равшей.
В какой-то момент она сделала неуклюжий выпад, Ратибор перехватил кулак, вывернул руку в кожаной перчатке, заставив уронить на пол деревянный меч, и удерживая колдунью за талию, прижал спиной к своей груди.
- Сдаешься? - шепнул он ей на ухо. Хора дернулась, но некромант держал крепко. - Так как?
В ответ послышалось приглушенное рычание. Некромант ухмыльнулся, но хватку не ослабил.
- По-моему, чистая победа, - подбежал к парочке Шайтан и обернулся к Ардеку. - Гони десять серебрушек.
- Ты ставил против меня?! - возмутилась Хора.
- Но я ведь выиграл!
- Ты же мой пес! - попыталась втолковать колдунья. - Ты, как никто, должен в меня верить!
- А я верю, - загадочно ухмыльнулся Шайтан. Хора покачала головой и, не глядя на улыбающегося противника (этот гад вообще в последнее время постоянно лыбился) отправилась в свою каюту. Переодеваться. В отличие от вчерашнего утра, когда она и не устала особо, сегодня ей очень бы пригодился душ.
- Быстрее собирайся, и пойдем завтракать, - указал владелице топтавшийся у двери Шайтан.
- Иди, пускай тебя Ратибор кормит, - грозно махнула ему Хора. - Предатель…
- Хозяйка, я ставил, чтобы выиграть, а не чтобы потешить твое самолюбие.
- Неужели ты думал, что я не смогу победить?
- Ну… нет, конечно, - помотал головой пес. - Если бы ты хотела, ты бы, конечно, победила.
- То есть, ты хочешь сказать, что я не хотела? - скривилась Хора. Шайтан вздохнул:
- Вот как тебе объяснить? Помнишь, ту симпатичную пуделиху из Дарстана? Ну, за которой я еще приударил так результативно?
- Еще бы не помнить, - хмыкнула колдунья. - Мне тогда ее владельцу за твое "приударить" двадцать монет пришлось отдать. Она у него, видите ли, породистая была.
- Ага, породистая, - с явным удовольствием вспомнил Шайтан. - Так вот она от меня тоже бегала. И рычала, и за ухо меня цапнула. Но я-то все равно своего добился.
- Да у нее шанса не было! - выглянула из-за ширмы Хора. - Ты же даже в таком виде ее раза в два крупнее.
- Опять ты не о том думаешь, - фыркнул пес. - Что бы она не делала, она хотела, чтобы я выиграл. А я за ней бегал, потому что знал, что рано или поздно, она проиграет. Не понравился бы я ей - ничего бы мне не обломилось. Теперь-то параллель улавливаешь?
- Шайтан, - одернула рубашку Хора. - О чем ты вообще? Я ведь не с собакой дралась.
Какое-то время пес молча рассматривал колдунью, потом опустил голову и скорбно пробормотал:
- Нет, хозяйка. Ты безнадежна. Абсолютно безнадежна.
Юта встретила гостей затянутым тучами небом, холодным, пронизывающим до костей ветром и мерзким осенним дождем. Быстро попрощавшись с пассажирами, помощник капитана скрылся в своей каюте, а знакомый матросик с учтивыми поклонами и испуганным выражением на лице еще долго смотрел вслед уходящей Хоре. Эти яркие лиловые глаза, как он подозревал, до старости будут сниться ему ночами. А в каюту, оставленную колдуньей, он в одиночку и входить-то боялся, страшась обнаружить под кроватью чей-то полуразложившийся труп.
- Нужно где-нибудь пересидеть дождь, - ежась в плаще и старательно дуя на враз замерзшие пальцы, сообщила Хора. На Центральном Континенте зима обычно было не слишком холодной - температура редко опускалась ниже нуля, потому особо теплыми вещами за три года путешествий Хора так и не разжилась. Зато у нее были непромокаемые сапоги, кожаная жилетка с меховой оторочкой и шерстяные брюки… тут же впитавшие по литру висящих в воздухе капель.
- Тебе холодно? - с каким-то непонятным беспокойством в голосе уточнил Ратибор.
- Мне зябко, - раздраженно ответила колдунья. Благодаря Шайтану с некоторых пор степень ее замерзания была очевидна - она либо человек, либо ящерица. Промежуточных вариантов пока не наблюдалось.
- Думаю, нам стоит разделиться, - шаман явно получал удовольствие от дождя. - Я поищу корабль, а вы пока определитесь с гостиницей.
- Да мне любая подойдет, - пробурчала Хора. - Лишь бы поближе.
- Тогда идем в "Тихую гавань", - предложил Ратибор, сворачивая налево в проулок.
- Буду искать вас там! - махнул рукой Ардек и быстро пошел в противоположном направлении. Колдунья проводила его задумчивым взглядом.
- Нет, - будто прочитав ее мысли, ответил некромант. - Убегать от "говорящего с духами" мы не будем. Всё равно ничего не получится. Да и Валусию, в отличие от нас с тобой, он знает.
- Откуда "дитя степи" может знать ледяные земли?
- Он много путешествовал и, кроме того, ты разве не заметила его специфическую манеру колдовать?
- Да, - задумалась Хора, вспоминая забавную позу Ардека в момент изгнания духов в замке близ Альбаса. Тогда она не придала этому значения: ну, корежит парня немного, ну, балуется световыми эффектами, - так ведь главное результат.
- Он у друидов учился.
- Да ты что?! - не поверила колдунья. - Они разве берут учеников?
- Только самых одаренных.
- Он еще и одаренный?! - съязвила седая. - Я была о друидах более высокого мнения.
- И не надо так откровенно ехидничать, - покачал головой Ратибор, ведя колдунью какими-то узкими грязными улочками. Вода бурными ручьями стекала по козырькам домов и постоянно норовила просочиться за шиворот. - Ардек очень талантливый шаман… тьфу, "говорящий с духами".
Хора хмыкнула, натянула капюшон посильнее и едва не врезалась лбом о низко висящую вывеску.
"Тихая гавань" стояла на углу улицы, с трех сторон обвесившись деревянными табличками, на которых большими буквами на блёкло-рыжем фоне красовалось название. Около каждой таблички стояло по фонарю, светившему в темное время суток, и об один из которых все-таки ударилась Хора, когда уворачивалась от деревяшки.
- Ты же, вроде, не пила на борту? - с усмешкой бросил Шайтан. Колдунья ответила мрачным взглядом и злобно оскалилась:
- Быть тебе сегодня стираным.
Пес скуксился и, видимо от переполнявших его тягостных дум о шампуне, отряхнулся. Получив холодный дождь прямо в лицо, колдунья на мгновение замерла с открытым ртом, потом медленно вытерла ладонью брызги и… почувствовала, как что-то изменилось. Развернувшись на каблуках, Хора бросила на некроманта испуганный взгляд, но позвать на помощь не успела. Да и выругаться тоже.
- И куда при превращении девается такая куча одежды? - задумчиво поинтересовался Ратибор, опускаясь на корточки перед белой ящеркой. Она "выстрелила" языком и огрызнулась:
- Хочешь, я поделюсь с тобой проклятием, и ты все прочувствуешь на собственной шкуре?
- И что мы, двое пресмыкающихся, будем делать в Валусии?
Хоре стало не по себе. Валусия! Страна вечного снега! Как же она сразу не подумала, что ей там все время будет холодно!
- Ратибор, - серьезно вскинула мордочку ящерка. - Мне обязательно нужно расколдоваться. Срочно.
- Есть у меня одна идейка, - задумчиво протянул руку некромант. Хора шустро забралась на ладонь и уже привычно обняла лапками большой палец. - Но для этого нам как раз нужно попасть в Валусию.
- Посмотри на меня! - с горькой досадой воскликнула Хора. - Как я могу спасать Лиру, если сама нуждаюсь в спасении?
- Хозяйка, по-моему, вы с Ратибором вполне способны согреть друг друга, - подбежал к некроманту неугомонный питомец.
- Шайтан, скотина! - яростно зашипела ящерица. - Я однажды за твои шуточки сверну тебе шею.
- Дык я, вообще-то, на полном серьезе…
- Он прав, - мужчина поднялся на ноги и аккуратно засунул потерявшую дар речи Хору в нагрудный карман. - У меня есть кое-что для тебя. Талисман. Если его правильно заговорить, будет удерживать тепло несколько дней. Компактная такая телогрейка.
- Вот видишь, хозяйка! - подпрыгнул щенок. - А если тебя с ног до головы обвесить такими талисманами, можно и на Северный полюс отправлять!
- Ну, во-первых, он у меня только один, - улыбнулся Ратибор, открывая двустворчатые двери гостиницы. - А во-вторых, хотя бы пару раз в неделю его нужно заряжать. А это почти сутки.
- Как ни крути, а результат один, - свернулась печальным калачиком ящерка. Мерный стук сердца под боком успокаивал, тепло мужского тела согревало и убаюкивало. Хотелось закрыть глаза, спрятать нос под кончик хвоста и погрузиться в спячку.
Хора словила себя на последней мысли, резко вскинула голову и только успела ухватиться передними лапками за край кармана, когда…
В общем, от кармана мало что осталось. И от рубашки, которую Ратибор носил под плащом, в целом, тоже. А вот хозяин "Тихой гавани" долго аплодировал, когда на его глазах с тихим хлопком неизвестно откуда в руках Ратибора и судорожно вцепившись ему в шею, материализовалась беловолосая женщина.
- Вам номер один на двоих? - с улыбкой уточнил он. Некромант хмыкнул, прижимая к себе истерично икающую от смеха колдунью, и отрицательно покачал головой. Ее вообще удар хватит, если она узнает, что он был бы не против провести с ней в одной комнате несколько дней. И не только в комнате… и, возможно, намного дольше, чем несколько дней.
Глава 19
Автовокзал. 4 часа утра. - Девушка, мне нужно как можно быстрей попасть в Волгодонск. Как мне это сделать? - (сонно) телепортируйтесь…
Ардек пришел ближе к ночи. Голодный, уставший и дико злой. Рухнул на стул между Хорой и Ратибором, швырнул под стол сумку и пару минут рассматривал вытянувшиеся в ожидании лица своих спутников.
- Есть будешь? - первым не выдержал некромант. Они с колдуньей свой ужин уже заказали и теперь коротали время в милой беседе (Ратибор задавал каверзные вопросы, а Хора, перманентно краснея и заикаясь, увиливала от объяснений).
Вместо ответа, Ардек окинул взглядом таверну при гостинице, сейчас битком набитую горожанами, обнаружил официантку - дородную женщину в ослепительно белом переднике и махнул ей рукой:
- Женщина! Да, вы! Подойдите сюда! Я сказал - СЮДА!
- О-у, - Хора вытянула губы трубочкой, втайне надеясь, что официантка плюнет в тарелку только Ардеку, - я так понимаю: всё плохо?