в фильмах и книгах похищенные непременно слышат то гул линий электропередач, то стук колес поездов, что помогает сыщикам отыскать их. В реальности же полно мест, где похититель может годами держать жертв и никто их не находит. Правда, Никиту никто долго держать не станет. Вообще непонятно, почему Макаров не убьет его сразу, как других.
Почему тела Маркес и Любимова лежали в морге в целости и сохранности и даже не пытались воспламениться, тоже оставалось неясным, но волновало Никиту не так сильно. Пока полицейские занимались своей работой, он занимался своей: изучал книги. И те, что ему дал Шевелев, и те, что нашел самостоятельно, рассудив, что Савелий Павлович едва ли дал бы ему ту, где будет описан нужный ритуал.
Звонок Яны застал его в тот момент, когда он захлопнул ноутбук и собирался спрятать его в рюкзак, чтобы отправиться наконец домой.
— Никита Андреевич, вы еще в университете? — взволнованно спросила Яна.
— Как раз собираюсь уходить.
— А можно я вас возле входа подожду? Я, кажется, что-то нашла…
Никита поделился с Яной несколькими книгами, которые не показались ему интересными. Девушка очень хотела помогать, но он не смог перебороть себя и доверить ей что-то крайне важное. В конце концов, речь шла о его жизни.
— Да, конечно.
Он быстро собрался и спустился на первый этаж. Лекции уже закончились, но в коридорах университета было еще полно людей: перед Новым годом и предстоящей сессией всегда активизировались желающие подчистить хвосты. Вот и Яна ждала у входа, болтая с двумя девушками, но, увидев его, торопливо попрощалась и шагнула навстречу. Из университета они выходили под заинтересованные взгляды ее подруг.
— Что вы нашли? — спросил Никита, когда они покинули двор университета и вышли на небольшую дорожку, петляющую между деревьями. До общежития было около пятнадцати минут неспешным шагом, и Никита решил проводить Яну, а заодно поговорить.
Яна вытащила из рюкзака толстую книгу в коричневой обложке. Никита узнал ее: такую же дал ему Шевелев, но он хранил ее у себя. Откуда она у Яны?
— В одной из книг, что вы мне дали, я нашла описание необычного ритуала одного из африканских племен, который натолкнул меня на мысль, по какому запросу искать нужный нам ритуал, — торопливо начала Яна. — Погуглила в интернете, но там были лишь непонятные обрывки с указанием книги, где можно почитать подробнее. Я не нашла отсканированный вариант, пришлось наведаться в библиотеку. Раньше мы отталкивались от похищенных сердец, теперь же я попробовала найти ритуал, в котором использовались бы пары.
— Пары?.. — не понял Никита, отстраненно думая о том, почему у него еще не дошли руки до этой книги?
— Да. В том африканском ритуале вожди племени убивали пленных парами. Считалось, что именно парная энергетика передается лучше, а ведь вожди в этом ритуале хотели получить силу врага, как и в случае поедания каких-то органов. И я подумала: ведь у нас тоже пары! Два сожженных тела, два нетронутых. И начала искать. Поиски и привели к этой книге. Я пока еще не изучила ее полностью, но уже нашла схожий ритуал из нашего, европейского, средневековья. Здесь тоже используются пары, и как раз не убитые враги, а части тела колдунов и ведьм. Ну, кого тогда ими считали. Такие ритуалы, безусловно, были запрещены, за них можно было отправиться на костер, поэтому они и не приобрели широкой известности. Но таким образом даже обычный человек мог обрести колдовскую силу. И еще там написано, почему вас не убьют сразу, а будут какое-то время держать взаперти!
Яна выпалила это с энтузиазмом первооткрывателя и тут же смутилась.
— Простите.
Никита только отмахнулся, с интересом ее слушая.
— И почему же?
— Ну, я еще не разобралась до конца, но, кажется, провести такой ритуал человек, желающий получить силу, не может. Точнее, может, но это очень опасно для него. Ведь ему придется разом получить силу всех тех, кого он убил, организм может не выдержать. Безопаснее найти того, кто получит эту силу за него, станет своеобразным приемником. Это как бы первая часть ритуала. А затем уже получить его силу. То есть четыре луча сначала сходятся в одной точке, а затем уже он овладевает этой точкой, понимаете?
Никита кивнул. Он даже понимал, почему на роль приемника силы Шевелев выбрал его, а не какую-то случайную жертву. Никита тоже экстрасенс, наверное, получить силу четырех и выжить ему будет проще.
— Тут, конечно, нужно еще много изучать, но… — Яна смущенно улыбнулась.
— Но?
— Мне завтра нужно еще кое-что сдать с утра, а потом Саша пригласил меня на свадьбу своей сестры…
— Это не проблема, — заверил Никита, — я изучу сам. У меня есть такая же книга, даже не знаю, почему еще не открывал ее. Смело развлекайтесь, в конце концов, вы добровольный участник этого расследования, имеете право взять выходной.
Он успокаивающе улыбнулся ей, с трудом заставляя себя не попрощаться раньше времени, до того хотелось побыстрее добраться домой и взяться за чтение. Но бросать девушку одну на слабоосвещенной тропинке было не по-мужски. Сама она наверняка пошла бы другой дорогой. Лишь доведя Яну до подъезда и убедившись, что за ним самим на небольшом отдалении движется плотный мужчина в черной неприметной куртке, Никита припустил обратно к университету, где его ждала машина.
Глава 17
Как бы странно это ни звучало, а Яне ни разу не доводилось бывать на свадьбах. Из молодых родственников у нее был только отец, который если и соберется однажды жениться на Элизе, то наверняка ограничится в лучшем случае ужином в ресторане. Подружки пока тоже были свободны. Летом на потоке играли одну свадьбу, но Яна в тот момент ездила в гости к бабушке и дедушке в Санкт-Петербург и на вечеринку не попала. Все ее познания в проведении торжества сводились к книгам и фильмам, и Яна всерьез опасалась, что предполагается праздник в стиле фильма «Горько!», который смешон на экране, но наверняка весьма грустен в жизни.
Однако родители Саши Сатинова оказались людьми современными и не стали делать из свадьбы дочери цирковое представление. Церемония походила на ту, которую показывают в романтических зарубежных фильмах. Официальная часть проходила в огромном городском Ботаническом саду, который иногда использовали для подобных мероприятий. Его красиво украсили, даже снега завезли, хотя на улице установилась плюсовая температура и растаяло все то, что было. Огромная арка, перед которой молодых объявят мужем и женой, была сделана не из цветов, а из еловых веток и украшена по-новогоднему. Для гостей с двух сторон от прохода к арке установили широкие лавочки, на которых лежали клетчатые пледы.
— Моя сестра всегда хотела выйти замуж зимой, — пояснил Саша, когда они вдвоем прогуливались по саду в ожидании приезда жениха и невесты. — Сначала была идея отвезти всех гостей в горы, но оказалось, что привезти сюда снег гораздо дешевле.
Яне оставалось только порадоваться этому, поскольку уезжать из города ради чужой свадьбы она точно не хотела. По правде говоря, ей вообще не хотелось идти, хотя, когда Саша только позвал ее, она восприняла эту идею с энтузиазмом. Но тогда еще никто не знал, что пятой жертвой будет Никита Андреевич, а теперь ей казалось расточительством времени идти на праздник, когда ему угрожает такая опасность. Правда, так казалось только ей, даже Никита Андреевич дал понять, что она имеет полное право на развлечения, поэтому Яна помалкивала. В конце концов, он был в чем-то прав: они участвуют в расследовании неофициально, к нему уже приставлена охрана, к Шевелеву — слежка. Что она может сделать? Разве что, конечно, закопаться в книжки и интернет и продолжать изучать предстоящий ритуал, но наверняка от действий полиции толку будет больше. Что им даст знание о ритуале? А провести день с Сашей ей очень хотелось.
Яна переживала, что по закону подлости именно ночью перед свадьбой ей приснится очередной кошмар и это будет означать не только то, что она не выспится и будет плохо выглядеть, но еще и то, что она ошиблась в значении Никиты Андреевича для ритуала, что он вовсе не приемник силы экстрасенсов, а очередная жертва, а значит, они снова возвращаются в исходную точку. Но сон не приснился, и Яна не могла этому не радоваться.
Олька этой свадьбой воодушевилась еще больше нее и взялась помогать: лично проконтролировала покупку подходящего платья и поход в салон на маникюр и покраску волос, поскольку предыдущая краска почти смылась и волосы выглядели, на взгляд подруги, облезло.
— Ты же не к кому попало идешь, а к самим Сатиновым! — с горящими глазами выговаривала Олька, отметая очередной неподходящий наряд. — Твоя фотография запросто может появиться в каком-нибудь журнале, представляешь? Ты же не хочешь выглядеть простушкой?
Этого Яна определенно не хотела. Что такое чувствовать себя чужой в большой компании, она знала прекрасно, и эти ощущения ей не нравились. Благодаря стараниям Ольки Яна пришла на свадьбу в нежно-серебристом платье в пол и с уложенными в простую, но нежную прическу розовыми волосами, получив от Саши восхищенный взгляд и пятиминутку искренних комплиментов.
Желаемого она добилась: ей вежливо улыбались те, кому Саша ее представлял, делали комплименты красоте и юности, но взгляды в основном не задерживали. Яна не собиралась затмевать красотой невесту и привлекать к себе лишнее внимание, поэтому ее это более чем устраивало.
Официальная часть закончилась достаточно быстро и без происшествий. Невеста была прекрасна в шикарном белом платье, на фоне которого даже снег казался грязным и серым, воздушной фате и красном полушубке под цвет букета из кровавых роз и галстука жениха. Жених был ей под стать. Хоть и не настолько молод, но все еще красив и ухожен. Оба смотрели друг на друга с нескрываемым обожанием, и Яна понимала, что этот брак заключается по любви.
— Твоя сестра выглядит счастливой, — заметила она, когда они вдвоем с Сашей шли под руку в ресторан.
Банкет был накрыт в большой оранжерее, поэтому ехать никуда не пришлось, что тоже было плюсом проведения свадьбы в Ботаническом саду. Стоило это наверняка баснословно дорого, поэтому подобные торжества проводились здесь не так уж часто, но Сатиновы могли себе позволить потратиться на свадьбу единственной дочери. Родители жениха тоже наверняка не бедствовали.