– И мало, что знакомый, – задумчиво продолжал следователь. – Оказывается, будучи живым, этот труп отличался большой агрессивностью и даже угрожал вашей жизни. И в убийстве тетушки принимал активное участие… И даже существует мнение, будто вы с ним были знакомы куда короче, нежели хотели бы это показать!
Альбина опять вытаращилась на Валерию, но та метнула молниеносный взгляд на телефон.
А, понятно. Это вовсе не Валерия сообщила ему такую кучу ненужных подробностей: следователь просто снял трубку, позвонил в отделение, которое ведет дело об убийстве тети Гали, поговорил с тем противным опером, связал концы с концами…
– Между прочим, – сказала Валерия, – если вы забыли, то напомню: мы с хозяином пришли сюда вместе. И «знакомый труп», как вы изволили выразиться, уже лежал на полу. Мы пришли в семь, а, судя по состоянию крови и кожи, он был убит минимум три часа назад.
– Люблю профессионалов! – с восхищением уставился на нее следователь. – Ну нравятся мне они! Вы это что, на взгляд определили, сами?
– Тут ваш эксперт работал, – ласково пояснила Валерия. – Имеющий уши да слышит.
– Так, так, – покивал следователь. – Насчет времени убийства – это вы правильно сказали. Однако вам, к примеру, никто не мешал заглянуть сюда часика в три-четыре, застрелить бедолагу, а затем вернуться – уже с хозяином, изобразить изумление, испуг…
– А возвращаться-то зачем? – отнюдь не возмутилась, а просто удивилась Валерия. – Это в том смысле, что преступника непременно должно тянуть на место преступления? Ох, если бы… Тогда их искать вообще не надо было бы, расставляй сети – и все. Нет, ваше предположение психологически недостоверно.
Следователь поджал губы. Альбина взглянула на него с мстительным торжеством.
«Это не только недостоверно, но даже просто глупо. Идти в квартиру вот так, наобум Лазаря… А вдруг хозяин именно в это время появился бы? Нет, надо точно знать, что он сидит дома, например, ждет кого-то… Стоп! – что-то словно бы звякнуло в голове. – Вроде бы кто-то договаривался с ним на три часа. Какая-то женщина! «Голосочек звонкий, молоденький, как у синички» – так, кажется? Эта женщина вполне могла быть уверена, что хозяин в три будет дома, ждать ее будет, а значит, в этой квартире не появится. Можно сюда беспрепятственно проникнуть и все осмотреть. Но «беспрепятственно» не получилось…»
Она взглянула на Валерию и по азартному блеску ее глаз поняла, что подруга думает о том же.
Следователь заметил их молчаливую переглядку и заволновался:
– Нет, это не честно! Вы о чем друг другу глазами семафорите, а, барышни? Ну-ка, выкладывайте!
– Ладно, – сказала с запинкой Валерия, – скажем, так и быть. Только с одним условием.
Даже диван, на котором сидела Альбина, чудилось, вздрогнул от такой наглости! Что же говорить о следователе!
– С ус-ло-ви-ем? – повторил он с издевательской растяжкой. – Это вы – мне? Я не ослышался?
– Вам, вам, – кивнула Валерия. – А что такого? Мне всего-то и нужно – узнать точные данные этого парня. – Носком сапожка она прочертила по полу стрелку по направлению к трупу. – Подумаешь, государственная тайна!
– Его данные? – с облегчением сказал следователь. – Ну, это чепуха. Это хоть сейчас. Мы у него документики возьмем и в них заглянем. Странно только, что вы до этого сами не додумались, пока нас тут еще не было…
Валерия смотрела на него молча, поджав уголок рта. Альбина же с трудом удержалась от совершенно неуместного в данной ситуации хихиканья.
Этот следователь простой, как три рубля! Предполагается, Валерия сейчас должна ляпнуть: «Конечно, до вашего приезда мы добросовестно обшарили его карманы, но ничегошеньки там не нашли, даже трамвайного билета, по которому можно установить маршрут поездок покойника!»
И в самом деле – карманы Наиля были пусты-пустехоньки. Валерия до появления милиции каждый шов прощупала. Но, похоже, этот каждый шов кто-то другой прощупал еще раньше!
Не дождавшись желаемой реплики, следователь вздохнул:
– Ну что я вам могу обещать, какую сделку? Если этот Наиль хоть каким-то боком в нашей базе данных обозначен – имя, пальцы, портрет, – я его найду. Если нет, дело затянется до заявления родственников о пропаже и опознания трупа. Это понятно?
Валерия кивнула.
– Как видите, я был готов к сотрудничеству, однако обстоятельства сильнее меня.
– Как всегда, – пробурчала себя под нос Валерия.
Следователь сверкнул на нее глазами, но, видимо, счел, что ослышался, и продолжал:
– Вы свой секрет скажете, или как?
– Подумаешь, большое дело! – Валерия тряхнула головой, и ее длинные серебряные серьги мелодично зазвенели, вторя перебору монист, которые, подобно кольчуге, покрывали грудь.
Следователь вздрогнул так, что невзначай толкнул Альбину локтем, но как бы и не заметил этого, не сводя глаз с Валерии.
– На три часа – заметьте себе! – у хозяина был назначен осмотр квартиры, но звонкоголосая дама, которую он терпеливо ожидал у себя дома, не пришла.
– А откуда вы знаете, что она звонкоголосая? – встрепенулся следователь.
– Вы лучше у хозяина об этом спросите, ладно? – Валерия зевнула. – А нас, может, теперь отпустите, а? Все наши данные есть, вызовите повесткой, если что, или позвоните, как водится…
Следователь набычился, но, наконец, с видимой неохотой кивнул.
Альбина, повинуясь властному знаку Валерии, вспорхнула с дивана, но в дверях оглянулась.
Следователь, откинувшись на спинку, смотрел им вслед, и на лице его выражалась такая неприкрытая печаль, что Альбину даже озноб пробрал.
«Жалеет, что нас отпустил! Сейчас передумает!» – испугалась она и заспешила так, что едва не наступила на хозяйского пса, наконец-то угомонившегося и спавшего под дверью, на коврике.
У подъезда завивал вихри ветер, было сыро, снег бил в лицо. Валерия накинула капюшон, Альбина уткнула нос в шарф.
– Пошли скорее. А то он еще спохватится да снова нас задержит. Вообще подозрительно даже, что он нас так просто выпустил из своих лап!
– Ничего подозрительного, – Валерия похлопала по карманам в поисках сигарет. – А, черт, кончились. Разве что вернуться, попросить прикурить у Всеволода Васильевича?
– Я тебя умоляю! – вцепилась в нее не на шутку перепуганная Альбина. – И откуда ты вообще знаешь, что он Всеволод Васильевич? Он что, удостоверение показывал?
– Ты его не узнала? – Валерия, смеясь, выглянула из капюшона. – Хотя да, сколько лет прошло! Помнишь мужика, к которому я в больницу по стенке лазила? Ну, ты меня тогда через черный ход спасала – помнишь?
Альбина мгновение смотрела на нее непонимающе, потом всплеснула руками:
– Да брось ты! Тот язвенник?! Да нет, не может быть! Он же был какой-то бизнесмен, я помню…
– Господи, ну какой из Севочки бизнесмен? – нежно, снисходительно усмехнулась Валерия. – Он мент, мент до кончика… ну, скажем так: до кончиков ногтей. Причем правильный мент! И никакой язвы у него тогда не было. Просто охотился на него один сукин сын, ну, Севку на время задержания и спрятали в больницу, ловушку устроили. Не сомневались, что преступник клюнет, а он взял да и попал в аварию. Совершенно нечаянно, судьба, что называется, рассудила. Так Севка и продолжает трудиться на ниве правопорядка. Жаль только, что наша с ним бурная любовь постепенно сошла на нет. В основном из-за профессионального недосуга. А ведь это было лучшее время моей жизни! – Валерия печально вздохнула, но тотчас вновь сверкнула глазами: – И все-таки что-то мне подсказывает, что Всеволод Васильевич отдаст нам Наиля. Он меня в свое время просто засыпал подарками! Так что по старой памяти… Вот увидишь!
Однако прошел день и другой, а увидеть Альбине ничего такого не случилось: вестей от бывшего язвенника не поступало. Не то чтобы Валерия и Альбина сидели все это время у окошка, выжидательно вглядываясь в даль. Альбина пыталась выхлопотать распоряжение о тети-Галиных похоронах, но ей опять отказали: следствие не закончено, могут всплыть непредвиденные обстоятельства.
«Господи, ну какие еще обстоятельства? – подумала она, покорно кивая. – Ударился человек головой, мгновенное кровоизлияние в мозг… Что тут расследовать?!»
Нет, следователь был непреклонен: как минимум еще две недели предстояло тете Гале мерзнуть в морге. И на столько же Альбине была продлена подписка о невыезде.
Она попыталась возмутиться (как учила Валерия):
– Но ведь подписка о невыезде – это мера пресечения. Разве я в числе подозреваемых?
Опер даже не ухмыльнулся, хотя и мог. Просто глаза у него стали совсем уж скучные-скучные – рыбьи.
– Идите, – только и сказал. – Понадобитесь – вызовем.
Она и ушла.
Единственное толковое, что сделала в эти дни Альбина, – это убралась наконец-то в квартире. Немножко легче стало на душе, когда все вывернутое из шкафов и ящиков комода затолкала обратно и намыла пол. Когда запихивала образовавшуюся гору мусора в пластиковый пакет, раздался телефонный звонок. Альбина взяла трубку с опаской – и не зря: звонила маменька. И началось: как Аля может позволить, что бедная Галочка до сих пор… где ты вообще шляешься днями и ночами, я звоню, звоню… имей в виду, что частично эта квартира принадлежит и мне тоже, я имею все юридические права на половину ее стоимости, так что смотри!..
– Ма, что-то я тебя совсем не слышу, – с тоской сказала Альбина. – Может, позднее перезвонишь?
И ничего не добилась: трубка начала орать во всю мочь, отчеканивая каждое слово, чтобы лучше было слышно.
Альбина вздыхала, вздыхала – да и нажала на рычаг. Это произошло настолько неожиданно, что она даже испугалась собственной смелости. И потом с трудом удерживала себя, чтобы не отвечать на другие попытки дозвониться. Телефон поразорялся разиков пять, потом выдохся и смолк. Наверное, матушка решила, что она ушла.
Однако Альбина не ушла. Сидела с ногами на продавленном диване, где спала все эти московские годы, бестолково включала и выключала бра, слушала тихо-тихонечко Вертинского по старенькому, обмотанному изолентой магнитофону, и, глядя в примороженное окно, тихо удивлялась, почему мама ее не любит. Подобные размышления не были для Альбины новостью – им она посвятила, можно сказать, всю свою жизнь, и со временем они несколько утратили болезненную остроту, но сейчас вдруг как-то снова подкатило… Почему, собственно, матушка не сделала в свое время аборт и не избавилась от неизвестно кого прижитого ребенка? Версий о своем отце – погибшем на задании летчике, подводнике, геологе, секретном разведчике и т.д. и т.п – Альбина наслушалась в свое время великое множество. Алина Яковлевна отличалась буйной фантазией, но короткой памятью, и постепенно многочисленные варианты отцовской биографии начали наезжать друг на дружку и вступать между собой в явное противоречие. А со временем придуряться матушке и вовсе надоело. И Альбина поняла, что была результатом случайной интрижки и проблемой всей материнской жизни. Нет, конечно, она не голодала, не ходила оборванкой, а скорее, наоборот, бита-шлепана бывала не чаще своих подружек… а любовь – что такое материнская любовь, как не каждодневная забота? Если так – значит, ее любили.