Пробежав глазами по бумажке, колдунья злорадно хихикнула и подтянула к себе чернильный копир. Положила листочек в машинку, пробежалась валиком сверху вниз, присыпала песочком, чтобы краска не растеклась, и спрятала готовую копию в карман плаща. Информация о том, как часто и с кем именно изменяет бородатый увалень своей драгоценной супруге, между прочим - одной из богатейший дам Юты и потомственной аристократке, однажды могла пригодиться.
"В государственные тайны лучше не лезть", - решила про себя Хора. Тем более, что настоящих секретов папка ей не поведала, а сплетен колдунья и сама могла придумать, сколько душе угодно.
Отодвинув штору, женщина толкнула ставень, забралась на подоконник и ловко спустилась сначала на первый этаж, а оттуда уже на землю. Как по заказу, именно этой ночью луна светила, ровно волшебный фонарь над городом. Каждый камушек, каждая ветка была видна в деталях. Хора оглянулась - территория тюрьмы была огорожена высоким каменным забором. В центре - большое здание с характерным подвалом, по окружности располагались низкие казармы, чем-то отдаленно напоминавшие коровники.
Одним мощным прыжком Хора взлетела на вершину забора. Присела, стараясь выглядеть незаметной на фоне серого камня, и скользнула вниз. Где ее и ждали заботливые, а главное - неожиданно сильные руки.
- А! Упшь бьюшь пшь! А! - затрепыхалась колдунья.
- Да тише ты, - прошептал на ухо до боли знакомый голос. Колдунья скосила глаза - черная, как всегда взлохмаченная шевелюра, синие глаза, на сей раз встревоженные, но не потерявшие искорку смеха в глубине, и улыбка на губах.
- Что ты здесь делаешь? - отодрала, наконец, мужскую ладонь от своих губ колдунья.
- Как - "что"? - вскинул брови некромант. - Тебя выручать пришел. Хотя, вижу, ты и сама неплохо справилась…
Крупные ладони чуть сильнее сжали под грудью, и Хора застонала сквозь стиснутые зубы. Ратибор самодовольно улыбнулся.
- Чего скалишься, придурок?! - засекла это колдунья. - У меня ребро сломано!
Некромант покачал головой, но рук не отнял. Уткнувшись носом колдунье в затылок, он пробормотал несколько слов, и Хора ощутила, как пальцы на ее талии становятся теплее, как это тепло проникает сквозь одежду, касается кожи, доходит до позвоночника… и как одним резким движением "выпрямляется" сломанная кость.
- Тише, милая, - прошептал Ратибор в ответ на отчаянный Хорин рывок и брызнувшие из глаз слезы. - Не убегай. Ш-ш-ш… успокойся. Все хорошо…
- Паскудный из тебя лекарь, - хрипло бросила за спину женщина, когда боль немного отступила. Мужчина фыркнул:
- Ты будешь некроманта учить, как ребра собирать?
- Ну, ты, блин, уравнил! Тренируешься-то на мертвых, а лечишь живых!
- Родная моя, - уже откровенно смеялся чародей, - Ты - мой первый и единственный пациент. Во врачевании я тренируюсь исключительно на тебе.
Резко выпрямившись, колдунья извернулась в кольце мужских рук и злобно уставилась в голубые глаза:
- Ты - гад. Беспринципный самовлюбленный гад.
- Но я ведь нравлюсь тебе таким?
Хора замерла с открытым ртом, чувствуя как краска медленно проступает на лице. А некромант с улыбкой рассматривал ее розовеющие щеки, прижимал к себе и даже не пытался поцеловать!
"Точно - гад!" - определилась колдунья. Эта мысль так четко проступила на симпатичном личике, довершив картину вселенского разочарования, что Ратибор в очередной раз согнулся от приступа дикого хохота.
"Боги всевидящие! - подумал он. - Какая же она еще зеленая!"
- Если ты не прекратишь ржать, - угрожающе скрестила на груди Хора, - я тебя ударю.
- Уверена, что именно этого сейчас хочешь? - наклонился к ней Ратибор. Седая заглянула в светящиеся глаза, полуприкрытые, нахальные и страшно довольные, и мрачно ответила:
- Никогда в жизни так сильно ничего не хотела.
Мужчина вздохнул и опустил руки:
- Нам нужно найти Ардека, - он окинул взглядом ночной город. - И, сдается мне, корабля у нас опять нет.
- Я так не думаю, - хищно усмехнулась колдунья, вздрагивая от холодного осеннего ветра. Стоять, обнявшись, было не в пример теплее.
- Опять намекаешь на "старого знакомого"?
- Можно и так сказать, - кивнула Хора. - Будьте на пристани спустя четверть часа.
- Сама справишься?
- Второй раз в ту же ловушку я не попаду, - оскалилась колдунья, ныряя в первую же подворотню.
- По крайней мере, во второй раз я точно буду знать, где тебя искать, - усмехнулся ей в след Ратибор.
Хора бежала по темным улицам, стараясь думать только о насущной проблеме.
"Этот уродец знал, что в тюрьме я не задержусь… и если три года назад он покинул континент, только чтобы избежать встречи со мной, то и сейчас пойдет тем же путем…"
То, что богатый район окружен стражниками, Хора поняла еще с соседнего квартала - по всей длине забора на расстоянии несколько шагов друг от друга стояли копьеносцы.
- Меня ждут, - довольно хмыкнула седая колдунья. - Бестолковые, как всегда. Но упорные и трудолюбивые. Как же я люблю этих доблестных воинов!
Неужели они думали, что Хора готова жизнь положить на то, чтобы пробраться в заветный дом и вцепиться в глотку "старому приятелю"? Зачем? Долго они его сторожить не смогут - просто финансирования не хватит. Да и пожелай колдунья войти внутрь - служивые ничего не смогут сделать. И хозяин дома это отлично понимал. Странно, конечно, что паршивец не сбрился из Юты до заката… но он точно в доме, иначе власти не выставили бы оцепление.
Хора не ошиблась. Не успела она найти себе укромное местечко, чтобы оттуда наблюдать за входной дверью заветного дома, как она распахнулась и хозяин, груженый чемоданами, тяжело вывалился наружу. За ним спешил дворецкий:
- Господин, куда вы? Куда же вы, господин?!
Тот даже бровью не повел:
- Где мой экипаж?
- Подать экипаж! - рявкнул один из близстоящих сержантиков. Хора обернулась: по улице, громыхая колесами, мчалась карета. Мгновение - и в темном углу больше никого не было, а белые пряди мазнули по воздуху на крыше экипажа. Хорошо, что на козлах пока никто не стоял - иначе колдунья не успела бы изловчиться и проскользнуть через окно внутрь. Там, жутковато усмехнувшись, она подняла крышку одного из сидений и забралась в нишу.
Вскоре экипаж остановился и на него, торопясь и переругиваясь, взгромоздили тюки. Хора злорадно хихикнула, пока до нее не дошло, что если "приятелю" вздумается опустить свой зад на сидение, под которым она лежала, до пристани ей оттуда выбраться не получится. Сколиоз обеспечен. В комплекте к седине будет она еще и радикулитом страдать.
Но на этот раз женщине улыбнулась удача:
- Слава Богам, не явилась, - отчаянно грызя ногти, откинулся на спинку кресла хозяин дома.
- Меня ждешь? - улыбнулась колдунья, отбрасывая крышку сидения и подымаясь почти в полный рост. Мужчина побледнел, потом покраснел, а затем и вовсе попытался свалиться в обморок.
- Не так быстро, любезный! - рыкнула Хора, приставляя к шее бедолаги тонкое серебряное лезвие. За воротник стекла алая капля. - Я тебе сейчас вкратце объясню ситуацию, а ты сам скажешь, как мне с тобой поступить. Согласен? - ласково предложила она. "Жертва" кивнула одними глазами, боясь еще сильнее поранить шею.
- Вот и умница. Мое утреннее предложение остается в силе, только на этот раз я его несколько изменю. Ты ведь не против?
Мужчина против не был. Об этом ярко свидетельствовали бисеринки пота на лбу и панический ужас в глазах.
- Ты отвозишь меня и моих друзей в Валусию, а я за это оставляю тебя на любом из трех островов Панарин, - брови несчастного взметнулись к залысинам. - На твой выбор. Можно и по-другому. Команда твоя сейчас на корабле, так что ты мне, по сути, уже и не нужен…
- Я согласен… - просипел мужчина.
- Тогда, прежде всего, избавься от стражей. И учти - убить тебя мне хватит одного мгновения. А чтобы ты не вздумал опять со мной играть, знай: я возьму обратно свой Дар, как только посчитаю нужным, и касаться тебя при этом мне вовсе необязательно. Ты всё понял?
- Но Панарины…
- Я даю тебе шанс, уродец! - Хора схватила мужчину за шиворот и чуть притянула к себе. - Ты не заслуживаешь и крошечной доли того, что получил… и еще смеешь диктовать мне условия?!
Спустя полчаса огромный парусный корабль с характерным названием "Честь и Совесть" плавно и красиво выходил из порта. В капитанской каюте, мрачно глядя в иллюминатор, сидела Хора. У ее ног, пожалуй, впервые за время их совместного путешествия, улегся Шайтан. На кровати, поглядывая на колдунью с непередаваемой смесью удивления и восхищения, сидел Ардек. И только Ратибор носился по палубе, помогая матросам и отдавая указания капитану.
- Если бы этот богомол чёртов сказал, что когда-то управлял такими судами, - рычала Хора, - мне не пришлось бы тащить сюда капитана.
- Можешь выбросить его за борт, когда от Юты отойдем подальше, - предложил пес. Хозяйка смерила питомца мрачным взглядом и отвернулась. Она выбросит! Обязательно выбросит! Посадит в шлюпку и отправит покорять необитаемые острова. А лет через десять явится туда, чтобы отыскать его давно остывший трупик и станцевать на костях. Нет, Мордрик из клана Шавеленов не был ее врагом… он был гораздо хуже. Он украл часть ее жизни, и Хора никогда не простит ему этого. Как никому другому не простила…
Глава 21
Нет, я ему всё мирно пытался доказать… Топор появился позже…
Трое суток море было таким спокойным, словно все силы бросило на подготовку какой-то несусветной гадости. Ратибор бродил по палубе недовольный, с видом матерого морского волка смотрел вдаль, и постоянно ворчал себе под нос. Хора, в широкополой шляпе устроившаяся на той же палубе позагорать, провожала его равнодушными взглядами. Не по-осеннему теплое солнышко к волнениям не располагало. Впрочем, колдунье тоже досталось. Видя, что "супруг" активно занят предсказанием нехорошего, Ардек возобновил свои матримониальные поползновения.