— У меня новости, — таинственно заявил Леша, и Никита сразу понял, что новости необычные. Нет, ничего такого не почувствовал, но голос выдавал Лосева с головой.
О четвертой жертве Никита уже знал, Леша сообщил им еще вчера, и поэтому Яна всю дорогу в город выглядела подавленной. Как бы цинично это ни звучало, но ее настроение было Никите на руку: она не замечала его молчаливости и ни о чем не расспрашивала. Яне знать тоже не стоило.
— Что случилось? — спросил Никита, откладывая в сторону книгу.
— Нашли совпадение отпечатков пальцев.
Никита медленно сел, разглядывая свое отражение в большом темном прямоугольнике телевизора.
— И кто он?
— А вот тут самое интересное. Человек, чьи отпечатки мы нашли на всех местах преступления, мертв уже больше месяца.
Лосев подробно рассказал ему и про найденную историю болезни, и про визит к вдове доктора Макарова.
— Сам не знаю, что меня заставило попросить у нее вещь с отпечатками пальцев мужа. Будто что-то в спину толкнуло, понимаешь?
Никита понимал. Такое бывает даже у обычных людей, далеких от экстрасенсорики. Кто-то называет это интуицией, кто-то — везением, кто-то — профессиональным чутьем. Никите было все равно, как это называется, но он знал, что именно такие внезапные поступки зачастую и позволяют найти ниточку, за которую нужно потянуть.
— И отпечатки совпали, представляешь! — возбужденно рассказывал Лосев. — Воронов, кажется, до сих пор в шоке.
— И что теперь?
— Пытается выбить эксгумацию, чтобы доказать, что смерть Макарова была сымитирована, тела в могиле нет. Лерка изучает документы, глядишь, чего-нибудь нароем интересного.
«И желательно побыстрее, — хмыкнул про себя Никита. — Пока маньяк не добрался до пятой жертвы».
Получилось гораздо быстрее, чем он мог ожидать. Уже во вторник утром следователю удалось выбить разрешение на эксгумацию, но, пока все подготовили, на кладбище собрались только во второй половине дня. Рабочие аккуратно убрали в сторону многочисленные венки и букеты и принялись копать нетронутую, на первый взгляд, могилу. Впрочем, если смерть действительно каким-то образом была сымитирована, то вытащить Макарова должны были очень быстро после похорон, а значит, различия между нетронутой и потревоженной могилой давно стерлись.
Следователь стоял чуть в стороне, мрачно наблюдая за происходящим, Леша и Никита тихонько переговаривались возле машины, в которой сидели Лера и Яна. Последнюю брать с собой Никита не собирался, но ей уже позвонил Сатинов, рассказал обо всем, и после лекций Яна сама выловила его в коридоре. Оставить ее в университете у Никиты не было ни единого шанса. Эта девчонка наверняка приехала бы на автобусе в случае необходимости.
Замерзшие комья земли падали рядом с увеличивающейся ямой, а Никита в очередной раз думал о том, что никогда не хотел быть похороненным. И Даша, и Женя давно были в курсе, что его в случае необходимости следует кремировать и прах развеять где-нибудь в укромном месте. Потому что быть заколоченным в темный ящик, а потом съеденным червями он не желает ни за что. И не нужны ему все эти памятники и цветы. Кто он такой, чтобы ставить ему памятник?
Наконец лопата одного из копателей ударилась о деревянную крышку гроба.
— Провалилась, — послышался голос из могилы.
— Странно, — отозвался второй копатель, — вроде гроб добротный. Обычно у таких крышки не проваливаются.
Никита, Лосев и Воронов подошли ближе, заглянули в яму.
— Что там у вас? — спросил Воронов.
— Крышка провалилась, — сказал первый рабочий, выпрямляясь. — Такое бывает в дешевых гробах. Земля здесь глинистая, осенью и зимой тяжелая, вот дерево такой вес и не выдерживает.
Никита поморщился. Еще один плюс за кремацию. Оказывается, жрать черви тебя будут даже не в закрытом уютном ящике, а вообще вперемешку с грязью.
— Только тут гроб хороший, — возразил второй рабочий, — не должен был провалиться.
— Ладно, копайте дальше, — велел следователь.
Рабочие аккуратно расчистили сломанную крышку, а затем подняли ее на поверхность. И всем явился абсолютно пустой гроб, наполовину засыпанный землей.
— Охренеть, — выдохнул Лосев.
И Никита его понимал. Сам до последнего думал, что они ошиблись. Что убийца каким-то образом мистифицирует их, пускает по ложному следу, оставляя отпечатки мертвого человека. А Макаров лежит в земле, давно упокоенный. Но нет. Все гораздо страшнее и необычнее, чем он мог себе представить. И, кажется, гораздо страшнее и необычнее, чем представляют себе Лосев и Воронов.
— Обалдеть! — послышался рядом восторженный голос Леры. Когда она и Яна вышли из машины, никто даже не услышал. — Значит, смерть Макарова реально сымитировали?
— А как же вскрытие? — внезапно пришло в голову Леше.
— А вскрытия не делали, — развела руками Лера. — Макаров тяжело болел, диагноз известен, гистология есть. В таком случае по настоянию родственников от вскрытия можно отказаться. Вот его жена и настояла.
— Значит, она — его сообщница, — заключил Воронов.
— Когда его похоронили? — перебил их Никита. — Во сколько были похороны?
Следователь замолчал, посмотрел на него удивленно, а потом принялся копаться в своих бумагах.
— Так… похороны проходили с 11.30 до 12.00.
— Значит, в полдень он уже точно был в гробу и под землей. По исследованиям одного американского ученого, в гробу человек может прожить максимум пять с половиной часов. То есть примерно в половине шестого вечера Макаров задохнулся бы. Его должны были откопать раньше. В 17.30 в начале ноября еще не темно, на кладбище могли быть люди. Незаметно раскопать могилу и вытащить оттуда человека невозможно.
— Если бы его жена была сообщником, она попыталась бы выбить похороны на максимально позднее время, — согласилась с Никитой Яна.
— Вы на что намекаете? — нахмурился следователь.
— Его смерть — не имитация, — заявил Никита, чувствуя непонятное возбуждение внутри, будто он напал на верный след и с каждым шагом все сильнее приближается к разгадке. — Он действительно умер, его действительно похоронили.
— А тело тогда куда делось? — не понял Воронов.
— Выкопали. Только не пять часов спустя, а позже, ночью.
Воронов несколько долгих секунд молча рассматривал его, а затем все-таки спросил:
— И зачем в таком случае кому-то выкапывать мертвое уже по всем статьям тело?
Никита тоже какое-то время молчал. Знал ответ, но устремленные на него взгляды давали понять, что с таким ответом смирится разве что Яна. Она и сказала за него:
— Зомби?
— Кто-о?! — взревел следователь. — Вы что, американских ужастиков оба пересмотрели?
— Американские ужастики тут ни при чем, — пояснил Никита. — Те зомби к настоящим не имеют никакого отношения.
— Настоящим? — с неподдельным сарказмом хмыкнул следователь.
— Настоящим гаитянским зомби.
Один из рабочих, которые тоже прислушивались к разговору, непечатно выругался.
— Это еще кто такие? — со страхом спросил второй.
Не стоило начинать этот разговор при посторонних, но следователь вопросительно смотрел на него, и Никита сказал:
— На Гаити существуют так называемые бокоры. Это своего рода колдуны, которые умеют создавать зомби. Используют их в основном для тяжелого физического труда. Бокор выбирает подходящего мертвеца, но выкопать его он должен в течение суток после смерти, а не пяти часов.
На самом деле Никита не владел темой в полном объеме и о гаитянских зомби знал немного. Просто прошлой зимой он подхватил тяжелый грипп, почти неделю не вставал с постели, и Даша таскала ему книги в качестве развлечения. Одной из таких книг был мистический роман неизвестной Никите писательницы Марины Врановой, в котором упоминались зомби. Кажется, книга называлась «Тишина старого кладбища» или что-то в этом роде. После нее Никита немного поискал информацию о зомби, но быстро остыл к этой теме.
Он замолчал, и остальные тоже молчали. Ничего не спрашивали, не уточняли. Первым не выдержал Воронов:
— Ты вот сейчас серьезно это все говорил?
— Да, — подтвердил Никита.
— Но это же бред! Не бывает такого!
— Откуда вы знаете? Вы были на Гаити?
— Для того чтобы не верить в зомби, не обязательно бывать на Гаити. Достаточно дружить со здравым смыслом.
— То есть, по-вашему, верить в то, что я могу взять мертвое тело за руку и рассказать, что человек слышал и чувствовал перед смертью, — это проявление здравого смысла, а то, что кто-то умеет заставлять это мертвое тело ходить и выполнять приказы, — уже нет? — с вызовом поинтересовался Никита.
Он понимал, что ходит по тонкому льду. Сейчас Воронов заявит, что и в его способности не верит, а раз не верит, то никакой пользы от Никиты в этом деле нет и может он катиться на все четыре стороны.
Примерно так и вышло.
— Да и с твоих рассказов толку пока немного было, — заявил следователь. — Я знал твоего отца, знал и уважал, как бы то ни было, поэтому со снисхождением отношусь к тебе и твоим… странностям. Как минимум у тебя есть понимание и связи, ты знаешь, к кому можно обратиться во всех этих шаманских делах. Но уводить все расследование в область сказок я тебе не позволю.
— Что ж, очевидно, в вашем понимании здравый смысл — это притягивать факты за уши и закрывать глаза на очевидные вещи, если только они не ложатся в вашу ограниченную систему мира.
На лице Воронова заходили желваки. Чья-то рука схватила Никиту за шиворот и потащила в сторону. Никита продолжал сверлить взглядом бордового от возмущения следователя, а потому не сразу понял, что это сделал Лосев.
— Какая муха тебя укусила?! — возмущенно зашептал он. — Ты понимаешь, что он тебя сейчас выгонит и будет тщательно следить за тем, чтобы никто из нас не сливал тебе инфу? Воронов мстительный, с него станется. И пролетишь ты как фанера над Парижем.
Никита перевел на него взгляд и усмехнулся.
— Не получится у него меня выгнать.
— Почему это?