Кто-то, кто притаился в кустах.
Я хотел было возмутиться.
Но тот, кто схватил меня, быстро зажал мне рот.
Я дернулся, чтобы вырваться. Но меня застали врасплох.
Я почувствовал, как меня тянут назад. Я потерял равновесие и повалился спиной прямо в кусты.
Что за шуточки? Что происходит?
Я снова дернулся, и неожиданно меня отпустили.
Я не успел сориентироваться и все-таки грохнулся на землю. Хорошо, что там были листья. Я быстро вскочил и повернулся к тому, кто меня опрокинул.
– Дани?! – удивленно воскликнул я.
– Тс-с. – Она запрыгнула на меня как кошка и снова зажала мне рот рукой. – Сядь, – прошептала она. – Чтобы тебя не увидели.
Я послушно присел на корточки. Она отпустила меня и устроилась рядом. Она была в синем цельном купальнике. Причем мокром. И волосы у нее тоже были мокрыми.
– Дани, что ты здесь делаешь? – прошептал я, опускаясь на колени. Сидеть на корточках было неудобно.
Но прежде чем Дани успела ответить, у нее за спиной зашуршали кусты и к нам подобралась Дори, подруга Дани. Она тоже была в одном купальнике. И он тоже был мокрым.
– Мы переплыли реку. Сегодня рано утром, – прошептала Дори, нервно накручивая на палец прядь своих рыжих кудряшек. – И засели в кустах. Дожидались тебя.
– Но это же запрещено, – растерянно пробормотал я. – Если вас поймают…
– Нам надо с тобой поговорить, – перебила меня Дани. Она на секундочку приподнялась, быстро огляделась по сторонам и снова нырнула в кусты.
– И мы решили рискнуть, – добавила Дори.
– А что случилось? – встревожился я.
– Наш лагерь… это кошмар, – прошептала Дори.
– Мы его называем «Лагерь кошмаров», а не «У каштанов», – сказала Дани. – Там что-то жуткое творится.
– Что? – тут же насторожился я. До нас доносились крики ребят и плеск воды. Соревнования начались. – Что там у вас происходит?
– Что-то страшное, – очень серьезно проговорила Дори.
– Девочки пропадают, – пояснила Дани. – Просто исчезают, и все. С концами.
– И никому нет до этого дела. – Голос у Дори дрожал.
– Ничего себе! – выдохнул я. – У нас то же самое происходит. – Я тяжело сглотнул. – Помните Майка?
Девчонки кивнули.
– Так вот, Майк пропал, – продолжал я. – Даже неизвестно куда. И вещей его нет.
– Ужас какой, – прошептала Дори. – У нас три девочки исчезли.
– Нам сказали, что одну из них увезли в больницу, – добавила Дани. – Якобы на нее набросился медведь.
– А остальные две? – спросил я.
– Просто пропали, – Дани как будто подавилась словами.
С реки доносились пронзительные звуки свистков. Первый заплыв закончился. Ребята готовились ко второму.
Солнце снова скрылось за тучами, и стало заметно темнее.
Я рассказал девочкам о том, как Джей и Роджер пошли после отбоя в Запретный дом и что из этого вышло. Они слушали раскрыв рот. Я видел, что им по-настоящему страшно.
– Точно как у нас в лагере, – сказала Дани, когда я закончил рассказ.
– Надо что-то делать, – с жаром выпалила Дори.
– Надо собраться всем вместе. Мальчикам и девочкам. – Дани снова на секундочку приподнялась над кустами и огляделась по сторонам. – И вместе придумать какой-нибудь план.
– Чтобы сбежать из лагеря? – уточнил я.
Дани кивнула.
– Здесь нельзя оставаться, – мрачно проговорила она. – У нас каждый день кто-нибудь пропадает. А вожатки ведут себя так, словно вообще ничего не происходит.
– Мне кажется, им даже хочется, чтобы нас тут всех поубивали или мы сами прикончились, – с жаром добавила Дори.
– А вы писали об этом родителям? – спросил я.
– Мы каждый день пишем, – сказала Дори. – Но они почему-то не отвечают.
Только теперь я сообразил, что я здесь без малого неделю, но тоже не получил ни одного письма от родителей. Хотя они обещали писать каждый день.
– На той неделе будет родительский день, – сказал я. – Приедут родители. И тогда мы им все расскажем.
– Если доживем, – угрюмо проговорила Дани.
– У нас все перепуганы до смерти, – всхлипнула Дори. – Я две ночи уже не сплю. Не могу спать из-за этих ужасных криков. Каждую ночь кто-то кричит в темноте. И так страшно кричит…
Снова раздался свисток. На этот раз – уже ближе к берегу. Ребята возвращались. Время нашего плавания подходило к концу.
– Даже не знаю, что вам сказать, – задумчиво проговорил я. – Вы осторожнее здесь. Смотрите, чтобы вас не поймали.
– Мы дождемся, пока все уйдут, и тогда поплывем обратно, – сказала Дани. – Но нам надо встретиться снова, Билли. Нужно собрать ребят. Ну, ты понимаешь. Если мы все объединимся… – она не закончила фразу. Но я все понял и так.
– В этом лагере что-то не так. Что-то здесь нехорошее происходит. Злое. – Дори аж передернуло.
– Да, я знаю. – Я слышал, что ребята уже вышли из воды. Теперь их голоса раздавались совсем близко. Буквально у самых кустов, где мы с Дани и Дори засели. – Мне надо идти.
– Попробуй прийти сюда послезавтра, – шепнула мне Дани. – И будь осторожен, Билли.
– Вы тоже, – прошептал я в ответ. – Главное, чтобы вас не поймали.
На том мы и распрощались.
Девочки отползли подальше в кусты, а я выбрался с другой стороны и со всех ног побежал к себе в коттедж. Мне не терпелось скорее сообщить Джею и Колину то, что мне рассказали девчонки.
Я был напуган и одновременно взволнован. Я подумал, что, может быть, Джею станет немного легче, когда он узнает, что какие-то странные и ужасные вещи творятся не только у нас, но и в лагере у девчонок.
Я был уже на полпути к коттеджу, как вдруг мне в голову пришла одна мысль. Я развернулся и со всех ног побежал к главному корпусу.
Потому что вспомнил, что видел там телефон-автомат. Кто-то мне говорил, что ребятам, отдыхающим в лагере, разрешено пользоваться только этим телефоном.
Я решил, что немедленно позвоню маме с папой.
И почему я не подумал об этом раньше?
Ведь я могу позвонить родителям, рассказать им обо всем и попросить их забрать меня отсюда. И не только меня, но и Джея, и Колина, и Дани с Дори. Они приедут и заберут нас всех.
С холма было видно далеко, и я заметил, что моя группа направляется на игровую площадку для скретчбола. Судя по тому, что у ребят были с собой полотенца, они даже не заходили в коттеджи переодеться.
«Интересно, – подумал я, – заметил кто-нибудь, что меня нет?»
Я на секунду встревожился, но потом сказал себе, что Джея и Колина тоже там не было. И может быть, Ларри и все остальные решили, что я сейчас с ними. Да и вообще, вряд ли кто-нибудь станет меня искать. Я побежал дальше.
Настроение у меня стало получше. Сейчас я поговорю с родителями, и все будет хорошо.
Мне уже не терпелось услышать их голоса. Скорее рассказать им обо всех этих странных вещах, которые творились у нас в лагере.
Вот только поверят они мне или нет?
Ну конечно, поверят. Они мне доверяют.
Я уже приближался к главному корпусу. Увидев телефон, я побежал еще быстрее. Если б я умел летать, я бы, наверное, полетел.
Я очень надеялся, что родители будут дома.
Они должны быть дома.
Я так несся, что запыхался. Мне пришлось постоять пару секунд, восстанавливая дыхание. Потом я схватил телефонную трубку… И аж задохнулся от изумления.
Потому что телефон-автомат был ненастоящим. Это была пластиковая подделка.
Здесь не хотят, чтобы дети звонили домой, мелькнула тревожная мысль. У меня по спине пробежал холодок. Хотя в тот момент я еще не испугался. Наоборот, я ужасно разозлился. Я готов был рвать и метать.
Я швырнул трубку на место, развернулся и… налетел прямо на дядю Эла.
– Билли… Что ты здесь делаешь? – спросил дядя Эл. Он был в мешковатых зеленых шортах и белой майке с эмблемой лагеря. В руках он держал толстую папку с бумагами. – Где ты сейчас должен быть? На речке или на игровом поле?
– Я… э… я хотел позвонить, – выдавил я и почему-то попятился. – Мне надо родителям позвонить.
Он с подозрением посмотрел на меня и почесал пальцем усы.
– Правда?
– Ага. Хотел просто сказать, что у меня все нормально. Чтобы они не волновались. Но телефон… – Я указал глазами на телефон-автомат.
Дядя Эл проследил за направлением моего взгляда и хихикнул себе в усы:
– Это кто-то повесил в шутку. Ради прикола, как вы, молодежь, говорите. А ты что, купился?
– Ну да. – Я почувствовал, что краснею. – А где настоящий телефон?
До этого дядя Эл улыбался, но теперь его улыбка погасла. Он вдруг посерьезнел.
– Здесь нет телефона, – как-то уж слишком резко проговорил он. – Ребятам, которые отдыхают в лагере, запрещается звонить. Вообще. Кому бы то ни было. Такое здесь правило, Билли.
– Э… – Я не знал, что и сказать.
– А ты по дому скучаешь? – спросил Эл, и его взгляд смягчился.
Я понуро кивнул.
– Тогда напиши маме с папой длинное подробное письмо, – посоветовал он. – Тебе сразу же станет легче.
– Ага, напишу. – Честно сказать, я не думал, что мне станет легче. Но мне надо было скорее уйти от дяди Эла. Почему-то мне совсем не хотелось с ним общаться.
Он открыл свою папку и заглянул внутрь.
– Ты где сейчас должен быть?
– На скретчболе, наверное, – отозвался я. – Но я себя плохо чувствую. Мне…
– А когда у вас запланирован поход на байдарках? – перебил меня дядя Эл. Он совершенно меня не слушал. Он весь уткнулся в свою папку и принялся быстро перебирать бумаги.
– Какой поход на байдарках? – Я и не знал, что у нас намечается что-то такое.
– На завтра, – сказал дядя Эл, отвечая на свой же вопрос. Как будто меня вообще не было рядом. Но тут дядя Эл закрыл папку и внимательно посмотрел на меня. – Завтра у вашей группы поход на байдарках. Не слышу восторгов.
– Я… – Я снова замялся, а потом все же признался, что никогда не ходил на байдарках и понятия не имею, что это такое.
– Это здорово! – с неподдельным упоением воскликнул дядя Эл. – Незабываемое приключение! Здесь, у лагеря, река спокойная. Даже неинтересно. Но чуть подальше течение очень сильное. Там такие пороги! Прелесть, а не пороги! Завтра увидишь.