– Крысы! Отвратительно! – фыркнула Тёплая Пыль.
– Да, крысы, – с достоинством пошевелил усами Бьёт-В-Нос. – Что, есть предложения получше?
– Давай ещё позовем сов и собак! – почти прошипела кошка.
Звери сидели под козырьком входной двери одного из заброшенных домов Края. Как только морозы кончились, сразу полил дождь, смывший остатки снега.
– Да ладно тебе, – не согласился кот. – Нормальные ребята. Ты бы видела, сколько их там! И вообще, враг моего врага – мой друг.
– А ты уверен, что «ребята» не сожрут тебя по первому приказу той твари?
– В наше время ни в чём нельзя быть уверенным. Но король крыс не горит желанием делиться властью, это точно. А твоя девочка и её брат? Что, такие сильные помощники? Как они справятся с существом?
По улице пронёсся порыв холодного ветра, и Тёплая Пыль распушила шерсть.
– Кошки знают, – проворчала она.
– Ага. Что-то пока твоё знание не очень помогает. Они даже не знают, где искать логово твари. – Кот выглянул из-под козырька вверх. – И полосы на небе совсем исчезли. Слушай, Пылечка, может, ну его на фиг?
– Что «на фиг»?
– Да всё это. Пойдем жить к Стигу, скоро весна вообще…
– А потом нас сожрут упыри, которых расплодится здесь по весне! Не надо отлынивать от дела.
– Но ведь чёрные полосы и твари с той стороны пропали. Может, оно само собой рассосётся?
– Не рассосётся! – рявкнула кошка. – Ничего не рассосётся! Только если засосёт с головой! Ты не понимаешь? Если чёрные полосы исчезли – это значит: всё! Достаточно! Город напитался! Под завязку. Больше уже не надо. Твари исчезли и не бегают в открытую – тоже всё! Попрятались! Сидят сейчас в ком-то. Ждут своего часа.
– Ой-ёй, – протянул Бьёт-В-Нос.
– Вот тебе и ой-ёй. Не успеем мы с тобой – успеют они. И тогда здесь вообще житья не станет.
– Ладно, – вздохнул кот. – Бить, или не бить – вопрос не стоит. Вопрос: как же мы его будем бить?
– Билка отросла? – неожиданно игриво поинтересовалась Тёплая Пыль. – Вот ей и будешь бить, дурень.
– Мрр? – не понял Бьёт-В-Нос.
– Пойдём-ка с улицы. Что-то я замёрзла. Дует и сыро. Давай на чердак.
Кошка юркнула в дом, задрав хвост. Рыжий зверь поспешил за ней.
– Ну вот, – Тёплая Пыль удовлетворённо огляделась. – Хороший чердак. Тепло, сухо, крыша почти не течёт. – Она понюхала лестницу. – И не бывал здесь никто уже давненько. Мррр? – она потерлась о Бьёт-В-Нос.
– Мурмяу?
– Весна скоро. Пойдем сюда, мррр. Скажи спасибо, что я Стига тогда привела, а то отстригли бы тебе всё.
Кот ухватил ее загривок. Тёплая Пыль замурлыкала.
– Давай, самец, покажи мне класс.
За шумом дождя и ветра, завывавшего по пустым улицам Края, никто бы не услышал криков кошачьей страсти с пыльного чердака. Хотя в этом месте слушать их было и некому.
Глава 21. Лесные Волки
1
Рике задумчиво ковыряла вилкой в тарелке с омлетом. Очередной молчаливый ужин. Хорошо хоть, вчера звонил папа – «Морская борзая» заканчивала программу исследований и ложилась на обратный курс, к родным берегам.
– Ты таблетки пьёшь? – неожиданно спросила Ирма. Она достала из шкафчика и поставила на стол пластиковую баночку, которую Рике дал гинеколог несколько месяцев назад.
Девочка покачала головой.
– Почему?
– Зачем мне их пить? Месячных нет, с мальчиками я не гуляю. Зачем?
– Так может, потому и месячных нет, что таблетки не пьешь! Гормональный фон нарушен, или что там ещё! У меня первая менструация в двенадцать лет была, и с тех пор, как часы – каждый месяц. Посмотри на себя – скоро пятнадцать, а ничего нет!
Рике устало положила голову на руки. Вилка звякнула.
– Врач сказал, что всё нормально. Это индивидуальное. Может, цикл только к шестнадцати сформируется. По-разному бывает.
– А чернявый этот твой? – сменила тему Ирма. – Что, не пристаёт совсем? У мальчишек в этом возрасте только одно на уме.
– Не знаю, что там на уме у мальчишек, а Симон не такой. Если я не разрешаю, он не будет лезть. – Рике свела глаза к переносице и сдула воображаемую пылинку с носа.
– Ох, что за семейка, – трагическим тоном сказала Ирма. – Наверно, зря я с твоим отцом связалась. И дети оба со сбоями. Что мне с вами делать?
Девочка подцепила кусок омлета, и перевернула вилку. Омлет плюхнулся обратно в тарелку.
– Не надо ничего делать. Папа вернётся. Он сделает всё, что надо.
– Что ваш папа сделает? Делатель, тоже мне! Смывается чуть ли не на полгода, бросает меня тут одну! Заботливый какой!
– Прямо так и одну? – Рике встала, и сунула тарелку в мойку. – Видела, как ты скучаешь.
Она уже стала подниматься по лестнице, когда Ирма, наконец, набрала воздуха в грудь:
– А ну, стой! Иди сюда, я сказала!..
– Тебе надо, ты и иди, – огрызнулась падчерица, и хлопнула дверью.
С утра Рике съездила к психологу.
– Не нравишься ты мне, – пробасила Пиа Кари. – Проблемы?
– Депрессия, – буркнула Рике. – Ищу смысл жизни.
– Давай-ка ещё на две недели освобождение выпишу. Антидепрессанты нужны?
– Неа.
– Тогда – спорт! Лыжи, коньки, сноуборд! Чем увлекаешься?
– Книгами. Читаю.
– Бросай. Больше общения, больше свежего воздуха! Поняла?
– Угу.
– Ладно, иди. Георгу я скажу, что ты пока освобождена от занятий.
Рике поднялась со стула.
– Спасибо.
– Давай, Эрика. Не унывай, скоро весна, – Пиа Кари басовито хмыкнула. – Мальчик есть?
– Есть. – Рике натянула куртку и шапку.
– Вот! Любовь, любовь, где ваша сладость! Любовь, ты поняла?
– Всего доброго, – Рике прикрыла за собой дверь.
Есть ли у неё мальчик? В субботу уже пять дней, как они с Симоном не виделись. Больше общения!
Звонок раздался после обеда.
– Привет! Пойдёшь гулять? – голос его был нарочито весел.
– Пойду. Где встретимся?
– У твоей калитки. Я здесь.
Она быстро оделась. На улице Симон взял Рике за руку. Ребята спустились к набережной Седэльвы.
Навстречу им шла группа молодёжи в синих куртках, человек пятнадцать. Рике узнала Ингрид, старшую сестру Кирс.
– Симон! – крикнула Ингрид, поравнявшись с ними. – Как дела? Приходи завтра на дежурство, к шести вечера! – Она смерила Рике взглядом, и демонстративно отвернулась.
– Ты с ней дежуришь? – девочка оглянулась на «синекурточников». У большинства на рукавах красовались шевроны. Всякие разные, но в основном – вышитая серебряная голова волка на чёрном фоне.
– Да так, – нехотя сказал Симон. – Дежурили пару раз.
– И как она тебе?
– Да нормальная. У нее сильная лидерская позиция. Командует грамотно.
– Аа. Понятно. А что за нашивки у них? Видел?
– Кто что себе пришивает. Есть поклонники старой мифологии, делают руны там, знаки скандинавские.
– А волки?
– Вот это новое. Сами себя называют «Лесные Волки». Типа движение такое молодёжное – если вдруг война, пойдут в лес партизанить.
– С кем война?
– С осси, с кем ещё. Ты что, новости не смотришь?
Дальше шли молча.
– Слушай, – сказал парень, – у меня через два дня родители уезжают. Давай, ты отпросишься на ночь.
Рике непроизвольно вспомнила Билла. Ее слегка затрясло, и она вытащила ладонь из руки Симона.
– Зачем на ночь?
– Рике, мы же не дети. Зачем отпрашиваются на ночь?
Она остановилась, смотря на воду.
– Ты куда-то спешишь? – голос Рике из-под капюшона звучал тихо, и парень наклонил голову, прислушиваясь. Он стал рядом, обняв подругу за талию.
– Знаешь, я никогда не спешу. – Симон немного театрально возвысил голос. – Но иногда время приходит само. Время становиться взрослыми. Принимать решения. Брать ответственность на себя.
– Вот я и хочу принимать решения сама. – Девочка исподлобья взглянула на Симона. – Не так, чтобы мне говорили – ты должна то, ты должна это. Я возьму на себя ответственность, когда буду готова. Пока что не готова.
– Рике, мы же с тобой даже не целовались. Твои ровесницы уже вовсю гуляют с парнями. Чего бояться? Есть таблетки, презервативы. Все будет нормально.
– Ты меня уломать пытаешься, что ли? – она дёрнула плечом. – Не надо, сама всё прекрасно знаю. Не хочу тебя динамить, или что-то такое. Просто я пока не хочу.
– Ну, как знаешь. – Голос парня звучал обиженно. Рике быстро взглянула на него – показалось, что он сейчас надует губы, как малыш, которому не дали конфету. Но Симон смотрел на реку, и лицо его из одухотворённого вдруг стало равнодушным. – Я тогда пойду. Прости, что вытащил тебя из дома. С Сомом Тойером, наверно, веселее, чем со мной!
Он повернулся, и быстро пошёл по аллее вверх, к центру.
Рике почувствовала близкие слёзы и поспешно задвигала носом. Сырость отступила.
– Позвони мне как-нибудь, – пробормотала она. Подобрала камешек, и бросила его в реку.
2
Дверь у Илзе была открыта, как обычно. Однако болтун Арахис промолчал, глядя, как Рике заходит в дверь. Лишь посмотрел со шкафа обоими глазами – сначала левым, потом правым.
– Здравствуй, милая! – обрадовалась Илзе. – Голодная?
Рике мотнула головой.
– Тогда проходи в гостиную. Сейчас сделаю кофе, – женщина, тяжело переставляя ноги, пошла на кухню.
– Вам плохо? – обеспокоилась девочка.
– Да нет, что ты, – улыбнулась Илзе. – Старая я уже, ревматизм иногда разыгрывается. Не переживай. Скоро Селин моя приедет погостить – подлечит меня. Заодно и познакомитесь.
– Ух ты, – Рике захлопала в ладоши. – Как здорово! Я очень хочу с ней познакомиться! Селин, наверно, такая клёвая!
Илзе добродушно посмеивалась.
Они сели у столика в гостиной, отхлебывая из чашек. Несколько газет, сложенных одна на другую, топорщились броскими заголовками.
– Ты посмотри, что пишут, – Илзе надела очки. – Сведская «Афтонбладет»: Остланд вынашивает планы оккупации северного Финланда и сведских островов. «Верденс Ганг»: когда осси нанесут удар по Балтланду и Речи Посполитой? Строительство стены на северной границе – гарантия от угрозы. «Дагбладет»: «Лесные волки» требуют освобождения Варга Рейвига. Обермайор Фауль – забытый герой Тролльхавена! Что это за лесные волки? «Афтенпостен»: Гамсун и Квислинг[20] – патриоты Норвега. Оболганы и забыты, преданы и убиты! Какая-то истерика просто.
– «Лесные Волки» – это молодёжная организация. Из «синих курток», – ответила девочка. – Мне Симон только сегодня рассказывал.
– Как у вас с ним? – игриво спросила Илзе, и щеки её зарумянились. – Всё хорошо?
– Ага, – буркнула Рике. – Лучше не бывает. Сам не знает, чего хочет.
– Понятно, – засмеялась ее наставница. – Не переживай, все наладится. Но твёрдо стой на своём, если что!
Она включила ТВ.
– Давай новости посмотрим, а то эти газеты читать сил нет никаких, – предложила она.
По TV-2 как раз начался новостной блок.
– В Осло состоялся учредительный съезд молодежного движения «Лесные Волки», – говорила журналистка, стоя на фоне Оперного театра. – По примеру балтийских «лесных братьев», молодые люди будут проходить военную подготовку с шестнадцати лет. В случае вооружённой агрессии против нашей страны, «Волки» совместно с Хемверном[21] станут вторым после регулярных войск эшелоном организованного сопротивления врагу. В мирное время дружины «Лесных Волков» войдут в состав сил самозащиты. Отличительный знак новой организации – шеврон с волчьей головой на рукаве синей куртки самозащитника. В настоящее время члены сил самозащиты массово вступают…
Илзе переключила канал.
– …Сюльвестр Фауль, в годы войны руководивший в Тролльхавене спецучреждением по изучению норвегского фольклора, спасший множество носительниц уникальной местной культуры от репрессий. Имя обермайора Фауля после войны было подвергнуто остракизму в угоду сложившейся политической ситуации. В частности, его обвиняли в похищениях и убийствах в начале мая сорок пятого года, что так и не нашло подтверждения. Таким образом, имя защитника национальной культуры было выпачкано грязью, ему дали презрительное прозвище «тролльхавенский упырь». «Лесные Волки» требуют реабилитации и восстановления доброго имени обермайора…
На экране возникло крупное фото Фауля.
– Безумие. Просто безумие, – Илзе потянулась за пультом.
– Не выключайте! – Рике перехватила ее руку. – Я его знаю!
Она вскочила, вытащила с книжной полки фотоальбом.
– Вот! – она ткнула пальцем в фото нескольких офицеров на набережной, и повернула альбом к Илзе. – Вот он, видите?
– Я знаю, – спокойно сказала женщина. – В тот день они гуляли на набережной, мне мама рассказывала. Приехали этот Фауль с девушкой, с ними был эсэсман, не помню фамилию. Мои родители с компанией сидели в летнем кафе, и Фауль уговорил их сняться вместе на память.
– А он что, правда помогал кому-то? Я, когда доклад для школы готовила, там было про зверства Морских Псов в Тролльхавене. Я не очень помню, но вроде и про Фауля этого там писали…
– Там, милая, столько слухов было… Сейчас сказать что-то сложно, но совершенно точно: Фауль этот не невинная овечка. Все, кто с Морскими Псами работал, запачканы как минимум в грязи, а чаще – в крови. Выгодно кому-то сегодня Фауля на флаг поднять – вот и началось. За три-четыре месяца из него можно национального героя слепить. Но зачем? Не знаю, не знаю.
– Подождите. Кошки мне всё какой-то дом показывают. Ведь Фауль, если он был пособником Псов, жил на Крае, получается? И призрак меня туда вёл! – Рике рассказала о поле возле фермы Торссонов, и как они с Тормундом дошли до самого забора на Крае.
Илзе встревожилась:
– Вы что, собрались на Край лезть? Одни? С ума сошли!
– А что такое? Тор взрослый, я ещё Симона хотела позвать. – При упоминании Симона девочка страдальчески скривилась. – Надеюсь, он пойдёт.
– А если там и вправду упырь? Место это гиблое, я же тебе уже говорила.
Женщина с трудом встала и ухватила тяжёлый том «Легенд Тролльхавена».
– Вот, читай!
Рике посмотрела на картинку. Художник изобразил заброшенный особняк в свете луны, очень похожий на те, что действительно стояли на Крае. На соседней странице – текст легенды, написанный, как и все они, на странной смеси прозы со стихами:
«ДОМ НА КРАЮ.
Средь хлама в старых и заброшенных домах порой найдёшь весьма занятные вещицы. Облазишь вплоть до крыши дом, за ним второй, а ночью можешь даже и вернуться с фонарём. Бывает так, в промозглый час, когда не спится.
Там, на Краю, давно никто уж не живёт – заброшенный район. Проход закрыт забором. Приходите сюда вы, как правило, втроём, и чувствуешь себя ты диггером, а может – сталкером, но точно уж не вором.
Когда-то Дойчланд и Морские Псы хотели здесь построить для германцев северный, суровый рай. Ступая аккуратно, идёте по осколкам битого стекла вы. Теперь район известен в городе как просто Край. Дома его десятки лет уже сползают в море. И пользуется Край в Тролльхавене заслуженно недоброй славой.
Ты чаще там, конечно, наткнешься на бомжей. Бродяги, алкоголики, наркоши, в рванье каком-нибудь, и прячутся куда-нибудь под трубы. Однако многие сюда не ходят без ножей – ведь слухи ходят и про изувеченные трупы.
Вы разделяетесь, у каждого по дому. Темнеет, можно и включить уже фонарь. Ты как обычно, позавидуешь другому – и дом там побогаче, и вобще. Ну ладно, ты с подвала и до чердака свой дом обшарь, быть может, повезет на этот раз. Найдешь сокровища, которые припрятал здесь, хе-хе, какой-нибудь кощей.
По коридору проходя – на стенах перекошенные рамки, и стекла в них побиты уж давно. Смахни-ка пыль. Смотри, да это фотографии германских офицеров! Поёжившись, ты продолжаешь путь. Сколько они висят здесь лет? А их незрячие глаза тебе буравят спину, будто снайперским прицелом.
Тут надпись на стене: хоу-хоу, здесь кто-то был и до тебя. Но знать, давно – все буквы полустёрты. И ты читаешь надпись: «Солнца свет закроет дверь. Ночь пришла – беги теперь». Пугнуть хотите новеньких ребят? Но ты не новичок, и не боишься ты ни ангела, ни чёрта. Хотя здесь крысы знатные, большие. Ни в одном доме не видал таких. Таких огромных крыс давить вот разве только на машине. А рядом – писк, шуршанье, топоток. И глаз крысиных злые огоньки.
В подвал прикрыла вход облезлая решётка. Спускайся вниз, ступеньки, нервы вдруг твои задергались как струны. Кого держали тут? И где угодно, но не здесь запрятал свой сундук кощей. Но ты прошёл вперед, еще одна решётка – на ней значки, похожие на руны. Какая-то причуда дойчей-палачей?
Раздался звук. Его не понял ты сначала. Что это было? По ощущению – нечасты здесь непрошеные гости. Опять тот звук. Там, в дальней комнате, казалось, что-то чавкало, хрустело и урчало. Внезапно луч фонарика выхватил из мрака странное… Кругом разбросаны, кажись, обглоданные кости…
Сгустилась тьма в подвале, как в пещере. Давящей стала и пахнуло смрадом. И очень резко кто-то оказался рядом, а из угла чернел в луче фонарика глазницами как будто детский череп.
Вот так захлёстывает неожиданно людей предсмертная, проклятая тоска. И холодеют сразу ноги, руки. Фонарик высветил… Кого? Мертвец, в обличье бледного, покрытого блестящей слизью паука. Так вот кто издавал тут эти звуки!..
Провал… Бежать!.. Остатки памяти и разума теряя… И ты бежал, ох как ты бежал! Куда угодно, только бы подальше от дома этого, через забор, от Края!..
Как вышло так, что ты, того сам не желая, был посвящен случайно в одну из самых страшных тайн заброшенного навсегда района?.. О господи, Святая Дева! Забыть бы навсегда, стереть из всех кромешных закоулков мозга эту тайну!..
Залив свой страх припрятанной бутылкой виски, ты провалился в сон в своей кровати. С утра, продрав глаза с трудом, ты позвонил приятелю: быть может, направить бы патруль полиции проверить этот дом?
А тот смеётся: ничего там нет! Когда ты смылся, мы всё осмотрели. И прежде чем кого-то отправлять по адресам, ты у врачей давай проверься сам, а то обгадишься, ха-ха, от ужаса в постели!.. Не знаю, что увидел ты в кошмарном сне, да только никаких костей там нет.
Ну ладно, что ж, считай, что тебе это показалось. Но когда снова приятели позвали прогуляться малость, ты лишь спросил: куда? И сбросил сразу же звонок. Я не пойду, категорически, не буду, никогда!
Ты стал неважно спать и в страхе просыпаться. В окне сияет полная луна, ну а вдруг как эта тварь запряталась с той стороны окна? И стоит лишь тебе забыться сном, а он глядит, оскалясь плотоядно, глядит, глядит, глядит в твое окно…
Никто не верит, кому б ты не рассказал, как видел у дороги ночью ты из своего окна светящиеся красные глаза. Ты пьёшь таблетки, толком ты не спишь шестые сутки. А вдруг оно меня сожрёт? Перегорает мозг, лишаясь потихонечку рассудка…
В тролльхавенской психушке есть больной. Хихикает, и норовит прижаться. Рассказывает всем историю свою. Побудьте хоть немножечко со мной! – он умоляет. – А что такое, – спросят у него. И тут он принимается шептать: – Он здесь, он здесь, приходит каждой ночью! И не дает мне спать, пугает, я не хочу так умереть!.. Он наказал меня такой вот карой – паук-мертвец из Дома на Краю…»
– О боже, – сказала Рике. Легенда производила гнетущее впечатление. – И что, такое вправду было?
– Пару лет назад ходили слухи, – ответила Илзе. – Я бы к ним прислушалась.
Рике посмотрела год издания «Легенд».
– Но книга издана в девяносто первом! Как такое может быть?
– Порой случается, – серьёзно ответила женщина. – Я тебя очень прошу, милая, не ходите туда сами. Скоро моя Селин приедет, подлечит меня, и я с вами пойду, куда хочешь, раз уж надо. А если с тобой что случится – я ж себе в жизни не прощу.
Девочка наклонила голову.
– Ну хорошо, – сказала она.
3
Ингрид сидела в опорном пункте на углу Стемвейен и Мадлавеген. Симон заглянул через стеклянную дверь – в помещении больше никого не было. Он повернул ручку и вошёл.
– Как дела? – бросила Ингрид. В полутемной комнате отсвет монитора красил её лицо синевой. – Наливай себе кофе, я сейчас график дежурств подобью, и освобожусь.
Симон стащил с головы шапку, сел и огляделся.
Опорный пункт напоминал любой из виденных им небольших офисов – несколько стульев, стол с компьютером, жалюзи на окнах. На вешалке висела пара синих курток. Вместо рекламы стены были украшены норвегским флагом и несколькими плакатами. Парень присмотрелся повнимательнее.
На первом плакате молодой активист нес красный флаг с жёлтым крестом на нём. За ним шли военные, служащие, рабочие, крестьяне. Вдали маячили остроконечные шлемы викингов. На заднем плане девушка в старинном наряде обнимала дерево. Надпись гласила: «От норвегской старины… Национальное единение. 1933–1943». На втором – цветной распечатке – Варг Рейвиг в зале суда вскидывал руку со сжатым кулаком в приветствии Морских Псов. Третий изображал волосатую ручищу с вытатуированными пятиконечной звездой и серпомолотом, срывающую цветной крест с норвегского флага. В ручищу била жёлтая молния из слова «Так!». На последнем стояли в строю суровые воины с винтовками на плече в стальных шлемах Третьего Рейха. На рукаве ближнего красовался крест Святого Олава, такой же, как на «Знаке волонтёра». «Доблестные и верные», утверждал плакат.
– А где ребята? – спросил Симон.
– Катаются, – Ингрид высунула кончик языка и прижала его к верхней губе. – Таак, где же ты?.. А, вот! – она победно ткнула в клавиатуру. – Нашла ошибку!
Девушка спрятала язык и улыбнулась Симону.
– Слушай, я всё хотел спросить… Смысл нашей службы? Гоняться за шарианами? Вроде и полиция неплохо справляется…
– Так, как справилась в январе? – Ингрид просто сочилась сарказмом. – Уберегла город? Если не возьмем безопасность в свои руки, никто нас не защитит.
– Понимаю, но…
– Вот смотри: Еддея, где живет твой народ, держит арабские территории в жесткой узде, ведь так? Если бы они ослабили нажим, открыли КПП, бесконтрольно пустили террористов к себе – что бы было? Представляешь?
– Ну, в общем-то…
– И мы сейчас начали поступать так же. Отдай всё на откуп политикам – они родную мать продадут за новый срок. Поэтому народ объединяется для самозащиты. «Лесные Волки» за несколько недель стали реальной силой. Пока не хватает харизматичного лидера, но, я надеюсь, скоро Варг Рейвиг будет на свободе. Мы, кстати, в среду едем в Осло – будем митинговать у тюрьмы Ила, где сидит Варг. Хочешь с нами?
– У меня занятия…
– Ах, да, ты же пока только милый мальчик. – Ингрид снисходительно усмехнулась. – Как там твоя Тьоре? Сестра учится с ней в одном классе, говорила, что она холодная, как мороженая треска.
– Я не думаю, что нам стоит её обсуждать. Она…
– А я думаю, что тебе пора. – Девушка встала, обошла стол и неожиданно крепко ухватила Симона между ног. – Пора становиться мужчиной. И не ждать, пока твоя целка Тьоре будет ломаться еще пять лет.
Она закрыла жалюзи на двери и потянула парня на себя. Симон поднялся, и Ингрид ловко расстегнула ремень и молнию на джинсах.
– Расслабься, – горячо шепнула она ему в ухо.
… – Что это? – спросил отец.
Симон переминался у порога. На нем была синяя куртка с «волчьим» шевроном на рукаве.
– Меня приняли в «Лесные Волки», – ответил он.
– Раздевайся, и давай ужинать, – вышла из столовой мать. – Что ты прицепился к сыну?
– Эти «Лесные Волки»!.. – голос отца сорвался. – Ты хоть знаешь, кто их кумиры?
Симон подхватил куртку и проскочил к себе в комнату. Дверь за ним захлопнулась.
– Рахиль, знаешь, сколько еддеев их кумиры убили в Аушвице? – лицо отца приняло страдальческое выражение.
– Ты всё принимаешь слишком близко к сердцу, Арон, – Рахиль обняла мужа и положила голову ему на плечо. – История с гибелью моей сестры нас, конечно, потрясла. Но ведь эти «волки» как раз собираются противостоять бандитам, убившим Малку! А мальчик наиграется, и бросит. В его возрасте у всех подростков случается бунт и максимализм.
– В кого он наиграется? В Морских Псов? Еддейский мальчик? Ты в своём уме? – отец постучал в дверь Симона. – Иди есть!
Мать вздохнула:
– Ну а что ты предлагаешь?
Арон понизил голос:
– Мало того, что он гуляет с гойкой, теперь ещё эти дружины. Чёрт знает что! Да они же первые вздёрнут его через пару лет, когда начнут охотиться за еддеями! Я склоняюсь к мысли о переезде.
– Только не в Еддею, – быстро сказала Рахиль. – Там его заберут в армию, а обстановка – ты сам знаешь.
– Нет, конечно, – Арон хмуро посмотрел на дверь сына. – В Ландн, на Острова. Подальше от всех этих войн, псов, Остланда. Слава б-гу, деньги у нас есть.
4
На лагерь это было совсем не похоже.
Территорию, конечно, обнесли колючей проволокой, по углам поставили вышки с прожекторами – для защиты от бандитов, как объяснял Фауль контингенту. Но жили свозимые сюда женщины (комендант ещё не привык думать о них, как о ведьмах) не в бараках, а в быстро возведённых местными плотниками бревенчатых хютте, по четыре человека. Распорядок дня был свободный, построений не предусматривалось.
… Той ночью, когда они вернулись с холмов, штурмбанфюрер разбудил хозяина «Старого Тролля», и они с обермайором сели в пустом зале ресторана. Хозяин быстро сообразил бутылку аквавита, селёдки, его жена обжарила варёный картофель с луком. Фауль подозрительно принюхивался к необычному запаху.
– Знаете, как это делают осси? – Ленц разлил по рюмкам ядреный аквавит и подцепил вилкой кусочек нарезанной солёной сельди. – Я научился этому в зимнюю кампанию на востоке. Прозит!
Он одним махом опрокинул рюмку, закусил спиртное селёдкой, и принялся за обжаренную картошку. Заметив нерешительность обермайора, Ленц рассмеялся.
– Пробуйте, не разочаруетесь! Нам, солдатам, не пристало цедить алкоголь, будто изнеженным барышням.
Фауль проглотил аквавит. Жгучая жидкость обожгла пищевод, на глазах выступили слёзы.
– Закусывайте! – Ленц подтолкнул его руку к еде. – Под такую закуску, как у нас, в Остланде могут выпить несколько бутылок водки, и ещё стоять на ногах. Кое в чём они сильны, без сомнений.
Приятное тепло разлилось по телу. Вообще-то Фауль алкоголь не жаловал, но раз начальство настаивает…
– Между первой и второй пуля не должна пролететь! – Ленц наполнил рюмки. – За нашу победу! – он чокнулся с обермайором и снова выпил. Фауль прикинул, что такими темпами они упьются меньше, чем за час. Но делать было нечего, выпил и он. Солёная сельдь и жареный картофель хорошо перебивали противный вкус аквавита, при этом не мешая согревать организм изнутри. Обермайор с изумлением понял, что ему начинает это нравиться.
– А теперь на брудершафт! – Штурмбанфюрер налил, чокнулся с Фаулем, выпил и троекратно расцеловал того в щёки, перегнувшись через стол. Обермайор потерял дар речи.
– Глаза-то! Вы бы видели свои глаза, дружище! – расхохотался Ленц. – Неформальное общение между коллегами способствует эффективному решению поставленных задач! – Он аппетитно уплетал разложенную по тарелкам снедь, и Фауль присоединился к нему. Несколько секунд прошло в молчании, обермайор даже немного оправился от шока. Видно, штурмбанфюрер нахватался этих варварских обычаев в Остланде, где-нибудь под Москау.
– Вот теперь можно и о деле, – Ленц внезапно посерьёзнел и понизил голос. – Поскольку на брудер мы выпили, теперь в приватной обстановке можете звать меня Герхардт. А вас, с вашего позволения, я буду звать Сюльвестр. Так вот, мой дорогой друг, мы приступаем к очень важному для Рейха проекту.
Ленц цепко оглядел зал ресторана и стойку бара – не слушает ли кто. Но хозяина и его жены не было видно. За окнами отеля стояла глубокая ночь.
– Мы соберём местных ведьм – контингент, так они будут называться – в Герресборге, на специальной территории, – продолжил он. – Министерство безопасности Рейха мотивирует это тем, что необходимо оберегать носителей норвегской фольклорной традиции от участившихся нападений бандитов из так называемого сопротивления. А также мы собираем их в спецпоселении для упрощения исследовательской работы по восстановлению богатого культурного наследия германских народов, ха-ха.
На деле же проект «Герресборг» предусматривает максимальное извлечение полезной информации из этих женщин. То, чем они обладают, поистине бесценно. – Он подмигнул Фаулю. – Есть много на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, как сказал один англичанин. Мы могли бы извлечь эту информацию быстрее – как вы, наверное, знаете, у нашего ведомства есть методы и средства. Но руководство решило избрать другой путь.
Штурмбанфюрер снова наполнил рюмки.
– Прозит!
Фауль вдруг почувствовал себя заговорщиком из приключенческих романов Карла Мая, читанных в детстве. Они выпили и закусили.
– Наша победа близка, как никогда, поэтому спешить незачем. Мы поместим всех женщин, которые, по нашим сведениям, связаны с колдовством, в Герресборг. В качестве коменданта поселения намеренно выбран местный житель, дабы снизить неизбежный градус недоверия к службам Рейха. Вы, на взгляд руководства лучше всего подходите для подобной задачи, – Ленц весело подмигнул. – Плюс в ваших обязанностях – смягчить недовольство местного населения при мобилизации контингента.
Обермайор помалкивал, иногда кивал, внимательно слушая.
– Поначалу условия проживания будут довольно суровыми. Что поделать, идёт война, – притворно вздохнул штурмбанфюрер. – Но со временем вы по своей инициативе смягчите эти условия, в первую очередь – для тех, кто будет сотрудничать. Понимаете, – эсэсман доверительно подался вперед, – вы должны стать для них добрым патроном, поверенным в делах, человеком, в чьей власти карать и миловать. Много пряников, иногда чуточку кнута – и мы сможем лепить из них, что захотим. Кстати, – он промокнул салфеткой губы, – вы слышали, что в роду рейхсфюрера были ведьмы?
Удивлённый Фауль покачал головой.
– Да-да, вот так новость! – Ленц опять наполнил рюмки. – Наше подразделение провело глубокое исследование архивов, и выяснило это. Есть мысль вообще поднять ведьм на знамя национал-социализма – ведь никто в Европе не пострадал от зверств еддео-крестианской церкви так, как они. Поэтому вы там помягче, – он усмехнулся, и в который раз чокнулся с обермайором. – Прозит!
– Скажи, Герхардт, а они там не наведут на меня порчу, или другую гадость? – слегка заплетающимся языком вопросил обермайор.
– Чтобы колдовать, ведьме нужно время, её инструменты, ммм… Что ещё? Хотя проклясть какая-нибудь дура может. Но мы тогда перевешаем всю её родню и отомстим за тебя, дружище! – захохотал штурмбанфюрер.
Как он добрался до постели, Фауль помнил плохо.
Двухдневная операция прошла как по маслу.
Под предлогом защиты женщин забирали из домов, давая десять-пятнадцать минут на сборы. Видя высыпавших из грузовика солдат, сопротивляться никто не решался, хотя мужья и отцы смотрели волками. Фауль заверял родных в наличии свиданий по выходным.
– Всем женщинам назначается денежное содержание, как служащим Рейха[22]. Со временем, – разливался он соловьём, – мы наладим систему увольнительных, а по окончании научных изысканий ваши родственницы будут незамедлительно отпущены по домам. Тем, кто окажет наибольшее содействие, благодарный Рейх назначит значительное денежное вознаграждение.
Всего мобилизовали двадцать девять женщин в возрасте от пятнадцати до шестидесяти восьми лет. Детей старались оставлять дома с родными, но двум молодым матерям с грудниками разрешили взять младенцев с собой в поселение. Строители тем временем продолжали свою работу – всего на обширной территории возвели более двадцати построек: жилые хютте, дом коменданта, комендатуру, столовую, здание интендантской службы, караульное помещение.
Первые пару месяцев контингенту решили дать обжиться на новом месте, без дополнительной нагрузки.
– Пусть привыкнут к такой жизни, к распорядку, да и к новому начальству, – хмыкал штурмбанфюрер.
Ленц вместе с Фаулем смотрел, как последняя партия мобилизованного контингента получает у интенданта постельное бельё и распределение в свои хютте.
– Посмотри-ка, Сюльве, – ткнул он пальцем в стоявшую последней женщину. Статная блондинка в крестьянском платье держала за руку рослую девочку. Единственная, кому позволили взять с собой ребёнка старше года – Бирге Бё. Фауль читал в личном деле, что её муж, лесоруб, погиб четыре года назад. Другой родни – редкий случай – у женщины не было и, скрепя сердце, обермайор разрешил ей взять с собой дочь Гудрун двенадцати лет, мрачноватую и некрасивую, в отличие от матери.
– Она двадцать девятая, да еще и с девчонкой. Не выделять же им отдельный домик. А тебе как раз нужна экономка. Сели их к себе. Как думаешь?
Для коменданта на возвышении построили настоящий дом из пяти комнат с кабинетом и сауной. Фауля уже посещали мысли – кто будет содержать в порядке его жилище. Он потёр подбородок.
– Ты, как всегда, прав, Герхардт. Госпожа Бё, получайте белье и идите сюда! – крикнул он.
– Господа офицеры, – подойдя, Бирге сделала книксен, белозубо улыбнувшись. От обермайора не скрылась крепкая грудь и налитые бёдра, хорошо различимые под простым платьем из грубой ткани. Насупленная Гудрун нехотя последовала примеру матери.
– Я предлагаю вам место моей домоправительницы, госпожа Бё, – важно сказал новоявленный комендант. – Ваша задача: уход за домом, уборка, готовка, стирка. Проживать будете у меня. Согласны?
– О, яволь, майн герр, – радостно сказала Бё на хохдойче. – Пожалуйста, зовите меня просто Бирге.
– Тогда располагайтесь в свободной спальне, – распорядился Фауль. – Можете приступать к обязанностям немедленно. Продукты для кухни получите у интенданта. Мой кабинет закрыт – уборка там только в моём присутствии. – Он протянул ей ключ от входной двери. – Ступайте.
Бирге опять присела в книксене, затем, дернув за руку дочь, быстрым шагом направилась к дому коменданта.
– А жизнь-то налаживается, а, дружище? – Ленц ткнул обермайора локтем в бок. – Какую бабёнку себе отхватил!
Комендант усмехнулся. Глядя на упругие ягодицы своей экономки, перекатывающиеся под платьем при быстрой ходьбе, он уже представил, как крепко сожмёт их в руках.
В эту ночь в лесу за поселением впервые выли волки. Фауль беспокойно заворочался на постели.
Луч прожектора с вышки на миг мазнул по его окну.
«Надо будет попросить Ленца, – сонно подумал он. – Пусть распорядится об отстреле зверюг».