— Но где вы наберете столько нянь? — Коза с сомнением покачала головой. — Сейчас одну найти, и то проблема. Помните эту ужасную историю про Волка и семерых козлят? Если бы их мать нашла няню, козлята не оставались бы дома одни и ничего бы с ними не случилось.
— Для нас няни не проблема! — Кашалот театральным жестом протянул ласт к деревцам, под которыми прохаживался Удильщик, выбирая места для посадок. — Вот они — уже ждут своих будущих воспитанников.
— Где? — Коза завертела головой. — Я вижу только молоденькие березки и осины…
— Так лесоводы-то не зря говорят: «Береза да осина ель нянчат», — заулыбалась Сова, а Гепард пояснил:
— Дело в том, что в раннем детстве елочки всего боятся: солнечных ожогов, ветра, заморозков… А под кроной березок и осин они словно под крышей.
— Северянки — и такие неженки? — поразилась Коза.
— Это еще мягко сказано, — сердито буркнул Удильщик. — Прямо какие-то «принцессы на горошине»! У лиственниц, сосен, кленов, дубов дети гораздо закаленнее.
— Елочки и болеют чаще, — добавила Стрекоза. — Так за них тревожно на душе!
— Отсюда, видимо, и пошла поговорка: «У ели еле душа в теле», — заметил Гепард.
— А привереды какие! — запричитала Сова. — На песке али там на скале на голой жить не станут — это тебе не сосны, им богатую почву подавай. Да чтоб воздух к корням проходил в достатке, и влаги чтоб было не слишком много, не слишком мало, а в самый раз. А у нас, как на грех, летом сушь — от речки-то нашей ручеек остается, воробью по колено, да и тот в иной год пересыхает.
— Увы, случается и такое, — подтвердил Удильщик, — и нередко. Но, как вы понимаете, мы не можем ждать милостей от природы. Поэтому мы решили создать водохранилище.
— Водохранилище?! — от изумления у Козы широко раскрылись глаза. — Чтобы ублажить этих зеленых капризуль? Добровольно взвалить на себя такую обузу! Ради чего? Что, у вас в лесу мало елок? Вот уж воистину — чем дальше в лес, тем больше дров…
Кашалот, который отвлекся от разговора, поскольку подсчитывал, хватит ли на все елочки нянь, уловил только последнюю фразу и закивал в знак согласия:
— Совершенно верно, Коза, в таком сложном деле легко наломать дров — ведь сооружение плотины требует специальных знаний. Естественно, мы послали заявку на инженера-гидростроителя, который… О, совсем забыл, — оборвал он себя, — инженер должен прибыть с минуты на минуту. Встретить его надо по-коапповски! Удильщик, поручаю это вам.
— Будет сделано! — отчеканил Удильщик и немедленно удалился в сторону речки.
Реакция Козы на услышанное была молниеносной.
— Постойте, я с вами! — крикнула она и побежала вслед за Удильщиком. — Плотина — это же сенсационный материал! — донесся издали ее голос. — Репортаж с великой стройки!
— Ну а мы, — сказал Кашалот, — займемся не менее важной проблемой: защитой елочек от вредителей.
— Так этим-то вроде Рак занимается, — напомнила Сова.
— Кстати, а где он? — поинтересовался Гепард.
— У птицы-Секретаря, — сообщила Стрекоза. — Звонит от нее по телефону.
— Немедленно идем к нему, — решил Кашалот, — необходимо срочно узнать, как его успехи и не нужна ли ему помощь.
Все направились на другой конец поляны, где за секретарским пнем восседала птица-Секретарь. По дороге Стрекоза вдруг заметила, что на стволе одного из деревьев что-то белеет, и обратила на это внимание коллег.
Подойдя ближе, коапповцы увидели приклеенный к дереву листок с двумя фотографиями и текстом под ними. На фотографиях была снята фас и в профиль большая жирная личинка.
— До чего же отталкивающая внешность! — Кашалота даже передернуло от отвращения.
— Мда-а, — протянул Гепард, — ну и типаж: здоровенные челюсти и полнейшее отсутствие интеллекта во взоре. Та-ак, что же гласит текст? — и, пробежав его глазами, воскликнул: — ничего себе!
После этого и остальные, придвинувшись к листку, прочли следующее обращение:
ОБЕЗВРЕДИТЬ ПРЕСТУПНИКА!
Граждане! В течение длительного времени органами коапповской лесной охраны разыскивается особо опасный рецидивист, известный под кличкой «Личинка Майского Жука», совершивший ряд тяжких преступлений. Долг каждого, кто его обнаружит, немедленно сообщить о его местонахождении в компетентные органы КОАППа. Приметы: туловище белое, голое, длиной около пяти сантиметров, голова бурая. Действует исподтишка, прячась в земле. Будьте осторожны — преступник вооружен мощными челюстями.
Продолжив путь, коапповцы повстречали еще несколько таких же листков.
— Листки, конечно, расклеил Рак, — догадался Кашалот, — и, надо полагать, по всему лесу. Молодец! Я так ему и скажу…
Тем временем коапповцы приблизились к секретарскому пню и увидели Рака. Он сидел у телефона и кричал в трубку: «Что? Спит? А когда проснется? В апреле? Пусть сразу же позвонит в КОАПП». Рак положил трубку и тут же снова набрал номер: «Будьте добры, позовите Лягушку. Цепи? Какие цепи? Ах, в оцепенении»…
— Уважаемый Рак, — обратился к нему Кашалот, — какой вы молодец, что к борьбе с вредителями привлекаете общественность! Нам одним с этим злом явно не справиться…
— Какая сейчас, зимой, общественность, — Рак безнадежно махнул клешней. — Ну и работенку вы мне поручили, Кашалот. С утра вишу на телефоне. Всех обзвонил, кто ест вредных насекомых, слизней, клещей и прочих, а толку? Большинство птиц на юге, еж в спячке, муравьи отсиживаются в нижних этажах муравейника, остальные кто где — в пещерах, норах, дуплах, под корой, под корнями, даже в тине на дне пруда… Вот, целый список: летучие мыши, одиночные осы, наездники, хищные жуки, пауки, ящерицы, лягушки и жабы — все в оцепенении.
— Нашли время цепенеть, — возмутился Кашалот. — Столько всякой нечисти в лесу…
Зазвонил телефон, Рак взял трубку:
— Алло… Читали наше обращение?… Да, «Майский Жук» и «Майский Хрущ» — одно и то же… То есть как — не видели? Что же вы звоните?… A-а, понятно. Но она, к несчастью, поступает так, как удобнее ей, а не вам.
Положив трубку, Рак пояснил:
— Это Дятел звонил. Вот чудак — возмущается, что личинка Майского Жука прячется в земле, а не на дереве. «Я бы, — говорит, — из любой щели ее достал, и не сообщал бы никуда — сам бы раздолбал».
— Это он умеет, — одобрительно заметила Сова.
— Ох уж эти личинки, — продолжал Рак. — Родители их, правда, тоже не подарок — взрослые хрущи объедают листву на березе, липе, клене, тополе… Но отпрыски у них — настоящие бандиты, негде пробы ставить! Я навел справки: в иные годы от личинок майского жука в лесных питомниках, в том числе и в еловых, гибнут все всходы и саженцы, до единого!
— Это ж надо, какие гены бывают зловредные, — Сова сокрушенно покачала головой. — Эх, Бекаса бы сюда с юга вызвать, Дупеля лесного, Вальдшнепа — клюв у них длинный, тонкий, в землю глубоко втыкается, а на конце клюва клеточки особенные: шевельнется где личинка — клеточки чуют.
— К сожалению, милая Сова, клеточки сейчас не помогут, — печально сказала Стрекоза. — Ведь зимой личинки не шевелятся — они затаились до весны.
— Но обезвредить их необходимо именно сейчас, пока они не успели натворить бед! — решительно заявил Кашалот.
— А как их найдешь? — Рак беспомощно развел клешнями. — Хоть бы кто-нибудь из юных биоников изобрел прибор для поиска личинок под землей, а то просто клешни опускаются…
— И напрасно! — донесся откуда-то снизу тоненький голосок. Из дупла в основании пня выглянул крошечный зверек, напоминавший миниатюрную мышку, и весело продекламировал:
Клешни не опускайте и хвосты
И носа никогда не опускайте —
Надежды от себя не отпускайте
И не сжигайте за собой мосты!
— Кто это? — спросил Кашалот, стараясь разглядеть малютку-декламатора.
— Мышонок! — радостно объявила Стрекоза. — Какой малюсенький, какой хорошенький!
Зверек улыбнулся и выдал еще одну порцию стихов:
О, Стрекоза, скорей глаза открой-ка,
Вглядись внимательней в один мой носик лишь,
И ты увидишь — вовсе я не мышь,
А чемпионка мира Землеройка!
— Что, Стрекозушка, опростоволосилась? — засмеялась Сова. — Вот я бы нипочем ее с мышью не спутала — у мышей-то такого длиннющего носа отродясь не бывало.
Землеройка тотчас откликнулась на это заявление четверостишием:
Прислушайтесь к тому, что говорит Сова —
В вопросе о мышах она всегда права!
Но ведь и мы, друзья, — закон для всех един, —
Неплохо знаем то, что хорошо едим…
— Тонко замечено, — оценил Кашалот. — Я, например, неплохо знаю кальмаров, особенно глубоководных. Дорогая Землеройка, вы назвали себя чемпионкой мира — это не поэтическое преувеличение?
— Напротив — преуменьшение! — заверила крошечная собеседница и для вящей убедительности провозгласила:
Во весь свой голос заявляю звонко:
Я не единожды, а дважды чемпионка!
— Землеройки — самые маленькие из млекопитающих, — пояснила она, переходя на прозу, — а я — самая малюсенькая из землероек: моя длина всего лишь три с половиной сантиметра. Недаром мое имя — Карликовая Белозубка!
— О, так это вы героиня знаменитой сказки «Белозубка и семь гномов?» — обрадовался Кашалот, спутав Белозубку с Белоснежкой.
Из деликатности Землеройка не стала его поправлять.
— Я героиня не только этой сказки, — сказала она с гордостью. — А «Дюймовочка»?
— Надеюсь, очаровательная Дюймовочка, — Гепард галантно поклонился, — вас не забыли включить в «Книгу рекордов» Гиннесса, причем дважды? Кстати, а в чем ваше второе мировое достижение?
— В чревоугодии, — последовал ответ. — Попросту говоря, в обжорстве.
Все, кроме Гепарда, были несколько шокированы этим неожиданным признанием, Гепард же одобрительно улыбнулся, заметив: