- Не будем мы ничего ему платить, - по слогам повторила чародейка, злобно сверкая лиловыми глазами.
- Прекрати, Хора, - даже отшатнулся от такого взгляда шаман. - Я не хочу рисковать ребенком. Да и мастер велел быть осторожными. Это экстренная ситуация и Гильдия имеет определенные резервы для ее покрытия. На пополнение бюджета "Форс-мажор" идет часть нашего заработка. Каждый чародей платит процент с премиальных, чтобы в подобном случае Гильдия могла его выкупить, а не рисковала его жизнью для экономии пары тысяч золотых.
- И часто у вас воруют людей? - хмыкнула колдунья. Шаман чуть смутился:
- Это впервые, но… мы стараемся быть готовыми ко всему. Ты, конечно, очень могущественная чародейка, не приемлющая и мысли о том, чтобы на попятный пойти, но сейчас не такой случай. Нам нужно Лира, живая и здоровая…
- А ты действительно думаешь, что ван Дерту нужны ваши деньги? - спросила Хора. На поляне повисла тишина.
- Я пока с похитителем не общался, - настороженно сузил глаза шаман. - А ты?
- Мне не нужно этого делать,- отвернулась чародейка. - Я и так знаю, чего он хочет. И он этого не получит. Точка.
- Хора, меня терзают смутные сомненья…
- Лиру похитили из-за тебя? - внезапно спросил доселе молчавший Ратибор. Седая втянула голову в плечи. - Почему ты сразу не сказала?
- Тебе бы захотелось узнать подробности, - пробурчала женщина.
- А ты не находишь, что я имею на это право?
С минуту волшебница молча кусала губы, потом отставила кашу:
- Хорошо. Вот вам правда, какая есть. Я три года пряталась от последователей ван Дерта. А потом пришла ваша драгоценная Лира, навязалась ко мне в попутчицы, и этого оказалось достаточно, чтобы все мои старания пошли прахом. Рейн оставил два вороньих пера на кровати девчонки, знак гильдии, эдакую записку для меня. "Приходи, Хельвиора, я уже заждался". По уму мне бы надо было в тот же день на другой конец света бежать, куда-нибудь в Катарию, или еще дальше… а я… как всегда…
- Но зачем ты Рейну? - поскреб затылок шаман.
- У нас давние счеты.
- Тогда почему он просто по твою душу не явился? Почему Лиру решил украсть, целую гильдию против себя настроил?
- "Целую гильдию"… - перекривила колдунья. - Ну вот, вы, оба, сидите здесь, прозябая в снегу на чужом континенте. Опасные и беспощадные. Несете возмездие и мешочек денег для похитителя.
- Ты не поняла, Хора, - спокойно улыбнулся Ратибор. - Нам бы только Лиру вернуть, а потом на ван Дерта настоящая охота откроется. Ему не уйти живым.
- Ты, похоже, не представляешь, о ком сейчас говоришь. Он исчезнет быстрее, чем вы сообщение в Гильдию доставите. Растает, разнесется песком по свету, только его и видели.
- Да, - хмыкнул шаман, не особо, впрочем, веря в слова седой волшебницы. - Но ты-то ему все же зачем?
- А он новую жизнь начать хочет, - печально улыбнулась колдунья. - И, похоже, за мой счет.
- Расскажи поподробнее, - осознав, что супруга не желает говорить больше, попросил Ратибор.
- И мне интересно, - кивнул шаман. - Чем чародейка-отступница может помочь воскресшему главе гильдии с не самой, мягко говоря, положительной репутацией?..
- Ой, - вдруг подпрыгнула волшебница. Ардек напрягся. - А вы мой плащ не видели?
С мрачным лицом некромант кивнул на лежащую подле него одежку.
- Спасибо! - слишком широко, чтобы можно было поверить в искренность этого поступка, улыбнулась Хора. - Ты мой самый лучший… самая лучшая ищейка!
Ратибор, ожидающий комплимент, демонстративно закатил глаза, и женушка попыталась исправить ситуацию:
- Так это ведь хорошо! - убежденно кивнула она. - Нюх как у собаки, а глаз как у орла!
- Ага, - зевнул Шайтан. - А еще бывает глаз как у собаки. И хвост как у собаки. И вообще это собака. Но сейчас хозяйка, конечно, тебя оскорбить не пытается. Если ты вдруг сомневаться начал…
Хора насупилась и показала питомцу кулак. Ардек подленько захихикал, но Ратибора оказалось не так-то легко сбить с толка:
- Прекрати паясничать, любовь моя.
- А ты не задавай вопросы, на которые я не хочу отвечать, - в тон отрезала чародейка.
- Сейчас не время потакать твоим личным капризам.
- Ну, - криво улыбнулась седая, - тогда мне… очень жаль.
Ратибор, конечно, выставил щиты, но это был не тот уровень магии, чтобы они смогли помочь. Мужчина так и застыл: с круглыми удивленными глазами и чуть приоткрытым ртом. Рядом замер зевающий Шайтан. Чуть поодаль - застигнутый врасплох Ардек.
Сцепив зубы, Хора подхватила плащ, набросила себе на плечи и пошла в лес. Она даже не пыталась бежать - зачем? Ей хватит сил удерживать спутников за границей времени еще несколько дней.
"Если я захочу скрыться, - с некоторой долей грусти подумала колдунья, - ты не сумеешь меня удержать, некромант. Ведь ты слишком благороден, чтобы одеть на меня ошейник…"
Она шла несколько часов, не спеша, полной грудью вдыхая обжигающий легкие морозный воздух. Лес постепенно начал редеть, вокруг появлялось все больше молодых низких пока деревьев, не затененных своими более взрослыми собратьями. А на горизонте, сначала чуть заметно, а потом все более четко стали прорисовываться шпили древнего города. Впервые за многие годы на границу Одейлона ступила нога человека.
- Какая громадина… - восхищенно пробормотала Хора, останавливаясь у кованной железом двери, высотой в три человеческих роста. Исполинских размеров кольцо было возможно сдвинуть с места разве что магией. Хора протянула руку и коснулась металлических узоров на креплениях…
- Я же говорил, что смогу ее найти!
Чародейка даже не оглянулась. Из леса, постоянно стряхивая снег с длинной шерсти на загривке, выскочил Шайтан.
- Неужели ты думала, что сможешь от меня убежать? - самодовольно спросил он, уменьшаясь до размера нормальной собаки. Хора скосила на пса глаза и насмешливо качнула головой.
- А я знаю это заклятие, - следом за Шайтаном к двери подошел Ардек. - Но только полный придурок использует магию времени перед боем. Она же кучу сил отнимает!
- Поаккуратней со словами! - рыкнула Хора.
- Я и так предельно аккуратен! - взорвался шаман. - Была бы ты мужчиной, я бы прямым текстом заявил, что ты - идиот!
- Но я не мужчина, - ощерилась колдунья. - А ответ стоящей перед тобой конкретной женщины ты можешь представить очень четко, не правда ли?!
- И что-то мне подсказывает, - пробормотал Шайтан, - что он будет связан с кровью…
По глазам было видно, что Ардек очень хочет что-то ответить. Но он не был бесстрашным, и уж тем более - не был бессмертным, а потому выяснять отношения с озлобленной ведьмой посчитал ниже своего достоинства. Особенно, когда к двери, бесшумно ступая по рыхлому снегу, подошел Ратибор.
"Ну, сейчас тебе муж задаст…" - садистки ухмыльнулся шаман. Даже Хора виновато насупилась. Вот только некроманта это, похоже, нисколько не заинтересовало. Он даже не посмотрел на уже готовую оправдываться супругу, от чего та еще больше занервничала.
"Почему он молчит?!" - пронеслась в голове у седой паническая мысль.
Шайтан перевел взгляд с опешившей Хоры на невозмутимого Ратибора, ощупывающего старые доски, и вильнул хвостом:
- Ну, так, что, хозяйка? Ломаем дверь?
- Да нефиг делать! - съязвила она. - Я же всегда беру с собой переносной таран.
- Допустим, эту преграду мы преодолеем, - задумчиво встрял в разговор Ардек. - А что дальше?
- Находим гада, укравшего Лиру, и отрываем ему хвост! - блеснул глазами пес. - По самую шею!
- Что? Вот так просто?
Только спустя несколько секунд Хора поняла, что Ардек с Шайтаном буравят ее взглядами:
- Нет, конечно, - чуть покраснела она, резко поворачиваясь к Ратибору спиной с твердым намерением больше о нем не думать. - Нас ждут, и я уверена, что ван Дерт успел каждому приготовить сюрприз по вкусу.
- Ах, он, падла нехорошая, - покачал головой пес.
- Но где нам искать Лиру? - сложил руки на груди шаман. - Не можем же мы весь город облазить?
- Это не обязательно, - отмахнулась Хора. - Она будет там, где повыше. Ван Дерт захочет видеть город. Захочет понять, когда мы будем рядом. И вылить на наши головы котелок раскаленного масла, что тоже в его стиле.
- Думаешь, он не изменит своим привычкам сейчас?
- Уверена, что нет, - криво ухмыльнулась чародейка, подхватывая на руки щенка. - Ведь иначе я не смогу его найти. И в чем же тогда будет смысл этого путешествия?
Глава 29
Психологи утверждают, что для хорошего настроения нужно ежедневно обнимать восемь человек. Ну, или дать одному в морду…
Одейлон изнутри оказался гораздо больше, чем виделось снаружи. Шайтан опасливо покосился на возвышающиеся вдали шпили древнего замка, потом на раскуроченную дверь, оставшуюся за спинами мрачных путешественников, и задумчиво сообщил:
- Вот теперь враг точно знает, что мы идем.
- Он и раньше это знал, - отрезала Хора.
- Но теперь шанс получить котелком по темечку значительно возрос, - резонно заметил Ардек.
- Каким котелком? - не поняла колдунья.
- С кипящим маслом.
На шамана бросили такой грозный взгляд, что скорость его ходьбы одномоментно увеличилась вдвое. Не прошло и пяти секунд, как он догнал шагающего впереди некроманта. Собака задумчиво хмыкнула и обернулась к хозяйке:
- Не хочешь пойти и извиниться?
- Он не ждет моих извинений, - буркнула Хора. С тех пор как она продемонстрировала спутникам свое уникальное умение уходить от нежелательных вопросов, Ратибор с нею не разговаривал. И вообще, казалось, не замечал. Один раз Хора попыталась поймать взгляд голубых глаз, но некромант уделил ей внимания не больше, чем растущей неподалеку сосне.
- Знаешь, - вздохнул пес, - по-моему, лучше попросить прощения и промахнуться, чем не извиниться и попасть…
- Я не буду просить прощения! - рыкнула Хора. Впрочем, не так громко, чтобы ее услышали впередиидущие мужчины. - Я не сделала ничего плохого!