Предложение было встречено с энтузиазмом. С менее масштабным предложением, зато более своевременным, обратилась к присутствующим Стрекоза:
— Милые гости! Ничто так не сближает, как хорошая песня. Так давайте же споем традиционную новогоднюю песенку! — и сама же запела:
— В лесу родилась Елочка, в лесу она росла,
Зимой и летом стройная, зеленая была.
Гости и коапповцы тотчас подхватили:
— Трусишка Зайка серенький
под Елочкой скакал…
Допеть они не успели — сидевший за одним столиком с Лисой и Орлом-Беркутом Зайчик-подросток внезапно вскочил с места и громко крикнул голосом, дрожавшим от негодования и обиды:
— Это неправда! Зайцы не трусы!!
Все смолкли, ошеломленные, только Рак пробормотал:
— Хорошенькое начало, многообещающее…
А Зайчик продолжил свою гневную тираду:
— Мы умеем постоять за себя если Зайца настигают и вынуждают к обороне, он ложится на спину и отбивается задними ногами!
— Но, милый Зайчик, мы вовсе не хотели… — начал было Кашалот, но юный защитник заячьей чести его не слушал:
— Да я вам сейчас приведу сотни примеров!
Кашалот застонал, а Гепард высказал здравую, но, увы, запоздалую мысль:
— Надо было исполнить «Песню без слов»…
Зайчик же все более распалялся:
— Во Владимирской области Лиса напала на Зайца — и поплатилась жизнью! Это видели люди!
После того, как Человек подтвердил, что данный факт действительно имел место, Сова обратила внимание на эффект, произведенный этим сообщением:
— Гляньте-ка, — Лисанька-то отодвигается…
И в самом деле, сидевшая за одним столиком с Зайчиком Лиса непроизвольно отодвинулась от него и придвинулась к Орлу-Беркуту, хотя, казалось бы, именно он мог представлять для нее реальную опасность. Зайчишка же вошел в раж:
— А бокс? Это спорт не для трусливых! Зайцы-боксеры во время февральских схваток так колошматят друг друга по физиономиям передними лапками — только держись! Да что там друг друга — несколько лет назад одна Зайчиха избила передними лапками Коршуна, причем она не защищалась, а сама нападала! Коршун хотел схватить ее зайчонка, несколько раз пикировал, Зайчиха его отгоняла, а потом изловчилась и ка-ак стукнет — он аж в сторону отлетел и тут же поскорее убрался восвояси! Это тоже видели люди!
Теперь уже от Зайки стал потихоньку отодвигаться и Беркут… А он все вещал:
— А спросите-ка гончих собак — пусть они вам расскажут, как зайцы их с толку сбивают!
— Мы спросим, честное слово! — поспешно заверил Кашалот. — Я лично спрошу, сразу же после «Голубого огонька»…
— Нет, лучше я сам расскажу! Вы думаете, если гончие напали на след зайца, он удирает от них сломя голову, не разбирая дороги? Как бы не так! Заяц уходит известными ему тропами и лазами, причем время от времени останавливается и прислушивается — откуда слышен лай. Где-нибудь на опушке он поворачивает назад и неторопливо идет навстречу собакам. Навстречу! Получается двойной след, понимаете? Через несколько метров Заяц делает огромный прыжок в сторону — и вот тут он показывает темп! Раз так сделает, другой, запутает след, а потом спокойно выбирает место для лежки. Собака может в пяти шагах от лежки пробежать — Заяц не шелохнется, не выдаст себя ни единым движением, только изготовится к прыжку на всякий случай, а если собака его не заметила, снова укладывается на отдых, хотя лай — совсем рядом. У труса может быть такая выдержка? Кто из вас способен хладнокровно лежать, когда рядом шныряют преследователи?
— Вот разошелся! — Удильщик нервничал: все тщательно разработанные планы проведения «Голубого огонька» летели в тартарары… — Как его остановить?
— Я знаю, как! — осенило Стрекозу. — Его ведь задела песня, принижающая зайцев — значит, надо срочно спеть песню, восхваляющую зайцев! Ну хотя бы вот эту… — и она задела:
А нам все равно, а нам все равно,
Станем мы храбрей и отважней Льва!..
В этот момент Мартышка заметила только что вбежавшую на поляну запыхавшуюся Мышь, за которой беспорядочной гурьбой следовала группа зверей, и радостно оповестила:
— Прибыл заказанный нами ансамбль! Надо же — как раз вовремя: в их репертуаре есть эта песня о зайцах, которые косят трын-траву.
— Нет-нет, — Кашалот в ужасе замахал ластами, — больше никаких песен о зайцах! Лучше что-нибудь нейтральное.
— У нас все нейтральное, — скороговоркой уведомила Мышь, подбегая. — Привет, где нам расположиться? Ага, вот эстрада. Мальчики, рассаживайтесь в темпе.
— Какая разношерстная компания… — промолвил Кашалот, с интересом наблюдая, как рассаживаются «мальчики». — Кого тут только нет!
— Я могу точно сказать, кого тут нет: нет тех, кто НЕ выкармливает своих детенышей молоком, — Мышь сделала особое ударение на этом «НЕ». — Гепард, вы нас объявите? Держите программку, — и она протянула ему листок с перечнем номеров.
— С величайшим удовольствием! — Гепард галантно поклонился, взял программку и, бегло просмотрев ее, обратился к гостям тоном конферансье:
— Друзья, нас удостоил своим посещением прославленный музыкальный коллектив, лауреат некоторых конкурсов, вокально-инструментальная рок-группа млекопитающих «Ревуны»!
— Вот это да| _ восхищенно выдохнул кто-то.
— Об участниках этого ансамбля, — продолжил Гепард, — можно с полным основанием сказать, что они поют как звери! Поприветствуем их!
Под бурные аплодисменты рок-группа, продолжая рассаживаться, исполнила песню, представлявшую собой как бы ее музыкальную визитную карточку:
Животных тоже посещают музы,
И не всегда мы мыслим лишь о том,
Чтоб поплотней набить едою пузо
И всяким барахлом наполнить дом…
Играют и поют в ансамбле звери, —
От крошки-Землеройки до Кита, —
И каждый в группе полностью уверен:
В восторге все от нашего хита!
— А за последний хит, — с гордостью сообщила Мышь, — нашей группе присвоено имя Аполлона! В Указе так и сказано: «Вышеупомянутый музыкальный коллектив впредь именовать рок-группой «Ревуны» имени Аполлона»!
— Чей Указ-то, милая? — спросила Сова.
— Чурик, чей Указ? — Мышь адресовала свой вопрос великолепному черному догу. Он показал взглядом куда-то вверх и многозначительно протянул басом: — У-у-у…
Кашалот тоже взглянул вверх, никого там не увидел, но на всякий случай благоговейно прошептал:
— Неужели?! Я горю желанием послушать этот хит…
— Сначала нужно представить исполнителей, — сказала Мышь. — Гепард, Мартышка, возьмете это на себя?
Об этом можно было и не спрашивать — оба сочли предложение Мыши за честь. Право представить музыкантов первой Гепард, как джентльмен, уступил Мартышке.
— Прежде всего вокальный квартет Ревунов, который и дал имя; всей рок-группе, — Мартышка сделала картинный жест в сторону Ревунов, они выступили вперед, поклонились и оглушительно заревели. Сова всплеснула крыльями:
— Силы небесные, это что же, они все время будут так реветь? Глядишь, и мы все заревем…
— Не все, дорогая Сова, — возразил Гепард. — Многие находят, что хоровой рев этих южноамериканских обезьян довольно благозвучен…
— Я тоже это нахожу, — вставил Человек. — Кроме того, в нем есть ритм.
— Еще бы ему не быть! — воскликнула Мартышка. — У них же в горле костяной барабан, не говоря уже о шести воздушных мешках!
— Семейное трио волков, — объявил Гепард, — Волчица, Волк и Волчонок. Как известно, волчий вой представляет собой последовательность чистых музыкальных тонов, которые образуют настоящую мелодию…
— Наши музыканты тоже так считают, — подтвердил Человек, а трое серых вокалистов подняли головы и продемонстрировали свое искусство. — А вот этологов, то есть специалистов по поведению животных, — заметил Человек, — пристрастие волков к вокалу ставит в тупик: ведь эти осторожнейшие звери, не в силах совладать со своей страстью к пению, нередко выдают тем самым свое местонахождение…
— Далее, — продолжила Мартышка, — вы видите смешанный хор Белок, Бурундуков и Летяг, они совсем недавно из самодеятельности — у себя в лесу, собираясь вместе, частенько пели…
— Были услышаны, — добавила Мышь, — и приглашены в нашу рок-группу.
Перечисленные Мартышкой зверьки издали своеобразный щебет, довольно приятный для слуха.
— В рок-группу включены и Сирены, — сообщил Гепард.
— Так мы же все оглохнем, когда они завоют, — пробурчал Рак.
— Речь идет о сладкозвучных Сиренах, — пояснил Гепард, — то есть о водных млекопитающих Ламантине и Дюгоне из отряда Сирен — вон они, в озере, — и он обратился к представляемым исполнителям: — Подайте, пожалуйста, голос!
Из озера донесся тихий жалобный стон, крайне огорчивший Стрекозу.
— Стонать на новогоднем празднике?! — расстроилась она.
— Этот стон у нас песней зовется… — меланхолически произнесли в унисон, высунувшись из воды, Ламантин и Дюгонь.
Гепард поспешил успокоить Стрекозу:
— Не волнуйтесь, стонов мы не услышим — их заглушит своим мощным мажорным басом самый крупный певец рок-группы, да и всей нашей планеты, — по размерам, я имею в виду, — Голубой Кит!
— Неужели и киты поют? — поразилась Сова.
— Еще как! — вмешался Удильщик, оказавшийся давним поклонником китовых песен. — Кто у нас, в глубинах океана, не наслаждался их дивным пением! А каков диапазон: от инфразвука до ультразвука! Сомневаюсь, чтобы среди людей нашлись такие певцы…
— Увы, — вынужден был признать Человек, — киты превзошли даже знаменитую перуанскую певицу Иму Сумак: ее диапазон всего лишь от баса до колоратурного сопрано.
Кит тут же продемонстрировал возможности своего голоса, но не все способны были услышать его во всем, диапазоне — слух Человека, например, воспринимал китовое пение лишь в ограниченных пределах от свиста до низкого звука, напоминающего пароходный гудок…