— Прошу, — протянула ему тарелку с бургером.
— Ты молодец, — взял свой двухкотлетный бутерброд, — гости побросали свой пышный стол, когда запахло жареным мясом и выпечкой. Считай, премия уже у тебя в кармане.
— Поскорей бы ощутить её.
— Ощутишь, — улыбнулся так, что у меня мороз по спине побежал. Нет уж, пусть лучше ходит хмурый, а то улыбочка его больно на оскал смахивает.
За час с небольшим я и взрослых накормила, и детвору развлекла. И мне понравилось, безумно понравилось быть в центре внимания, получать комплименты с благодарностями. Мы кошки, по правде сказать, любим похвалу, любим, чтобы нас гладили по шерстке. Так вот сегодня меня практически загладили.
— Даша, — подергала за рукав Ксюша, — а торт скоро будет?
— Скоро, малыш. Мы его тоже вместе будем собирать. И украшать.
— Дядя Андрей, — помахала рукой Назарову, отчего мне захотелось забраться под стол.
— Это твой дядя?
— Крестный, но я его называю дядей.
А Назаров в ответ помахал своей крестнице и расщедрился на милую человеческую улыбку, но когда глянул на меня, опять стал собой — кисломордой волчарой. Может, он все-таки что-то знает? Вернее, знает, что я та самая киса, усы которой он хотел оборвать.
От плавно текущих мыслей отвлек скрипучий старческий голос.
Глава 13
— Где моя большая внучка? — и на горизонте возник седовласый мужчина с очень, ну очень густыми бровями. Одет он был в шикарный костюм, а в руках нес большой короб.
— Деда! — воскликнула Ксюша и помчалась к, очевидно, самому уважаемому члену семейства, ибо с его появлением все гости как-то подозрительно замолчали.
Сдается мне, это тот самый волчий дедуля, который не переносит кошек. А судя по его внушительным габаритам, он еще ого-го, и лапы его слушаются, и клыки выпасть не успели.
— Папа, — скорее поднялся со своего места Лев, подошел к многоуважаемому старче и крепко обнял. — Рад, что ты успел.
— Как же я мог не успеть, когда моему сокровищу исполнилось шестнадцать лет!
— Ты что? — заулыбалась именинница. — Мне всего шесть исполнилось.
— Да? Не верю! Ты ведь такая большая! — подхватил ее на руки. — И тяжелая!
— А что ты мне принес? — обхватила деда за шею.
— Что-то особенное. И оно сидит в коробке.
— Можно посмотреть?
— Конечно, — опустил Ксюшу на землю, — открывай подарок.
Через пару минут выяснилось, что любящий дедушка подарил внучке живого кролика. А зная некоторые заморочки оборотней, которыми со мной поделился однажды Гаврилов, могу смело утверждать — этому кролику осталось жить совсем недолго. Бедный, бедный пушистик. Дедуля видимо решил поучить юную волчицу охоте.
И пересекаться с этим пожилым альфой мне до жути не хотелось, однако Ксения первым делом схватила деда за руку и подвела к столу, где стоял торт.
— Смотри, это Даша приготовила! — захлопала в ладоши.
— Вот это да, — перевел взгляд на меня, — вот так Да-а-а-ша. И кто такая у нас Даша?
— Она повар! — возник около нас Назаров. — Из моего ресторана. Марк Львович, — пожал руку пожилому волку, — приветствую.
— Андрюша, — радушно улыбнулся тот, — взаимно, взаимно. А где моя дорогая дочь?
— Элина не смогла приехать.
— Очень жаль. Я так надеялся застать здесь всю свою семью, — говорил вроде спокойно, но глаза волка сверкали недобро. — Ну, на свадьбе встретимся.
— Да, конечно, — улыбнулся мой босс очень сдержанно.
И снова мне стало жаль начальника. Если учесть, что за фрукт эта Грановская, то бедолага Назаров фактически в капкане. М-да, теперь его настроение вконец испортилось, интересно, на премии это как-нибудь скажется?
После торта и капкейков мне наконец-то разрешили отдохнуть и погулять по территории. Главное, всё получилось, все остались довольны, особенно именинница. А что еще главней, строгий дедуля ушел куда подальше. С ним рядом стоять-то было сложно. Прямо глава клана Сопрано, ей богу.
До чего же здесь красиво. И я просто не могла не подойти к плакучей иве. Забравшись под раскидистые ветви, сняла с себя колпак, прислонилась спиной к изогнутому стволу и прикрыла глаза. Если у меня когда-нибудь появится своя дача, обязательно посажу на участке иву, а лучше две или три. И вообще, разведу настоящие джунгли, чтобы после тяжелой трудовой недели можно было спрятаться в этих джунглях ото всего мира. Скоро к мечте о доме с участком присоединились мечты о муже и детях. Несмотря на свою кошачью натуру, я хочу семью. Образ счастливых родителей навсегда отпечатался в памяти, как папа помогал маме, как они все-все делали вместе, как отец смотрел на маму. Это был самый преданный взгляд кошки.
— От кого спряталась? — раздалось так неожиданно, что я сорвалась с места и не успела опомниться, как очутилась на верхней ветке дерева.
Внизу стоял Назаров и смотрел на меня так, что мне впервые стало стыдно за то, кем я родилась.
— Твою ж мать, — прорычал, — значит, чуйка меня не обманула. Кошара.
— Андрей Александрович, будьте благоразумны, — впилась когтями в ветку.
— А-ну, спускайся.
— При всем желании, простите, не могу. Я вам не доверяю.
— Спускайся, дура, пока тебя кто-нибудь не увидел, — уже зашептал. — Учти, заметят, и я тебе ничем помочь не смогу.
— А где гарантии, что вы не проявите свою звериную натуру?
— У меня полный ресторан кошек, с какой стати я буду вредить персонально тебе?
В общем-то, дело говорит. Наверно, имеет смысл довериться. Спустя минуту размышлений, я все-таки спустилась вниз, а Назаров тут же схватил меня за руку и потащил, очевидно, к машине.
— Как я сразу не понял. Вы же там организовали свой прайд.
— Прайд у львов, Андрей Александрович. Мы вообще одиночки по жизни.
— Угу, одиночки. Только загнездились в моем ресторане.
— Который принадлежал Сладкову, вы его приобрели совсем недавно.
— Да замолчи ты уже, — довел меня до машины. — Живо садись в тачку.
Даже если Назаров меня не съест по дороге, то вполне может уволить. Эх, а все так хорошо начиналось. Зато он до сих пор не знает, что именно я тиснула его мясо.
Через несколько минут мы вырулили на трассу. Напряжение волка я чувствовала слишком хорошо, отчего и сама разнервничалась не на шутку. Какая же я все-таки растопыра, как выразилась бы моя бабуля. Уж она меня учила всему, что знала, но все оказалось без толку.
— Можно вопрос? — осмелилась заговорить спустя километров эдак десять.
— Ну?
— Я, конечно, все понимаю. Но как насчет премии? Все в силе?
— Получишь, — процедил сквозь зубы, — завтра.
— А сегодня можно? У меня как бы планы, на которые нужны деньги.
— Значит, отмени планы. Деньги будут завтра.
Вот ведь гад, а! Я отработала, а мне шиш с маслом? И еще не факт, что вообще заплатит.
— И все же, — посмотрела на его суровый профиль, — я хочу получить то, что заработала сегодня. Вы, в конце концов, волк слова или балабол?
— Чего? — аж притормозил. — Балабол?! Ты нарываешься, кошатина.
— Прошу без оскорблений. Сами вы волчатина.
Вдруг он съехал на обочину, остановился:
— Еще одно слово и я…
— Что вы? — ну все, взбесил Белый клык.
— Шкуру с тебя спущу.
— Лапы коротки, — сама же потянулась к дверной ручке.
Его глаза в секунду зажглись ярко-желтым светом, снова клыки проклюнулись, как и у меня. В момент опасности внутренний зверь стремится наружу независимо от моего человеческого «Я».
— И знаете, что еще? — если уж помирать, так с музыкой. — Вы слишком много говорите, хотя на деле неспособны даже кусок мяса отбить у кошки.
— Кусок мяса?! — застыл от услышанного.
— Да, — улыбнулась, явив взору свои большие острые клыки, — то мясо наверняка Густаво готовил.
— Вот ты наглая сучка, — вконец рассвирепел, — сейчас ты у меня получишь «премию»!
— Сначала догони, волчок — серый бочок, — и выскочила из машины.
Глава 14
Вот и повод размять кости. Однако Назаров перекинулся еще в машине, а мне пришлось меняться на ходу. Прощай одежда, да здравствуют незапланированные траты! Остановились мы, правда, не очень удачно. Лес был далековато, а до него предстояло миновать молодой березняк.
Неслась я на пределе своих возможностей в желании как можно скорее добраться до леса, там уж деревья мне в помощь, но оскорбленный до глубины души Назаров не отставал. Ох, если выживу, напьюсь в клубе до беспамятства. И как я уже говорила, волки развивают хорошую скорость на открытой местности, плюс выдыхаются значительно позже нас, все же мы не гепарды, мы пантеры — обитатели тропиков, где скорость не главное. Так что, тактику Андрея Александровича понять труда не составило — он решил загонять меня по березовой роще. Не знаю, сколько времени прошло, но я начала выдыхаться, а чертов лес по-прежнему был далеко.
Нет, однозначно я переоценила себя. Во-первых, в черте города не так-то и легко поддерживать себя в форме, во-вторых, скажем, ну, не самая я быстрая среди собратьев. В какой-то момент пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Боже, да если бы меня сейчас нашел какой-нибудь охотник с ружьем наперевес, я бы и от него не убежала. И куда вообще подевался Назаров? Я всматривалась в рощу, внюхивалась в витающие в воздухе запахи, вслушивалась в звуки, но, позор мне на всю голову, не видела, не слышала и не чуяла волка. Может, он уже давно отстал? А если отстал, отчего б мне не припасть к прохладной земле? Вдруг справа послышалось шуршанье, следом грозное рычание, после чего на меня из-за кустов прыгнул огромный волчище. Я, конечно, успела зашипеть, но, пожалуй, это все, что я успела. Темно-серый гигант навалился на меня всей своей массой, прижал к траве ирод, а в довесок еще и в загривок вцепился.
И как бы и я ни рычала, как бы ни пыталась вырваться, ничегошеньки не получалось. Мерзавец буквально пригвоздил к земле. Наверно, сейчас мы выглядели, по меньшей мере, странно. Волк верхом на пантере, и поза такая двусмысленная, и рычу я так, будто на самом деле чего-то хочу. Но я-то ладно, а вот чего хочет Назаров? Тогда предприняла последнюю попытку спасти свою лощеную шкурку от волчьих зубов — перекинулась в надежде, что и он сделает то же самое. К счастью, мой пока еще босс все понял правильно. Но тут же возникла другая проблема, я ощутила на себе голого мужика, который уперся мне в зад своим достоинством.