— Молодчина! — похвалил Кашалот. — Достойная растет у нас смена.
— У такой мамы, — Гепард поклонился Валлаби и поцеловал ей переднюю лапу, — недостойных детей и быть не может! Великая вещь — личный пример… Ведь вы всегда думаете в первую очередь о других, а потом уже о себе, не так ли? Кстати, нельзя ли полюбопытствовать — кому вы собираетесь передать рецепт викёшек?
— Дриандре. Это наше австралийское растение — симпатичный такой кустик из длинных перистых листьев, а у его основания — чаша с нектаром. По краям этой чаши множество красно-оранжевых цветков. Когда пьешь нектар, невольно их опыляешь. Так вот, Дриандра как-то посетовала на однообразие своего угощения для опылителей — ее опыляют, кроме нас, птицы-медоносы, мелкие сумчатые, крысы… Я спрашиваю: «А что, Дриандрюша, были жалобы?» — «Да нет, отвечает, — но все-таки, если узнаешь случайно, чем еще потчуют растения своих благодетелей-опылителей, запиши, пожалуйста, рецепт». Что я и сделала.
— Один-единственный рецепт? — Мартышка засмеялась. — Да я вам сейчас накидаю таких рецептов целую кучу — только успевайте записывать: Африканская Протея специально для полевых мышей, которые ее опыляют, отращивает вокруг соцветия сладкие листочки и…
Но Сова оборвала ее на полуслове и стала стыдить:
— Что ж ты, Мартышка, гостью записывать заставляешь? Сама бы и записала.
— Да-да, Сова абсолютно права, — поддержал ее Кашалот. — Дорогая Валлаби, интересующие вас рецепты будут немедленно отпечатаны на бланке КОАППа и вручены вам в нашем фирменном конверте.
На этой жизнеутверждающей ноте и завершилось заседание КОАППа, на котором, как уже было сказано, благим замыслам председателя суждено было осуществиться, причем не только без каких-либо потерь, но и с ценными приобретениями, как-то:
1. Коапповское озеро украсило чудеснейшее творение Природы (в отсутствии Виктории Регии об этом можно говорить, что называется, открытым текстом), которое, к тому же, является настоящей плавучей сокровищницей оригинальных технических идей, и…
2. У Кашалота появились вполне реальные шансы получить высшую, самую престижную научную премию.
Приобретения морального плана не станем даже упоминать они сами собой подразумеваются…
ПОЧЕМУ Я ОСЕЛ
У этого заседания была своя предыстория.
Такое учреждение, как Комитет Охраны Авторских Прав Природы, не могло, естественно, обойтись без хорошо налаженной патентной службы. Она и была создана вскоре после основания КОАППа. Кого следует назначить на должность начальника Бюро патентов, Кашалот знал с самого начала. Ему было известно, что среди изобретателей, обращающихся в патентные органы, встречается немало чудаков, одержимых, не совсем нормальных, а то и совсем ненормальных. Общение с ними зачастую сопряжено с большими трудностями и требует от официального лица уравновешенности. A у Рака как раз весьма совершенные органы равновесия — простые и надежные. Это и определило выбор председателя КОАППа.
С первых же дней своего функционирования коапповское Бюро патентов оказалось буквально заваленным присланными проектами машин, механизмов, приборов, аппаратов, действующих по принципу живых организмов. Среди них были четыре проекта установки для поиска полезных ископаемых по принципу птиц, добывающих корм в прямом смысле из-под земли. Проекты эти пришли в КОАПП почти одновременно и были очень похожи, хотя их авторы, юные бионики жили за сотни, даже за тысячи километров друг от друга и не были знакомы. Такое не раз уже случалось в истории науки и техники. Двое, а бывало, даже трое и больше ученых или инженеров, живущих порой на разных континентах, совершенно независимо делали одно и то же открытие либо изобретение — нередко в один и тот же день, а то и в один и тот же час! Иногда это, увы, приводило к взаимным обвинениям в плагиате и к многолетним тяжбам о приоритете…
В данном случае благодаря мудрости Председателя КОАППа удалось избежать и того, и другого. Мудрость заключалась в том, что Кашалот принял Соломоново решение: коапповских патентов (разумеется, заверенных личной подписью самого Кашалота и круглой печатью) были удостоены авторы всех четырех проектов. Поскольку каждый из авторов ничего не знал об остальных, он вправе был именно себя считать первооткрывателем идеи. От скольких инфарктов избавили бы люди своих творцов, если бы переняли эту разумную практику!
После оформления упомянутых патентов остался сущий пустяк: воплотить заложенную в них идею в жизнь. И работа закипела! Началась она, как водится, с бесчисленных согласований, совещаний и обсуждений. Можно считать, что они были весьма эффективны, ибо в результате уже к ноябрю (а проекты пришли в первых числах августа) научно-технический совет КОАППа, возглавляемый, разумеется, Кашалотом, пришел к однозначному выводу: к разработке необходимо привлечь высококвалифицированных специалистов.
Но кого именно? Как раз это и предстояло решить на данном заседании. Однако едва Кашалот его открыл и начал объявлять повестку дня, как тут же был прерван Птицей-Секретарем, которая с криком «Коапп!» вручила ему радиограмму от Человека. Председатель КОАППа прочел ее вслух:
«ВЫЛЕТ ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ СВЯЗИ НЕПРЕДВИДЕННЫМИ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМИ ЗПТ ПРОШУ ИЗВИНИТЬ ТЧК».
Приняв это сообщение к сведению, он снова приступил к изложению повестки дня, но успел произнести только: «Уважаемые действительные члены и члены-корреспонденты КОАППа! На сегодняшнем заседании мы рассмотрим… — и снова был прерван, на этот раз Мартышкой. Появившись на Большой Поляне, она еще издали выпалила единым духом:
— Дорогой Кашалот, простите, что перебиваю, но я опоздала… то есть, задержалась по сверхуважительной причине, и у меня сверхсрочная информация! Понимаете, бегу я на заседание КОАППа — это еще дома, в Африке, смотрю — огромная толпа птиц, в основном гости…
— Какие гости? — спросил Кашалот, слегка ошарашенный тем, что его вторично прервали на том же самом месте.
Мартышка пояснила, что гостями она именует тех, кто прилетел в Африку зимовать: журавлей, мухоловок, соловьев, перепелок, пеночек, славок…
Она бы еще долго перечисляла, если бы не была остановлена Гепардом, который высказал опасение, что для полного перечня таких птиц не хватит всего заседания.
— То же самое, — заметил он, — можно сказать без подробного перечисления, всего одной фразой: зимой у нас, в Африке, пернатых гостей примерно в шесть раз больше, чем хозяев, местных птиц.
— Так вот, — продолжала Мартышка, — слышу — они о чем-то яростно спорят.
— Вы, конечно, тут же забыли о заседании и побежали узнать, что к чему? — поддел ее Удильщик.
Но Мартышка не поняла сарказма.
— Естественно! — воскликнула она. — Особенно когда увидела ласточек, аистов, кукушек — им ведь дальше лететь, в Южную Африку, а они — тут!
— Стало быть, важная причина, коли задержались, — решила Сова.
— Еще бы не важная: оказалось, что птицы обсуждают только что вышедшую книгу, посвященную охране людей!
— Охране людей?! — коапповцы были озадачены: с чего бы это вдруг вид Гомо сапиенс стал нуждаться в охране? Исчезновение ему, кажется, пока не грозит, хотя сами люди делают для этого все возможное и невозможное…
— Вы уверены, что не ослышались? — недоверчиво спросил Рак.
— Абсолютно уверена! Как раз когда я подбежала, читали вслух предисловие. Мне запомнилась потрясающая фраза: «Если не принять срочных мер, могут серьезно пострадать люди — то есть те, от кого во многом зависит наше благополучие». И я подумала: разве может наш КОАПП остаться в стороне от такой животрепещущей проблемы, как защита людей?
Реакция председателя КОАППа на столь нелепое допущение была немедленной и однозначной:
— Конечно, не может! Вы принесли эту книгу?
Мартышка замахала руками:
— Что вы, ее не достать ни за какие бананы! Мне ее даже в руки, не дали, только показали. Но я узнала адрес и привела с собой знаете кого? Сейчас увидите! — и побежала к кустам, росшим у входа па поляну.
— Небось, в книжном магазине знакомство завела, — предположила Сова (в те времена без такого знакомства невозможно было раздобыть не то что бестселлер, а хотя бы самую обычную книгу).
В это время из-за кустов донесся голос Мартышки, уговаривающий кого-то:
— Ну, миленький, ну, пожалуйста, еще несколько шагов…
— Что там происходит? — удивленно спросил Кашалот.
Гепард вгляделся.
— Редкостное зрелище, — сообщил он, — Мартышка тащит сюда Осла.
— А он-то, сердешный, упирается… — Сова захихикала, — И смех, и грех!
Тем временем голос Мартышки зазвучал громче:
— Ну, лапочка, ну, умоляю, мы уже почти на месте…
Ей отвечал недовольным тоном мужской бас:
— Все равно я вам тысячу раз повторю: не я написал, не я, не я, не я!!! — эти повторяющиеся «не я» очень напоминали ослиный рев: «и-a, и-a, и-a, и-а»…
Мартышке все-таки удалось подтащить Осла к коапповцам почти вплотную.
— Дорогой Кашалот, вот автор книги! — представила она. — Только он не сознается, и я его ничуть за это не осуждаю — наверняка все клянчат у него авторские экземпляры, да еще с автографом. А у него их не бесконечное количество… Но уж вам-то, председателю КОАППа, он не откажет, если вы попросите!
Кашалот терпеть не мог кого-либо о чем-либо просить, поскольку был убежден, что это несовместимо с его высоким положением в животном обществе. Но он так был заинтригован, так ему хотелось заполучить нашумевшую книгу об охране людей, что он решил поступиться гордостью.