ава 29. И пришёл паук
1
Рабочие уже взялись за последнюю секцию, когда Рике проскользнула мимо. Зелёная сетка уперлась в стену дома почти у её левого плеча. Теперь улица была полностью перекрыта, и все люди остались по ту сторону забора. Ладно, как выбираться, она решит потом.
Рике толкнула спиной дверь, та скрипнула, открываясь. Полицейский вздрогнул и вперился взглядом в место, где она стояла. Рике не знала, что он там видел – бетонную стенку, наверно. Успокоившись, он махнул рукой рабочим:
– Шевелитесь! Нам ещё соседнюю перекрывать.
Они пошли вверх по Рюггвейен, но свернули и скрылись за дверью заброшенного дома. Видимо, там был сквозной проход на параллельную улицу. Рике выдохнула, и повернулась.
Внутренность дома тонула во мраке. На полу, недалеко у входа громоздилась тёмная куча. Смутно доносился гул толпы. Прикрыв дверь, Рике шагнула вперед. Где же прячут Улле?
Закинув рюкзак за спину, она включила фонарик телефона. И тут же едва подавила непроизвольный крик. На полу лежала старуха – похоже, мёртвая. Как и говорил Валет. А кто тогда похитил брата? В доме темно и тихо. Она пошарила в рюкзаке и вытащила кухонный нож – какая-никакая, а защита.
Подсвечивая себе фонариком, осмотрелась. Слева и справа двери, обе закрыты. Дальше уходит вверх лестница на второй этаж. Впереди два проёма – один светлее, другой совсем тёмный. Наверно, спуск в подвал. Окна наглухо заколочены.
По широкой дуге Рике обошла старуху. Та лежала, будто спала – в спокойной позе, вытянув руки и ноги. Только под головой блестело небольшое пятно. О, Господи! Рике зажала себе рот рукой с телефоном. Это же Гудрун! Но, если это она, могут ли быть с ней связаны и другие ведьмы из ковена?
Отступая от мёртвого тела, Рике оступилась и едва не упала. Взмахнула руками, чуть не попав себе ножом в лицо, еле сохранила равновесие. Посветила назад. Да, тут лестница. Надо быть осторожнее, а то и убиться можно.
В луче фонарика двумя ступеньками ниже мелькнуло розовое. Рике присела. Закатившись в угол, лежал розовый слонёнок, маленькая мягкая игрушка. И потёртость на боку, как у её слоненка! А может, он и есть её?
Рике вспомнила, что Илзе говорила про знаки судьбы. Розовая игрушка на ступеньках звала вниз, в страшную и холодную тьму подвала.
Сунув слонёнка в карман, крепко сжимая в правой руке нож, она стала медленно спускаться по ступенькам.
Рике так и не заметила Фриту, которая всё это время стояла в тени на площадке второго этажа.
2
Лестница оказалась длинная.
В подвале было очень тихо, и Рике всё больше утверждалась в мысли, что она сглупила, сунувшись в этот дом одна. Старуха мертва, значит, брата она украсть не могла, и вообще. Пора убираться, учитывая, что наверху труп.
Рике осветила подвал. В центре – тщательно заправленная кровать, напротив входа столик и три стула. В углу отодвинутая ширма, хотя все стены глухие. Интересно, кто здесь спал. Гудрун?
Наверху скрипнула дверь и Рике замерла, сжимая нож. Фонарик она моментально выключила, и сунула телефон в карман.
– Девочки? – произнес смутно знакомый мужской голос. – Почему труп ещё здесь?
Послышались шаги.
– Мне показалось, или я видел свет внизу? – спросил мужчина. – А кем это тут пахнет? У нас что, гости?
Рике прижалась к стене, двигаясь от входа. Царила кромешная тьма, но ведь этот тип сейчас спустится сюда и включит свет. И что тогда? Бить его ножом? Получится, это она напала на человека. Нет, надо спрятаться и ждать, пока он уйдёт.
Шаги слышались уже на лестнице. Идущий спускался уверенно, словно хорошо знал дом. Или же видел в темноте.
Рике осторожно снова перевесила рюкзак вперёд и положила в него нож. Проклятое лезвие звякнуло о тролль-камень. Рике вцепилась в булыжник, и замерла не дыша.
– Добрый вечер, – сказал вошедший. Свет он не включил. – Знакомый запах. Это кто же у нас такая ароматная?
Волшебная каменюка, оказывается, «подсвечивала» тьму, когда её касались рукой. Рике очутилась словно в сером мареве, где чёрными тенями громоздились силуэты. Вот кровать, вон стол, а вот… вошедший.
Человек стоял в центре подвала. На нем вроде была шляпа, и… плащ? Рике могла судить только по силуэту. Но вот он обернулся, и она вздрогнула. На совершенно чёрном лице багровыми угольками светились глаза.
– Почему я тебя не вижу? – спросил он. – Я, знаешь ли, хорошо вижу в темноте. Но это неважно. Я знаю, почему ты пришла. Я учуял тебя.
Он снял шляпу с плащом и бросил их на кровать.
– Видишь ли, мне нужна помощница. Хорошая, верная. Сильная и умная. Старая моя помощница получила молотком в лоб и умерла, – он скрипуче засмеялся, и Рике опять подумала, что знает этот смех.
– Ты же пришла сюда не случайно? Не «просто так получилось»? Нет, ты ищешь здесь очень ценную вещь. Или человека. А на самом деле тебя вела моя воля.
Он щёлкнул пальцами и сел на стул.
– Но ты храбрая девочка: улица перекрыта бушующей толпой, а ты здесь. Ты умна: дом скрыт от глаз, а ты здесь. Ты находчива – никто из моих помощников не смог или не успел помешать тебе проникнуть в моё убежище. И, наконец, ты даже знаешь неизвестные мне секреты. Я делаю вывод, что ты честолюбива – обладая таким набором качеств просто нельзя быть серой мышью.
«Ошибаешься», подумала Рике.
– Меня зовут Сюльвестр Фауль, – сказал мужчина. – Ты видела меня в новостях?
Он помолчал, словно ждал ответа.
«Ага, щас», подумала Рике. Левая нога затекла и она осторожно сменила позу. Но взгляд глаз-углей Фауля сразу нашарил её. Он вскочил и начал медленно приближаться, уверенный, что девушка не видит его во тьме подвала. Не дыша, Рике сделала несколько шагов влево. Теперь она видела, что в глухой стене за ширмой есть скрытый проход. У этого мерзавца везде какие-то тайные лазы.
– Случилось так, что я знаю о вещах, которые позволят достигнуть любого могущества, – голос прозвучал совсем рядом, а растопыренные пальцы сомкнулись там, где она только что стояла. Поводив руками вокруг себя, он принялся ходить по подвалу. – Ты знала, что ещё есть спящие чудовища? – Фауль вытащил из кармана маленький кружок, и он сверкнул золотом даже в сплошном сером сумраке, окружавшем Рике. – Это настоящая чешуйка дракона.
Теперь она вспомнила. Вспомнила дедка на набережной. «Девочка, ты поможешь старому Сюльве?». Вспомнила сюжет новостей – про старика «в коме», «героя, боровшегося против красной угрозы». Ни в какой он не в коме. Всё враньё. Значит, никакой он не герой. Надо выбираться отсюда. Фауль как раз пошел от неё. Надо отвлечь его и выскочить на лестницу. Рике пошарила в кармане.
В ладонь легли две прохладные железячки. Это же свинцовые Луна и Башня! Надо же, до сих пор болтаются в кармане. Вот и пригодятся. Она примерилась и швырнула их в дальний от входа угол. Железки отчетливо звякнули.
Вопреки ожиданиям, Фауль не бросился туда. Он подскочил к лестнице, перекрыв выход.
– Хочешь поиграть? – голос его стал более скрипучим и неприятным. – Хорошо, давай поиграем. Но ты можешь пострадать. – И принялся срывать с себя одежду.
Рике в шоке смотрела, как он остался совсем голым. Глаза его стали светиться ярче, а серая кожа блестела в сумраке. Ноги неестественно выгнулись, Фауль опустился на четвереньки, и стал похож на огромного паука.
– Думала, я человек, девочка? – проскрипел он. – Ты ошиблась! Сейчас я буду двигаться так быстро, что ты уже не спрячешься! Не хотелось бы убивать тебя. Но сначала…
Он прыгнул к стене, и в подвале вспыхнул свет. Слабое сияние лампы так резануло Рике по глазам после почти полного мрака, что она практически ослепла. Этого она уже не могла вынести.
С визгом Рике кинулась в ту сторону, где был сумрачный проход в стене. Проход неизвестно куда.
– Харр! – крикнул паук-Фауль, и в этот миг с лестницы в него словно выстрелили снарядом. Это гойлем, притаившийся наверху, кинулся в бой за свою госпожу.
Фрита, спрятавшаяся в комнату, когда вошел Хозяин, только-только набралась смелости выглянуть послушать, что происходит. Но из подвала раздался такой яростный рёв, что она в ужасе забилась в угол, обхватив голову руками.
Рике мчалась по тёмному туннелю, а позади нее гойлем молотил Фауля короткими ручками и ножками, не давая тому подняться. Сбитый с ног паук ухитрился извернуться, и увидел, что на него напало.
– Проклятые еддеи! – неслось вслед Рике по туннелю. – Надо было извести их ещё в лагере! Грёбаная кукла! – Рёв перешел в визг, ввинчиваясь в уши на высокой ноте. – Получай!
Раздался звук бьющегося глиняного горшка.
– Получай!..
Уже в туннеле под ногами Рике слышалось глухое, пугающее похрустывание. Она стремглав влетела во второй подвал, оступилась, взмахнула руками, и рухнула в целую груду костей. В нос ударил нестерпимый смрад.
Небольшие оконца давали слабый свет, и Рике увидела, что кости громоздятся до самого потолка. Лезть в эти зловонные кучи? Паук поймает её и сожрёт прямо здесь. Прибавится ещё немного костей. Паника сменилась холодным отчаянием. Она нё умрет сегодня одна.
Рике вскочила, прижавшись к стене сбоку от входа. Достала нож и затаилась.
А в туннеле когти уже скрежетали по бетонным стенам. Это Хозяин догонял свою жертву.
Фауль влетел в костяной подвал и замер. Рике увидела его целиком на свету.
Паук, серый, осклизлый. В тёмных впадинах горели глаза-угли. На голове седела шевелюра, а между ног болтался внушительный член.
Она размахнулась и всадила ему в шею нож по самую рукоятку.
3
«Паук» дёрнулся и упал, извиваясь. Под ним хрустели кости. Рике как заворожённая смотрела на него. Фауль схватился за рукоятку ножа и выдернул его. Но кровь не хлынула. Выступило лишь несколько чёрных капель.
– Я накажу тебя, – прохрипел он.
Рике, опомнившись, бросилась обратно по туннелю. Сзади снова захрустели кости, а потом послышались шлепки ладоней и босых ступней по бетону.
– Кошки-мышки! – крикнул паук. – Ты мышка? Нет, ты трусливая кошка! А я… Я мышь, что пожрёт тебя! Крыса! Гигантская! Я король крыс! Стригой!
Он схватил Рике за дождевик, и она дико дёрнулась, выпроставшись из рукавов.
– Я король Тролльхавена! – проорал Фауль над самым её ухом. – Я пью кровь младенцев!
Она промчалась через освещённый подвал, попытавшись заскочить на лестницу. Но паук толкнул Рике в спину так, что она пролетела ещё метра три и врезалась в стену.
Силы, казалось, покинули её. Рике устало повернулась.
– Меня не убьёшь ножом, – почти весело сказал Фауль. Он стоял посреди помещения, в центре полустёршейся красной пентаграммы, разведя руки в стороны, как идиотский персонаж комикса. – Я же король! Всё подчиняется моей воле. Посмотри, что я могу. Слуги!
Из трещин в бетоне хлынули крысы. Они кружились под Фаулем серым ковром, забирались на кровать и стулья, пенились прибоем у ног Рике.
– Теперь я вижу тебя, – задумчиво сказал паук. – Помню тебя. Знаю тебя…
Он схватил крысу и с хрустом откусил ей голову.
– Я приказал моим слугам срыть Край. Эта куча хлама уже не нужна. Здесь слишком много старых тайн… Хочешь ли ты стать ещё одной кучкой костей в подвале?
И в этот миг дом начал рушиться.
Трещина пробежала прямо за Фаулем по полу и через стены, расколов подвал. Лестница разломилась вдоль пролёта. Одна часть дома медленно отделялась от другой. Казалось, она сползает в пропасть. Рике увидела, что земля под полом и за стенами подвала вся источена норами, как дырками в дуршлаге. Они шли так часто, что накладывались одна на другую.
Лицо Фауля стало удивленным.
– Ещё рано! – крикнул он. – Не сегодня!
Но живой ковёр из крысиных тел хлынул на него, увлекая в разлом, становящийся всё шире. Дом дрожал. С потолка сыпались песок и труха, летели обломки досок. Рике увидела, как отколовшаяся часть дома начинает сползать вправо, с грохотом обваливаясь. Крысы брызнули в стороны, а впереди всех по лестнице бежала самая здоровенная крыса. Серые грызуны предали Фауля. Им не нужен был чужой король.
Наверху Магрит схватила перепуганную Фриту за руку и потащила вниз по лестнице.
– Надо уходить! Я знаю дорогу!
– Там же девочка! – крикнула Фрита.
– Разберутся без нас! – заорала Магрит в ответ. – Она уже мертва!
Шум и треск стояли такие, что закладывало уши. Пол качало. Рике упала на рюкзак, и подползла к провалу. Мимо неё вниз рухнул кусок крыши, чуть не снеся макушку. Но нужно было убедиться, что Фауль упал. Она высунула голову за край.
В тот же миг бледная лапа с чёрными когтями чуть не схватила её за шею, оцарапав кожу и сорвав цепочку, что подарила Илзе. Фауль висел у самого края, на нем болтались десятки крыс, вгрызаясь в плоть, но паук был живёхонек. Рике отпрянула, вскочила, больно стукнувшись спиной о стену, и сунула руки в рюкзак. У неё осталось единственное оружие.
Паук выбрался из провала, стряхивая крыс. С отвращением швырнул в пролом цепочку Рике.
– Чтобы убить старину Сюльве, требуется средство посильнее, – сообщил он. Среди нарастающего грохота его хрип-скрип звучал тихо, но Рике отчётливо слышала каждое слово. Она смотрела на его лапы с чёрными ногтями, лапы-ветки, чёрные ветки, что тянулись из-под моста. Ветки, что забрали у неё маму. Это же дерево, поняла Рике внезапно.
Там стояло старое, гнилое и жестокое дерево, которое хотело ей зла. Убить её, или превратить в рабыню, неважно. Тогда, в матче с BHS целая куча деревьев не смогла ей помешать. Сможет ли одно?
– Я понял, когда ты была рядом, – скрипело дерево, скаля острые зубы. Клыки вампира. – Чую кровь. Родную кровь.
Быть вампиром не круто. Это жестокие твари, которые убивают людей без сожаления, или пользуются ими для своих ничтожных целей.
– Ты моя родная кровь… – скрипнуло дерево и потянулось чёрными, голыми, мёртвыми ветками.
«Приди», попросила она волчицу.
Тролль, тролль, каменная кровь,
Я тебе скажу – ступай на межу,
Кыш, слышь, серая мышь,
Уходи, ступай, где всегда лежишь.
Уходи, ступай, куда я укажу!
Слова старинного заклинания, идущие от самой земли, вновь легко слетали с губ.
И когда радужка её глаз на миг стала жёлто-серой, со свирепым нутряным рычанием Рике толкнула тролль-камень так же, как в зимнем лесу толкала огромный валун, с той же яростью, с которой вколачивала голы в ворота своей бывшей команды, и с отчаянием человека, у которого остался последний бросок.
Странный осколок магической эпохи, брошенный незнамо кем на берегу лесной речки и по случайности оказавшийся в руках Эрики Тьоре, тролль-камень пушечным ядром преодолел разделяющее их короткое расстояние и врезался в грудь Сюльвестра Фауля, грандполковника, круша рёбра, и что там у него ещё осталось.
Паука-стригоя бросило в разлом с такой силой, что его руки и ноги дёрнулись в сторону Рике. Старый вампир ударился о торчащие из стенки разлома доски и камни, и рухнул в пропасть.
В этот раз Рике не стала проверять, не ушибся ли он, и бросилась вверх по располовиненной лестнице, держась за стену. Всё вокруг ходило ходуном.
4
Когда дом треснул, дверь на улицу перекосило и заклинило. Рике зло пнула её и заметалась по первому этажу. Пол трясся под ногами, окна были заколочены. В воздухе клубилась пыль, скрипя на зубах. С одной стороны зиял провал, его ширина была уже метров пять, и неуклонно росла. Край, подрытый армией крыс, медленно сползал во фьорд.
Рике сунулась в обход расколотой стены, но тут же отказалась от этой затеи. Стена выдавалась в пропасть – несильно, но достаточно, чтоб помешать перелезть из дома на улицу. Небо расчистилось, туман исчез. В городе выли сирены, над фьордом кружил вертолёт. Уже совсем стемнело. Внизу, в проломе, в массе жидкой глины бурлили кирпичи, доски, обломки мебели и разный мусор, подсвеченные сиянием луны.
Оставалась бежать на второй этаж по частично обвалившейся деревянной лестнице. Цепляясь за перила, Рике принялась карабкаться туда.
От второго этажа тоже осталась половина. Дверь одной из комнат хлопала, словно на ветру, и Рике сразу увидела то, что было нужно – открытое окно. Прыгая через дыры в полу, она кинулась в комнату.
Здесь было совсем темно, лишь немного лунного света падало через оконный проём. Девушка влезла на стол, упершись рукой в обложку чего-то. Машинально Рике сунула эту… книгу? тетрадь? под свитер.
Раму окна перекосило и створки выдавило наружу. Стёкла полопались, и осыпались на улицу. Рике видела, как они блестят внизу. Крыша и стена наполовину обвалились, образовав внизу большую кучу мусора, и некоторые осколки стекла воткнулись в неё торчком. Приземлившись на них, запросто изрезать руки и ноги в лохмотья. Рике совсем не улыбалось прыгать в эту «яму с шипами».
К счастью, забор, что рабочие поставили через улицу, выгнуло в сторону города, и его край оказался почти под окном. Там оставалось ещё метра два мостовой до пролома, и Рике прикинула, что сможет съехать по забору вниз, пробежать дальше, и перебраться на безопасный участок Рюггвейен.
Она прыгнула из окна на зелёную сетку. Проволока больно впивалась в пальцы, но, перебирая руками, Рике быстро сползла на мостовую, и облегчённо обмякла. Полдела было сделано. Ноги дрожали, и она присела минутку передохнуть.
Землю снова тряхнуло. Рике подбросило, она больно ударилась копчиком о брусчатку. И тут толчки стали следовать один за другим. Господи, да это было настоящее землетрясение! Почти вся мостовая до забора вдруг обвалилась в пролом, и Рике вскочила, вцепившись в сетку. Между «её» небольшим куском мостовой и ещё неповреждённым участком Рюггвейен теперь зияла двухметровая дыра, перейти которую можно было лишь на цыпочках, прижавшись к ограждению. Она заглянула в провал.
Фауль выскочил из него, словно чёрт из адской коробки. Он схватил Рике за щиколотку, скрипуче смеясь.
– Дай руку, девочка! Дай мне долбаную руку!
Она снова упала на задницу, упираясь ногой в брусчатку – а паук тащил её к провалу. Фауль хохотал, и взбирался по ноге Рике всё выше. В груди у него зияла дыра, белые волосы облепили гладкий блестящий череп.
Рике попыталась отпихнуть паука рукой, но он тут же схватил её за запястье.
– Вот и всё! – прохрипел Фауль.
< Держись крепко! >, хрипловато рявкнул кто-то у Рике в самом мозгу. Она вскинула голову вверх.
Бьёт-В-Нос прыгнул с забора, целясь в глаза пауку. Когда десять с лишним килограмм рыжего веса рухнули на него с высоты трёх метров, в шее Фауля громко хрустнуло. Кот вцепился когтями, а Фауль отмахивался одной рукой, другой продолжая хвататься за Рике. Его когти прочертили четыре глубоких борозды по её коже, и сорвали мамин браслет. Белый и красный бисер мелкими брызгами полетел в провал.
Стригой вскочил на ноги. Голова его болталась, на ней висел кот, оба страшно завывали. Шаг назад – и они рухнули в пролом. Рике подползла к краю. Внизу уже ничего не было видно, лишь показалось – мелькнул рыжий хвост. С обеих сторон провала в бурлящую глину сыпалось все больше кусков зданий и комьев земли.
Тело сотрясали рыдания, но Рике их не замечала.
– Это моя воля, понял! – крикнула она вниз. – Моя! Это я тут королева! Эрика Тьоре, грёбаная королева ведьм!
Голос её сорвался.
– Котик! Кот! Бьёт-В-Нос, ну зачем?..
Рыдая, она снова поднялась на ноги. В кармане что-то мигало. Телефон? Но он же был в дождевике!
Светилась иконка. Как-то она попала в карман. Над головой снова начал сгущаться туман, и он будто сиял. Сияла и иконка – все ярче. В тумане начал проступать женский лик.
– Мама? – жалобно всхлипнула Рике. – Мамочка? Это ты?
Мощный удар сотряс забор. Иконка вылетела у неё из ладони, тут же исчезнув в месиве грязи и камней внизу. Из прорванного ограждения торчал старый зелёный пикап. Его фары едва горели, передние колёса крутились над проломом.
– Залезай быстрей, нна! – заорал Стиг из машины. – Щас тут всё рухнет!
И распахнул дверцу, совсем рядом с Рике.
– Давай!
Она прыгнула.
5
– Хорошо, что подсветила, – сказал Стиг, набирая скорость. Ошеломлённая девушка просто сидела в кабине пикапа, когда отец Тормунда задом выезжал из забора и разворачивался на Рюггвейен. – Если б не твой мощный фонарик, нна, я б тебя и не увидел.
– Это был не фонарик, – сказала Рике и икнула. – А кто вам подсказал, что я здесь?
– Дак Рыжий, – ухмыльнулся Стиг. От него за версту несло перегаром. – Иногда прям понимаю этого кота, нна. Ты его не видела, кстати?
Когда они отъезжали, разлом с грохотом сомкнулся, давя в кашу всё, что было внутри. Рике содрогнулась при воспоминании, и в этот момент пикап опасно вильнул, чуть не задев стену дома. Стиг перехватил руль, и выровнял машину, громко отрыгнув.
– Никогда не езди пьяной! – изрёк он, подняв палец. – А иначе жди беды!
– Почему вы все время пьёте? – спросила Рике.
Стиг махнул рукой, и машина опять вильнула.
– Старая история. Как-то сел я за руль выпимши, и натворил дел. Сбежал, да признаться побоялся. С тех пор вот… С работы вышибли, да и ну их. Ты, главное, сама не пей! – и он снова оглушительно отрыгнул.
Впереди в слабом свете фар показался полицейский кордон и люди в синих куртках.
– Вот и наши доблестные защитнички, нна!.. – Стиг открыл дверь и полез из кабины, и тут, к изумлению Рике, Тормунд в синей куртке ухватил его за шкирку.
– Куда ты по пьяни прёшься? – рявкнул он на отца. – В участок захотел?
Парень посмотрел в кабину и увидел Рике.
– Дак вот, – проблеял Стиг. – Девчушке надо было подсобить…
– Ты что тут делаешь? – уже спокойней сказал Тормунд.
Рике шмыгнула носом.
– Отвезёшь меня домой? – спросила она.
На рукаве младшего Торссона волка не было, и Рике почему-то это обрадовало. Тормунд связался по рации с синекурточниками в шарианском районе.
– Твой отец как раз домой поехал, – сказал он. – Глядишь, сейчас там и встретитесь.
Так и случилось. Пикап и «тойота» отца встали нос к носу у их калитки. Рике выскочила из кабины, и побежала навстречу Ларсу.
– Папа! – закричала она, и слёзы снова хлынули из глаз. – Улле!..
– Ты почему в свитере? Где куртка? – отец обнял её и махнул Тормунду: мол, спасибо. – Пошли-ка в дом. Почему трубку не берёшь?
– Папа, Улаф! Он!..
– Да знаю я! Скажи, что с тобой случилось? Ты где была?..
Ларс открыл дверь. В доме горел свет, и с дивана в гостиной им навстречу порывисто поднялась Ирма с размазанной под глазами тушью.
А на диване лежал Улле – живой и невредимый.