1
– Комиссар? Добрый день. Говорите.
Гнусавый голос Лекке в трубке Магрит слушала с нарастающим раздражением. Через минуту она перебила его:
– Исчезновения продолжаются? Да что вы говорите? Не вы ли заявляли, что предыдущий начальник полиции замалчивал преступления, а теперь всё наладится? Сейчас вы начальник полиции – раскройте мне это дело! Мигранты заявляют о пропажах подростков? Те, которые два месяца назад сами готовы были убивать людей? Почему вы думаете, что дети могли погибнуть? А почему бы им не убежать в леса, к их бородатым родственникам? Ах, слишком холодно? Ну так ищите активнее!
Она перевела дух.
– Комиссар, я понимаю, вы человек новый, и пока только осваиваетесь. Но давайте осваиваться побыстрее! Почему освободили патера Торссона? Следствие не нашло против него улик? Но как можно выпустить единственного подозреваемого? Ах да, найдены свежие останки на Краю, когда Торссон уже сидел в камере. Но почему вы думаете, что у него нет сообщников? Семью проверили?
Магрит с кислой миной выслушала ответ полицейского.
– Хорошо. Давайте поступим так: предавать огласке новые факты исчезновений мы пока не будем – ни к чему сеять панику. Тем более что всё шито белыми нитками. Работайте, даю пять дней. У вас своё начальство в Осло? Ладно, свяжусь с Осло, у меня есть хорошие друзья в столичном управлении. Но этим городом руковожу я, и я хочу вашего сотрудничества с мэрией. Предоставьте результат через пять дней, иначе я позабочусь о том, чтобы один начальник уехал руководить полицией в самую захудалую северную деревню. До свидания.
Она нажала на «отбой» и положила сотовый на стол. Потом ткнула кнопку селектора.
– Фрита? Зайди ко мне.
Девушка вошла через минуту.
– Привет.
– Привет. Садись. Я говорила с Лекке. Этот болван роет носом землю, да не в том направлении. Я подумываю выдавить его из города, тогда мы сможем посадить на его место лояльного человека, из «Волков». Но пока путь ковыряется. Его заявления в поддержку мигрантов не прибавляют ему популярности. Что у тебя?
Фрита слабо улыбнулась.
– Лунд плоха и не выходит из дома. Девочка у неё больше не бывает – думаю, дело в Селин, приемной дочери Лунд. Она приехала ухаживать за матерью.
– Хорошо. А что у этой Тьоре?
– В школе класс настроен против неё, за небольшим исключением. Близкий круг общения она потеряла. На личном фронте катастрофа – с мальчиком они, видимо, расстались. В семье тоже не всё гладко – мачеха у неё темпераментная особа. Отец недавно вернулся из плавания, но больше пропадает на работе, чем проводит время с близкими. При этом Эрика не сдаётся, активно играет в команде HOS, заметны лишь небольшие признаки депрессии.
– Испытания закаляют характер? – подмигнула Магрит. – Девчонка молодец. А Гудрун ныла, что её надо убрать. Ревнует к молодости и красоте, старая карга. А ведь эта девица – наш кадровый резерв. Если направлять в нужное русло, лет через десять получим злющую мотивированную ведьму, а? Вообще-то все сильные лидеры росли с лишениями и в условиях стресса. Если не вспоминать лидера Дойчланда, то наш Рейвиг – хороший тому пример. Рос без матери, был гоним, а потом устроил такую акцию, стал символом национального сопротивления.
– А правда, – задумчиво сказала Фрита, – ведь контролируемое сиротство дает массу преимуществ. Мы можем готовить лояльных граждан, не испорченных взглядами их родителей и прочего окружения. Можно контролировать уровень стресса и интеллектуальной нагрузки, чтоб они вырастали закалёнными, готовыми к трудностям, и задавали поменьше вопросов… Почему мы этого не делаем?
Магрит рассмеялась.
– Ну ты даешь! А чем же, по-твоему, занимается Барневарн?
Ее собеседница захлопала глазами. Магрит продолжила:
– У дойчей Рейха была отличная программа «Лебенсборн», вот только она канула в лету вместе с Рейхом. Помнишь Анни-Фрид из «АББА»? Она как раз продукт такого контролируемого сиротства. Как ты думаешь, то, что сейчас она аристократка, гражданка Островов и обладает наибольшим богатством из всех участников группы – совпадение? Вот и я не думаю. Девчонка начала с минуса, и сама вышла в огромные плюсы неслучайно. К счастью, многие наработки по программе сохранились. Сейчас мы реализуем один интересный проект, Скулгольм… Хм. Ладно, – прервала она саму себя, – об этом потом. Какие новости по реабилитации наших героев?
– Да, как раз хотела сказать, – Фрита сцепила пальцы на столе в замок. – Через неделю планируем в Герресборге открыть бюст обермайора Фауля на месте лагеря. Как отважному борцу с красной угрозой и хранителю норвегских традиций.
– Отлично. Полагаю, это может спровоцировать новый виток напряжённости?
– Как Минимум Торссону и его пастве точно не понравится. Возможны мемориальные акции «Лесных Волков» у памятника, а это будет подогревать ситуацию с мигрантами – они там как раз поблизости.
Магрит хлопнула в ладоши.
– То, что надо. Держим население в тонусе, чтоб не расслаблялось. Хорошо бы продавить еще проект памятной стелы Фаулю в городе. Только перед этим мы объявим, что «герой войны» «случайно» найден пребывающим в коме. Раздуем ажиотаж. Представь – сам Фауль, да ещё и живой!
– А когда будем выводить его на люди?
– К семнадцатому мая, конечно. День Конституции – лучшего момента не придумать. Живой герой! Рейвиг к этому времени уже должен оказаться на свободе. Тогда мы полностью сместим общественное мнение на нашу сторону. Партия будет разыграна, как по нотам. Кстати, слышала, как Хозяин разорялся про новый Норденштерн? Мол, после победы мы построим на Краю столицу Северного Рейха, и всё такое?
Фрита кивнула.
– Дурь, конечно. Странно, как этот район вообще до сих пор не сполз в воду. Строить там точно ничего нельзя.
– Фриточка, наш Хозяин Сюльвестр Фауль – ископаемое. Опасное, злое, кровожадное. Он застрял в прошлом веке. Пока у него есть рычаги влияния, мы подчиняемся. Да и он нам полезен. Но скоро он выполнит свою задачу – помочь полностью поменять нашу недееспособную власть. И тогда спасибо, до свидания. Ты думаешь, мне нужна в мэрии психованная старая Гудрун? Да она тут натворит таких дел! Так что семнадцатое мая – осталось меньше двух месяцев, ещё немного времени, и гуд бай.
– Но как же с ним справиться? – обмирая, спросила Фрита. – Одна Гудрун нас раздавит, как котят.
– А мы и не будем пачкать руки, – ответила ее начальница с ноткой самодовольства. – Зря я, по-твоему, берегла девчонку? Справится – хорошо, нет – придумаем что-нибудь ещё. Но есть у меня сильное предчувствие, – она наклонилась к Фрите через стол, – что наша маленькая Тьоре всё сделает за нас.
2
Рике поклялась бы, что никакого Билла на тротуаре ещё десять секунд назад не было. Она вышла из трама, перешла улицу, глянула в телефон – а долговязый Билл уже стоял на пути. «Значит, Лута не дома», мелькнула мысль.
– Привет, – глаза он опять прятал под зеркальными очками, но развязная улыбочка была всё та же. Рике вспомнила, что Билл, по словам Луты, ненадолго уезжал. Значит, уже вернулся.
Ничего не говоря, она попыталась обойти его, но мужчина шагнул туда же и загородил ей проход. Рике остановилась.
– Что такое? – казалось, Билл и правда не понимает, в чем дело. – Ты обиделась тогда, на вечеринке? Я и сам не понял, почему твоя мамаша взбрыкнула…
– Она мне не мамаша. Пропустите, пожалуйста.
– А, ну тогда понятно. «Не мамаша» взревновала. – Билл глумливо хихикнул. – С удовольствием пропущу, только ты всё-таки скажи: неужели не хочешь слетать в Эйнджелс-Сити? Город ангелов как раз для такого ангелочка. Ведь ты же вроде была не против, а?
– Слушайте, перестаньте меня преследовать, – рассердилась Рике. – Я вызову полицию.
– Хех, «преследовать, в полицию», – передразнил ее Билл. – Ты же сама клеилась, все видели. Чего ради строить из себя недотрогу, беби? Напрасно ты отказываешься, ещё ни одна девочка не пожалела, что со мной отдохнула, – и он осклабился, показывая, какой смысл вложен в слово «отдохнула».
Стоя почти прямо перед Биллом, Рике не видела, что происходит у него за спиной. Да и подошел отец почти бесшумно – лишь скрипнул камешек на асфальте, но увлечённый беседой Билл не обратил на это внимания.
Ладонь Ларса легла на его плечо неожиданно и для него, и для Рике. Билл дёрнулся, но Ларс держал крепко. Девочка отскочила еще на пару шагов. «Сколько отец слышал?», подумала она.
– Я слышал достаточно, – будто отвечая на её вопрос, сказал Ларс. – Вот этот хлыщ, получается, к тебе домогался? Да, дочь?
– Да, пап. И сейчас пытался, – сказала Рике, с вызовом глядя на бойфренда Луты. Тот вскинул руки:
– Эй, эй, все нормально, мужик! Я её не трогал, Лута может подтвердить!
– Говорят, ты куратор фонда Клушей? – медленно сказал Ларс. – Обтяпываешь, значит, их делишки? Ну-ка, сними очки, хочу посмотреть тебе в глаза.
Билл ещё раз дёрнулся, протянул длинную руку и снял очки. Сетка красных прожилок в белках прямо-таки бросалась в глаза.
– Ты её отец? – пробормотал он. Самоуверенность исчезла вместе со снятыми очками. – Слушай, я же ничего…
– Трогал? – Ларс посмотрел на дочь. – Он тебя трогал?
– Лапал, – помедлив, сказала Рике. – И пытался свалить на меня, что это я к нему лезла.
Сзади раздался шорох колёс подъезжающей машины. Она остановилась у тротуара, урчащий двигатель затих.
– Девочки нравятся? – спросил Ларс, презрительно разглядывая Билла. – Молоденькие? А может, и маленькие? – и свободной рукой врезал ему в живот. Воздух с хрипом вырвался у Билла изо рта, и он повалился прямо на беленький штакетник. Заборчик затрещал.
Хлопнула дверца машины.
– Что вы делаете! Ненормальный! – оттолкнув Рике, Лута кинулась к неловко поднимающемуся Биллу. – Я звоню в полицию!
Отец подошел к Рике и обнял её за плечи.
– Звоните, куда хотите, Лута. Но если этот тип еще раз приблизится к моей дочери, я сломаю ему руки, а потом ноги. Пойдем, Ри.
– Я тебя запомнил, – криво улыбаясь, сказал Билл. Одной рукой он держался за живот, а другой опирался на Луту. Та гневно смотрела на Рике и ее отца.
– Я тебя тоже, – ответил Ларс. – Не надо ходить по краю, парень. Не ровен час, сорвёшься.
Они с Рике вошли в дом. Девочка посмотрела в окно – Лута с Биллом тоже скрылись из виду.
– Каков мерзавец, – сказал отец. – Думает, его атлантисский паспорт дает гарантию безнаказанности. Если появится на горизонте, сразу мне сигнализируй, поняла?
Рике вздохнула.
– Ага…
– Слушай, а у тебя же был мальчик. Этот, как его…Симон?
– Был, – снова вздохнула дочь. – Да сплыл.
– А что? Не сошлись характерами?
– Да нет. Скорее, это он хорошо сходится характерами. Со всякими… – Рике горько усмехнулась. – Пап, вот Ирма говорила, что на еддея нельзя положиться. И потом мне ещё несколько человек сказали. Неужели это правда? Разве может зависеть от национальности, кому можно верить, а кому нельзя?
– Нет, конечно, – решительно ответил Ларс. – Так недолго докатиться до нацизма, Ри. Морские Псы вон объявляли одни народы полноценными, а другие – нет. Ты знаешь, чем это кончилось. А еддеи, на мой взгляд – один из величайших народов мира. Везде были гонимы, их преследовали, унижали, истребляли. Воссоздать свое государство они смогли лишь недавно, и с тех пор чуть ли не без перерыва воевали, защищая себя. При этом дали миру невообразимое количество учёных, разных деятелей культуры, музыкантов, художников. Не суди о целом народе по одному ветреному мальчишке.
– Может, он и не ветреный, – жалобно спросила Рике. – Может, он запутался? А, пап? И все ещё сложится?
Ларс подошел и прижал её голову к груди.
– Дай-то Бог. Сейчас непростое время, еддеев опять норовят притеснять – теперь уже наши гости-шариане. Не хотелось бы, чтоб повторялись старые глупости. И гадости. Может, и Симон твой опомнится. Эх, нам бы тоже не помешало немного встряхнуться время от времени. А то заглохнем в своем благополучии, как в болоте.
Он отстранил Рике от себя и посмотрел в глаза:
– Давай-ка обедать. А то потом ещё за Улле нужно съездить – Ирма сегодня задержится.
3
– Ты зачем трогал Билла? – мачеха перешла в наступление с порога. – Он что тебе сделал?
– Ирма, он приставал к нашей дочери! Пусть скажет спасибо, что я ему не сломал ничего!
Ирма мельком глянула на бледную Рике. В руках мачеха держала белый конверт.
– Ещё непонятно, кто к кому приставал! Ты понимаешь, что Лута может раздуть? У нас в «Лесных Волках» все только об этом и говорят!
– О-о-о! – Ларс схватился за голову. – А им-то какое дело?
– Какое? Ты напал на гражданина Атлантиса! Их войска помогают нам сдерживать террор осси! Билл представляет фонд семьи Клуш – могущественную организацию. Хочешь стать изгоем в собственном городе?
– Ладно! – Ларс встал с софы. – А ты в курсе, что перед нападениями на наши города от имени фонда Клушей в порты Норвега пришли несколько грузовых судов? Их никто не досматривал, по просьбе Госдепа СГА! А что было в этих контейнерах? Где «чёрные» взяли столько оружия?
– Не смей клеветать на Атлантис! – взвизгнула Ирма. – Они спасли Европу! В то время как ты болтался в океане со своими китами, а нас тут убивали террористы!
– Спасли? – насмешливо спросил Ларс, и принялся расхаживать по комнате. – Скорее, создали повод для своего присутствия и усиления в Европе, напугали жителей, и лишний раз измазали грязью Остланд. Я, кстати, уже говорил Рике, что больше не оставлю вас в такое время, да и совсем не с китами мы болтались в океане!
– А с кем же?
– Ирма, ты правда не понимаешь? Не понимаешь, что нас толкают к войне? К безумию, как в хитлеровском Дойчланде, к охоте на ведьм? К поискам внешних и внутренних врагов? Нагнетание истерии приводит только к одному. И я стараюсь не допустить этой войны, – я и мои друзья! «Морская борзая» отслеживала маршруты подлодок в Северной Атлантике. Мы не хотим больше быть пешками в чужих играх.
– Подлодок? – прищурилась Ирма. – То есть под-вод-ных ло-док? И чьих же? Неужели твоих любимых осси?
– И их тоже, – спокойно сказал Ларс. – Но гораздо большую активность проявляют лодки Оборонного блока – СГА и Островов.
– Господи, Ларс, только не говори, что ты шпионишь для Остланда, – Ирма картинно прижала руку ко рту. – Я думала, что вытерплю всё, но это предел. Предел терпения. В доме одни красные!
– Не Остланд нагнетает ситуацию, – Ларс попытался обнять Ирму, но она оттолкнула его. Руки её комкали конверт, но она, похоже, этого не замечала.
– Осси не делали нам ничего плохого, – влезла Рике. – Даже освободили Финнмарк в конце войны!
– Европу освободили СГА и Острова, – презрительно бросила мачеха. – А ты не лезла бы во взрослые разговоры. Иди лучше посмотри, как там Улле!
– Ирма, – нахмурился Ларс, – я хочу, чтоб ты говорила с Рике спокойнее. Она не заслужила такого отношения.
– А я, значит, заслужила! – взорвалась мачеха. – Я всё делаю не так! А главная в доме – Рике! Овца, такая же, как ее тюфяк-папаша! Целуйтесь тут сами со своими осси, я убираюсь отсюда! Вот, держи!
Она швырнула Ларсу мятый конверт, оттолкнула с дороги Рике и побежала по лестнице на второй этаж:
– Улле, малыш, мы уходим!
– Ну и куда ты пойдёшь? – Ларс вздохнул и сел обратно на софу, пытаясь разгладить… письмо? – Есть мысли?
– К Андерсу! – крикнула Ирма сверху. – Он меня давно звал!
Ларс кивнул сам себе.
– Понятно. Хорошо. Хочешь идти – иди. Но Улафа оставь дома.
– Почему это? – растрёпанная Ирма возникла на площадке второго этажа.
– Потому что здесь его дом. Подумай, долго ли ты будешь нужна Андерсу с ребёнком? С таким сложным малышом, как Улле? Я погорячился. Здесь ведь и твой дом. И всегда был. Надо ли уходить?
– Ну уж нет! – Ирма с остервенением запихивала в сумку вещи. – Здесь делать нечего. Тут просто рассадник красной заразы. Я не дам испортить мне сына!
– Завтра домой к Андерсу приедет Барневарн и изымет Улафа, – спокойно сказал Ларс. – Обещаю. И привезет его сюда, потому что тут его дом.
Ирма сверкнула глазами, отпихнула сумку с вещами Улле и ринулась вниз по лестнице.
– Ну хорошо! – прошипела она. – Мы еще посмотрим, кому что присудят!
Мачеха Рике схватила с вешалки свою синюю куртку с «волчьим» шевроном, и выскочила за дверь, постаравшись хлопнуть ей посильнее.
Рике посмотрела на отца, тот развел руками.
– Такая жизнь, – сказал Ларс.
– Фу, как банально, – наморщилась Рике. – Что это у тебя?
– Жизнь и есть банальность. – Отец вчитался в написанные от руки строчки. – Боги Асгарда, кажется, это от Хельги!
Он торопливо вскрыл конверт. Письмо было на осском, но Ларс неплохо знал язык.
– Пишет, что ей пришлось уехать, потому что она опасалась за свою жизнь… Не сообщила вам, не хотела в это втягивать… Её чуть ли не обвинили в причастности к теракту пятого января. Вернулась в Остланд. Вот тебе и на, – Ларс покачал головой.
– Фууух! – Рике даже не подозревала, каким камнем лежала на душе тревога за Хельгу, пока он не исчез. – Жива. Как хорошо!..
– Хоть тут хорошо, – вздохнул отец. – Сходи, глянь, как там Улле, а я поищу контакты наших родственников в Остланде, да запишу Хельгин адрес.
– Зачем? – удивилась Рике.
– Мало ли. Вдруг пригодятся. Хельга пишет, что всегда готова принять нас, если что. Вдруг в гости решим съездить. И надо мне сходить к Линьчжоу. Пора вступать в «синие куртки».
– Ого, – только и сказала Рике.
4
Поисковые отряды вернулись ни с чем. Следы беглецов вели до лесного ручья, и там терялись.
Злой Ленц наорал на начальника охраны, потом на Фауля.
– Надо проверить ваших баб на предмет помощи жидам, – рявкнул он. – Ну-ка, поговорите со старостой – есть ли подозрительные среди контингента?
Комендант понимал, на что он намекает. Мол, пристрелим нескольких ведьм, потом выгоним тебя со службы. Далеко ты не уедешь – родственники ведьм не дадут. От былой дружбы со штурмбанфюрером не осталось и следа.
Обермайор поначалу недоумевал, почему эсэсманы так злятся из-за побега этих несчастных. Ведь Ленц сам сказал, что толку от них нет. Но скоро сообразил: во-первых, их бесит сам факт, что кто-то от них смог сбежать. Во-вторых, неизвестно, куда доберутся еддеи и что расскажут. В-третьих: показательно, что фон Кляйн счел гойлемов бесполезными, а они, оказывается, ещё как полезны. Интересно, сколько часов они морочили головы интенданту и охране, пока не «вышли из строя»? И последнее: гойлемы – понятно, но сам факт побега – как? Как они смогли пройти мимо охраны?
Он постучал в дверь хютте Турхиль-Луизы Сивертсен. Вежливое обращение пока ещё никто не отменял. Дверь отворилась, словно его ждали. Мамаша сидела за шитьём, крепкие заскорузлые пальцы делали стежок за стежком.
– Герр комендант, – три других женщины, жившие в хижине, присели в книксене. Мамаша откусила нитку и взглянула на Фауля.
– Добрый вечер, дамы. Если он добрый. Вы все знаете, что случилось.
– Чёрные грозятся устроить нам порку, – прошамкала Сивертсен.
– Совершенно верно. Мне нужно…
– Не нужно, – вдруг ясным голосом сказала мамаша и посмотрела на обермайора молодыми глазами. – Мы с девочками посидели тут днём. Морок, они, значит, навели на охрану – так и ушли. Старый, конечно, навёл. И хоть жаль детей, но у нас самих дети. Так что не нужно никого пороть. Мы знаем, где они.
Фауль так и сел на кровать.
– На ферме наверху есть схрон. Хороший, надёжный, собаки не найдут. В большом амбаре, у задней стенки. Они пока там сидят. И ещё – беглецов хозяин прятал, остальная семья не знает. Скажи чёрным, пусть их не трогают.
Комендант выскочил из хютте, забыв попрощаться. Говорить Ленцу, кого ему трогать? Ага, а Ленц тогда потрогает его. Эсэсманы толпились у ворот, залезая в грузовики – собирались в расположение команды.
– Герр штурмбанфюрер! – заорал Фауль. – Я знаю, где они!
Машины взревели. Вскоре на ферме затрещали выстрелы, там забегали фигурки. Через двадцать минут её постройки вспыхнули весёлым ярким пламенем.
Потом автоколонна прокатила мимо поселка к айнзацкоманде, не останавливаясь. Повеселевший Ленц помахал Фаулю из окна своего «хорьха».
Самый младший сын фермера Торссона, Сигур, как раз спускался с верхних лугов, когда на ферме начали стрелять. Он выхватил из-за плеча винтовку, и побежал. Когда парень оказался на ферме, постройки уже догорали. По очереди он находил среди пепла обгорелые тела сестры, матери, отца, двух братьев. Отец сжимал ружьё – видно, пытался защитить семью. В бешенстве Сигур вскинул к плечу винтовку, целясь в светящиеся окна дома коменданта в посёлке внизу. Но кто убил всех? Придурок комендант и его бабы? Нет. Это эсэсманы.
Он нашел лопату и взялся за дело. В каменистой почве работа шла тяжело, но к рассвету Сигур похоронил всю семью.
Мы прогоним эту мразь, пообещал он себе. Я вернусь и отстрою ферму.
Парень закинул винтовку за спину и, не оглядываясь, зашагал к лесу.
Бирге этой ночью показалась Фаулю ещё красивее и страстней, чем обычно, хотя он точно знал, что такого просто не может быть. Уже в который раз коменданта посетило подозрение – уж не околдовывает ли она его? А потом и жениться заставит. Но крамольные мысли быстро покинули его голову, и он закрыл глаза в наслаждении.
Утром весёлый Ленц привез старика и четверых мальчишек. Их выкинули у дверей барака, и они лежали, не шевелясь.
– Ну что, мой дорогой Фауль, – штурмбанфюрер вытащил из портфеля бутылку аквавита – самого лучшего. – Вы полностью себя реабилитировали, герр комендант. Я так и указал в рапорте командованию. Первое: мы с вами провели блестящую операцию, спровоцировав заключенных на побег, чтобы вынудить их раскрыть секрет морока, который они тщательно скрывали. Сегодня ночью мы узнали всё. Это целая технология! Второе: параллельно мы выявили тайных пособников партизан, которые проживали у нас под носом! Злодеи уничтожены при попытке напасть на офицера. И третье: за такую операцию полагается хорошая премия! Это надо отметить! – и он откупорил бутылку.
Комендант сделал знак выглядывающей из кухни Бирге накрывать на стол.
– Сюльве, – доверительно сказал Ленц, который уже снова предложил называть его Герхардтом, – у тебя же скопилось жалованье. Ещёи премия будет. Купи себе, наконец, автомобиль! Езди по-человечески. А то мотаешься на мотоцикле, как разведка на Восточном фронте!.. Ей-богу, жалко смотреть.
А что, это мысль, подумал Фауль. Приеду в город, остановлюсь у ресторана. Со мной красавица Бирге в роскошной шубке, в бриллиантах…
– Дорогой мой, – сказал обермайор под конец первой бутылки (Ленц притянул его к себе и расцеловал), дорогой мой Герхард, сегодня я узнал удивительный секрет…
– Ик, – сказал захмелевший Ленц. Он совсем не удивился.
Фауль встал и принес из кабинета сборник норвегской поэзии начала века. Он нашел страницу 74, ткнул пальцем, и сказал:
– Здесь.
Ленц слегка заплетающимся языком (вторая бутылка, как-никак) стал читать:
Дракон уснул… Пусть спит вершитель судеб,
Крылатый ужас огненных ночей,
Пожар, несущий смерть и гибель людям,
Палач невинных и убийца палачей.
Мы Зверя логово посменно охраняем,
И руки греем в тлеющих кострах.
Пока друг друга здесь мы на постах сменяем,
Он будет спать и не вернется страх.
Снегами скрыты гор скалистых кряжи.
Пурга в лицо как ледяной плевок.
Пусть спит дракон, а мы стоим на страже,
Храня весь мир от пламени его.
Ты не услышишь здесь проклятья, вздоха, стона.
Нам некогда присесть, пусть ноша тяжела.
Мы лучшие – мы Рыцари Дракона!
Мы Сила, Долг и Честь. Мы мир храним от Зла.
– Это что? – засмеялся он. – Ты решил приобщить меня к стихам?
– Я и сам думал, что это лишь красивая легенда, – сказал обермайор, встал и закрыл двери столовой. Потом он вытащил из кармана мундира сложенный вчетверо листок с картой. – Ты не поверишь.
– Откуда у тебя это? – уже несколько минут внезапно протрезвевший Ленц разглядывал листок со значками, бормоча: «Километров двести пятьдесят отсюда по прямой… Горы Оппланна, думаю…».
Комендант кивнул на дверь:
– Вытряс из девчонки. Ей рассказывала мать, и она клянется, что Бирге убьёт её, если узнает, что проболталась.
– И что же рассказывала мать?
– Что тысячу лет назад могущественный колдун не стал убивать последнего дракона, а усыпил мёртвым сном в его пещере. Дракон спал бы вечно, пока колдун его не разбудит. Был организован тайный орден воинов, которые стерегли пещеру. Потом колдун то ли умер, то ли его убили. А зверюгу стерегут до сих пор. Всё.
– Раз стерегут – значит, кто-то может разбудить, так? – Ленц хмыкнул. – А девчонка не врёт?
Фауль пожал плечами, и Ленц поднялся.
– А вот мы сейчас и узнаем. Придётся забрать их с собой.
– И оставить меня без экономки?
– Если история подтвердится, девчонку я тебе верну. Бирге поедет с нами искать дракона. А если не подтвердится – верну Бирге. А за девчонку тогда не обессудь, ибо врать нехорошо. Скажи им, пожалуйста, чтобы собирались.
Ленц укатил с матерью и дочерью Бё, а обермайор мерил шагами кабинет. Наконец он нацепил фуражку, сунул за ремень портупеи молоток и направился к еддейскому бараку.
Часовой взглянул вопросительно.
– Приказ штурмбанфюрера Ленца, – буркнул Фауль. – Надо задать пару вопросов, чтоб ему не мотаться.
Часовой посмотрел на молоток, но коменданта пропустил.
Старик уже очухался и затащил мальчишек в барак. Он как раз укладывал последнего на нары. Один из пацанов поживее уже возился у печки, увидел Фауля, вскочил и сдавленно крикнул:
– Рабби Йегуда!
Старикан обернулся.
– Остальные где? – спросил обермайор. Детей было лишь четверо из семи.
– Остались там, герр комендант.
– Ладно. Расскажи, как ты наводишь морок, еддей, – Фауль крепко взял за плечо мальчика у печки.
Старик молча смотрел на него.
Обермайор вытащил молоток.
– Сейчас я размозжу голову этому, а потом и остальным. Лучше рассказывай.
И тогда рабби Йегуда заговорил.
Вечером унтер на мотоцикле привёз бледную Гудрун.
– А мама вернётся? – робко спросила она Фауля.
– Мама будет искать дракона. Знаешь, кого за это благодарить? Себя! – палец коменданта уперся ей в грудь. – Теперь ты моя экономка. Зато мы сможем заниматься с крысами в любое время.
Девчонка всхлипнула.
– Не реветь! – прикрикнул комендант. – У моей экономки всегда хорошее настроение! Умойся и иди к себе. Утром чтобы завтрак был вовремя!
Ночью уже который раз выли волки, не давая спать. В объятиях Бирге обермайор их не слышал, но сейчас он снова беспокойно ворочался всю ночь.
С рассветом приехал Ленц. Фауль только намылил помазком щеки для бритья, и пришлось быстро смывать пену. Но Ленцу было не до того. Он возбужденно потирал руки.
– Сюльвестр, дружище, это может стать нашей самой большой удачей! Дракон – это же вундерваффе, чудо-оружие. В общем, мы едем все. Остаётся только начальник охраны Трауб с ротой, и шифровальщики для связи с Рейхом. Контингент весь будет на тебе. Если дело выгорит, я тебя не забуду, мой друг. Вот, держи, здесь твоё жалование с премией. – Он отдал обермайору холщовую сумку защитного цвета и протянул руку для прощания.
– Герхардт, друг. Позволь одну небольшую просьбу?
Штурмбанфюрер вопросительно наклонил голову.
– Тут неподалеку постоянно воют волки. Прикажи Траубу, пусть солдаты с собаками переловят или перестреляют их. Получится?
– А, – ухмыльнулся Ленц. – В посёлке есть одна из этих, знаешь, что «бегают с волками». Только мы её так и не вычислили, – пользы особой от неё даже в перспективе не вижу. Ладно, прикажу. Не скучай, я вернусь.
Он вытянул руку в салюте:
– Хайл Фюрер!
– Зиг хайл! – гаркнул Фауль.
Через час по дороге потянулись грузовики и легковые автомобили с айнзацкомандой. Обермайор и не знал, что у них столько техники. Впереди ехала тяжелая бронемашина ADGZ, в середине ещё одна, за ней ЗСУ «38», а замыкал колонну танк Pz. Kpfw IV, «четвёрка». В первый раз обермайор видел на солдатах и офицерах в машинах полевую серо-зелёную форму.
Тихая Гудрун накрыла на стол. После завтрака комендант подсчитал наличные средства. Он никогда не видел вживую столько рейхсмарок. Вместе с интендантом они сели на мотоцикл, и к обеду Фауль вернулся в посёлок на новеньком черном «опеле».
После обеда Трауб повел роту в лес. Собаки вскрыли место лёжки волков, и с полчаса оттуда раздавалась стрельба. На грузовике привели и бросили у ворот семь волков – облезлых, кожа да кости.
– Из таких ни чучело набить, ни шкуру выделать, – сказал Трауб. До войны он был заядлый охотник. Ведьмы ходили к воротам смотреть.
Вечером, во время ужина, повесилась одна из женщин, у которой был маленький ребенок. Ханна Рисвик, из крестьян.
– Всю её стаю перебили, – сказал кто-то из женщин, когда выносили тело. Двухлетний мальчик с плачем цеплялся за руку матери. Фауль приказал интенданту сообщить семье, и уже на следующий день приехавшие на подводе родственники забрали и тело, и ребёнка.
Гудрун ходила пришибленная, и если не было работы по дому, безвылазно сидела в своей комнате. Часто шли октябрьские дожди.
Однажды после завтрака Фауль увидел, что за последнее время девушка похорошела. Исчезли прыщи, волосы налились силой, начала оформляться фигура.
– Вот что, – сказал он. – Собирайся. Поедем в город, купим тебе обновок. Вот твоё жалование, как экономки. А не хватит – я добавлю.
От Ленца не было никаких вестей, хотя по дороге время от времени проносилась машина с курьером к связистам айнзацкоманды под горой. Так наступила зима.
Однажды вечером, когда Фауль с повзрослевшей Гудрун играли в карты в столовой, распахнулась дверь, и ввалился Ленц в серой, засыпанной снегом шинели.
Фауль вскочил.
– Дружище, – крикнул Ленц, мельком взглянув на Гудрун, – встречай гостя!
Он прошагал прямо к коменданту и шепнул:
– Видел когда-нибудь чешую дракона?
Обермайор взглянул в его ладонь. На чёрной коже перчатки лежала очень тонкая круглая пластина размером с талер[27]. Пластина была золотой.