- Эй, - не оборачиваясь, махнула рукой колдунья, - не впутывай меня в ваши проблемы.
Какое-то время шаман смотрел на удаляющуюся фигуру с длинными, развивающимися на ветру белыми волосами, потом улыбнулся и послал Буцефала следом:
- Ладно, - поравнявшись с Архонтом, парень заговорщицки подмигнул Шайтану. Пес нахмурился. - Забудь о Лире. Куда ты сейчас направляешься?
- А тебе зачем? - вскинула бровь волшебница.
- Ну, - развел руками Ардек, - если мы путешествуем вместе, хотелось бы знать, куда именно.
Хора дернулась в седле и неуклюже упала на шею Архонту:
- Мы путешествуем вместе? - по слогам повторила она. - В честь какого же это чуда?!
- А тебя что-то не устраивает? - изобразил невинное лицо Ардек.
- Блин, меня всё не устраивает! - воскликнула в ответ Хора. - На кой ты мне сдался?!
- Я умею быть полезным.
- Да мне пофиг! - Хора махнула рукой. - Давай, проваливай отсюда. У вас Видящую похитили. Тебе сейчас некогда со мной спорить.
- Я и не спорю, - улыбнулся шаман. - Просто еду рядом. Дороги у нас государственные. И ты не имеешь право меня с них прогонять.
- Хм, - прикусила губу колдунья, - а вот если я, например, сверну вон на ту тропку впереди, ты поедешь дальше?
- Поеду, - кивнул шаман. - По тропке.
"Так, значит… - Хора окинула нахально ухмыляющегося парня тяжелым взглядом, и тоже расплылась в улыбке. - Ну, ладно".
- А знаешь, - заявила она, - я даже рада твоей компании. Хотя обычно я работаю одна, думаю, в паре с тобой будет, как минимум, веселее.
- Хозяйка, - осторожно поднял голову Шайтан. - Ты чего?
- Все нормально, мой милый песик, - "песик" от этих слов споткнулся на обе ноги и едва не рухнул мордой в песок. А вот Ардек, похоже, воспринял все как должное. - Какой там город впереди?
- Ближайший? - шаман на мгновение задумался. - В двух часах пути есть большое поселение - Скандар.
- Отлично! - обрадовалась Хора. - Вот туда мы и направимся.
Ардек посмотрел в светящиеся радушием лиловые глаза и самодовольно улыбнулся - а с ней оказалось не так-то сложно договориться. До самого Скандара маги поддерживали милую непринужденную беседу, обменивались шуточками и под ошарашенным взглядом Шайтана - даже комплиментами. Но едва только ворота городка оказались позади, Хора развела активную, никому не понятную деятельность.
- Поскольку ваш Черноус денег мне так и не вернул, надо их заработать. Ты со мной?
- Ну, да… - скривился Ардек. Хора с улыбкой протянула ему повод Архонта:
- Тогда идем! Для начала на рынок. Опыт подсказывает, что в каждом городке есть несколько знахарок, которым не хватает травок для зелий. И они готовы за них платить.
Шаман мрачно вздохнул и поплелся следом за воодушевленной колдуньей. Идея путешествовать с Хорой уже не казалась ему такой уж блестящей.
Рынок представлял собой огромную площадь, тесно заставленную торговыми палатками. Над магическим рядом висела вывеска: куча желтых точек на сиреневом фоне, должная изображать ночное небо.
- Доброго здравия, - потирая ладошки в предвкушении развлечения, Хора ступила на путь торговли. - А знает ли кто-нибудь из уважаемых колдунов, где скучающие представители всемирно-известной Гильдии Когтя Дракона могут заработать несколько звонких монет?
- Так уж и Когтя Дракона? - насмешливо уточнил здоровенный бородатый дядька в пестром, явно уворованном у жены переднике. Хора толкнула Ардека локтем в бок:
- Покажи им свой знак!
Тот чертыхнулся сквозь зубы и достал из ворота камзола амулет на цепочке. Знак представлял собой крупный загнутый коготь с кольцом у основания. В руках шамана амулет начал чуть заметно светиться, подтверждая свою принадлежность хозяину. Торговцы загалдели, видимо, пока не веря в собственную удачу.
- Да неужто членам такой известной Гильдии заняться больше нечем, кроме как наши поручения выполнять? - вперед выступила необъятных размеров бабка-предсказательница.
- Вот и я о том же… - попытался поддакнуть Ардек, но Хора только весело усмехнулась:
- Сказано же: скучно нам. Так что, есть желающие поправить дела чужими руками?
- Дык, вы же столько за услуги сдерете, что ни одно зелье не окупится, - послышалось в толпе.
- А вы подходите, предлагайте, - развела руки Хора. - Поторгуемся! Ваше дело спросить, наше дело - отказать.
- Тогда мне бы этих, васильковых глазок с пол мешочка! - первой не удержалась лекарка. - Плачу две серебрушки.
Она вытянула из-за пояса аптекарский мешочек и с ожиданием уставилась на Хору.
- Берем! Один сребр в задаток!
- Держи! - обрадовалась лекарка, протягивая монету.
- Не-а, - покачала головой колдунья, - не мне. Ему, - она кивнула на Ардека, и у Шайтана снова чуть не отпала челюсть. На сей раз удивились, кажется, даже Архонт с Буцефалом - чтобы Хора сама, по своей воле отказалась от денег?
Шаман нерешительно протянул руку:
- Уверена?
- Конечно! Ты же представитель Гильдии. Тебе и капиталы считать.
Ардек окинул взглядом ласково улыбающееся лицо "напарницы", сглотнул и быстро схватил серебрушку.
- У кого еще какие пожелания будут?..
Спустя полчаса среди торговцев не осталось ни одного неудовлетворенного клиента. Хора бралась за любое дело, соглашалась на любую, даже самую мизерную цену, а лицо "подельника" все больше мрачнело.
"Это же как надо любить деньги…" - мрачно думал он, по матушки посылая сначала Лиру, а потом Черноуса.
- Ну что, теперь мы можем идти в гостиницу? - наконец, спросил Ардек, когда шум базара немного стих за спиною, а солнце склонилось к закату.
- Пока нет, - радостно ответила Хора. - Сначала - в храм.
- Богам помолиться хочешь? - с надеждой уточнил шаман.
- О чем ты? - удивилась колдунья. - Нет, конечно. Но церковь всегда предлагает самые интересные задания…
- И самые сложные! - вставил парень.
- И самые высокооплачиваемые! - подняла пальчик волшебница. - Раньше, работая на вольных хлебах, мне в храмы путь был закрыт. Но сейчас, благодаря твоему медальону, у нас есть все шансы на них поработать! Думаешь, я от этого откажусь?
- Я на это надеялся… - мрачно вздохнул шаман.
- Зря, - с улыбкой хлопнула его по плечу Хора. - Очень зря.
Они остановились перед огромным мрачно-серым храмом с высокими острыми шпилями. Всего вершин было четыре - по одному на каждого бога. Андарей смотрел на запад. В рисунках, украшающих шпиль, угадывались листья и побеги лозы. Хорвард - защитница моряков - была повернута к востоку. От фундамента и до самого верха шпиль покрывался темно-зеленой, кое-где выщербленной и пожухлой на солнце чешуей. Марика, богиня юга, по преданиям имела облик огромного дракона. Ее башня украшалась главами змей, ящериц и даже одной раздувающей щеки жабы. Видимо, скульпторы не были уверены в священности этого земноводного, но и пропустить его побоялись. Так что теперь здоровенная морда лягушки красовалась на самом видном месте. В особенно лютые летние грозы горожане говаривали, что это Марика благодарит священников за свой "квакающий" образ.
И, наконец, самому главному из богов - Снигурду Великому, повелителю морозов и северных льдов, по традиции отдавался центральный шпиль, украшенный в когда-то ослепительно белый, а сейчас - грязно серый цвет.
- Ну что, идем? - Хора решительно толкнула здоровенные, в два человеческих роста ворота, и нос к носу столкнулась с юным послушником.
- А-а! - заорал тот дурным голосом. - Демон!
- Тьфу, дурак, - колдунья переступила растянутое на полу тело обморочного святоши, и между длинными рядами лав прошествовала к алтарю.
- Чего тебе, дитя моё-ё… - толстый поп заглянул в светящиеся лиловым глаза колдуньи и попятился. - А ты уверена, что тебе вообще здесь место?
- Я - дитя света! - воскликнула Хора таким голосом, что сомневаться в этом показалось "Хранителю божественной клятвы" как-то даже небезопасно.
- Верю-верю! - поднял он обе руки. - И чего же дитю… э… света понадобилось в нашей… э… скромной обители?
- Скромной? - усмехнулась Хора. - Да вашу обидеть из-за городских стен видно! Впрочем, не об этом сейчас. Мы с товарищем, - Хора за локоть подтянула Ардека поближе, - как представители Гильдии Когтя Дракона (шамана перекосило на этих словах) предлагаем уважаемой церкви свои услуги.
- Как магов? - уточнил священник.
"Нет, блин, - раздраженно подумала Хора. - Как фокусников!". Но вслух только обворожительно улыбнулась.
- Меня зовут отец Сильхад, - представился поп, все еще с подозрением всматриваясь в лиловые глаза. Хора прямо видела, как в его маленькой лысой головке всплывают образы нечисти и как он судорожно пытается вспомнить, каким именно цветом светятся в ночи их глаза. - И у богов действительно есть для вас задание.
- Я бы предпочла иметь дело с людьми, - покачала головой женщина. - С них долги легче выбивать.
- Не богохульствуй, дочь моя! - строго одернул ее священник. - Итак…
Он сложил руки на огромном животе и медленно пошел вдоль алтаря:
- Недавно в наших краях завелись разбойники…
- Да! - шепотом возликовал Ардек. Хоть здесь не придется цветочки по ночам собирать.
- …И мы бы хотели, чтобы кто-то избавил наши края от этих… изгоев общества. Однако я вынужден предупредить, что разбойников будет не так просто найти. Они поделились на несколько групп, и засели в ближайших лесах.
- Не знаете, среди них есть маги? - на всякий случай уточнила Хора.
- Этого не ведаю, - покачал головой священник. - Однако ограбленные путешественники не упоминали колдовских атак.
- Значит, нет, - убежденно тряхнула головой волшебница. - Маги не стали бы отсиживаться в сторонке. И сколько церковь может предложить за столь рисковое задание?
- Божественное благословение, - тут же нашелся поп. Хора свела брови на переносице и он, усмехнувшись, добавил. - И две золотые монеты.
- Этот пункт нам по душе, - оскалилась колдунья. - Мы выполним просьбу богов.