Тот смотрел недовольно и явно не собирался подчиняться.
Надеюсь, если поеду в Вирб, то не на этом рыжем чудовище.
– Да скажи ему! – Матис размашисто указал на коня.
Мне казалось, или у последнего было насмешливое выражение длинной наглой морды?
– Пусть слушается, – потряс пучком Матис и, отшвырнув его, сложил руки на груди. – У нас ещё три фермы в плане.
Охранные печати на три фермы – противно засосало под ложечкой. Вот бы кони сбежали, и нам пришлось возвращаться пешком в город, после чего точно не пришлось бы ничего делать – только спать, спать и ещё раз спать…
Глава 20. В которой невинные во всём виноваты
Это наивность – полагать, будто работа штатного мага или ведьмы сводится к устранению опасных магических воздействий. Нет, от штатных специалистов требуется чуть меньше, чем всё.
Возвращались уже в темноте, рыжий легко вышагивал, взбалтывая в моей качавшейся черепной коробке обрывки мыслей и воспоминаний, путавшихся со стрекотом насекомых и цокотом копыт.
Иногда, на краткие сладостные минуты, чудился родительский дом, любимая спальня в розово-голубых тонах и голос няни-гомункула, мелодично читавшей сказки, но его прорывал голос Матиса:
– …нет, это был хотя и закономерный, но странный союз: госпожа Полина, скажем так, была девушкой свободолюбивой, говорят, она обет безбрачия дала в храме непорочной покровительницы птиц…
Я крепче стиснула луку седла. На миг меня окружили стены родной спальни, а потом стало темно и шумно от стрекота насекомых и пения проклятых соловьёв.
– …да и любила она его, хоть и был он совсем неблагородным – охотник, фермеров сын, вот кто он был. А с другой стороны, вроде и правильно. Любовь любовью, но он десять лет как погиб, пора было род продолжать, не оставлять отца без внуков…
Голова склонялась на грудь, я честно пыталась сосредоточиться на голосе неутомимого – ради всего святого, он же должен ослабеть после атаки клеща! – Матиса, но что-то пропустила.
– …господин Мосс очень даже непрост, раньше его семья правила этими землями…
Язык связала дикая усталость, я слушала. «Цок-цок», – стучали о дорогу копыта, меня качало из стороны в сторону.
– …тогда был какой-то скандал с молодым наследником, он отказался предоставить магов Холенхайма на фронт, говорил, здесь они нужнее, а война в самом разгаре была, не до прежних заслуг, вот их и лишили графства, а уже после войны передали землю и титул оборотням – они же отличились в боях.
– Как интересно, – промямлила я, стягивая на груди плащ, но ночной холод пробирался под него…
Ну почему я не инициировалась, а? И что делать, если ситуация выйдет из-под контроля? В брешь одного из заклинаний уже поползла чёрная ржа, подождали бы немного – была бы мне практика активной борьбы. Может, Гауэйн хотел показать, как латать прорыв?
Голова упала на грудь, я позволила дрёме меня окутать. В клетке слабо билась истощённая птица с синими крыльями, в её тёмных глазах читалось осуждение, и сердце замирало, ломило от жалости, в горле застрял страшный крик: «Прости!» Вздрогнув, я открыла глаза: в сумраке мельтешила дорога, желтела грива бодро шагавшего коня.
– …да и семья эта, Перрены. Вот чего они вдруг к нам переехали? Откуда взялись? Они сами по себе странные были и, говорят, с Моссом что-то не поделили, ещё когда госпожа Полина с их старшим сыном за ручку ходила.
Впереди мерцали огоньки надвратной башни.
– Почти приехали! – блеснули в улыбке зубы Матиса.
Я старательно улыбнулась в ответ.
– Ты в порядке? – Матис так близко подвёл гнедого, что колени соприкоснулись. – Того гляди с коня упадёшь.
Спасибо, что заметил, дорогой, я уже час так болтаюсь. Не удержавшись, я широко зевнула и, потянувшись, чуть отвела рыжего:
– Хороший ты спутник. Так рассказываешь дивно, что можно всю дорогу проспать и не заметить.
У Матиса вытянулось лицо, фыркнув, он припустил гнедого. Рванувшись вперёд, рыжий опередил его на полкорпуса, но я, подскакивая в седле, уже тянула поводья:
– Тише, тише!
Рыжий крутанулся вокруг оси и, пританцовывая, двинулся к воротам. На парапет справа от надвратного фонаря опирался стражник:
– Пароль, голубки́,– улыбнулся он во все зубы.
Сквозь сумрак в его взгляде мерещилось плотоядное предвкушение своей очереди со мной позабавиться.
Обломается.
– Полнолуние, – запрокинул голову Матис, его гнедой вскидывал хвост и поводил головой из стороны в сторону.
– Подозрительного ничего не видели? – лениво продолжил дежурный.
– Открывай ворота, – подбоченился Матис и шире расправил плечи.
– А раньше приехать не могли? Почему из-за ваших развлечений честные люди должны ночью по крутым лестницам бегать да с тяжёлыми замками возиться? – Он глумливо улыбался, глядя на выпятившего грудь Матиса. – Или возомнил о себе невесть что? Ты, конечно, теперь не невинный мальчик, а мужчина, но…
– Открывай! – Голос Матиса испуганно звенел.
Его со мной отправили в святой уверенности, что я его невинности лишу? Ой, ну ситуация… В груди защекотало, я пыталась сдержаться, но смех вырвался и в тишине ночи казался слишком громким и звонким.
Матис поник, ниже нахлобучил шлем.
– Короче, – я сняла с пояса жезл и уверенно пригрозила: – Если через минуту не буду в городе, всем дежурным проклятие мужского бессилия вне очереди. Контрпроклятия не знаю, так что снимать придётся в Вирбе, если найдётся спе…
Скрипнул засов, и даже не дверца открылась – вся створка ворот с гербом города поползла в подсвеченную факелом арку, послышался глухой встревоженный голос:
– Поняли, госпожа, всё поняли. Проходите. И не извольте серчать: мы по-доброму, по-свойски…
Вообще-то я пошутила. И дело не в экономии магии. За такие проделки можно штраф и принудительные работы огрести. Ребята тут, похоже, не только к ведьмовскому телу приучены, но и пуганые. Интересно, кто и за что их проклинал?
Не дожидаясь, пока я созрею, рыжий гордо вошёл в ворота. Мы вынырнули из-под арки, когда сквозь цокот послышался тревожный шёпот:
– Ты чего наделал, дурак? Не мог постараться, что ли, чтобы она в хорошем настроении была? Ничего нельзя безусому юнцу доверить.
– Да я… есть у меня усы, – пролепетал Матис, что-то шлёпнуло. – Ай!
И снова: шлёп! А потом – размеренный цокот копыт. Рыжий спешил домой. Скорее бы поесть и завалиться в постель, можно даже минуя ужин. Сзади бодрее зацокали копыта, Матис почти поравнялся со мной. Он ехал без шлема и потирал ухо.
– Отругали? – без малейшего сочувствия уточнила я.
– Ага.
– Правильно, – улыбнулась я и привесила жезл на пояс. – На чужой каравай рот не разевай.
– Но они думают, что я сплоховал, а это нечестно. Ты мне даже возможности не дала.
Вздохнув, я рванулась дать подзатыльника, Матис отпрянул, и пальцы просвистели перед наглым носом. Паразит мелкий! Я раздражённо цокнула языком. Перепалка, смех, раздражение вперемешку с весельем чуть взбодрили меня, и я огляделась.
Белые дома будто светились в сумраке, жёлтыми искрами сверкали тут и там фонари, вытягивали тени булыжников мостовой – под копытами словно расстелили кружевное полотно. Цокот эхом бродил между зданий, звенел в ушах.
Надеюсь, Саги будет столь любезен, что накормит тёплым ужином.
«Ужин, ужин!» – наверное, так можно было перевести урчание желудка. Рыжий ускорил шаг, свернул в переулок, в другой, выехал на улицу, по которой я, кажется, не ездила, – ворота просторного дома с большим садом охранял такой амулет, что магическое излучение просматривалось без напряжения.
В седле потряхивало всё сильнее, звенела уздечка, я её слегка потянула, но конь перешёл на рысь, я крепче впилась в луку. Пусть бежит, скорее доберёмся. Вновь свернув, рыжий рванул галопом. Буйная животина!
Вдруг слева вывернули знакомые ворота, конь резко затормозил, я клюкнулась лбом в шею. Выпрямилась, тяжело дыша. Тройное цоканье за спиной приближалось. Матис остановился перед мордой рыжего. Его гнедой фыркнул, косясь на хозяина влажным глазом.
– Заглянуть не предложишь? – сбивчиво спросил Матис.
Он краснел, дышал часто-часто, и взгляд такой дикий – от надежды.
– Проваливай.
Да будь он даже магом – мучений с одним девственником хватило. Подняв брови домиком, Матис оттянул поводья, вынуждая гнедого пристроиться к рыжему боком, и интимно прошептал:
– Я буду очень стараться…
Ага, плавали, знаем. Подтолкнув рыжего, я оказалась у самых ворот – ногу больно притиснуло к створке – и торопливо постучала.
– Ну госпожа Мияна, меня же… – Набрав в лёгкие побольше воздуха, Матис трепетно выдохнул: – Засмеют.
Можно подумать, это мои проблемы. Я ведьма, я борюсь с нечистью, а не с девственностью. По крайней мере не с чужой.
– Слушай, – я снова постучала в ворота. – У вас тут что, не к кому обратиться с таким вопросом? Совсем-совсем не к кому?
– Я всё жалованье маме отдаю, – Матис опустил очи долу. – Я старший мужчина в семье, кормилец.
– Женись, – я постучала решительнее.
Саги спит, что ли?
– Мы выселок «У пруда» только купили, ещё с ростовщиком не расплатились, да и ремонт нужен. Денег пока нет, свадьбу на осень пришлось отложить…
У меня взлетели брови, а дыхание спёрло, я просто онемела от такой наглости – у него невеста! – и судорожно схватила жезл:
– Проклятие мужского бессилия.
– Понял, – побледнел Матис и потянул поводья, едва гнедой отошёл достаточно для разворота, он направил его в сторону. – Добрых сновидений, госпожа Тар.
Почтительно склонив голову, Матис припустил прочь. Он исчез за поворотом, но эхо доносило звонкий цокот копыт. Рыжий куснул за колено, я успела щёлкнуть его по носу.
Какая-то слишком… насыщенная у меня практика. И тебе зомби, и паразиты, и навыки борьбы с наглыми ухажерами, и оберегания от оных некстати сохранившейся девичьей чести, и обучение поиску любовника на одну ночь – вряд ли всё это предусматривалось программой. И даже оценку мне за внеплановые достижения не поставят.