Центром её культа были города Гелиополис и Леонтополис. В Карнаке Тефнут призывалась в молитвах за здоровье и благополучие фараона.
Известен миф, согласно которому Тефнут удалилась в Нубию (и в Египте наступил период засухи), а затем по просьбе своего отца Ра вернулась обратно. Приход Тефнут из Нубии и последовавшее за этим вступление её в брак с Шу предвещали расцвет природы.
Ещё одна богиня из семейства кошачьих – Мафдет («царапающая»). Это богиня-мстительница, защитница от змей и скорпионов в ранней египетской мифологии; изображалась мангустом, циветой или гепардом. Её могли рисовать гепардом, женщиной с головой гепарда или гепардом с головой женщины, иногда с заплетёнными волосами, которые оканчивались хвостами скорпионов. Временами её показывали с причёской из змей. Атрибутами богини были палка и нож.
Мафдет в мифах сражалась со змеем, в некоторых случаях вместе с Ра.
Мафдет был обожествлением правосудия или, возможно, смертной казни. Она была связана с охраной королевских покоев и других священных мест, а также с защитой от ядовитых животных, которые считались нарушителями истины и справедливости. В Текстах пирамид Древнего царства Мафдет упоминается как защищающая бога солнца Ра от ядовитых змей.
Она охотилась ночью (заслужив эпитет «Пронзающая тьму») и обеспечивала наступление рассвета.
Иногда в качестве ипостаси Мафдет выступала богиня Сешат.
Мафдет также изображалась бегущей на жезле палача, стремясь вырывать сердца грешников и поднести их к ногам фараона, как приносят кошки своим хозяевам убитых грызунов и птиц. Во времена Нового Царства Мафдет правила судейским залом в Дуате, где лишала враги фараона голов своим когтем.
Пахт – богиня-львица. Её называли «обладательница зорких глаз и острых когтей». Имя Пахт означает «та, что царапает», «разрушительница», а также «та, что вырывает». Она считалась владычицей восточной пустыни. Первоначально это было региональное божество-львица, богиня устья Вади, связанная с теми, кто охотился у воды на границе пустыни.
Она появилась в египетском пантеоне во времена Среднего царства. Как и в случае с Баст и Сехмет, Пахт ассоциируется с Хатхор и, таким образом, также является божеством солнца, носящим солнечный диск как часть своей короны.
Египтяне считали её охотницей, возможно, в облике каракала, которая ночью в одиночку бродила по пустыне в поисках добычи, получив титул Ночной охотницы за острый глаз и заострённые когти. Также говорили, что она, как и Баст, является защитницей материнства.
Древние египтяне связывали эту богиню с сильными грозовыми дождями, которые часто обрушивались на долину. Её ещё называли «Та, кто открывает пути ливневым дождям», что могло быть связано с внезапными наводнениями в узкой долине.
В искусстве она изображалась как женщина с головой кошки или как кошка, часто изображаемая убивающей змей своими острыми когтями. Иногда она была похожа на пустынную дикую кошку, которая была больше похожа на Баст, а иногда на каракала, что напоминало Сехмет.
Учёные считают, что вначале Пахт была для египтян дикой пустынной кошкой, а уже затем стала богиней-львицей.
Самым известным храмом Пахт было подземное, похожее на пещеру святилище, построенное Хатшепсут недалеко от аль-Миньи. Это в центре Египта, на восточном берегу Нила. В наше время там были раскопаны катакомбы, в которых оказалось огромное количество мумифицированных кошек. Считается, что многих из них привезли издалека, чтобы торжественно похоронить во время ритуалов в культовом центре.
Поскольку её считали охотницей, то впоследствии греки, которые оккупировали Египет на триста лет, отождествили Пахт с Артемидой. Этот подземный храм стал известен им как Speos Artemidos (Пещера Артемиды), хотя Артемида не является египетской богиней.
Менхит – первоначально была нубийской богиней в царстве Куш (территория нынешнего северного Судана и южного Египта). После заключения союза с Египтом Нубия стала провинцией, а боги частично вошли в египетскую мифологию.
Её имя означает либо «Та, кто приносит жертвы», либо «Та, кто убивает».
Менхит всегда изображали в виде львицы или женщины с головой львицы с солнечным диском и символом урея.
Считалось, что она шла впереди египетских армий и поражала их врагов огненными стрелами, подобно другим божествам войны.
Она также была известна как мать Шу. Ей также поклонялись в Нижнем Египте, где она была связана с богинями Ваджет (защитницей Нижнего Египта) и Нейт (богиней охоты и войны). Постепенно она стала отождествляться с другой богиней-львицей, Сехмет.
В культовом центре богини Латополе (Эсна) Менхит считалась супругой бога-творца Хнума, хранителя разливов Нила, и матерью бога магии Хека.
Сешат – богиня искусства письма, литературы, судьбы и счёта. Сешат называлась «Госпожой Дома жизни», то есть храмового скриптория, где хранились рукописи. Она считалась писцом и хранительницей записей; её имя означает «женщина-писец». Ей приписывают изобретение письменности. Её также стали называть богиней наук, бухгалтерского учёта, архитектуры, астрономии, астрологии, строительства, матема