Эффект был колоссальный. Валикбеев дернулся, словно в него выстрелили. Пантелеев сначала рванул к выходу, но в последнюю секунду застыл, будто наткнулся на стену. Лишь Истомин отреагировал более-менее нейтрально: он встал, постоял, глядя в упор на Дашу, и снова сел, только руки его сжались в кулаки.
За всем этим Даша наблюдала с каменным лицом.
— Я вас внимательно слушаю, — угрожающе повторила она. — И, пожалуйста, на этот раз постарайтесь — всю правду, я и так о многом догадываюсь.
Мужчины воровато шарили глазами по кухне, не решаясь встретиться взглядом ни друг с другом, ни с рыжеволосым детективом. Раньше всех взял себя в руки профессор Валикбеев:
— Даша, я не думаю, что нам сейчас стоит устраивать разбор полетов. Вам многого не понять, мы ученые, практики, и отсюда вполне естественное желание ознакомиться с результатами работ своего коллеги...
Даша не стала дослушивать:
— Думаете, я вчера на свет родилась? Если бы вам нужны были какие-то цифры или факты из ее научных работ, вы бы действовали открыто: мол, Юля, дорогая, прости, что спрашиваю, но в моей докторской диссертации не хватает пары хороших выводов, помоги, пожалуйста...
— Свою докторскую диссертацию я защитил два года назад, — сдержанно ответил Валикбеев. — А быводы, слава богу, и сам умею делать.
— Думаете, с ней легко общаться? — вдруг подал голос Пантелеев. — У Юлии Сергеевны отвратительный характер. Мы все друг с другом делились любой информацией, и только она сидит на своих наработках, как Кощей на золоте. А я, например, практик, и для меня важен любой, даже крошечный факт.
— Не морочьте мне голову, — перебила его Даша. — Как практик вы должны все делать сами.
— Речь идет не лично обо мне, — надулся доцент. — Научную работу надо проводить в коллективе. Мы же изначально были единой командой. А со временем оказалось, что она все под себя да под себя гребет. Опираясь, между прочим, на результаты анализов моей лаборатории. Я тоже хотел получить себе частицу славы. — Он развел руками. — Можете расстрелять меня за это.
Даша коротко глянула в сторону Полетаева. Если сейчас коллеги Паэгле говорили правду, то это был плохой признак — подобная скрытность Юльки свидетельствовала о многом.
— То есть вы утверждаете, что всеми вами двигало обыкновенное желание завладеть результатами Юлькиной работы? — еще раз спросила она.
— А что еще нами могло двигать? — Валикбеев выглядел по-прежнему монументально.
— По-моему, это вполне естественно, — поддержал его Пантелеев.
Цинизм, с которым мужчины пытались оправдать свои поступки, поражал. Им даже не было стыдно.
Даша переводила взгляд с одного лица на другое. Неожиданно ее внимание привлек Истомин.
— Артем, но ты же не занимаешься биологией, тебе-то зачем понадобились документы?
— Ну и что? — пожал он плечами. — Зато я умею продавать. Какая мне разница, что именно продавать.
— Ну вы и... Вы все непорядочные люди! — Дашу просто трясло от возмущения.
Пантелеев недобро повел лысоватой головой:
— Значит, мы непорядочные, и с нами дел иметь нельзя, а Шувалова святая, потому ей эти документы можно было отдать?
— Как у вас только язык повернулся такое сказать! — возмутилась Даша. — Она не могла иметь детей! Для нее это было жизненно важно.
— Для меня тоже, — спокойно заметил Валикбеев. — Хотя, конечно, из окна я выбрасываться не собираюсь.
Даша густо покраснела. Семейная проблема директора института совершенно выскочила у нее из головы.
— Вот вы теперь знаете правду. — Видя, какое действие произвели его слова, директор института постарался еще больше усилить впечатление. — И все теперь об этом знают. Вы довольны?
— Простите, — пробормотала Даша. — Просто все эти убийства произвели на меня такое впечатление...
— Убийства? — переспросил Пантелеев. — Вы сказали «убийства»?
Даша осеклась. Если сейчас она расскажет о найденных трупах, Полетаев ее четвертует. Из сложившейся ситуации следовало как-то выруливать.
— Вы так удивляетесь, будто впервые об этом слышите, — пробурчала она. — Я говорю о Шуваловой.
— Что за чушь! — возмутился доцент. — Как вам такое в голову пришло!
Валикбеев смотрел настороженно:
— С чего вы взяли, что Марину убили?
— «С чего, с чего...» — Даша с мучительным напряжением ждала реакции Полетаева.
Лицо, которое еще пять минут назад выражало целый спектр чувств, вдруг стало пластмассовым. Из опыта их долгого общения Даша знала, что не найди она сейчас выход, ей это дорого обойдется. Развернувшись к Юлькиным коллегам, она спросила:
— Вы хотите сказать, что верите в то, что Шувалова покончила с собой?
— Как же нам не верить, — раздраженно замахал руками Пантелеев, — если это произошло на глазах всей лаборатории?
— На глазах всей лаборатории? — насторожилась Даша. — Вы были все вместе? И Юля тоже?
— Да. Мы обсуждали кое-какие рабочие проблемы, когда в кабинет ворвалась Марина, крикнула что-то невразумительное, подбежала к окну и выпрыгнула. Никто не успел даже слова сказать, не то что остановить.
Даша украдкой глянула на безмолвствующего полковника.
— Скажите, а кто находился с ней незадолго до этого?
— Кто ж его знает! — Пантелеев пытался понять, к чему она клонит. — Она сидит у себя в комнатушке... Мы за ней не следили.
— А Юля к ней не заходила?
— Какое это имеет значение? — мягко спросил Валикбеев. — Какое имеет значение, заходил к Марине кто-то или нет?
— Какое это имеет значение?! — вскричала Даша. — Да на этом основании Юльку пытались арестовать!
— Юля арестована? — взметнулся Валикбеев.
Пантелеев и Истомин молча переводили взгляды с разозленной женщины на невозмутимого полковника.
— Если бы не я, она уже кормила бы вшей на нарах!
Полетаев демонстративно пожал плечами, упакованными в дорогой костюм:
— У человека высшее образование, а лексикон, как у заключенного с двадцатилетним стажем.
— Ты мне тут зубы не заговаривай! Лучше объясни людям, за что именно вы хотели Юльку арестовать...
— «Вы»? — переспросил Истомин. — Это как понять? Вы что, из органов?
— Так. — Полетаев встал. — Было приятно с вами познакомиться, но сейчас я вынужден откланяться.
Даша подалась вперед, она не поверила своим ушам — такого еще не было, чтобы полковник покидал поле боя без трофеев. Если только... Она прищурилась. Неужели обманул? Морочил голову и трупами, и убийством Шуваловой, чтобы она испугалась и выдала Юльку? Ну и скотина!
— Сергей Павлович, — она подняла руку, как бы пытаясь его задержать, — одну минуточку. Объясните мне...
Обернувшись, Полетаев выставил вперед палец:
— Еще одно слово, и ты пойдешь вместе со мной.
Угроза возымела действие.
— Напугал, — пробормотала Даша, сдаваясь.
Полковник вышел из комнаты.
— Иди, иди! — прокричала она вслед. — Ив следующий раз попробуй придумать что-нибудь поубедительнее.
— Кто это был? — поинтересовался Валикбеев, когда за полковником захлопнулась дверь.
— А... — Даша отмахнулась. — Типичное желание воспользоваться служебным положением.
— А смысл?
— У него пропал друг, и он полагает, что Юля как-то к этому причастна. Теперь шантажирует, чем только может.
— А кто его друг?
Даша изменилась в лице:
— Черт, а ведь он прав, Шувалова действительно не могла покончить с собой. Мы же с ней только-только договорились о встрече, я обещала передать ей документы, причем совершенно бесплатно.
Пантелеев зло сощурился.
— Возможно, у нее была еще какая-то причина? — предположил Валикбеев.
— Психическая, — кивнул Пантелеев.
— Да она была зациклена на этой папке! — отмела их предположения Даша. — Так же, как и вы. Если бы вам предложили эту папку бесплатно, вы бы не стали сигать в окна.
— Так то мы... — пожал плечами Истомин.
— Неужели действительно Юлька ее убила?.. — бормотала Даша. — И тогда выходит...
— Зачем Юлии выбрасывать Шувалову из окна? Только за желание получить материалы? Так их пол института хотело получить, — проворчал Пантелеев.
— Да, но я предложила именно ей.
— В таком случае убивать надо было тебя, — вежливо заметил Истомин.
Даша будто и не слышала его.
— Так почему же она прыгнула?.. Она хотела ребенка... Ребенка. Черт побери, она хотела ребенка! И почему я сразу об этом не подумала... — Даша встала. — Так, господа, не подумайте, что я вас гоню, но мне нужно уходить.
— Куда?
— К гинекологу.
Мужчины переглянулись.
— Зачем? — спросил Пантелеев.
Даша обернулась, глянула свысока:
— Хотите пойти со мной?
— Нет, нет, что вы...
— Тогда идите к черту.
Глава 341
Даша хорошо помнила расположение кабинетов и потому пронеслась мимо охранников и медсестер, словно профессиональный игрок в регби. Беспокоило ее только одно: лишь бы не застать доктора Пелтрама непосредственно во время осмотра. По счастью, очередная пациентка уже собиралась покинуть кабинет и как раз рассыпалась в благодарностях, когда на пороге возникла огнедышащая рыжеволосая женщина и буквально вытолкала ее за порог. Покончив с посетительницей, Даша закрыла за собой дверь на ключ и выставила вперед ладонь:
— Спокойно, доктор, я сейчас все объясню. Юлю сегодня пытались арестовать.
В кабинете повисла тишина. Даша незаметно перевела дыхание. Доктор Пелтрам снял очки, протер их и сел.
— У вас ровно одна минута, — глухо произнес он, глядя в бумаги.
— Скажите, Генрих Бенедиктович, вы помните некую госпожу Шувалову?
— Потрудитесь сообщить более полную информацию.
— Я имею в виду Марину Шувалову, имя, конечно, не самое редкое, но все-таки попытайтесь вспомнить. Такая странная мрачная дама, вся в черном...
— Ну, допустим, помню. Что с того?
— Мне нужно знать, с чем она к вам приходила.
Пелтрам был холоден.
— Вы каждый день собираетесь приходить ко мне по поводу ваших знакомых?