Колдунья пару секунд пыталась осмыслить длинную фразу, потом скривилась:
- Чего?
- На себя посмотри, - посоветовал некромант. - Ты снова человек.
Хора быстро опустила глаза, прошлась взглядом по рукам, ногам, порадовалась, что одежда после превращения осталась на месте и пробормотала:
- Интересно, почему..?
- Судя по месту, где ты лежишь, твой внешний вид сильно зависит от температуры.
Колдунья задумалась:
- Возможно… я стала ящерицей, когда появились морозные волки. Я замерзла! А потом, в костре, отогрелась и снова превратилась в человека…
- Понимаешь, что это значит? - с ухмылкой поинтересовался Ратибор.
- Если я не избавлюсь от проклятия до зимы, я впаду в спячку? - немного побледнев, предположила Хора. Некромант покачал головой:
- Лиру надо искать быстрее, вот что это значит. Так что, пожалуй, не стоит нам задерживаться в этом лесу.
Колдунья шепотом чертыхнулась, но на ноги встала:
- И чего ты ко мне так рано прицепился? - махнула она рукой в сторону посапывающей волчьей стаи. Вожак, прищурив желтые глаза, с кажущимся равнодушием следил за добычей. - Пока они не уйдут, мы здесь как в ловушке.
- Скоро рассвет. Не хочешь Архонта оседлать? Потом на сборы времени не будет.
Женщина, сбивающая золу с затянутой в брюки филейной части, замерла и вопросительно уставилась в лицо некроманта. Потом перевела взгляд ниже, еще ниже, совсем низко… и спросила:
- Плащик одолжишь?
Ратибор свел брови на переносице:
- Нет, конечно!
- Боишься, что сбегу? - насмешливо фыркнула Хора.
- Видишь, ты и сама все понимаешь, - улыбнулся мужчина. Колдунья скривилась:
- Зайдем с другой стороны: тебе вообще моя помощь нужна?
Теперь задумался некромант. Хора была, конечно, в неприятном положении, но не в таком уж и безвыходном. Он тоже мог надеть плащ и продолжать бегать за ней скрытно… но тогда колдунья скорее всего за Лирой и вовсе не пойдет. Из вредности. "В патовой ситуации уступает умнейший", - решил про себя он:
- Зачем тебе нужен плащ?
- Буквально на пятнадцать минут, пока солнце не встало. Хочу кое-что сделать. За пределами поляны.
- Я… поделюсь с тобой плащом.
- Как мило с твоей стороны!
- Но я пойду с тобой, - тут же осадил Хору некромант. Она чуть заметно нахмурилась - это было не совсем то, на что она рассчитывала.
- Ладно, - кивнула колдунья. - Тогда ты - седлай Архонта, а я предупрежу Шайтана.
И пока Ратибор не начал возражать, принялась расталкивать пса.
Наказав собаке следить за конем и не спускать глаз с волчьих вражин, Хора тяжко вздохнула и нырнула под руку некроманту. Он накрыл колдунью плащом поверх головы, натянул на свою капюшон и сделал шаг. Как и ожидал пессимистично настроенный Шайтан, на этом все и застопорилось:
- Ты чего встала? - удивился Ратибор.
- А ты чего пошел без предупреждения? - огрызнулась в ответ женщина, скрепя сердцем хватая спутника за пояс на штанах. - Ты ведь не знаешь, в какую сторону идти!
- Л-ладно. В какую сторону идти?
- Прямо!
- Дык… - некромант скосил на колдунью прищуренные глаза, однако, встревать в очередную дискуссию на тему "Я ведь туда и пошел!" не стал. Хора отвернулась, понимая, что без конструктивного диалога они не то, что Лиру не найдут - из лесу никогда не выйдут. Она вздохнула, прижалась к Ратибору сильнее (тот даже вздрогнул от неожиданности) и мотнула головой:
- Идем, нам нужно кое-кого навестить.
Хора впервые укрывалась переходящей тканью. Последняя была настолько редкая, что некоторые чародеи считали ее вымыслом. Сквозь материю было прекрасно видно дорогу. Но что еще удивительнее - укрывшись плащом, можно было перемещаться сквозь деревья, не касаясь травы и воды. Он словно создавал из человека абсолютно нематериальную субстанцию - прозрачную и без запаха.
Один у плаща был недостаток.
- Пожалуйста, стой! - не выдержала, наконец, Хора. Ратибор послушно остановился и колдунья, скользя руками по его ногам, осела прямо на землю. Если бы не переходящая материя, она бы тут же провалилась в трясину, а так только руку к горлу подняла и лбом к коленной чашечке некроманта прижалась.
- Я когда впервые им укрылся, тоже неважно себя чувствовал, - признался мужчина. На него подняли измученные глаза, что казались еще несчастнее на зеленом лице:
- Кажется, меня сейчас стошнит…
Ратибор вздохнул, пробормотал несколько слов и прижал указательный палец к Хориной переносице.
- Лучше?
Колдунья прислушалась к своим ощущениям и кивнула:
- Идем дальше.
- А куда, собственно, мы идем?
- Сейчас узнаешь, - не разбирая дороги они, казалось, пробежали несколько километров. И остановились только у большой кучи прошлогодних листьев, сваленной у раскидистого дерева. Недолго думая, Хора достала из голенища сапога длинный тонкий нож, засунула обе руки в кучу, покопалась там и вытащила наружу пучок длинных негнущихся волос. При этом у нее был такой кровожадный вид, словно она целую голову в кулаке держала.
- Это что? - на всякий случай уточнил Ратибор, хотя и так было видно, что колдунья отрезала чьи-то усы.
- На вас, мужиков, надежды нет, - проворчала Хора. - Приходиться самой… одним выстрелом двух зайцев, так сказать.
- А кто второй? - Ратибор мысленно посочувствовал болотной Выпи, которая теперь, пока не отрастет, ни одну жертву поймать не сможет. С ее-то зрением… совсем за два месяца отощает, бедняга.
- Второй… - Хора злобненько хмыкнула. - Идем! Здесь недалеко.
Даже под угрозой немедленного расставания с завтраком, беловолосая не отказалась бы от задуманной мести. Фейри явно не ожидали такой подлости с ее стороны - положить в дупло их священного дерева волосяную святыню "дорого соседа"…
- Ты только что разожгла межрасовую войну, - задумчиво сообщил Ратибор.
- Главное теперь отсюда удрать побыстрее. Не люблю я быть в гуще сражений…
- Конечно, - хмыкнул некромант. - Тебе больше нравится вот так - под покровом ночи и плаща творить гадости.
- Зуб за зуб, - ответила Хора, даже не пытаясь оправдываться. - Или они думали, что если я на их болоте силы не имею, то мне усы рисовать можно безнаказанно и в ящериц превращать?
- Ты - страшная женщина, - с улыбкой сказал Ратибор, глядя в лиловые, светящиеся счастьем глаза. Колдунья хмыкнула и посильнее ухватила его за пояс:
- Пошли обратно. Солнце скоро взойдет.
Некромант чуть заметно кивнул, а синхронности их первого шага могли позавидовать бравые пехотинцы, всю жизнь марширующие на плацу.
Глава 15
xxx: Так он женат??? Блиииин((( ххх: Хотя, знаешь, давно я заметила, что есть у него что-то такое… yyy: Ага, кольцо обручальное.
Путь обратно отнял значительно меньше времени. Хору больше не выворачивало на изнанку, и она вдруг отчетливо поняла, что некромант за время их недолгого знакомства уже второй раз беспардонно залазит на территорию ее личного пространства. Про себя чертыхаясь, она мчалась к поляне с такой скоростью, что и морозные волки вряд ли бы догнали. А вот мужчина не отставал. С каменно рожей, не задавая вопросов, не уточняя направления, он так ловко бежал вслед за нею по бездорожью, словно с детства тренировался подстраиваться под Хорин шаг.
- Мы как раз вовремя, - сообщил он, когда к "дьюти фри зоне" оставалось всего несколько десятков метров. Колдунья окинула взглядом болото - стаи не наблюдалось.
- Ушли… - пробормотала она. - Не переносят восход. Странно. По самому солнцепёку бегать могут, а утренние лучи разрушают наросты только так.
- Не спрашивай меня. Зоология никогда не была моим любимым предметом.
- Разумеется, - фыркнула женщина. - Вот если бы это были трупы морозных волков…
Ратибор промолчал. Он смотрел как нервно озирается по сторонам оставленный за главного пес и как роет копытом землю беспокойный Архонт.
"Недоумевают, куда волки делись, что ли? Хотя вряд ли… При всей своей необычности, Шайтан прежде всего собака. Он радоваться должен, а не действия врагов просчитывать".
Хора тоже заметила подозрительное поведение питомцев и нахмурилась:
"Неужели рядом еще какая-то тварь бродит?"
Одновременно шагнув на поляну, маги остановились, покрутили головами, ничего примечательного не обнаружили и только потом вынырнули из-под плаща.
- Так-так-так… - раздалось за спиной.
- А с тварью-то я не ошиблась, - сквозь зубы процедила Хора. Медленно обернувшись, она окинула взглядом Гайдару и вскинула брови:
- Ты пришла вернуть ожерелье?
- Узнала, что любимая подруга не может покинуть мои земли, - пожала затянутыми в бархат плечами миренская ведьма. - Решила выяснить причину.
- А эти сорок стрелков по периметру поляны, конечно, исполняют роль свиты?
- Можно сказать и так.
Колдуньи скрестились взглядами - лиловы и черные глаза одинаково сверкали недоверием и плохо скрываемой угрозой. На лицах отражалась решимость и абсолютная уверенность в собственных силах.
- Не думала я, что подруга будет прятать от меня мужчину.
- Прятать? - искренне удивилась Хора. - На нем переходящая ткань. Ты знаешь, что она позволяет! Не воспользоваться ею, гуляя по твоим болотам, может только полный кретин.
- Ты должна была представить его еще вчера!
- Он шел отдельно, - махнула рукой седая. - Мы встретились накануне днем, убегая от морозных волков. Твоих морозных волков, между прочим!
- Тебе известны наши правила! - грозно ткнула пальчиком в колдунью Гайдара. - Любой мужчина, ступивший на мою землю должен немедленно приступить к выполнению заданий!
- Неужели брачные законы миренских княжон уже и на чужих мужей распространяются?! - рявкнула в ответ Хора. На поляне повисла тишина. Челюсть Шайтана звонко ударилась о землю. Удивился, кажется, даже Архонт. А вот Ратибор, все это время стоявший у Хоры за плечом, воспринял новость довольно спокойно. Наверное, перспектива жениться на Гайдаре пугала его больше, чем вымышленный брак с седовласой магичкой.