проделан, логично завершившись под кроватью Версании. Пыльно, конечно, но радидела можно и потерпеть.
— Прошу, миледи – послышались спустя какое-то время звуки шагов, открывающейсядвери, шорохи одежды. Кажется, служанка помогала хозяйке снять тяжелоеплатье и готовила ее ко сну. – Принести что-нибудь?
— Нет, Нариса – еле слышно ответила Версания. – Ступай.
— Мятный чай в кувшине на столике – послышалось уже от двери. – Доброй ночи,миледи.
Хозяйка ничего не ответила. Судя по тяжелому и редкому дыханию, ей сейчас недо разговоров.
Черныш подождал еще минут десять, пока лежащая на широкой кровати девушка неперестала ворочаться, и вылез из своего грязного убежища. Очень хотелосьчихнуть и умыться, однако первого он себе позволить не мог, а второе отняло быслишком много времени. Впрочем, почему бы не совместить? Черный кот запрыгнулна вычурный стульчик и принялся вылизываться, попутно рассматривая застывшеена постели тело.
С девушкой происходило что-то непонятное и, пожалуй, пугающее. Внешнеоставаясь прежней, на духовном плане, в части, ощущаемой Чернышом, онаменялась. Словно бы каменела, превращаясь из живого, пусть и слегка необычногосущества, в нечто принципиально иное. Не имеющее места в этом мире, какподсказывала интуиция. К сожалению, дырявая память молчала и подсказок неподкидывала, поэтому определить сущность происходящих с леди процессов точнеестарательно намывающий лапы вселенец не мог. А жаль. От хорошего совета он быне отказался.
Выцветает. Мохнатый наблюдатель наконец-то подобрал подходящий термин и ссухим, царапающим язык удовольствием повторил: «выцветает». Человек, скореевсего, изменений не заметил бы, но он-то ясно видел, как из девушки словноутекают краски, оставляя вместо себя тоскливую пустоту. Процесс зашел ужедостаточно далеко. Наверное, именно так и выглядела Спящая Красавица из земнойсказки – белая, без кровиночки кожа, почти отсутствующее дыхание, полнаянеподвижность. Здесь скажут, что Версанию чем-то опоили или прокляли. Начнутследствие, ради благородной леди вызовут спецов из столицы, Ханира сообщитначальству о странных ночных посиделках в компании магов, начнут трястиНакара… Тот вполне может проболтаться о странном коте, живущем в доме егохозяина.
Черныш усилием воли подавил желание разодрать обивку стула когтями и заоратьдурным голосом. Сейчас не время идти на поводу у эмоций, даже если оченьхочется. Может, еще обойдется? Он еще раз осмотрел девушку и недовольнофыркнул – нет, глупая надежда. Состояние Версании только ухудшается, признаковобратного процесса не видно. Может, поближе подойти? Хуже в любом случае нестанет.
Осторожно, стараясь не оставлять следов на толстом ковре, он пробежался покомнате и запрыгнул на постель. В ногах, чтобы если найдут кошачью шерсть наподоле, то не слишком удивлялись. Благородные и просто богатые женщины спали внижнем белье, причем меняли его куда реже, чем надо бы, по мнению попаданца.Конечно, проверять станут не только и не столько материальный след, но в такойситуации любая мелочь может сыграть решающую роль.
Под прикосновением кончика лапы человеческая плоть казалась гибким камнем.Будто бы мрамор внезапно научился прогибаться и восстанавливать форму. Телооставалось теплым, кровь продолжала течь по венам, но при этом не возникалочувства жизни и Чернышу на мгновение показалось, что он дотронулся дообтянутого искусственной кожей железного каркаса. Да, девушка с каждой минутойвсе больше походила на искусно выполненный манекен, словно бы жизнь из нее покапле вытекала в никуда. Жуткое зрелище. Впрочем, какой-то ток силы все-такиеще остался, и если проследить за тем, куда уходит энергия…
Кошки всегда падают на лапы, поэтому приземлился он удачно. И сразу принялсянервно озираться по сторонам, припав к холодному каменному полу, пытаясьпонять, где оказался на сей раз. Короткую вспышку панического ужаса он подавилпрактически сразу, каким-то пришедшим извне знанием поняв – здесь ему ничегоне угрожает. Он властен уйти отсюда в любое мгновение.
Полная темнота и слегка шероховатый мрамор под лапами. Здесь, в этом месте(«Нет никакого места – шепнул неимоверно старый и мудрый голос, вкладываячистое знание в голову пришельца – Ты сам здесь все создал») единственнымисточником света являлось тусклое сияние, исходящее от Черныша. Кот наклонилголову, рассматривая танцующие около кончиков когтей еле заметные искорки,затем мысленно пожал плечами. Непосредственной угрозы, кажется, нет, ухудшениясамочувствия тоже не заметно. Он еще раз огляделся по сторонам и недоуменнофыркнул – такое чувство, что на километры вокруг никого и ничего нет. Дажеветер не чувствуется, шерсть совершенно неподвижна. Но так же не бывает?
«Я прикоснулся к Версании и попал сюда. Еще раз – я прикоснулся к лежащей внепонятном трансе девушке и оказался здесь. Это ее внутренний мир? Сомневаюсь.Кошачьим, конечно, разные способности приписывают, но прежде телепатии я засобой не замечал. Или, может, я сам у себя в мозгу очутился? Судя по тому, чточувствую я себя довольно комфортно, версия имеет право на существование.Только почему так пусто? Остальные детали интерьера появятся позднее, по мереосвоения, так сказать? Примем как гипотезу. Хорошо, теперь немного успокоимсяи определимся, что делать дальше. Вариантов по сути два – выйти в реальныймир, благо подсознание не возражает, или попробовать заняться исследованиями.Опасности не чувствуется, если сразу уйду, неизвестно, смогу ли сюдавернуться. К слову сказать, Версания тоже может быть здесь. Вдруг ее затянуловместе со мной?»
Нарушать могильно-мертвую тишину казалось не самой хорошей идеей, запаховздесь не было, звуков тоже. Закрутившись на месте, Черныш вроде бы заметилчуть светлое пятнышко вдалеке и зарысил в ту сторону. Даже если ему показалось– направление ничуть не хуже других. Еле слышимое перестукивание мягких лапокнервировало и в то же время успокаивало, даруя иллюзию нормальности странномуместу. Примерно через сотню шагов стало ясно, что зрение его не подвело ивпереди действительно что-то есть. Кот прибавил шагу, затем побежал. Минутычерез три пятнышко света оформилось в скорчившуюся на полу фигуру девушки, вкоторой Черныш, подойдя поближе, без особого удивления узнал леди Версанию.Правда, сейчас она выглядела куда более живой, хотя и по-прежнему нездоровой.
Девушка, одетая в нечто вроде ночной рубашки, сидела и тихо плакала, обхвативколени руками. Плечи ее совершенно беззвучно содрогались, и не заметь Черныштекущие по щекам слезы, то мог бы решить, что она смеется. Тихонечко, просебя. Так же, как и от него самого, от Версании отлетали еле заметные искорки,однако для нее дело не обошлось без последствий – тело уже казалосьполупрозрачным и быстро теряло материальность. Кот задумчиво прищурился.Кажется, в данном случае выражение «жизнь уходит на глазах» имеет самое что нина есть прямое значение.
Постольку, поскольку интуиция продолжала молчать, он сначала обошел вокругпродолжавшей рыдать Версании и только потом встал у нее перед лицом и мяукнул.Показалось, или искорок стало истекать меньше? Впрочем, определиться ему недали – открывшая глаза девушка сцапала кота и заревела в голос, уткнувшись вчерную шкуру лицом. Черныш раздраженно сморщился, но промолчал, понимая, что сженской истерикой бороться бесполезно, да и бессмысленно. Не проще лиухватиться ли за держащие его руки покрепче, впиться в них когтями, пользуясьтем, что сейчас Версания боли не почувствует, а затем потянуться всей своейсущностью вверх. Туда, где, как подсказывает чутье, лежит выход из этогостранного мира. Туда, куда зовет инстинкт, призывающий вытащить лишнюю душу изслишком рано открывшегося ей места.
В следующую секунду кот зажмурился, ослепленный потоком яркого света.
Проморгавшись, он обнаружил себя по-прежнему лежащим на той же кровати,привалившимся к ногам спящей девушки. Уже рассвело, и солнечные лучи сквозьнатянутый на рамы кусок тончайшего острейского шелка – дикая роскошь поместным меркам – били прямо в глаза Чернышу. Кот потянулся, выдвинув когти навсю длину, отошел в сторонку и с безопасной дистанции обозрел Версанию. Ну чтосказать… Ситуация вернулась к исходной. Сейчас девушка пребывала в том жесостоянии, что и до вчерашней ночи, то есть – энергию отовсюду тянула, но безфанатизма. И щечки порозовели, уже не такие бледные, да и вообще она наупырька не похожа, теперь. Это несомненный плюс.
От греха подальше Черныш спрыгнул с постели и уже знакомым маршрутом выбралсяна улицу. О серьезных вещах лучше думать дома, в знакомой уютной обстановке.Но что же поделать, если проклятые мысли сами лезут в голову, а сердце бухаето ребра, никак не желая успокоиться! Как странно – тело трясет, а мышлениечеткое, ясное. Поневоле начинаешь перебирать события прошедшей ночи,выискивая, чем они грозят лично ему.
Отрицательных последствий сегодняшней эпопеи Черныш не видел, что пугало. Неможет быть, чтобы в бочке меда обошлось без ложки дегтя. Ведь, если подумать,он не только неясным способом вернул к жизни умиравшую аристократку (авозможно, помог ей избежать и более печальной участи), но и избавил себя отмножества возможных проблем. Теперь-то никакой комиссии из столицы ждать неприходится, верно? Кроме того, он немножко узнал о своих способностях –правда, по-прежнему не понимает, что и как с ним произошло. Хотя сам фактпоявления пищи для размышлений радует.
— Привет, Сантэл – бесцеремонно запрыгивая на живот подчиненной, поздоровалсяЧерныш. – Как спалось?
Первым делом наученная горьким опытом девчушка покосилась на пол.
— Привет – Неучтенной живности на коврике не обнаружилась, и Сантэл осмелиласьзевнуть. – Ты чего так рано разбудил?
— Во-первых, оставить барские замашки! В деревнях народ с петухами встает.
— У нас город!
— Заблуждения юности развеиваются с приходом опыта. А во-вторых: скажи-ка,милая, все ли тихо сегодня было в доме?
Девушка недоуменно моргнула, затем неуверенно протянула:
— Вроде, да.
Учитывая крепкий сон свидетельницы, показания нуждались в проверке.