Хора выслушала некроманта, лениво опиравшегося плечом о стену какого-то склада и говорившего с таким видом, словно делал окружающим величайшее одолжение, молча развернулась к забору, сложила перед собой ладони в особую фигуру: большие и указательные пальцы вместе, безымянные переплетены, и шепотом произнесла с детства знакомые слова.
Старые доски покрылись маревом и на их месте возникли не менее покосившиеся ворота. Полупрозрачные, едва видимые, но вполне реальные. Не оглядываясь на обомлевших спутников, Хора толкнула створку и вошла внутрь. Ратибор бросился было следом, но только руку о забор оцарапал: даже после своей кончины Гильдия наемников не впускала чужаков.
Хора зашла в особняк и поморщилась - словно не было трех лет свободы. Как будто всё случилось только вчера.
- Ни черта время не лечит, - горько пробормотала она. Ветер подхватил ее слова и разнес эхом по огромному холлу с выбитыми окнами, ободранными и окрашенными в красный стенами, пошатнувшимися периллами широкой длинной лестницы. Те, кто раньше здесь обитали, весьма благосклонно относились к комфорту и роскоши. Редкий дворец мог похвастаться такими высокими потолками, мраморными плитами на полу и бархатными занавесками, сейчас дырявыми и грязными, но когда-то фантастически дорогими. Огромная люстра разбитым искореженным колесом лежала у первой ступени. Прошли годы с тех пор, как в нее вставляли сотни свечей, и свет от этой люстры был подобен солнцу.
- Видишь, что осталось от былого величия? - перед вздрогнувшей Хорой появился сгорбленный старик с длинной белой бородок. Такой неухоженной, что не будь старик призраком, в ней наверняка завелись бы насекомые.
- Ты? - удивилась колдунья.
- А кого ты ожидала здесь увидеть? - хмыкнул старик.
- Кого-нибудь живого! - воскликнула седая. Призрак улыбнулся и махнул гостье рукой:
- Идем со мной. Я постараюсь ответить на твои вопросы.
- С чего бы? - подозрительно нахмурилась женщина.
- Так мне велели, - пожал плечами старик. - Сильно Гильдия изменилась, верно?
- Теперь, по крайней мере, ее внешний вид соответствует содержанию, - злобно отрезала Хора.
- Я понимаю тебя, девочка, - с грустью кивнул призрак. - Но это здание когда-то было твоим домом.
- Неправда! - так резко и громко воскликнула Хора, что над головой, где-то у потолочных балок послышалось встревоженное шерудение. - Дом - это место, куда хочешь вернуться. А мне трех лет не хватило, чтобы забыть…
Колдунья отвернулась, не желая оканчивать фразу, послушала хлопки крыльев летучих мышей, их недовольное попискивание и села в старое, покрытое слоем пыли кресло у камина. Последний был настоящим произведением искусства - громадный, каменный, украшенный резьбой и глиптикой. Даже сейчас в нем еще лежали не истлевшие дрова.
- Мне больно смотреть на то, чем стало это место, - грустно сказал Хранитель.
- А не больно тебе думать о том, чем оно было? - таким же тоном ответила колдунья.
- Гильдию представляют люди, девочка моя, - старик ласково провел прозрачной рукой по Хориной голове, и она отпрянула, недовольно поморщившись. - Здание не виновно. Это был прекрасный дворец и посмотри, во что он превратился. В руины. Все серое от пыли, изломанное, неживое…
- Я не хочу вспоминать прошлое, - отрезала чародейка. - Ты знаешь, зачем я здесь. Где Видящая?
- Ты же не думала, что ее приведут сюда? - усмехнулся Хранитель.
- Попытаться стоило.
- Нет, милая. Видящая там, куда ты не сможешь так просто войти.
- И, тем не менее, они оставили для меня знак, - Хора поднялась с кресла и подошла к камину. - Кто похитил Лиру?
- Рейн ван Дерт.
Колдунья обернулась так быстро, что белые волосы смели всю пыль с каминной решетки:
- Ты лжешь, старик!
- Можешь не верить мне, Хельвиора, - пожал плечами призрак, - но факт от этого не измениться. Рейн ван Дерт жив.
- Этого не может быть! - топнула ногой колдунья. - Я сама видела…
- Ты видела не всё! - перебил бородатый. - Ты не знаешь, что было после того, как ты ушла!
Хора скривилась, меряя шагами длину камина. Ей одновременно хотелось и разнести всё здесь к чертовой бабушке и забиться в угол, вопя так, чтобы даже летучие мыши попадали со своих помостов.
- Кто его вернул?
- Эстэра, - старик тяжко вздохнул, а Хора ошарашенно вскинула брови:
- Но как ей это удалось?!
- Жертва, милая девочка. Ты никогда не понимала, на что способна любовь.
- Старик, - поморщилась Хора, - даже безграничная любовь не творит чудеса.
- А семь жертв, из которых одна добровольная?
Колдунья задумалась, потом стукнула ногой по спинке кресла и чертыхнулась:
- Дура малолетняя!
- Он приблизительно так же выразился, - ухмыльнулся Хранитель. - Ведь даже перебив кучу народу, она не смогла вернуть его полностью.
- Так вот зачем ему понадобилась Лира…
Какое-то время в холле стояла тишина. Затем старик хмыкнул:
- Ты хорошо спряталась. На целых три года. А он искал. И случайно встретил тебя в Альбасе. Он глазам своим не поверил. Ты стала такой сильной, такой могущественной. Но у тебя осталась одна слабость. И он не преминул ею воспользоваться.
- Куда ван Дерт увез Лиру?
- В Валусию.
- К викингам?! - ахнула Хора. - Он рехнулся?
- Тебе бы три года пожить, как он жил, - фыркнул старик.
- Ничего, - колдунья решительно сжала кулаки, - недолго ему осталось мучиться.
- Он просил передать, чтобы ты не делала глупостей, девочка.
- Да ну? - оскалилась седая. - А больше он ничего не просил передать? Какие-то особые пожелания? Просьбу похоронить в семейном склепе?!
- Хельвиора! - зычно крикнул старик, останавливая поток предположений.
- Нет больше Хельвиоры! - мотнула головой женщина.
- Как бы ты себя не называла, девочка, - вздохнул призрак, - то, что ты натворила, исправлять придется тоже тебе. И неважно, какие тобой двигали мотивы. Сейчас есть только ты, ван Дерт и Лира, которую ты очень хочешь спасти. Твой враг учится на своих ошибках. Пора бы и тебе последовать его примеру.
Хора вышла из особняка, и он растаял дымкой за ее спиной. Теперь там снова был только старый изломанный забор из покосившихся досок. А на колдунью с немым упреком во взгляде смотрели Ратибор и Шайтан. Та поежилась:
- Что вы на меня уставились, как будто я вам денег должна и не отдаю?
- Ты была членом Гильдии Вороньего Крыла, хозяйка? - грозно прогавкал пес.
- Ну, была.
Собака задумчиво нахмурилась и предположила:
- Наверное, ты не знала, что это - Гильдия преступников. Ты ведь среди них недолго числилась?
- Это как посмотреть, - пожала плечами Хора.
- Месяц? Два? Неделю?
- Пятнадцать лет.
- Бли-ин, хозяйка, - закатил глаза пес. - Ты, конечно, особым умом не блещешь, но за пятнадцать лет даже до тебя должно было дойти, какие элементы работают вместе с тобой.
- Ты прав, Шайтан, - колдунья обошла пса по дуге и уже хотела направиться прочь из бедняцкого квартала, но была остановлена холодным вопросом Ратибора:
- Где Лира?
- В Валусии.
Некромант скрестил руки на груди и уставился на седую мрачными голубыми глазами:
- В стране вечного льда?
- Почему? - удивилась женщина. - Насколько мне известно, месяца три в Валусии довольно активно светит солнце.
- Зачем Видящую забрали к викингам?
- Я бы тоже хотела это знать, - честно ответила Хора. Ратибор приблизился к чародейке вплотную и навис над ней, грозно буравя взглядом:
- Кто украл Лиру?
Несколько секунд колдунья молчала, будто сама пыталась поверить в то, что сейчас скажет, а потом ответила:
- Глава Гильдии Вороньего Крыла, Рейн ван Дерт. По прозвищу Кровавый Дождь. Один из сильнейших магов огня, которых я знаю.
- И зачем такому могущественному чародею Видящая?
- А ты-то сам как думаешь? - криво усмехнулась колдунья. Некромант недобро сузил глаза и провел ладонью в сантиметре от женской щеки:
- Не шути со мной, наемница…
Его пальцы на мгновение коснулись острого подбородка, и чародейка вздрогнула: столько скрытой угрозы, столько презрения и жесткости было в словах Ратибора. Лиловые глаза заблестели, будто сейчас горькие слезы польются по щекам, но вместо этого они вдруг вспыхнули огнем. Волосы вздыбились за спиной, и лицо Хоры на мгновение словно потемнело, выпустило на свободу скрытый внутри мрак:
- Убирайся прочь, если что-то не устраивает! - дрогнувшим, но от того еще более жутким голосом, рыкнула она. Махнула рукой наотмашь, и некроманта отбросило назад. Он ударился спиной о стену покосившегося дома, сполз на землю, а сверху с противным треском на чернявую голову обрушился кусок соломенной крыши. Развернувшись на каблуках, Хора быстрым шагом пошла прочь.
- Живой? - к мужчине неспешно подошел Шайтан. Ратибор стряхнул с макушки глину и горько произнес:
- Она - убийца из Гильдии Вороньего Крыла. Как можно доверить ей спасение ребенка?
Пес склонил лобастую голову к плечу и задумчиво, словно сам с собой разговаривая, пробормотал:
- Ты так отчаянно пытаешься убедить себя в том, что Хора плохая… Я только не могу понять - зачем…
- Мне не нужно себя убеждать! - вскочил на ноги некромант. - Я вижу факты!..
- Перед тобой абсолютно седая двадцатишестилетняя женщина, которая бродит по трактам и шарахается от людей, - перебил Шайтан. - Я - собака. Но я и то вижу больше фактов.
Повернувшись к обомлевшему Ратибору хвостом, пес побежал догонять хозяйку. А некромант еще какое-то время молча смотрел ему в след и думал… потом чертыхнулся, набросил капюшон на пострадавшую голову и потопал следом.
Хора почти летела по закатному городу:
"Ах, я плохая, ах, я из непопулярной гильдии, ах, я убийца и вор… так, стоп! - колдунья на скорости пропустила нужный поворот, включила тормоза и едва не снесла плечом фонарный столб. - На чем я остановилась? Ну, конечно! Я - самое мерзкое, страшное и злобное создание на планете! Да что он знает?!.."