Но, видимо, Богданов так не думал.
— Любое научное исследование стараются держать в секрете, — спокойно возразил он, — в этом ничего удивительного нет.
— Да, но она отрицает сам факт каких-либо исследований. Уверяет, что речь идет то о рыбах, то о птицах, при этом все время путается... Нет, здесь что-то не так. — Даша покачала головой. —К тому же бесследно пропала ее домработница.
— Тогда почему вы не хотите обратиться в милицию?
Веснушчатое лицо тронула тень сомнения.
— В милицию... Скажете тоже. Во-первых, я до конца не уверена, что все обстоит именно так, как я предполагаю, во-вторых, она все-таки моя одноклассница. Ну а в-третьих, возможно, именно у нее проблемы, но она из упрямства или гордости это скрывает.
Богданов украдкой глянул на часы:
— В таком случае я не очень понимаю, что конкретно вы мне предлагаете.
Даша перегнулась через стол и понизила голос:
— Чтобы все выяснить, нужен бесплодный мужчина, готовый рискнуть.
— Рискнуть чем?
— Пока еще не знаю. — Она откачнулась обратно. — В том-то все и дело.
— Даша, вы понимаете, что такие вещи, как бесплодие, дома на кухне не лечат?
— Конечно, понимаю. Но вполне возможно, у них в лаборатории этим занимаются, ну, скажем, с нарушением врачебной этики. Именно поэтому все известно ее коллегам. Знают и хотят заполучить результаты исследований. Может, Юльке удалось открыть что-то принципиально новое, но абсолютно незаконное.
Полетаевский знакомый недоверчиво качал головой.
— У бесплодия много причин. Нельзя придумать одно лекарство сразу от всего.
— А может, это что-то ну совсем революционное! — продолжала настаивать Даша. — С той лишь разницей, что касается только мужчин.
Теплые, в морщинках глаза глянули по-доброму:
— Хорошо, считайте, что вы меня уговорили. Я полностью в вашем распоряжении. Как вы хотите познакомить меня со своей подругой?
Даша снова перешла на шепот, вероятно, опасаясь маячащего неподалеку официанта.
— Сегодня, ровно в шесть вечера, позвоните мне на мобильный телефон и сделаете вид, что вы мой хороший приятель. Говорить буду я, а вы просто поддерживайте беседу. Ну, не мне вас учить.
— Договорились. Только... если не возражаете, я позвоню в шесть ноль четыре, вы как раз в это время будете смотреть какой-нибудь сериал.
— Я не смотрю сериалы, — растерялась Даша.
— Тогда смотрите то, что вас в данный момент интересует. Лады?
— Лады. — Даше стало отчего-то спокойно. На сидящего напротив человека можно было положиться.
Глава 281
Болиды с оглушительным ревом проносились мимо камер, Даша завороженно всматривалась в трассу.
— Снесло... Черт, ну надо же как его снесло, полсекунды потерял, не меньше...
Паэгле равнодушно размешивала чай:
— Ты так и не остыла от своей страсти?
— Остыла? — Глаза не отрывались от экрана. — Да если б могла, сама бы села!
Послышался ехидный смешок.
— Угу. А ты узнай, может, проводят соревнования среди престарелых домработниц. Кстати, это не твой телефон разрывается?
Даша посмотрела на часы. Шесть ноль четыре.
— Не дадут посидеть спокойно. — Откинув крышку аппарата, она строго свела брови. — Я слушаю. — И сразу же расцвела. — Алексей? Привет... Как ты узнал, что я здесь? Понятно. — Она засмеялась. — Как дела? Как супруга? — Улыбка погасла. — Ах вот как... — Лицо приняло выражение неловкости. — Да ну, ерунда, не обращай внимания... Я тоже разводилась, уже даже и не помню, за кем замужем была... Вот именно... И не говори... Кстати, у меня подружка есть симпатичная. — Даша посмотрела на Юльку, та тут же покрутила пальцем у виска. — Хорошо, обязательно, а когда? Отлично, договорились. Завтра на всякий случай созвонимся, мало ли что... И я тоже... Пока.
Положив телефон, Даша сжала кулаки и стукнула себя по лбу.
— Я себя когда-нибудь убью.
— Конструктивная мысль. — Паэгле одобрительно мотнула головой, раскрывая толстенный журнал на английском языке. — За что, если не секрет?
— За склероз и тупость. Это Леша позвонил, мой старый приятель. Он бывший подводник. — Даша сделала профессиональную паузу: необходимо было просчитывать каждую запятую. — Парень потрясающий, а вот, видишь, вторая жена уходит.
После такого сообщения любой не сдержал бы любопытства, и Даша мысленно приготовилась к потоку вопросов.
— Ага, — буркнула Юлька, как ни в чем не бывало, продолжая перелистывать журнал. Взгляд у нее был отсутствующий.
Даша с нарастающей неприязнью изучала профиль бывшей одноклассницы. Нет, после разговора с Полетаевым, а затем с Богдановым страх быть убитой меньше не стал, но зато появилась решительная злость: даже если она погибнет, а просто так она, разумеется, не сдастся, — зло все равно будет наказано, они сумеют довести дело до конца.
— Какая ты равнодушная стала, — с трудом сдерживая раздражение, произнесла Даша. — А ведь у человека серьезная проблема.
— Чужие проблемы не являются подходящей темой к моему вечернему чаю, — не отрывая глаз от страницы, бросила Паэгле. — К тому же настоящий мужчина никогда не станет делиться своими проблемами с окружающими.
Разговор начинал принимать ненужное направление, и Даша решила перейти к главному, пока не возник конфликт.
— Вполне возможно, что ты смогла бы ему помочь, — с напором произнесла она.
— Я? — Юлька наконец-то отвлеклась от чтения. — Интересно чем?
— «Чем, чем...» — Следовало тщательно взвешивать каждое слово, одна неверная интонация, и вся затея насмарку. — Понимаешь, Леша был женат на моей подруге. Все было прекрасно. Года три. И вдруг Верка подает на развод.
Юлька перелистнула страницу.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я ее отговорю?
— Поздно. Они развелись, он женился во второй раз, и вот опять...
— Да хоть двадцать пять! Я-то здесь при чем?
Сделав над собой усилие, Даша заставила себя посмотреть бывшей однокласснице в глаза без ненависти:
— Мне кажется, он не может иметь детей.
У Паэгле на лице не дрогнул ни один мускул:
— И что?
— Ты должна ему помочь.
— Каким образом?
— Помоги ему забеременеть.
Отбросив журнал, Юлька резко встала:
— Рыжая, ты бы занялась делом. На худой конец книжку бы какую-нибудь почитала.
Даша поспешно вскочила:
— Ты меня не так поняла. Я имела в виду, конечно, не его, а...
— Мне без разницы, кого ты имела в виду.
— Он очень богатый человек. — Даша грудью преградила выход с кухни. — Ты не пожалеешь.
— Я уже жалею! — Паэгле возмущенно пыталась отпихнуть подругу с прохода. — Жалею, что обратилась именно к тебе. Вместо того чтобы искать убийцу моих рыб, ты пытаешься протежировать своих знакомых! И все это за мой счет.
— Я не пойму, тебе что, трудно?
— Мне не трудно. Если у твоего Алексея сложности в семейной жизни, пусть обращается к нам напрямую, ведь, говоришь, у него есть деньги. Какие проблемы?
Все ясно. Паэгле ей не доверяет. Тем важнее убедить ее, что все чисто.
— Возможно, он не хочет афишировать свой недуг, — интимно понизив голос, пояснила Даша. — К тому же через знакомых всегда надежнее.
— Во-первых, у нас работают врачи-профессионалы, которым, в отличие от тебя, и в голову не придет рассказывать о проблемах своих пациентов на каждом углу, а во-вторых, ты что, хочешь меня обвинить в том, что я к своей работе отношусь в зависимости от выплаченной мне суммы и степени родства?
— Нет, конечно, но...
— Тогда на этом мы закончили. Кстати, ты почему сегодня не пришла на анализы? Я договорилась с Пантелеевым, он тебя зря прождал. Мы, как два дурака, пытались до тебя дозвониться... Тебе что, собственное здоровье не важно?
«Важно, важно. Потому и не пришла».
— Ой, Юлька, прости, сегодня так закрутилась! — Даша заискивающе улыбнулась.
Паэгле внимательно оглядела ее с ног до головы.
— Мне плевать, как ты там крутишься. Ты здесь, чтобы заниматься моим делом, я тебе за это плачу. Завтра чтобы пришла и сдала хотя бы анализ крови. Больше тебя уговаривать не буду.
Даша почувствовала, как слабнут ноги. А в голове против воли мелькнула обнадеживающая мысль: хотя бы сегодня ночью ее не пустят на гормоны.
— И все-таки, как быть с Алексеем? — через силу выдавила она.
— Адрес нашего института есть в любом справочнике, пусть звонит, договаривается о первичном приеме, попадет ко мне — я окажу ему всю необходимую помощь, даже если к тому времени общение с тобой лишит меня веры во все человечество. А сейчас, извини, мне надо кое-куда съездить. И не забудь покормить Антона.
— Всенепременно.™
2
Даша с мрачным видом крутила в руках столовый нож и размышляла о том, что ей предпринять дальше. Такой, казалось бы, верный план лопнул, не оставив даже налета надежды уговорить Паэгле хотя бы одним глазком взглянуть на Алексея. Тот наверняка бы смог ее убедить в чем угодно. Неужели Юлька заподозрила неладное?
Откуда-то сбоку послышалось тихое сопение.
— Тетя Даша, — прошептал мальчишка, заглядывая на кухню. На руках у него урчал пестрый Валико.
— Что, милый? — Даша со вздохом отложила нож.
— Пойдемте моему котенку травки нарвем.
— Зачем ему травка?
— А все кошки траву едят, там витамины.
— Умные животные! — Даша улыбнулась. — Конечно, пойдем. Только котенка оставим дома, чтобы потом за ним по всем деревьям не лазать.
3
На площадке лифта стояла немолодая женщина с коляской. Из коляски торчали две розовые пятки.
— Котечка, спрячь ножки, — ласково пропела женщина, поправляя простынку, — на улице уже прохладно, пяточки могут простудиться... Как потом будем лечить твои сладкие пяточки?
Антошка внимательно смотрел на счастливую обладательницу младенца. Даша чуть сжала его ладошку, пытаясь намекнуть, что нехорошо в упор рассматривать человека. Но мальчик продолжал глазеть.