Даша почесала лоб, мобилизуя запасы научно-популярных знаний.
— Это... это... кажется, их называют «дети из пробирки»?
— Совершенно верно.
— А это сложно?
— Разумеется. И сложно, и дорого. Я тебе больше скажу: мало когда получается с первого раза, иногда с четвертого, пятого, а бывали случаи — и с десятого. Люди квартиры продают ради того, чтобы завести ребенка.
У Даши возникло странное ощущение, что Паэгле будто знала об их разговоре с Черной вдовой. Именно поэтому она сейчас пытается ее убедить в абсолютной законности своей работы. Будь Даша чуть осмотрительнее или хотя бы авантюрней, наверняка никогда бы не произнесла следующей фразы:
— То есть ты хочешь сказать, что нельзя взять абстрактную половую клетку, запустить механизм деления и потом интегрировать ее в...
Остановил ее неподвижный взгляд Юльки, она даже забыла опустить руку, которой тянулась к бокалу.
— Рыжая, ты меня пугаешь, — вымолвила Паэгле, когда к ней вернулась способность говорить. — Тебе надо немедленно прекращать общение с сумасшедшими. Они тебя погубят.
Реакция бывшей одноклассницы была настолько искренней, а все сказанное Дашей выглядело настолько глупо, что она невольно смешалась:
— Просто хотела уточнить, насколько такое возможно, — попыталась оправдаться она и поспешила сменить тему: — А это эко нельзя сделать как-нибудь незаметно во время осмотра?
Паэгле некоторое время задумчиво разглядывала противоположную стену, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Наконец, посчитав, что на дилетантов сердиться бессмысленно, ответила почти спокойно:
— Если бы эко могли делать во время обыкновенного осмотра, то зачем тогда ложиться в клинику и платить за одну попытку две-три тысячи долларов? Все бы тогда ходили в районную консультацию — и дешево, и сердито...
— Значит, ты считаешь, что Юркевич...
— Как была тупой и гулящей, так ею и осталась.
И это, скорее всего, так. Оставался только один невыясненный пункт.
Сжав кулаки и приготовившись к тому, что ее могут обругать или ударить, Даша тихо спросила:
— Но почему ты так поступила? Зачем тебе понадобилось это дурацкое ЭКО? Неужели нельзя было дождаться человека, которого полюбишь и...
Паэгле не стала ни кричать, ни драться, лишь бросила быстрый взгляд в сторону комнаты сына.
— Я прошу тебя эту тему в моем доме больше никогда не поднимать, — тихо произнесла она. — Да, я это сделала и не жалею. Можно, конечно, сидеть и ждать до преклонного возраста, когда встретишь того самого единственного, но неизвестно, в каком состоянии к тому времени будет твое и его здоровье. А здесь практически стопроцентная гарантия здорового ребенка.
— Юль, ты в самом деле не знаешь, кто отец ребенка?
Даша пыталась проследить за малейшими движениями ее лица. Но Паэгле владела своими эмоциями не хуже заправского игрока в покер.
— Кажется, мы уже говорили об этом, — довольно равнодушно ответила она.
— Говорить-то говорили, но я просто не могу себе представить, как это вообще возможно? Что ты потом ребенку скажешь? Что папа погиб при освоении космоса?
До этого прозрачный взгляд вдруг стал тяжелым, непроницаемым.
— Рыжая, тебе никто никогда не говорил, что есть вещи, куда посторонним не следует совать свой нос? И какое тебе дело до того, что я скажу своему сыну?
Даша искренне обиделась:
— Твой сын, в отличие от тебя, очень милый и славный человечек, и мне совсем не безразлично, как сложится его судьба.
— А почему ты решила, что отсутствие отца как-то повлияет на его судьбу? — Против воли голос Паэгле потеплел.
— Потому что я точно знаю: для любого человека очень важно знать, кто его родители.
— К сожалению, мир несовершенен. — Констатировав сию бесспорную истину, Юлька одним глотком допила виски. — И бывают ситуации, когда это не имеет ровно никакого значения.
— Ты хочешь сказать, что не имеет значения, кто твой отец?
— Отец, мать... Если ты говоришь о чисто биологической стороне, то да, безусловно, это не имеет ровным счетом никакого значения. Если только речь не идет о патологии и твой ребенок не имеет шанса родиться с третьей ногой. — Она заглянула в пустой стакан, словно желая удостовериться, действительно ли он пуст. — Есть люди, которые хотят иметь детей, но не могут, есть те, кто может, но не хочет. Первые готовы чужому дать все, что у них есть, вторые выбрасывают родных на помойку. И что это доказывает? Только то, о чем я уже говорила: мир несовершенен.
— Ты берешь какие-то экстремальные варианты. — Даша пожала плечами.
— Вся наша цивилизация — экстремальный вариант. — Паэгле поставила бокал на стол. — И прошу тебя, давай к этому разговору больше не возвращаться.
Даша хотела ответить, что данная тема интересует ее не из праздного любопытства, но шестое чувство подсказывало, что разговор лучше свернуть.
— И все-таки я одного не понимаю: эко делают, когда проблемы у женщины, зачем его было планировать для Юркевич, если бесплодна не она, а ее муж?
— Ну а как ты себе это представляешь? — В серых глазах промелькнула усмешка. — Когда проблемы у мужчины, обращаются или к банку доноров, или к родственникам. Ираклий, насколько мне известно, уже договорился с кем-то из двоюродных братьев, но одно дело — договориться о донорстве, и совсем другое — попросить переспать со своею женой. Нет, безусловно, Юркевич была бы только «за», но Ираклий — человек восточный, он подобной широты взгляда не приемлет. — Юлька постучала ладонью по лбу. — Господи, ей бы потерпеть всего пару месяцев, но нет, наша темпераментная красотка выкидывает такой фортель. Это ж надо постараться!
На обычно бесстрастном лице играло нескрываемое злорадство. Даше в принципе были понятны ее чувства. Если б Юлька делала вид, что ее это никак не касается, она бы не поверила.
— И все же Дианка клянется, что никаких любовников у нее нет и не было.
— А что ей еще остается делать? Дура, она и есть дура. И как всякая дура, стопроцентно уверена, что наука всесильна. Раз муж занимается чем-то таким, то почему бы не произойти чуду? Наука все спишет.
— А разве наука не всесильна? — На всякий случай Даша решила предпринять последнюю попытку.
— Увы. — Юлька грустно улыбнулась. — Если бы это было так, наверное, в мире не было столько несчастных людей.
— Ну а если за очень большие деньги? — Даша подвинулась поближе и многозначительно подмигнула обоими глазами.
Юлька не отреагировала.
— За деньги можно многое, но нельзя невозможное. К сожалению.
— Ты хочешь сказать, что есть бесплодие неизлечимое?
— Конечно.
Даша с шумным вздохом отодвинулась. Она не знала, что и думать. В любом случае Юлькины объяснения звучали куда как разумнее выкриков двух истеричных дамочек.
— Ну а вдруг все-таки ребенок Валикбеева?
— Рыжая, я скорее поверю, что это мой ребенок, чем Ираклия. Говорю тебе — это полностью исключено. Просто нагуляла на стороне. И вполне возможно, что она действительно не знает, от кого.
— Она говорила, что полтора месяца назад у нее брали какие-то анализы. Что за анализы?
— Как раз для подготовки к ЭКО. Это же не пломбу поставить. — Юлька обернулась и посмотрела на часы. — Ого, время-то как бежит...
Даша качала головой. Юлькины объяснения нравились ей намного больше безумных предположений Шуваловой и Юркевич. Они бы и Оккаму понравились.
Зазвонил телефон. Даша уже потянулась было за трубкой, но Юлька ее остановила:
— Отдыхай, возьму у себя. — Подхватив бокал, она направилась в свою комнату.
Прошло минут пятнадцать, Даша почувствовала, как глаза начали слипаться, но просто уйти к себе и уснуть казалось невежливым. На цыпочках, чтобы не потревожить, она подкралась к Юлькиной комнате и. осторожно приоткрыла дверь. Юлька сидела в кресле, спиной ко входу и, казалось, спала. Даша уже хотела окликнуть ее, но Паэгле вдруг сменила позу и произнесла:
— Не знаю, Георгий Никитович, не знаю... Я по телефону не могу так сразу сказать... Нет, даже предполагать не хочу... Потому что я не ясновидящая и не гадалка. — Она придвинула к себе лист бумаги и что-то быстро записала. — Да, может быть, киста, если упустить, то... сами понимаете... Мое мнение — надо стимулировать гормонами, другого способа я не вижу. Да ничего смертельного, обыкновенный укол...
Видимо, Пероцкий что-то настойчиво выпрашивал, потому что Паэгле отрицательно качала головой.
— Знаю, что недешево, ну так что... Георгий Никитович, вы серьезный человек и все прекрасно понимаете: если хотите потомства и не в состоянии сделать это самостоятельно, приготовьтесь платить. — Паэгле недовольно качнулась в кресле и добавила вполголоса: — В конце концов, я вас не заставляю. Нет, не надо мне ничего объяснять, цена все равно не изменится... Да, надежно... Лично у меня сбоев никогда не было. Вы не представляете, сколько человек прибегло к этому методу, — она закашлялась, — а Петрам в своей клинике это дело вообще на поток поставил. Кстати, привет вам передает. Да, материал пока у меня дома, но решайте, пожалуйста, быстрее, я не могу держать его у себя вечно, слишком накладно...
Так же на цыпочках, только уже задом, Даша пробралась обратно на кухню. Сердце билось гулко, в голове стояла какая-то пустота. Юлька вернулась задумчивая и еще более уставшая. Медленно вымыв стакан, она стряхнула капельки воды с кончиков пальцев.
— Кто звонил? — пластмассовым голосом спросила Даша.
— Пероцкий. Завтра перед работой надо будет к нему заскочить, сделать укол его рыбам.
Даша вздрогнула.
— Кому сделать укол? — медленно переспросила она.
— Рыбам. Ты же сама мне передавала. Забыла уже? Ну и память... — Юлька улыбнулась, но сейчас ее приветливость показалась зловещей.
— Значит, Пероцкий пытается размножать рыб? — В глубине души Даша надеялась, что Юлька спохватится и воскликнет: «Каких рыб, конечно, птиц!»
Но Паэгле спокойно убрала бутылку в бар и кивнула:
— Конечно, рыб. Не людей же...