— Хорошо.
Стараясь держать подругу в поле зрения, Паэгле открыла холодильник. Однако стоило ей наклониться, как Даша жестом волшебника поменяла бокалы местами. Не раздалось ни единого звука, не пролилось ни единой капли.
Юлька подняла голову и зорко глянула на Дашу. Веснушчатые щеки пылали.
— Что случилось?
— Ничего, — Даша сглотнула. — Жду закуски и льда.
— У тебя случайно нет температуры?
— Не знаю. Может быть.
Бутерброды получались вкривь и вкось. Лед в виски Юлька вытряхнула не считая.
— Ну, — она подняла свой бокал, — давай за нас.
— Давай. — Не отрывая глаз от подруги, Даша медленно, глоток за глотком, выпила.
Паэгле осушила свой стакан одним махом.
— Еще по одной?
Даша кивнула.
Второй бокал прошел менее напряженно. Даша почувствовала, как ее постепенно отпускает.
— Поговорим? — Она не знала, что именно Юлька бросила в бокал, не знала, сколько времени пройдет, прежде чем что-то случится.
— Да. — Паэгле чуть дрогнула и оперлась рукой о стол. — Рыжая, я не знаю, кто тебе и чего наговорил, но я за всю свою жизнь никому ничего плохого не сделала, все, с чем ты столкнулась, лишь нелепое стечение обстоятельств.
— Конечно, — кивнула Даша, — включая тех лягушек и крыс, которым ты отрезала лапы.
— Подожди, это совсем другое дело...
— Смотря для кого. Для них — речь шла о жизни и смерти.
— Хватит чушь нести. — Паэгле поднесла руку ко лбу, его постепенно покрывала испарина. — Господи, какая же ты дура, — пробормотала она, опускаясь на стул. — Ты что, подменила бокалы?
— А что мне оставалось делать?
— Сначала надо было...
Договорить Паэгле не смогла, голова с тихим стуком упала на стол. Медленно растекалось виски, окрашивая светлые пряди ее волос в золотистый цвет.
Закрыв глаза, Даша тихонечко застонала.
3
Открывая дрожащими руками дверь, Даша уже ни на что не надеялась.
— Полетаев, если хочешь меня убить — убивай, но делу это вряд ли поможет.
Полковник с неподдельным интересом рассматривал свою неугомонную подругу: запавшие скулы, заострившийся носик, побелевшая, прозрачная от усталости и переживаний кожа.
— Странно, я почему-то думал, что к осени веснушки должны пропадать. Как ты умудряешься их сохранять целый год?
— Что?
— Ничего. — Он вздохнул. — Ну, рассказывай, я тебя внимательно слушаю.
— А ты обещаешь ничего не предпринимать хотя бы первые десять... двадцать минут?
Гладко выбритое лицо стало еще задумчивее.
— Понятно. — Он помолчал. — Думаю, минут двадцать я выдержу.
— А полчаса? — В глазах промелькнул огонек надежды: а может, вообще все обойдется?
— Ты начнешь говорить?
Даша все еще сомневалась. Наверняка ничего утверждать было нельзя, Полетаеву только дай повод — моментально на запчасти разберет. Однако жизнью человека она рисковать не могла, не имела права.
— Я отравила Юльку.
Отодвинув с прохода дрожащего детектива, Полетаев быстро прошел на кухню, как он догадался, что все произошло именно там, было непостижимо.
— Чем ты ее отравила? — спросил он, раздвигая Юльке бледные веки.
Даша топталась рядом, в отчаянии ломая пальцы.
— Не знаю. Отравить хотела она меня, но я заметила и поменяла бокалы.
Полковник взял Юлькину руку, прощупал пульс, понюхал пустой стакан.
— Могу тебя обрадовать, твоя подруга жива.
— Я знаю, но не уверена, что надолго.
— По этому поводу можешь не беспокоится, это, скорее всего, снотворное. Покажи мне ее комнату.
Даша молча кивнула на дверь кабинета. Полетаев зашел, быстро выдвинул все ящики, перебрал сумочку. Вскоре он нашел, что искал: небольшой стеклянный пузырек.
— Такой таблеткой она пыталась тебя отравить?
Даша кивнула:
— Похоже.
— Тогда расслабься, это действительно снотворное. К утру придет в себя. Даже голова болеть не будет. — Он старательно разложил все вещи по своим местам. — Ну давай рассказывай, что произошло.
— У меня есть основания предполагать, что Шувалову убила Паэгле, — тихо, но твердо произнесла она.
Темно-синие глаза полковника резко сузились.
— Шувалова мертва?
— Да. Мы договорились встретиться в четыре часа, но она не пришла.
— С какой целью вы должны были встретиться?
— Я пообещала передать ей кое-какие документы из сейфа Паэгле.
— Что за документы?
— Я не собиралась их передавать, — на всякий случай попыталась объяснить Даша.
— Это несущественно. Что было в документах?
— Результаты эксперимента.
— Какого эксперимента?
— Я точно не знаю, но что-то по профилю их института.
— Точнее можешь?
Даша отвела глаза:
— Лечение нарушений репродуктивных функций.
— У мужчин и женщин?
— Нет, только у мужчин.
— Понятно. — Сев в кресло, Полетаев так хрустнул пальцами, что даже попугаи проснулись.
Даша робко переминалась с ноги на ногу. Интуиция подсказывала ей, что двадцать минут пролетят быстро и незаметно.
— От Алексея не поступало никаких новостей? — жалобно поинтересовалась она. Ей хотелось занять возмущенный разум полковника чем-нибудь позитивным.
— Нет, не поступало. — Ответ прозвучал почти ласково. — А должны были?
Даша неловко пожала плечами:
— Я на всякий случай...
— Даша, я могу тебя попросить кое о чем?
— Да, конечно, сделаю все, что в моих силах.
— Это не совсем в твоих силах, но все же смею надеяться, что на этот раз ты внемлешь моим призывам и очень, очень постараешься.
По бесцветному тону негромкого голоса стало ясно, что это та самая просьба, отказать в которой просто невозможно.
— Говори.
— Я сейчас уйду, а ты ляжешь спать. Утром ты проснешься и будешь сидеть тихо, смирно, не создавая лишнего шума...
Даша попыталась что-то возразить, но полковник приложил палец к губам.
— И самое главное — постарайся сделать так, чтобы твоя подруга тоже оставалась дома.
Ореховые глаза растерянно заморгали:
— Все время?
— Как можно дольше.
— Дольше — это сколько: час, день, месяц?
— Часов до десяти.
— А что будет после десяти?
— Не знаю. Я ведь не провидец.
— Тогда зачем мне ее удерживать в доме?
— Я не сказал «удерживать». Я только попросил вас обеих не покидать квартиру до моего распоряжения, вот и все.
Даша колебалась. Полетаев явно что-то замыслил, однако с дополнительными расспросами она рисковала попасть под десницу Господню. И самое печальное, что Господь Бог в данном случае — полковник ФСБ, а это совсем другое дело.
— Хорошо. — Она сделала попытку улыбнуться. — Я провожаю тебя и ложусь спать. Надеюсь, ничего экстраординарного не случится. Ты ведь мне обещаешь?
В глубине души Даша надеялась, что Полетаев как-то отреагирует на последнюю фразу, но он либо не хотел продолжать диалог, либо действительно был погружен в свои мысли. Покинул он квартиру, даже не попрощавшись.
Глава 321
Открыв глаза, Даша увидела, что над ней стоит Юлька. Бежать было некуда, и она вжалась в подушки. Юлька присела на кровать, взяла ее руку и, задрав рукав пижамы, надела манжету тонометра. Даша лежали тихо, не сопротивляясь.
— Я так и знала. — Не отрывая взгляда от подрагивающей стрелки, Паэгле качала головой. — Ты себя до гипертонического криза доведешь.
— Не я себя, а ты меня, — разлепила пересохшие губы Даша. — Ты почему хотела меня усыпить?
Юлька фыркнула.
— Зачем бешеных слонов усыпляют? Ладно, ладно, шучу... Ну что мне оставалось делать? Выглядела ты чудовищно, все время заговаривалась... Помнила бы, какую ахинею несла! Подними майку, я сердце послушаю.
— Я все помню, — недовольно пробурчала Даша, но майку тем не менее подняла.
— И что, по-прежнему считаешь меня монстром?
Сознание того, что Полетаев в курсе происходящего, придавало Даше некоторую уверенность, да и вчерашний инцидент раскрыл карты, держать все в себе уже не имело смысла.
— А кем мне тебя считать? Я своими ушами слышала, как ты обещала Пероцкому за деньги устроить беременность и сказала, что биоматериал не может храниться у тебя дома дольше недели. Слышала, как ты рассказывала про Пелтрама и его клинику.
Юлька смотрела внимательно, чуть нахмурив брови.
— Ну и что? — Она ладонью грела металлический кружок стетоскопа. — Что тебе не нравится? Я же говорила, Пероцкий пытается разводить рыб... Какое тебе вообще до этого дело? Ты что, в Лигу защиты животных вступила?
Даша села.
— Юль, ты бы хоть записывала, что говоришь. Сначала сказала, что у Пероцкого птицы...
— Что за чушь! — Приложив стетоскоп к Дашиной груди, Юлька сделала знак, чтобы та замолчала. Некоторое время она внимательно прислушивалась к тонам сердца. Убедившись, что все в порядке, вытащила дужки из ушей. — Я не могла сказать, что у Пероцкого птицы, у него их никогда не было. Крокодилы были, но птицы — никогда.
Опустив майку, Даша состроила рожу.
— Извини, конечно, но я пока расстройством памяти не страдаю. Ты лично мне сказала, что у него попугаи.
— Попугаи? — Паэгле пыталась запихнуть раскорячившийся прибор в футляр, вид у нее был крайне растерянный. — Какие еще попугаи?
— Не знаю, тебе виднее, ты у нас ботаник.
— Зоолог. — Даже на уровне шутки Паэгле не терпела неточности. — Ничего не понимаю... Какие попугаи... — И вдруг на лице ее промелькнула улыбка. — Слушай, а может, я сказала «какаду»?
В ореховых глазах рыжеволосого детектива промелькнуло раздражение.
— Офигительный вопрос! Что, какаду не попугаи?
— Конечно, нет.
Это было что-то новое. Даша вставила палец в ухо и потрясла, словно желая удостовериться, не застряла ли там прошлогодняя информация. Может, Паэгле совершила открытие в области орнитологии?
— Что значит — нет? Ты, конечно, ботаник, прости, зоолог-биолог с дипломом, но кое-какое представление о фауне я все же имею.