Сбросив накрошенные баклажаны в кастрюлю, Саги достал из корзины возле печи две золотистые луковицы и, посмотрев на мою тарелку, велел:
– Ешь быстрее, у тебя много дел.
Какие же у него красивые глаза… Смысл сказанного дошёл не сразу, я выронила ложку:
– Каких дел?
– Рабочих. Сегодня нужно нанести визит бургомистру, засвидетельствовать почтение главе торгового союза. И принести извинения графу Эйлару за использование его племянника в качестве ездового животного.
– Эмм… – в принципе звучало не так страшно.
– А потом, – промокнув руки о полотенце, Саги снял с верхней полки увесистую тетрадь и раскрыл, – ближайшие две недели расписаны буквально по минутам. Гауэйн хотел провести как можно больше практических занятий, поэтому оставлял не слишком опасную нечисть до твоего приезда…
– Но почему? – похолодела я. – Практика здесь – это же всем известная халява, почему в этом году серьёзная программа?
– Гауэйну пришло письмо из вашего института от некоего господина Марли.
Сердце ухнуло в пятки: ох уж этот глава факультета огненных магов!
– Письмо было довольно грубым. Он обвинил Гауэйна в некомпетентности и потворстве студенческой лени, обещал написать жалобу в министерство образования, если в этот раз подготовка не будет достойной.
Вот гад! Ну подумаешь, шкаф ему нос сломал… в двух местах, да глаз подбил. Ведь подлатали так, что на следующий день было уже незаметно.
– Гауэйн рвал и метал, так что программа практики вышла насыщенная. Он собирался по всем годам обучения пройтись, не только по последнему. Сегодня по плану уничтожение гнезда клещей и обновление охранных чар на восточных фермах. Если правильно помню карты, одной езды на добрых три часа. Ешь быстрее, надо это сегодня закончить, завтра дел ещё больше.
На сердце стало как-то совсем нехорошо, я поёрзала:
– Эмм… практика без куратора?
– Бургомистр послал запрос, но вряд ли замена прибудет раньше чем через месяц, так что пока ты у нас штатный специалист.
Я ослышалась, да? Я сглотнула:
– Что?
Ресницы Саги дрогнули, он поднял на меня спокойный взгляд:
– Согласно тарагдскому праву, ты, как самый подготовленный специалист, несёшь ответственность за участок до прибытия нового штатного специалиста. Извещение отправлено в университет, если не успеешь вернуться к защите дипломной работы, дадут отсрочку, всё в порядке.
Сердце медленно и неотвратимо уходило в пятки, а ужас стальными кольцами сковывал грудь.
В порядке, да? Да ни разу!
Ну почему я не прошла инициацию, а? У меня два месяца было на решение проблемы по-тихому! Зачем я вообще промолчала – ну ладно, это я знаю. Стыдно было, что не получилось, пожалела, но… если бы знала, если бы только знала, что всё так обернётся, – плевать на позор! А теперь… ужас-то какой!
От лица отхлынула кровь, кожа похолодела. Если признаюсь, что не инициированная сюда потащилась и об этом никого не известила – мне крышка. Ну как я могла настолько сглупить?! Чем я думала?
– Послушай, – мой голос дрожал и звучал хрипло, Саги удивлённо вскинул брови, а я облизнула пересохшие губы и пролепетала: – У вас здесь живут маги? Ну хоть какой-нибудь завалящий просто маг?
Сердце тревожно ухало, я вся сжалась, ожидая ответа, как приговора.
Глава 11. Об условном везении
Гомункулы – искусственные существа, их сходство с человеком зависит от силы создателя, его желаний и установок владельца управляющей печати. Но даже самый совершенный гомункул есть бледная тень человека, не обладающая свободой воли и правами.
Теперь я сосредоточилась на своей магии. После такого интенсивного расхода восстановилась она неплохо, но этого мало для полноценной работы.
Мне позарез нужен маг.
– Есть маги, – в синих глазах Саги мелькнула тень сочувствия. – Но на их помощь не рассчитывай. Род Эйлара защищает только свои поселения.
– Да мне не помо… – Я закусила губу.
«Молчи! Даже перед гомункулом язык распускать не стоит».
Переведя дыхание, продолжила:
– Мне бы просто магов. Есть в округе?
– Мм, – подняв взгляд к потолку, Саги постукал пальцем по острому подбородку. – Кажется, есть пара человек. Но они, насколько знаю, без лицензии. По крайней мере никто не заменил Гауэйна, когда он болел.
– А где узнать их адреса? – Даже не заметила, как молитвенно сложила руки.
– В ратуше должны быть, – Саги склонил голову набок. – Но на помощь особо не надейся.
– Не буду, – пообещала я, но надежда штука такая, и не хочешь, а появляется.
Саги смотрел так, что внутри всё переворачивалось.
Я опустила взгляд. На пальцах блестели нежной кожей тонкие полоски шрамов, и в памяти вспыхнуло: оборотень, зомби, тетрадь с жутким «Она идёт», сломанный жезл штатного мага, место которого досталось мне… А не разумнее ли сбежать? Но это будет преступлением. Снова придётся мотаться по стране, отваливать гору денег, которых нет, за новые документы и заново учиться ради лицензии или на что-то её покупать.
– А зарплату платить будут? – Я облокотилась на стол.
– Да, в двойном объёме: за практику и штатную работу. Осталось в контракте расписаться, я всё подготовил, пока ты спала.
– О, благодарю, – я кивнула. Дурное предчувствие холодило внутренности, интуиция твердила: «Беги!»
– …и вещи твои просушил, рабочий костюм отдал в починку.
– О, за это отдельное спасибо, – я улыбнулась этому замечательно сообразительному гомункулу. – И за то, что переодел, больные места помазал. Даже не скажешь, что я несколько часов на волке без седла ехала.
Промежность совсем не болела, и внимание я на это обратила только из-за разговора об одежде. Глаза Саги чуть потемнели, он продолжал ровно отчитываться:
– Слуги Эйлара забрали со двора тело. Капитан передал благодарность за отлично выполненную зачистку.
О да, зачистка. Зажмурившись, я потёрла лоб:
– Очень странная ситуация.
– Да. Такого здесь ещё не случалось.
– Но почему зомби было так много?
Я из-под руки взглянула на Саги. Его губы были плотно сомкнуты, взгляд помутнел:
– Кто-то отравил колодец, – он отвернулся. – На ферме недалеко от тракта. Или природные яды попали. Там ещё наёмные работники дом строили. Все умерли, упокоить их было некому. Стражники разбираются, выслали образцы воды в алхимическую лабораторию Вирба, вчера следователь приехал, наверное, и тебя допросит.
Следователь? Меня аж передёрнуло, инстинктивный страх холодом сжал внутренности. Я глубоко вдохнула: «Не по мою душу пришёл, спокойно, обвинять меня не в чем… стоп».
– Вчера? – Я смотрела в затылок Саги.
– Ты проспала больше суток.
– О…
Понятно, почему магия так «хорошо» восстановилась.
– Поэтому времени на отдых не осталось, – взмахнул рукой Саги. – Доедай суп, тебе ещё одеться, причесаться надо и до ратуши идти пятнадцать минут.
Кивнув, я почерпнула пёстрый суп и, попробовав, обомлела:
– Мм… ничефо… – заправила ещё ложку, – фкуснее не ела.
Посмотрев, как я торопливо уплетаю суп, Саги отрезал ломоть свежего хлеба с вкраплениями льняных семян, полоску ноздреватого сыра и подал на тарелке:
– Надеюсь, у тебя не всегда такой аппетит.
– А что? – Я вскинула голову.
– Гауэйн ел немного, я не буду готовить больше, чем для него.
Гомункул, отказывающийся готовить сколько прикажут? Похоже, создатель не только с привязкой к местности начудил.
– Не много я ем, не волнуйся, – я склонилась к тарелке, но поглядывала исподлобья. Саги добавлял соль в кастрюлю с баклажанами. – Я о фигуре забочусь.
– Это хорошо. Я тоже забочусь. Надеюсь, мы найдём общий язык.
Я закашлялась. Подойдя, Саги неловко похлопал по спине:
– Ешь. Больше никаких разговоров во время еды.
Мной командует гомункул – ох, ну что за странное место практики я выбрала на свою голову?!
Одежду Саги даже выгладил – всё до последних панталон. И кружева накрахмалил. Книги высушил с распёртыми щепками страницами, действительно пострадала только одна – не защищённый магией эротический роман. Все они были в алфавитном порядке расставлены на стеллаже в светлой спальне на втором этаже, где я переоделась у небольшого трюмо в синее, почти в цвет глаз Саги, платье, расчесала спутанные, но чистые волосы гребнем и разметала по плечам на ведьмовской манер.
«Повезло, что Саги такой высококлассный слуга», – оправляя кружево декольте, я ступила на широкую лестницу из морёного дуба. Платье приятно шуршало и из-за этого чувственного шороха казалось дороже, чем есть.
Внизу стоял Саги с корзиной чистого, но не глаженого белья и пристально следил, словно ждал, что я упаду и придётся ловить. Ошеломляющий, просто божественный цвет глаз, какие изящные черты! Никогда не считала треугольную форму лица симпатичной, но Саги при такой прямо красив. А ресницы – надо же быть такими густыми… Он точно не накрашен? Спускаясь, я всё больше выпячивала грудь в обрамлении жёстко торчавших кружев.
Ну что за идиотское желание понравиться гомункулу? Все их эмоции задаются волей хозяина, и, если найду управляющую печать, он будет обожать меня в любом виде.
Мне оставалась последняя ступень, когда Саги, щуря изумительно синие глаза, оказавшиеся на одном уровне с моими, равнодушно заключил:
– Волосы плохо уложила.
А? Держась за гладкие резные перила, я растерянно смотрела ему в лицо. Гомункул ещё и оценивает критично? С другой стороны, кто знает, чего от него требовал бывший владелец. Да и жил штатный маг бобылем, может, ему нужны были замечания о внешности?
– Ты сказал торопиться… – невольно промямлила я.
– Холенхайм маленький город, к новичкам присматриваются особенно тщательно. Не надо разочаровывать людей после столь шикарного появления, – Саги поставил корзину на выступ-скамейку у торца лестницы и мотнул головой: – Пойдём помогу.