1
Для Фриты первая встреча с Магрит Рисвик на собрании «Ласточек Фрейи» стала большой неожиданностью. Строгая чиновница муниципалитета – и вдруг дочь Хозяйки Тролльхавена! Вот так номер. О себе, как о чиновнице, Фрита никогда не думала, хоть и работала там же, где и Магрит.
Фриту на собрание затащила Лив, у которой она стриглась. Лив увлекалась картами, кажется, Таро, и уже пару лет ходила на встречи ковена. Она знала про отца, про четвёртую стадию его рака, про Магне Турье, которого Фрита бросила сама, не выдержав новой реальности.
– Давай сходим, – предложила Лив. – Ты что-то совсем никакая. Вызови сиделку из соцслужбы на четыре часа, хоть развеешься.
– Да нет настроения, – вяло отозвалась Фрита. – Надо работать. Много отчётов.
Отец хотел умереть дома. Шансов на лечение не было никаких – болезнь обнаружили слишком поздно. Фрита отказалась перевозить его в хоспис, и ухаживала за стариком сама, а днём, когда она была на работе, приходили сиделки – молоденькие студенты-иммигранты на полставки. Долго никто не выдерживал – отца мучили боли, даже сильные лекарства помогали не очень. Его и без того раздражительный характер стал невыносимым.
Пассивную эвтаназию старик решительно отверг, медик, приехавший её предложить, был изгнан с проклятьями.
– Сатана не получит мою душу! Я не самоубийца! – орал старый Селвик.
Однажды вечером он швырнул чашку в стену, когда Фрита входила в комнату.
– Где тебя носит? – прорычал старик. – Я тут подыхаю, а ты подольше не идёшь, специально? Чтобы я помучался? Тварь, ненавижу!
Дочь молча дала ему таблетки, вытерла пятно, собрала осколки и принесла новую чашку – пластиковую и лёгкую.
С каждым днём живая и весёлая Фрита становилась тусклее. Круг общения стремительно сузился, превратившись в точку из одной неё. Лив всерьез переживала за знакомую.
Когда Фрита с подровненной чёлкой встала, чтобы уйти, Лив поймала её за рукав.
– Слушай, – сказала она, понизив голос. – Я знаю, что твоего папу не вылечить. Но там же ведьмы. У некоторых есть секреты. Вдруг кто-то сможет облегчить его страдания? Сходи, со мной, ты ничего не теряешь.
Фрита обернулась, и посмотрела на Лив пустыми невыспавшимися глазами.
– Ладно, давай, – вздохнула она.
Сама встреча прошла обыденно. Фриту познакомили с присутствующими, потом пили кофе, ели выпечку и сладости, трепались обо всем помаленьку. Фрита думала – будут обсуждать вопросы колдовства, но женщины в основном сплетничали, перемывая кости своим знакомым и соседям. Некоторые гадали на рунах, Таро или китайской Книге перемен. Одна из самых пожилых, Гудрун Бё, несколько раз окидывала Фриту мрачным взглядом.
В общем, время было потеряно зря. Лив под конец встречи, казалось, сама это поняла, и смотрела немного виновато.
Предложение Магрит прогуляться вместе до набережной после собрания для Фриты оказалось совершенно внезапным. Справившись с растерянностью, она согласилась.
– Как тебе у нас? Понравились «Ласточки»? – Магрит закурила. Вечерний бриз сносил дым от сигареты прямо на Фриту. «А чего я стесняюсь?», подумала та, и обошла Магрит с другой стороны. Теперь свежесть весеннего вечера чувствовалась в полной мере.
– Да ничего так, – уклончиво ответила она. – Только неясно, для чего меня пригласили. Я ведь ничем таким не занимаюсь, никакого колдовства.
– Понятно, – засмеялась Магрит. – Глупые бабы. Я и сама так думаю, только тсс! – она приложила палец к губам, лукаво глянув на Фриту, и затянулась. – А пригласить тебя на собрание Лив предложила я.
– Ты? Но зачем?
– Обратила сегодня внимание на Гудрун? Помнишь, седая такая?
– Ну да. – От воспоминания о неприветливом лице и общей какой-то неухоженности старухи Фриту пробирал озноб. Больше всего пугало то, что она будто смотрелась в зеркало – еще полгода её нынешней жизни, и она станет похожа на Гудрун. Злая, немытая, бросается на людей: осторожно, не подходите близко.
– Она выглядит, конечно, не очень. Но способностей у неё побольше, чем у всех нас вместе взятых, наверно. Мы тут прознали о беде с твоим отцом…
– И что? – напряглась Фрита. Не очень она любила, когда лезли в её жизнь.
– Она может помочь. Мы можем помочь тебе.
– Как? – осторожно спросила девушка. – Врачи говорят…
– Врачи тут ни при чём. Гудрун может сделать так, что твой папа будет жить. Без боли.
Чувства облегчения, недоверия, предвкушения и благодарности смешались в груди Фриты холодной мятной волной.
– Просто так? Поможет – просто так?
– Ну, красотуля, не просто так, конечно. В ответ ты поможешь нам.
Пролетевшие за этим месяцы были как сон, который начинается с надежды, но быстро превращается в кошмар. Превозмогая отвращение, Фрита входила в комнату отца. Урча, тот пожирал крысиные тушки, а дочь забирала омерзительные объедки. Сиделки теперь к ним не ходили. Сыто рыгая, осунувшийся и сморщенный старик выбирался по ночам смотреть ТВ, а дочь закрывалась в своей комнате на защёлку. Утром она утаскивала его в спальню, воняющую разложением. Было ли это существо всё ещё её отцом?
С этой мыслью Фрита открыла дверь жёлтого дома в рыбацком квартале. В кармане у неё лежала сложенная вчетверо листовка. Она нашла её утром в почтовом ящике – правительство предупреждало об опасности возможной агрессии Остланда, и по пунктам советовало, что делать в случае нападения. Хозяину и Гудрун такое должно понравиться.
Девушка спустилась в подвал и замерла.
Напротив лестницы, примотанная скотчем к стулу, дергалась Дагмар из «Ласточек». Рот ей тоже заклеили, на лице красовался внушительный синяк. За ней стояла Магрит с бесстрастным лицом, а Гудрун сидела рядом, потирая руки. Дагмар увидела Фриту, и глаза её округлились.
Старуха захихикала.
– Вот, Фриточка, поймали шпионку! С утра ошивалась, следила за нашей дверью!
Фрита прочистила горло.
– Дагмар, что ты тут делала?
Магрит усмехнулась.
– Она не ответит. Но я скажу: переживала за тебя! Мол, попала ты в дурную компанию, вот и решила она выяснить, что же тут происходит! Представляешь?
– И что… и что вы сделаете?
– Мы! Мы сделаем! – каркнула Гудрун. Вскочила со стула и резво проковыляла к дальней стене, где раньше стояла ширма. – Нечего тут вынюхивать. Хозяину она без надобности, а мы её отпустить не можем, нет. Разболтает. Так что вот.
Старуха посуетилась у стены, пошептала, и по центру вдруг открылся чёрный проём. Из него несло сыростью и гнилью.
– Тащите её сюда, – приказала Гудрун.
Фрита стояла, как вкопанная.
– Помоги мне! – рявкнула Магрит.
Медленно, будто тело Фриты действовало без её участия, она взяла Дагмар за плечо, и вместе с Магрит поволокла ведьму к черной дыре. Женщина мычала и извивалась. У проема они толкнули стул, и Дагмар повалилась на спину в этот мрачный туннель.
Проход закрылся почти тотчас же, но Фрита успела увидеть, как примотанную к стулу Дагмар захлестывает шевелящийся серый ковер из крысиных тел.
2
Сегодня в доме Илзе пахло не весёлой выпечкой, а… Рике вспомнила – такой запах стоял в больнице, когда она попала туда с отравлением.
Арахис то ли спрятался, то ли летал где-то по своим вороньим делам.
Наставница лежала у себя в кровати, под пледом с розовыми цветами.
– Заходи, милая, – сказало она устало.
– Вам плохо? – встревожилась Рике. – Давайте вызову врача!
– Да нет, просто нездоровится. Возраст-то уже ой-ой, – усмехнулась госпожа Лунд.
Девочка присела в кресло рядом с кроватью.
– Ну, ты чего насторожилась? – ласково сказала Илзе. – Так и зыркаешь. Не надо беспокоиться. Сегодня приедет из Осло Селин. Она за мной присмотрит. Да и сама я ещё ого-го, – Илзе вдруг закашлялась. Рике приподнялась в кресле, но женщина, откашлявшись, посмотрела таким безмятежным взглядом синих глаз, что её ученица почти успокоилась.
– Селин, то есть ваша дочь? – Рике кивнула на фото в рамке. Там Илзе обнимала темнокожих мальчика и девочку на фоне двухэтажного здания. В спальне госпожи Лунд на комоде стояла только эта фотография.
– Она, милая. Скоро уже должна быть, утром звонила, что выехала. Если хочешь, давай пока поболтаем о чем-нибудь, а то учить тебя сегодня у меня сил маловато.
Рике собралась с духом.
– Илзе, а чему вы все-таки меня учите? Я теперь больше знаю и вижу – это да, но… Вот чему конкретно? А то мне до сих пор как-то непонятно…
Женщина улыбнулась и загнула на руке один палец.
– Давай по порядку. Посвящение я тебе дала – раз. Это и защита твоя, и дверь к другим мирам. Тем, что рядом, но большинство их упорно не замечает. Согласна?
– Да, – девочка покивала. Иконка Улле, которая спасла их с братом пятого января. Тролль-камень, что помог ей выгнать того мужика из дома. Точно.
– Два. Ты научилась видеть. Всякое видеть – и людей, и духов. Так?
– Ага, – от воспоминания о чёрных провалах глазниц духов над ямой близ фермы Торссона её до сих пор пробирал озноб. Ауры. Призраки в театре.
– Три, – Илзе загнула третий палец. – Слышишь кошек? Этим вообще немногие могут похвастаться! А?
– Ну да. – Рике подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. – Хотя кошки эти, тоже мне…
– Подожди, они ещё себя проявят, я уверена. Такие вещи не случаются просто так. Теперь четыре. Сны, которые становятся явью. Силы, что приходят к тебе неизвестно откуда. Есть такое?
– Есть. – Тролль-камень и то, как она помогла волчице в лесу. А Симон? Случайно ли он появился?
– И пятое, – Илзе загнула большой палец, показывая Рике кулак. – Перемены в жизни, которых ты не ждала. Ну как?
Перемены. Лучше бы она и слова такого не знала. Чёрт бы их драл. Рике засопела.
– Мало кому это нравится, милая, когда в твою жизнь размеренную вдруг начинает лезть не пойми что. И тебе не нравится. Но попутно ты учишься. Становишься сильнее. Учишься отстаивать себя. Чтобы быть вот такой, – наставница показала Рике кулак, и та зажмурилась в притворном ужасе.
– Тебе многое начинает открываться. Магия проникает в жизнь постепенно, это как в спорте – сначала ты ничего не можешь, затем начинаешь стоять на лыжах, потом уверенно катаешься, а через десять лет выигрываешь Олимпиаду, особенно если у тебя астма, хе-хе. И при этом обнаруживаешь, что можешь гораздо больше – и бегать, и выносливость увеличилась, и реакция улучшилась. И ума прибавляется с каждым днём.
Илзе закряхтела, устраиваясь на кровати поудобней. Рике вскочила и помогла ей поправить подушки. Наставница благодарно улыбнулась.
– И конфликты. Люди не любят, когда ты становишься самостоятельной. Им кажется, что ты стала самоуверенной и высокомерной. Они пытаются сломать тебя. Вернуть в привычные им рамки. Никого не бойся, милая, иди своим путём, и ты всего добьёшься. – Илзе замолчала.
– Мы тут думаем всё-таки побывать на Краю. Парни взрослые, и Тормунд Торссон хочет, чтоб я помогла ему. Он уверен, что его дед не виноват, и я тоже так думаю, – нерешительно сказала Рике.
– О-хо-хох!.. Не советовала бы я вам лазить там самим… И я приболела сейчас, не смогу вам помочь. Давай так, я подумаю, кого из взрослых могу привлечь, чтоб вы там одни не шарахались, и тогда отправитесь искать свои приключения…
За окном остановилась машина. Илзе замолчала и прислушалась. Хлопнула дверца, пикнула сигнализация. По тротуару раздался цокот каблуков.
– А вот и Селин! – обрадованно сказала госпожа Лунд.
Тихонько стукнула входная дверь, каблуки простучали по коридору, и в комнату вошла красивая темнокожая женщина. Высокая – голова почти вровень с притолокой двери. Рике отметила шикарное кашемировое пальто и элегантный синий костюм гостьи.
– Мама, ты как? – она наклонилась к Илзе и чмокнула её в щеку. На глаза госпожи Лунд навернулись слезинки.
Рике встала с кресла и переминалась с ноги на ногу, не зная, куда себя деть.
– Знакомься, Селин, это Рике, я тебе о ней говорила по телефону, – Илзе украдкой вытерла глаза. – Рике, это Селин, моя дочь.
– Здравствуйте.
– Здравствуй. – Селин внимательно смотрела на неё темными глазами. – Рада с тобой познакомиться. Сделаешь мне кофе с дороги?
Илзе засмеялась.
– Конечно, сделает. Рике, милая, нальешь нам всем по чашечке? Ты же знаешь, где что.
– Конечно! – Рике торопливо шмыгнула к двери. Селин посторонилась, давая ей пройти.
На кухне девочка включила кофемашину и выглянула в окно. Возле дома стоял дорогущий чёрный «лексус». Дочь Илзе оказалась дамой не бедной.
Женщины в спальне вполголоса беседовали. Рике напрягла слух, но до ушей доносились только обрывки слов. Она разлила ароматный кофе по чашкам. В этот момент в кухню вошла Селин. Она уже сняла обувь, пальто и пиджак. Синяя шёлковая блуза подчёркивала высокую грудь.
– Так чему же мама тебя учит? – на её лице застыло выражение, которое Рике не смогла истолковать. Она посмотрела на дверь, словно ожидая, что Илзе придет к ней на помощь.
– Нуу… Ну, всяким вещам. Знаете…
– Типа магии и колдовства? – Селин села на стул у кухонного стола и взяла чашку с кофе. – Давай без недомолвок, я в курсе дел.
– Можно сказать и так, – состорожничала Рике.
– А ты знаешь, что у неё рак? Не уверена, насколько тут виновата магия. Но у матери рак печени. Последняя стадия. Обширные метастазы. Она тебе говорила?
Рике потеряла дар речи. Всё так плохо? Господи…
– Н-нет, – промямлила она.
– Тогда я тебе говорю. И не хватало, чтобы к раку добавилось сумасшествие. Или старческое слабоумие. Понимаешь? Поэтому все эти игры с магией я прошу прекратить. Ей нужен покой, и квалифицированный уход. Понимаешь, девочка? – Селин надавила на последнее слово.
«Девочка» медленно кивнула.
– Значит, сюда больше не приходи, пожалуйста. И звонить ей не надо. Не хочу, чтоб она волновалась. Понятно?
– Да, мадам. Я только зайду сказать «до свиданья».
– Давай, без лишних слов.
Рике пожала морщинистую руку своей наставницы, а та в ответ обняла её.
– Я позвоню, – шепнула Илзе.
– Я все слышу! – голос Селин словно вклинился между ними.
Девочка быстро оделась.
На улице она оглянулась на дом госпожи Лунд. Еще с утра такой приветливый, он теперь отгородился от нее чёрной машиной и холодным взглядом Селин. Ждать помощи с Краем и поисками суперкрыса здесь уже не приходилось.
А в кухне Илзе на столе ещё не успел остыть её невыпитый кофе.
3
Телефон трезвонил в комнате.
Рике подскочила и схватила его на последней секунде. Тормунд уже собирался отключить вызов, но услышал Рикины «Халло! Халло!».
– Ну наконец-то. Привет.
– Привет, – Рике посмотрелась в зеркало на дверце шкафа. Замазать прыщик на лбу и сойдёт. Со вчерашнего дня обида на Селин поутихла, но возмущение ещё давало себя знать. Как она могла – взять и выкинуть её за дверь, будто старую обувь?
– В общем, я всё разузнал. Можно прямо сегодня туда сходить. Ты свободна?
– Сегодня – когда?
– Допустим, через час. Встретимся возле Церкви Святого Духа. Пойдёт?
– Ну давай.
– Тогда пока, – и младший Торссон сбросил звонок. Невежа. Никакого воспитания. Рике показала ему язык в зеркало.
Настроение слегка улучшилось. Хоть какое-то движение. Она порылась в вещах – для подвалов Края самые нарядные джинсы точно не подойдут. Залезла в аптечку на кухне – вытащила пластырь и обеззараживающий гель. Могут пригодиться.
В Тибанене вдруг позвонил Симон. Вот уж с кем не клеилось. Прямо злой рок.
– Да?
– Эрика, привет. Нам надо поговорить.
«Эрика», надо же.
– Давай поговорим.
– Не по телефону. Встретимся?
– Я через полчаса буду у Церкви Святого Духа. Подойдёшь?
– Ммм. Да, хорошо.
Теперь Рике сама первой сбросила вызов, не попрощавшись. А что, только парням всё можно?
Тормунд уже ждал у церкви. Дверь закрыта на висячий замок – служб сегодня не намечалось.
– Давай подождем минут пять, – буркнула Рике вместо приветствия.
– Кого? – удивился парень.
– Узнаешь. И – кажется, я поняла, что нам надо искать.
От растерянности на лице Симона, когда он увидел их с Тормундом, Рике захотелось расхохотаться. И засмеялась бы, не будь это чувство таким горьким.
– Ты зачем его позвала? – недовольно спросил Тормунд.
– Чтоб с тобой одним там не лазить. А то бросишь где-нибудь… мышам на съеденье, – огрызнулась Рике.
– Где лазить? – вклинился Симон. Он обеспокоенно смотрел то на неё, то на Тормунда. – Мы же с тобой поговорить хотели.
– Мы на Край собираемся, – уклонилась Рике. – Думаем там кой-что посмотреть. Хочешь, давай с нами. По пути как раз поговорим.
Симон замялся.
– Л-ладно.
Тормунд повернулся и зашагал впереди.
– Может, объяснишь, что происходит? – прошептал Симон.
– В общем, так, – вздохнула Рике. – Тормунд думает, что его дед ни в чем не виноват. Нужны доказательства. Он попросил меня помочь. А тут ты позвонил, я и подумала – можешь сходить со мной. С нами.
– А ты-то каким боком тут? Почему он своих дружков не попросил? И вообще, что мы идем искать?
– Есть у меня одна мысль, – Рике раздражённо дёрнула плечом. – Подтвердится – скажу. Ты сам хотел о чём-то поговорить. Говори.
– А ты что, теперь с ним… тусишь?
– Чё, совсем дурак? – возмутилась Рике.
Симон молчал. Девочка искоса посмотрела на него – надулся. Ну ладно, захочет, заговорит.
Она зашли за Тормундом в один переулок, другой. Потом последовал уже совсем узкий проход между домами. Дальний его конец закрывал знакомый Рике зёленый сетчатый забор.
Не доходя до него пару метров, Тормунд присел и толкнул подвальное окно на уровне земли. Оно легко открылось. Парень спустил туда ноги, и быстро забрался внутрь, смешно изогнувшись.
– Залезайте, – послышался его голос.
Симон нырнул первым, и помог Рике, загородив её спиной от младшего Торссона. Тормунд только усмехнулся, и показал на другое оконце. Оно выходило на улицу уже за забором.
– А вот здесь мы вылезем.
Получалось – миновали ограждение, не перелезая через него.
На территории Края ребята быстро перебежали в тень ближайшего заброшенного коттеджа. Там они отряхнулись и осмотрелись по сторонам.
– Лишний раз светиться не надо, – негромко сказал Тормунд. – Не хватало ещё полосатым спалиться. У меня есть карта, – он вытащил из кармана сложенный лист и развернул его. На старой карте действительно довольно подробно когда-то изобразили район Края. – Куда нам?
Рике покачала головой.
– Я точно не знаю. Надо искать дом с решёткой в подвале, А еще там надпись должна быть, «солнце закроет дверь, ночь откроет дверь». Типа такой фигни.
С хмурого неба упали первые крупные капли дождя.
– Давайте начинать, пока мы не вымокли, – Тормунд показал на другую сторону улицы. – Я смотрю там, а вы – по этой. Окей?
– Окей, – хором сказали Рике и Симон.
Тормунд опять хмыкнул и через несколько секунд уже скрылся в дверях старого особняка. Ребята поспешили в свой.
В первом доме пролёт лестницы на второй этаж вообще обрушился в подвал, и проход был наглухо завален. Натянув капюшоны, под проливным дождём они перебежали во второй, затем в третий. Нигде на стенах не было надписи, похожей на ту, что они искали, да и железные решётки на дверях в подвал пока не попадались.
Вдруг с улицы раздался крик Тормунда. Симон выглянул в разбитое окно.
– Этот нас зовёт, – проворчал он.
– Пойдём, – обрадовалась Рике. – Наверно, нашел дверь!
Ребята выскочили из дома и перебежали через залитую мостовую. Потоки дождевой воды устремлялись к фьорду, огибая кучи кирпичей и мусора.
– Я нашёл надпись! – гордо сообщил Тормунд.
– Где? – вытянула шею Рике.
– Там, внизу, – показал младший Торссон на лестницу в подвал.
– Решётки же вроде нет, – недоверчиво сказал Симон. – Пойду посмотрю.
– Посмотри, конечно, – ответил Тормунд и хитро подмигнул Рике. Ей это совсем не понравилось.
– Ну что там? – Симона почти не было видно в полумраке подвала, мелькал только луч фонарика его телефона.
– Написано что-то! Сейчас посмотрю!
Рике затаила дыхание. Тормунд ухмылялся, облокотившись на перила.
– Вот чёрт! Здесь похабщина одна! Он издевается над нами!
Тормунд захохотал.
– Что, и пошутить нельзя?
Симон, поднимаясь по ступеням, неожиданно остановился.
– О! А здесь дверь в стене. Закрашена так, что её и не видно.
– Сможешь открыть? – Рике спустилась на пару ступенек вниз.
– Сейчас попробую.
Он дернул за обломок ручки, и дверь вдруг со скрипом, перешедшим в грохот, вывалилась из стены, отрезав Симона от первого этажа. Рике с визгом отскочила наверх. Вслед за дверью посыпались кирпичи и куски штукатурки. Лестницу в подвал затянуло клубами пыли.
– Ты там живой? – Тормунд отодвинул Рике в сторону, лицо его вмиг утратило веселье.
– Да вроде, – прокряхтел Симон. – Сейчас перелезу. Ай!
– Что такое?
– Тут крысы!
– Давай помогу, – Тормунд спустился вниз к двери. – Фуу! Чем так воняет?
Он посветил телефоном в дыру, и Рике увидела, как его и без того бледное лицо совершенно побелело.
– Давай быстро! – заорал он.
– Да что там? – Симон, весь в пыли, забрался на выпавшую дверь. Он упёрся в нее руками, готовясь спрыгнуть к Тормунду, и вдруг пронзительно закричал.
– Аааа! – Рике заметила вцепившуюся ему в ладонь крысу. Парень замахал рукой, и серая тварь улетела в подвал.
– Наверх! – Тормунд схватил Симона за куртку, и потащил за собой. Ребята выскочили под дождь. Симон рефлекторно дергал рукой. С его ладони срывались красные капли.
– Вы видели? – переводя дух, спросил Тормунд.
– Меня крыса укусила! Ты это видишь? – зло бросил Симон, и сунул укушенную руку ему в лицо. – Вот это видишь? Ну вас нахрен! – он повернулся, и быстро пошёл к забору.
– Да там же кости! – крикнул Тормунд ему вслед. – Там гора костей!
– Пошёл ты! – ответил Симон, не оборачиваясь.
– Подожди! – Рике бросилась за ним.
– Я позвоню в полицию! – крикнул младший Торссон. Но Рике было абсолютно всё равно, кто куда собрался звонить. Она догнала Симона.
– Стой, – и схватила его за рукав. Парень повернулся к ней, кривясь от боли.
– Давай сюда, – она затянула его под козырёк ближайшего крыльца, ловко промыла ранку гелем (пригодились уроки Илзе), потом заклеила её пластырем. – Теперь надо в больницу, там сделают укол, чтоб не было заражения.
Симон обхватил её голову и крепко поцеловал. Рике ждала привычной дрожи, но вместо неё пришел незнакомый трепет. Внизу живота стало жарко. Она приоткрыла навстречу Симону губы.
Мимо них под дождём прошагал Тормунд, разговаривая по телефону. Он даже не повернул головы в сторону целующихся подростков.
– А вот язык мог бы и не совать так глубоко, – произнесла Рике через несколько долгих ударов сердца, когда губы её немного освободились.
4
Личный состав зондеркоманды «H», не задействованный в охране поселения, расположился в километре выше по дороге. Поскольку от древнего замка Герресборг, построенного на горе еще королем Сверром Сигурдссоном, уже давно ничего не осталось, дойчи решили возвести там несколько укреплений для защиты окрестностей от партизан. Местность с горы простреливалась на несколько километров. При желании там можно было поставить хоть артиллерийскую батарею.
Лесопилку, расположенную между посёлком Герресборг и форпостом Рейха под горой, закрыли, а в её помещениях расположились хозяйственные службы зондеркоманды. Въезд в Герресборг с шоссе Ленц приказал перекрыть шлагбаумом и выставить постоянный пост. Жителей деревни привлекли к обслуживанию поселения и эсэсманов.
Метрах в пятистах выше по склону находилась единственная здесь ферма, принадлежавшая семье Торссон. Её белые и красные постройки, пасущиеся маленькими облачками на лугах овцы и мирно трудящиеся работники придавали пейзажу приятную пасторальность.
Опытные плотники, строившие поселение для контингента Фауля, так же быстро возвели казарму, унтер-офицерское общежитие и дом командира под горой. Как узнал от того же Ленца обермайор, подразделение штурмбанфюрера было лишь одной из айнзацкоманд – частей зондеркоманды, действующих на различных территориях, входящих в состав германского Рейха.
Несколько недель из-за лесопилки доносилось гудение тяжелой техники и глухие взрывы, а иногда – трескотня автоматов. По дороге мимо поселения сновали армейские грузовики.
Наконец Ленц приехал за обермайором. Чёрная парадная форма Морских Псов, как всегда, сидела на нем безупречно. Серебряные «мертвая голова» на фуражке, руны «зиг» и собачья морда в петлицах смотрелись так, словно только что вышли из ювелирной мастерской. Расстояние от плеча до красной нарукавной повязки с головой добермана, казалось, вымерялось по линейке.
– Приглашаю вас в гости, мой дорогой Фауль, – улыбаясь, сказал он, входя в его дом. – Поедемте, посмотрите, чем мы здесь планируем заниматься.
Эсэсман легко и непосредственно переходил в общении с обермайором с «ты» на «вы» и обратно, от чего Фауль первое время несколько терялся.
– Может, пообедаем? – предложил комендант. – Бирге как раз собиралась накрывать на стол.
– Ценю твою заботу, Сюльве, – усмехнулся Ленц. – Но предлагаю тебе сегодня пообедать у меня. – Он по-хозяйски прошелся по дому, заглядывая в открытые двери. Крылья его носа затрепетали, втягивая кухонные запахи. – Судя по аромату, у тебя сегодня мочёная треска?
– Да, и гороховое пюре.
– Дорогой мой Фауль! – эсэсман обнял коменданта за плечи. – Вы же дойч, хоть и родились в Норвеге. Мне прислали из Берлина настоящие боквурст[23], мой повар готовит сказочный шницель, есть квашеная капуста и отличный шнапс! Приглашаю не только отобедать, но и поужинать! Ни один истинный германец не сможет отказаться!
Через десять минут обермайор, оставив необходимые распоряжения своей экономке и интенданту поселения, укатил в черном «хорьхе» к горе. Небо, затянутое тучами, уже начало ронять первые капли холодного октябрьского дождя.
Подъезд к расположению айнзацкоманды прикрывал настоящий бетонный ДОТ с двумя амбразурами. Сектора обстрела перекрывали более 210° пространства, по прикидке Фауля. Еле видные MG[24] хищно повели стволами, когда они проезжали мимо. Унтер на шлагбауме в пятнистой защитной форме заглянул в машину и вытянул руку в приветствии.
Обед действительно оказался бесподобным. Повар Ленца, толстяк Хорст в белом фартуке и колпаке на голове, расстарался на славу. К столу подавала миленькая девушка из Герресборга в национальном костюме.
– Как видишь, тоже привлекаю местное население. Приобщаю, так сказать, к германской культуре, – смеялся штурмбанфюрер, уплетая капусту с сосисками. Фауль старался не отставать – давненько его не потчевали так вкусно.
Закончив с едой, Ленц вытер тонкие губы белоснежной салфеткой, что маленькими конусами высились посреди стола. Встал, взяв из шкафа бутылку шнапса, и показал её Фаулю.
– Прогуляемся, Сюльвестр. Увидишь несколько интересных вещей.
Они надели плащи, и пошли по выложенной шестиугольной плиткой дорожке мимо добротных деревянных строений. Непогода разгулялась не на шутку, дождь и ветер хлестали по стенам домов, оставляя тёмные отметины на светлой древесине.
– Скоро прибудут этнографы, группа оберфюрера фон Кляйна. Они только вернулись из Тибета. Говорят, привезли рейхсфюреру несколько любопытных артефактов. – Ленц похлопал обермайора по плечу. – Вот тогда начнется наша настоящая работа. Взгляни, – он открыл дверь в один из домиков.
В комнатке за столами сидели две девушки в кителях мышиного цвета и гауптшарфюрер в чёрной форме Морских Псов. Они вскочили, вскинув руки в приветствии.
– Работайте, – махнул им Ленц.
Фауль обратил внимание на маленькие наушники на головах девушек. Стеллажи у одной из стен были уставлены бобинными магнитофонами с медленно вращающимися катушками. Осмотрев помещение, они вышли обратно на улицу.
– Здесь мы слушаем и пишем твоих ведьм, Сюльвестр. Ни одно слово, сказанное на территории поселения, не останется без внимания, – похвалился Ленц. – Сейчас мы фиксируем их ещё и с помощью фотоаппаратуры, а в ближайших планах – скрытые кинокамеры. Тогда они не спрячут от нас ни один секрет.
Обермайор почувствовал, как колючие мурашки пробежали по рукам и ногам. Раз пишут ведьм, значит, следят и за ним. Хоть он никогда не был религиозен, сейчас Фауль про себя вознес хвалу господу, что не успел сболтнуть ничего крамольного или двусмысленного.
– А вот ещё одно любопытное местечко, – начальник вошёл в очередной домик. Здесь на часах в будке стоял эсэсман с автоматом, щёлкнувший каблуками при виде Ленца. В домике штурмбанфюрер открыл вторую дверь, сразу за которой начиналась бетонная лестница под землю.
– Всегда полезно немного закопаться, – доверительно сообщил Ленц Фаулю, помахивая бутылкой шнапса. – Крысы молодцы, знают в этом толк. А мы берем с них пример. Кстати, слышал, как они называются на латыни? Rattus norvegicus – крыса норвегская! Каково? – ухмыльнулся он.
Под землёй бетонные стены скоро сменились гранитом.
– Тут наши крысы постарались, – Ленц похлопал рукой по гладкой поверхности. – Ещё бы вместо лампочек воткнуть факелы, а?
Они прошли мимо дверей в хозяйственные помещения. За несколькими явно находились кубрики для солдат – оттуда слышались смешки, голоса, а из-за одной доносился могучий храп.
Боковой коридор кончился штольней, где их ждал лифт с непременным часовым. Солдат нажал на кнопку, и решётчато-сетчатая конструкция заскрипела тросами, поднимая офицеров вверх.
Проехав три освещенных проёма в чёрной стене скалы, лифт остановился у четвёртого. Ленц провел обермайора по коридору.
– Смотрите, – показал он.
В скальной породе дойчи пробили галерею с окнами, через которые открывался потрясающий вид. Местность вплоть до Тролльфьорда лежала перед Фаулем, как на ладони. У одного из окон стоял большой смотровой бинокль, укрепленный на стальной трубе. Обермайор приник к окулярам.
– Я бы провёл вас наверх, но погода не способствует, – весело сказал Ленц. – Хотя посмотреть отлично можно и отсюда.
Мимо них по галерее неспешно прошел охранник.
– Мои парни видят здесь практически всё.
Обермайор рассматривал местность сквозь пелену дождя, подкручивая кольца настройки увеличения. Вот рыбачьи лодки у пристани. Городские дома. Лес. Дорога. Вот его поселение. Женщины выходят из столовой, спешат в свои хютте по деревянным тротуарам. Ферма Торссонов – на мокрых пожухших лугах никого. Его дом. На кухне в окне мелькнула Бирге. Из её спальни на улицу глазеет девчонка Гудрун с нечёсаными серыми волосами. Видны даже прыщи на её бледном лбу. Надо будет сделать матери внушение – девица совсем не хочет работать. Замечательная вещь, этот бинокль. Приходит сюда, значит, Ленц, и заглядывает ко мне в спальню через окно. Всё отлично видно.
– Пойдёмте, мой друг, сейчас будет главный аттракцион, – потянул его штурмбанфюрер за рукав. – Специально подгадал сегодня ваш визит под него. Потом ещё насмотритесь, если хотите.
На лифте они снова спустились вниз, но прошли по другому туннелю. Солдат открыл им тяжёлую металлическую дверь с запорным вентилем.
Это был лес за столовой горой, с другой стороны от городка айнзацкоманды. На расчищенной от деревьев поляне, невдалеке от них, зияла свежим мокрым грунтом глубокая яма. Одну из её стен сделали наклонной, и в сером дневном свете солдаты сейчас загоняли туда человек двадцать измождённых мужчин. На них болтались лохмотья того, что ранее, видимо, было военной формой.
За горой дождь лил слабее, да и ветер заметно утих. Над скальными выступами маячила ажурная решётка антенны. Ленц откупорил бутылку шнапса и сделал несколько хороших глотков, затем протянул ее Фаулю.
– Выпей, Сюльве, – предложил эсэсман. – Не помешает.
– Кто это? – кивнул обермайор на оборванцев, и отхлебнул.
– Пленные осси, – ухмыльнулся Ленц. – Наши крысы. Роют нам туннели, ещё делают кое-какую работу. Остланд не подписал конвенцию по военнопленным, поэтому формально они – никто. Стальнин считает, что каждый, кто попал в плен – предатель. Хочешь пострелять по крысам?
Не дожидаясь ответа, он подошел к солдату и взял автомат. Фауль с бутылкой в руке глянул вниз.
Люди в яме мрачно смотрели на стоящих вверху дойчей. Глаза на их покрытых грязью лицах были просто тёмными провалами, в которых иногда сверкали белки. Собственно, и на людей-то они похожи не были. Один что-то крикнул, Фауль не разобрал.
Штурмбанфюрер дал по ним очередь от бедра. Четверо повалились, но другие продолжали стоять, чуть пошатываясь. Некоторые вцепились друг в друга. Костяшки на их чёрных руках побелели – с такой силой они сжимали ладони. Обермайор заметил это даже сквозь грязь, безо всякого бинокля.
– Новый мир рождается в крови, – крикнул Ленц. – И чем больше крови, тем чище, Фауль!
Он отобрал у обермайора бутылку, приложился, и сунул ему автомат.
– Давайте, дружище! Сделайте мир чище.
Комендант поднял тяжелый МП-40 к груди, перехватил его поудобнее и нажал на спусковой крючок.