— Жуть какую ты мне рассказываешь. И из чего же она их делает? Из бесплодных мужчин?
— Понятия не имею. Потому и хочу проверить.
Легкое облачко дыма на мгновенье скрыло иронию в глазах.
— Ты что, вступила в Гринпис? Не знал, что они мужчин охраняют...
— Иди к черту. Просто возникли обстоятельства, которые меня сильно напрягают.
— Например? — Сделав большой глоток, полковник довольно сощурился. — Кстати, пивка холодного не хочешь?
— Не хочу. Лучше ответь, почему Паэгле позвонила именно мне?
— А тебе все сумасшедшие звонят.
— Прекрати, я серьезно.
— Если серьезно, то понятия не имею.
— Смотри, у меня ведь нет детей?
— Откуда я знаю? — Полковник пожал плечами.
— Я знаю. Нет.
— Ты что, бесплодная?
— Какой ты бестактный, — возмутилась рыжеволосая.
Полетаев большим пальцем водил по запотевшему бокалу.
— Значит, когда ты меня об этом спрашиваешь, — заметил он, — это тактично, а когда я...
— Женщину после двадцати пяти о таких вещах вообще не спрашивают, — высокомерно перебила его Даша.
— А мужчина, по-твоему, должен отвечать на подобные вопросы до самой смерти?
Даша хотела ответить, но лишь досадливо отмахнулась:
— Ерунда, забудем это. Просто пришли ко мне кого-нибудь бесплодного.
Полетаев окончательно потерял интерес к пиву. Сложив руки на столе, он придвинулся ближе:
— Я не буду сейчас обсуждать это дикое предложение, просто поинтересуюсь, почему именно мужчину?
— Не знаю, — Даша отвела глаза. — Вопрос в стадии осмысления.
— Понятно. — Полетаев достал кошелек, бросил на стол пару купюр. — Разговор с тобой доставляет истинное наслаждение. Если у тебя все, я пошел.
— Куда? — Даша крепко уцепилась за его локоть. — А мужчина?
— Этой проблемой озабочены сотни тысяч женщин по всей планете, везет не всем. Единственное, чем могу тебе помочь, так это написать плакат: «Ищу импотентов, бесплодных и просто ненормальных».
— Полетаев, — Даша принялась хныкать, — я чую, крупное дело намечается.
— Слышать больше ничего не хочу! — взорвался полковник. — Изыди, сатана, и не смей мне больше звонить.
— А если со мной что-нибудь случится?
— Например?
— Например, убьют?
— Ничего страшного. Буду носить цветы на могилу. Может, памятник какой справлю. — На мгновенье синие глаза приобрели мечтательный оттенок. — Напишу: «Если вы думаете, что эта душа покоится с миром, то ошибаетесь. Снимите плиту, и ваша жизнь превратится в ад».
Даша укоризненно покачала головой.
— Во-первых, у тебя дурной слог, а во-вторых, таких длинных эпитафий не бывает.
— Если бы ты знала, какая это ерунда по сравнению с тем, что ты вытворяешь. — Вздохнув, Полетаев встал. — В целом мы договорились. Звонишь мне только в одном случае.
— В каком? — Даша оживилась.
— Если тебя некому будет хоронить.
— Гадина, — процедила ему вслед Даша.
4
Несмотря на антиобщественное поведение Полетаева, встреча с ним все же внесла некоторое успокоение: он уже в курсе и, значит, в случае чего выручит.
Небо темнело, поднимался ветер, и пора было возвращаться домой. Даша посмотрела на часы: начало одиннадцатого. Нет, лучше прийти как можно позже. Вдруг Паэгле все-таки планирует получить из нее вытяжку! Она нервно вздрогнула и медленным шагом направилась в сторону метро. Больше всего ее расстраивало отсутствие фундаментальных знаний в области размножения. С самыми основами она, конечно, была знакома, отсутствовало знание нюансов. Поэтому не знала, чего бояться. Одно дело, когда после серии анализов тебя вежливо попросят одолжить яйцеклетку, и совсем иной коленкор, если без спроса изымут какой-нибудь жизненно важный орган. Вот только если анализы окажутся не совсем подходящими... Даша остановилась. «Анализы...» Черт побери, почему она сразу об этом не подумала!
Пришедшая в голову мысль показалась настолько гениальной, что даже слеза прошибла. Нырнув в сумку за телефоном, она набрала номер Паэгле.
— Алло? — послышался сонный голос.
— Юлька, это я, ты уже спишь?
— Пытаюсь. Что случилось?
— Ничего особенного. Я по поводу анализов.
— Каких анализов?
Рыжеволосая даже зажмурилась от удовольствия, представляя, какое страшное разочарование сейчас постигнет ее бывшую одноклассницу.
— Ты понимаешь, не хотела тебе говорить, но у меня действительно проблемы со здоровьем. В детстве болели почки, в последнее время печень пошаливает, а самое главное, вот уже два года как месячные приходят крайне нерегулярно...
— Рыжая, ты вообще нормальная? — оборвала Юлька. — Какое мне дело до твоих месячных? Тем более на ночь глядя?
Признаться, Даша ожидала несколько иной реакции, но с Паэгле следовало держать ухо востро — ее непросто поймать врасплох.
— Как какое? Я решила прислушаться к твоему совету и завтра, прямо с утра, отправиться по врачам.
Раздалось сдержанное ворчание.
— Все равно, возвращайся и ложись спать, завтра дам тебе направление.
— Так я потому и звоню... скотина! — Даша шлепнула присосавшегося комара. — Поскольку я планирую начать сдавать анализы прямо с утра, то хочу спросить, что мне сейчас можно пить и есть.
— Это ты меня скотиной назвала?
— Нет, комара. Так что можно пить?
— Ничего не ешь, ничего не пей. И иди наконец домой...
— А если я уже пила и ела?
— Господи, как ты мне надоела, — трубка зевнула. — Не знаю, завтра с Пантелеевым обсудишь, он в этом лучше разбирается.
— А ты разве...
— Слушай, я спать хочу! Если не хочешь домой, ну в планетарий сходи или в театр. А еще лучше — найди того, кто отравил моих рыб. — Зевнув еще раз, Юлька спросила: — У тебя все?
— Да.
— Слава богу. Будешь возвращаться, не вздумай разбудить меня или Антона — я тебя тогда в шесть утра подниму.
— А куда это ты так рано? — не удержалась от вопроса Даша.
— Тебе-то какое дело, — буркнула Юлька и повесила трубку.
Даша торжествовала маленькую победу. Если Паэгле и замыслила против нее недоброе, то осуществить она это сможет не раньше, чем получит результаты анализов. А значит, есть время узнать о том, что творится в этом институте. Единственное, что ее смущало, так это необходимость открыть свой внутренний мир такому неприятному человеку, как Пантелеев. Еще заразит ее со злости чем-нибудь.
«А мы ему подбросим сладкую пилюлю», — подумала Даша. В самом деле, что стоит пообещать переснять документы? Заодно попытаться узнать, что же он все-таки хочет украсть.
Резкий порыв ветра заставил передернуться уже всем телом.
«Ладно, будет день — будет пища, а сейчас спать...»
5
В квартиру она проникала на зависть домушникам — ни одна пылинка не шевельнулась. Даша так боялась разбудить хозяйку, что даже не стала заходить в ванную комнату: лучше проснуться грязной, чем мертвой. В своей комнате также предприняла максимальные меры безопасности. Прислонив спинку стула к ручке двери, Даша навалила на стул побольше твердых и звонких предметов. Расчет был прост: если кто-то попробует проникнуть ночью в ее комнату, то грохот разбудит даже соседей.
Она почти заснула, когда рядом что-то тихо загудело. Даша приподняла голову. Голубовато светился мобильный телефон. Сонно щурясь, она протянула руку, пытаясь рассмотреть номер звонившего. Номер был незнаком.
— Алло? — просипела Даша, накрываясь одеялом с головой. — Я слушаю.
— Здравствуйте. — Голос был мужской. — Извините, я не поздно?
— Вообще-то поздно. Что вы хотели?
— Моя фамилия Богданов, я знакомый Сергея Павловича.
Даша резко поднялась:
— С ним что-то случилось?
— Не знаю. — Звонивший задумался. — Еще два часа назад все было в порядке.
— Тогда почему вы звоните?
— Понимаете... — Мужчина замялся. — Он передал мне ваш разговор.
Даша настороженно молчала.
— И я подумал... Если вам нужен такой человек, то я готов попробовать.
— Простите, какой человек?
— Я не могу иметь детей. По, крайней мере врачи так утверждают.
— Вы не шутите?
— Увы.
В голове пронеслись сотни разных мыслей.
— Я все поняла. Давайте встретимся.
— Именно это я и хотел предложить. Только...
— Только что?
— Не могли бы мы пока оставить это в секрете? Я имею в виду Сергея.
Даша не сразу поняла, кого он имеет в виду. Сама она называла эфэсбэшника или по фамилии, или с отчеством.
— Какого Сергея? Ах, да... Конечно.
— В таком случае, если вы не против, давайте встретимся прямо завтра.
— Давайте.
— А где?
Ей отчего-то вспомнились новоявленные архитектурные пристрастия Полетаева.
— В любом месте, где нет памятника с конем.
— Я не понял, с каким конем?
Даша засмеялась:
— Простите, это я пыталась пошутить. На Дмитровке есть неплохой пивной ресторан...
— Да, я знаю. Во сколько?
— Часа в два подойдет?
— Договорились.
Повесив трубку, Даша вылезла из-под одеяла, отдышалась. Звонок был настолько неожиданным, насколько и странным. Рассказать Полетаев мог только коллегам по работе или близким друзьям. И кто-то оказался в таком отчаянном положении, что решил попробовать. Или же над ней задумали подшутить. Нет, вряд ли. Каким бы противным Полетаев ни был, он до такого вряд ли опустится.
Даша закрыла глаза. Господи, как они все надоели...
Глава 271
Проснувшись рано поутру, Даша зевнула, потянулась и, вспомнив вчерашний день, быстро себя ощупала. На первый взгляд, все внутренние и внешние органы пребывали на своих местах. Она приподняла голову. Стул с наваленными на него предметами стоял, плотно упираясь в дверную ручку. Значит, никто в ее жилище ночью не проникал.
Достав из-под подушки мобильный телефон, Даша посмотрела на часы на дисплее. Начало девятого. Если Юлька встала в шесть, как обещала, то, скорее всего, дома ее уже нет. Даша осторожно скинула одеяло, на цыпочках подкралась к двери, потерлась ухом о замочную скважину. Никаких посторонних звуков, кроме уже привычного бульканья аквариума, не раздавалось. Решив, что среди бела дня ей вряд