Вера поспешно забралась на печь и притворилась спящей. Дверь скрипнула.
– Ладно, вечером поговорим. Я за тобой зайду. Ну, давай…
В комнату вошел землекоп Семен.
– Не застали мы отца Александра. Позже обо всем ему расскажем, – сказал он, сбросив валенки и тулуп. – Поднимайся, не время дрыхнуть.
– Что случилось, папа? – Вера старалась не смотреть на отца.
– Мы с Василием на кладбище черта видели, вот что! Не к добру это! А ты что на это скажешь, а?
– Ничего…
– Оно и понятно, что ничего, – проворчал Семен. – Ты небось про чертей все знаешь, да помалкиваешь…
Вера благоразумно держала язык за зубами.
– Слезай с печи, чего разлеглась?! Молиться будем!
Отец и дочь опустились на колени перед иконами. На долгое время в избе воцарилась тишина, лишь потрескивали поленья да скреблась мышь в дальнем углу чердака. Тайна положила голову на сложенные руки и уже начала дремать, когда комната внизу огласилась потоком бессвязного мата. Девушка мигом проснулась и прильнула одним глазом к щели между досками. Семен с ужасом смотрел на дочь.
– Ты же не видишь! – Он пятился от Веры, пока не врезался поясницей в обеденный стол. – Не видишь!
Девочка растерянно молчала. Семен схватил стул, выставив его ножками перед собой и шагнул к дочери.
– Я тебя убью! Ты у меня следом за матерью отправишься!
– Папа…
– Ты не можешь видеть!
– Папа, я молилась! И попросила Спасителя вернуть мне зрение! Это все сила молитвы!
Тайна ухмыльнулась, увидев, как изменился в лице землекоп. Вера ловко врала, и это был хороший знак. Несмотря на пережитые ужасы, ее воля осталась несломленной, а ум – острым.
– Чудо… – прошептал Семен. Стул выскользнул из его рук и с грохотом приземлился на пол. – Божье благословение! Вот об этом мы точно должны рассказать отцу Александру! Где мой новый тулуп? Вроде на печи был…
Вера вскрикнула и повисла у него на руке.
– Папа, ты же говорил, в церкви сейчас никого нет! Давай позже сходим!
– С какой стати? Свершилось чудо, об этом должен узнать весь хутор!
– Пожалуйста, давай немного подождем!
Девочка вела себя странно. Вначале Тайна не поняла, в чем дело, а потом вспомнила – на печи сушились кроссовки. Объяснить, откуда в доме появилась чужая обувь, было бы крайне сложно. Тайна усмехнулась – ей все больше нравилась эта маленькая ведьма.
– Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Совсем чуть-чуть. Пожалуйста!
– Ну хорошо, – смягчился Семен. – Дело и правда неслыханное. Я не закончил исполнять молитвенное правило, прервался на середине. Как закончу, так и пойдем.
– Спасибо, – с облегчением вздохнула Вера и забралась на печь.
Отец вернулся к иконам и больше не обращал на нее внимания, так что появилась возможность перепрятать кроссовки.
Спустя некоторое время Семен перекрестился и поднялся с колен.
– Все, теперь идем.
Вера быстро оделась, украдкой поглядывая на чердачный проем, Семен надел свой лучший тулуп, и вскоре Тайна осталась в доме одна. Она выждала несколько минут и спустилась с чердака.
В куче тряпья на печи она обнаружила старый побитый молью свитер, засаленный ватный тулуп и меховую шапку-ушанку. Тулуп был ей великоват, но в кожаной косухе она рисковала замерзнуть, не говоря уже о том, что привлекла бы ненужное внимание местных жителей. Примеряя зимнюю одежду, Тайна услышала тревожные удары колокола. Шум, конечно же, поднялся из-за Веры. Скоро в церкви соберется все население Тупика, а значит, сейчас был самый подходящий момент, чтобы осмотреться.
Тайна забросила свою куртку на чердак, позаимствовала у Семена пару валенок и вышла на улицу. Впрочем, назвать это улицей было сложно, скорее кривой улочкой, засыпанной снегом и петляющей среди утонувших в сугробах домов и кособоких сараев.
Тайна направилась в центр поселка, туда, где над заснеженными крышами возвышался церковный купол. Несколько раз она видела сумрачных людей, спешащих в ту же сторону, но на Тайну никто не обращал внимания, а она шагала, сгорбившись и глядя себе под ноги, пока не очутилась на площади.
В центре стояла церковь – массивное здание, сложенное из потемневших бревен. Кроме основного купола, похожего на перевернутую луковицу, к небу тянулась колокольня. Колокол уже некоторое время молчал, и, запрокинув голову, Тайна увидела под крышей его замерший силуэт. У церковного крыльца, негромко переговариваясь, толпились угрюмые мужчины и женщины. Тайна прислонилась к забору, наблюдая за ними.
В какой-то момент все, кто ждал снаружи, прекратили болтать и устремились в церковь. Когда последний житель Тупика, перекрестившись, скрылся за тяжелой дверью, Тайна отлипла от забора и быстрым шагом пересекла площадь. Поднявшись по ступенькам, она приоткрыла дверь и скользнула внутрь. В полутемном помещении было тепло, запах ладана, казалось, насквозь пропитал деревянные стены. Горели свечи, с икон взирали святые и ангелы. Главное здание поселка было забито людьми, все тихо переговаривались.
– А зачем собрались? – спросила какая-то женщина.
– Да говорят, Семен с Василием черта на кладбище повстречали, – ответил ей мужчина, стоявший по соседству.
– Ага, напились, вот и привиделось.
– Не знаю, говорят, черт за ними всю дорогу до дома гнался.
– Да кто ж тебе такое наплел?!
В этот момент к алтарю подошел священник. Это был крупный мужчина примерно пятидесяти лет, с длинными волосами и косматой бородой. Он обвел прихожан тяжелым взглядом, и в церкви моментально воцарилась тишина.
– Скоро, как я и обещал, Спаситель сойдет на землю, – провозгласил он густым басом. – Сойдет и будет судить живущих по делам их, ибо сказано: «Праведники наследуют землю и будут жить на ней вовек». Здесь, вдали от соблазнов большого мира, много лет я вел вас по пути спасения. И вот Всевышний дал нам знак! Вера, подойди ко мне!
Тайна привстала на цыпочки и увидела дочь Семена. Вера, ни жива ни мертва, приблизилась к алтарю. Послышались удивленные возгласы, толпа подалась внутрь церкви. Кто-то закричал, кто-то принялся во весь голос молиться.
– Чудо! Чудо! Божий промысел! – слышалось отовсюду.
Мужик, стоявший прямо перед Тайной, осенил себя крестным знамением, при этом совершенно неподобающим образом выругавшись, а одна женщина рухнула на пол и забилась в конвульсиях. На нее никто не обратил внимания.
Тайна быстро потеряла интерес к происходящему и так же по-тихому, как вошла, выскользнула из церкви. Слепая девочка прозрела, ее односельчане-фанатики уверовали в чудо, и Тайна начала думать, что дело сделано. «Теперь я могу идти, куда захочу», – размышляла она, бесцельно шагая по тихим заснеженным улочкам.
Тупик представлял собой довольно унылое зрелище – бедные дома, покосившиеся заборы, уличные туалеты, одиноко торчащие посреди голых дворов. Порой где-то хрипло гавкала собака или кудахтали куры, но в остальном местность казалась вымершей, как после чумы. Чтобы пересечь Тупик от одного конца до другого, Тайне понадобилось не более получаса. Она уже решила, что не увидит ничего нового, но, очутившись на окраине поселка, обнаружила дом, непохожий на остальные. Он был сложен из кирпича, ставни сверкали свежей краской. Все окна были плотно занавешены, над входом висело деревянное распятие.
Сначала Тайна хотела пройти мимо, но, сделав несколько шагов, остановилась. Почему-то занавешенные окна притягивали ее. Привыкшая доверять интуиции, девушка поднялась на крыльцо и подергала дверь. Заперто. Не собираясь уступать, она обошла дом по периметру, заглядывая в темные окна. Решеток нигде не было, а значит, проникнуть внутрь не составляло большой проблемы. На заднем дворе Тайна обнаружила пару добротных сараев, отхожее место и огромную, засыпанную снегом поленницу. Выбрав полено потяжелее, девушка вернулась к ближайшему окну и высадила стекло. Звук оказался вовсе не таким громким, как она ожидала, – снег поглощал малейший шорох, подобно рыхлой вате. Засунув руку в выбитое окно, Тайна отодвинула щеколду и уже через полминуты стояла в чьей-то спальне.
Помещение было просторным и практически пустым – все, что здесь находилось, это по-военному аккуратно заправленная кровать, деревянная тумбочка, а на ней – очки и Библия в тисненом переплете. Над кроватью висел большой металлический крест, несколько икон и настенный календарь с перечнем церковных праздников. Человек, который жил здесь, явно не был склонен к излишествам и соблюдал образцовый порядок. Смотреть здесь было особо не на что, и Тайна решила исследовать другие помещения.
Соседняя комната выглядела чуть менее аскетичной – отдернув тяжелые шторы, девушка увидела несколько книжных шкафов, письменный стол и уютное кресло, укрытое пледом. Просмотрев содержимое полок, Тайна пришла к выводу, что хозяин библиотеки помешан на религиозной литературе. Здесь было все – история церкви, жития святых и мучеников, мемуары священнослужителей, проповеди, псалтыри, акафисты и молитвословы. Еще одна книга – толстый фолиант в кожаном переплете – лежала на столе, там же стоял подсвечник в застывших восковых потеках.
Девушка открыла книгу и увидела надпись:
Ежедневник
Заинтригованная, она устроилась в кресле, перевернула страницу и начала читать:
«1 января 1979 года, хутор Тупик.
Меня зовут Александр Иванов. Я начинаю вести этот дневник потому, что нет такого слушателя, который смог бы понять, что у меня на душе.
Сегодня ночью, когда до Нового года оставались считаные минуты, загорелась церковь, в которой я служил дьяконом. Потушить ее мы смогли только к утру, все церковное имущество сгорело. Теперь нам предстоит большое строительство, но не это занимает мои мысли. Мне страшно. Я почти уверен, что пожар произошел неспроста, а связан с тем, что мы совершили вчера днем. Что это, великое благо или великий грех? Я не знаю, и душа моя в смятении. Когда вся церковь была объята пламенем, начал звонить колокол. Он пробил двенадцать раз, отсчитывая последние секунды уходящего года. После этого колокольня рухнула. Многие считают, что нас постигла месть ведьмы.