– Это что же получается, она ко мне домой заходила? – испугался землекоп. – А чего это она? Зачем?
– Разберемся, для чего и зачем. А пока что ступай. Да глаз со своей дочери чтобы не спускал, ясно?!
Семена как ветром сдуло.
Отец Александр зашел на кухню, сел напротив Тайны и смерил ее долгим изучающим взглядом. Девушка не ждала от разговора ничего хорошего.
– Так все-таки, кто же ты такая? – мягко произнес священник, глядя ей в глаза.
Тайна промолчала. Некоторое время на кухне царила тишина, лишь потрескивали поленья в печи.
– Ты знаешь, что происходит, когда в поселке кто-нибудь умирает? – спросил отец Александр.
– Нет.
– Его перво-наперво привозят в церковь. Я отпеваю покойника, а уж потом его везут на местное кладбище, чтобы предать земле. Последние лет двадцать могилы копают Семен и Василий. Хутор у нас маленький, и работы у них, слава Богу, не так много.
Тайна догадывалась, к чему ведет священник. Он говорил спокойно, даже ласково, но его взгляд оставался тяжелым.
– Если понадобится, что Семен, что Васька назовут всех, кого схоронили за последние годы, и могилки покажут. А вот кого они хоронили сегодня – непонятно. Непонятно, откуда взялся гроб. Кто его привез? Откуда? Где родственники усопшего? Я тебе больше скажу, землекопы наши вообще не помнят, как на кладбище очутились, словно им память отшибло.
– Напились и…
– Вот не надо! – оборвал ее отец Александр. – И ты, и я, оба мы понимаем, что дело не в этом!
Да, Тайна все прекрасно понимала. Но что она могла сказать священнику, желавшему докопаться до истины? «Мне нужно было как-то сбежать от оживших восковых фигур, поэтому я перерезала себе горло и воскресла у вас на кладбище»? Или: «Извините, когда я умирала, то понятия не имела, куда меня забросит»? Даже для самой Тайны это звучало неубедительно. В лучшем случае отец Александр решит, что перед ним сумасшедшая.
– Так кто же ты такая? – в который раз спросил он, заглядывая Тайне в глаза.
– Никто, – буркнула та. – Я просто проходила мимо.
Отец Александр, кажется, и не ожидал другого ответа. Он деловито хлопнул себя по коленям и поднялся со стула.
– Ладно, разберемся как-нибудь. Я на кладбище еще схожу, посмотрю на гроб, на могилку… Может, чего и прояснится…
В дверях священник оглянулся и будничным тоном произнес:
– Если ты не человек, а нежить, которую внучка Марии с того света призвала, мы с вами по-своему разберемся. Завтра как раз тот самый день. Ну, ты понимаешь, тридцать первое декабря…
Что значит: «Разберемся по-своему»? И при чем здесь тридцать первое декабря? Тайна не поняла, что хотел сказать отец Александр, хотя его слова прозвучали как угроза.
А еще он назвал Тайну нежитью, которую «внучка Марии призвала с того света». Неужели речь о той самой Марии, ведьме, которую односельчане забили камнями на площади перед церковью? А ее внучка…
– Вера, что ли?.. – пробормотала Тайна, когда за священником захлопнулась входная дверь.
Да, сомнений быть не могло. Вера, которую собственный отец обвинял в колдовстве, приходилась внучкой покойной Марии. Необычные способности наверняка передавались по наследству, как цвет глаз или форма носа. Здесь, в Тупике, это называли колдовством, но Тайна лучше других знала, что есть люди, наделенные особыми талантами. И деревенские суеверия были здесь ни при чем.
Скользя взглядом по иконам, девушка пыталась вспомнить, о чем еще говорилось в дневнике. Итак, у Марии была дочь, Варя. Когда на Тупик обрушился мор, она была еще ребенком, но с тех пор прошло много лет. В своих записках отец Александр упоминал, что после гибели матери-ведьмы Варя попала в приемную семью. О том, как сложилась ее дальнейшая судьба, Тайна догадалась и без дневника. Варя выросла и вышла замуж за местного землекопа Семена. У них родилась девочка, которую назвали Вера. Внучка страшной ведьмы, напустившей на деревню чуму… Девочка, прозревшая в тот самый день, когда на местном кладбище из гроба восстал загадочный мертвец…
Тайна представила, как все это выглядит с точки зрения отца Александра. Сплошное колдовство и дьявольщина. Веру нужно было спасать, не говоря уже о том, чтобы спасаться самой.
Тайна снова принялась дергаться, пытаясь хоть немного ослабить узлы, когда в углу, там, где стояли ведра с водой, что-то зашуршало. Алюминиевый черпак с длинной ручкой звякнул, словно его кто-то зацепил, и ведро, стоявшее ближе всего к стене, чуть сдвинулось. Вода перелилась через край и плеснула на дощатый пол. Девушка удивленно уставилась на лужу. Мышь и даже крыса не смогли бы сдвинуть металлическую емкость, до краев наполненную водой. Тогда кто? Кошка? Или же… Тайна вспомнила косматого человечка с горящими глазами, которого видела на заднем дворе. Может, это он забрался на кухню?
Между ведрами мелькнула тень, и Тайна отчетливо услышала пыхтение и мелкие шажки. Звук перемещался вдоль стены, но обзор Тайне загораживал обеденный стол. Она вытянула шею и все равно ничего не увидела, а шорох и недовольное сопение уже доносились у нее из-за спины. Мгновение спустя запястий Тайны коснулись чьи-то руки… точнее, крошечные ручки, покрытые шерстью.
– Ты кто? – спросила девушка, чувствуя, что обладатель мохнатых конечностей возится с узлами. – Тебя Вера прислала?
– Ра-а… – послышалось из-за спины.
Скорее выдох, чем имя, но Тайна удовлетворенно кивнула. Помощь пришла как раз вовремя. Отец Александр уже был на полпути к деревенскому кладбищу, и девушка прекрасно знала, что он там увидит. Гранитный памятник, неизвестно откуда взявшийся, на котором к тому же высечено ее имя. После этого местные жители точно откроют сезон охоты на ведьм.
Веревки упали на пол, и Тайна поднялась со стула. Развязавшее ее существо исчезло, и девушка тоже поспешила убраться из кухни. В прихожей она отыскала украденный у Семена тулуп, шапку-ушанку и валенки. Быстро одевшись, Тайна покинула дом священника.
Было тихо, на заснеженных улицах – ни души. Надо побыстрее забрать Веру и, пока отец Александр не опомнился, постараться уйти как можно дальше. С этим, конечно, могли возникнуть сложности. Вокруг раскинулись непроходимые поля, в окрестностях хутора Тайна не заметила ни дорог, ни указателей. Даже леса, чтобы затеряться от погони, не было, лишь ровные белые пустоши, где беглецы окажутся как на ладони.
«Днем нас тут же схватят, надо дождаться ночи», – размышляла Тайна, шагая мимо домов, покосившихся амбаров и крытых колодцев. Заложив большой крюк в несколько улиц, она обогнула церковь и вышла наконец к дому Семена. Древний грузовичок, раньше припаркованный у стены, исчез.
– Ну еще бы, – пробормотала Тайна, глядя на две свежие колеи, уходившие в поля.
Отец Александр не собирался тащиться на кладбище пешком и наугад рыскать среди могил. Решив увидеть все своими глазами, он снова навестил Семена, водившего грузовик и знавшего, где находится нужная могила. Возможно, и второй землекоп, Василий, был сейчас с ними. А это значит, Вера осталась одна. Тайна решительно направилась к дому, и в этот момент дверь распахнулась. Из темной избы вылетела девочка в одной легкой рубахе и повисла на Тайне.
– С вами все в порядке?! Отец Александр ничего вам не сделал?!
– Все хорошо. Ты почему босая?
– Папа забрал валенки, чтобы я не сбежала. Он снова называл меня ведьмой и обещал убить!
Тайна подхватила девочку на руки – та практически ничего не весила – и внесла в избу. Вера мелко дрожала, то ли от холода, то ли от волнения. Тайна посадила ее на стул, а сама опустилась рядом, на корточки.
– Это ты мне помогла сбежать? – спросила девушка, глядя на Веру.
– Да, – кивнула та. – Я дружу с домовыми, и с лешими, и с кикиморами. Они были моими глазами, пока я сама не могла видеть.
– Значит, это был домовой?
– Банник, – улыбнулась Вера. – Банники вообще-то вредные, но меня вся нечисть любит.
Тайна подумала, что, называя дочь ведьмой, Семен не сильно грешил против истины. По-своему он был даже прав. Ей передались способности бабушки, умения, которые здесь, в глухой деревне, было принято называть колдовством. Тимофей, член Полуночного клуба, дружил с крысами, Маша – с пауками, а Вера – с лешими и кикиморами. По мнению Тайны, суть от этого не менялась.
– Нам нужно уходить, – сказала она. – Отец Александр не станет шутить.
– Я знаю. У нас с таким и не шутят. Если кого-то заподозрят в колдовстве, этот кто-то может прощаться с жизнью!
– Тогда одевайся. Надо убираться отсюда.
– А мне не во что одеваться, – растерянно произнесла Вера. – Папа забрал и валенки, и шубу, увез на своем грузовике.
Тайна раздосадованно поджала губы. Без теплой одежды ни о каком побеге не могло быть и речи. На улице стоял мороз, а им предстояло пробираться через поля, по бездорожью…
– И что нам теперь делать? – спросила Вера.
– Не знаю, – сказала Тайна, поднимаясь. – Семен скоро вернется?
– Он отца Александра на кладбище повез. Думаю, скоро.
– Значит, надо их дождаться, выкрасть одежду и сбежать.
– Это будет нелегко… – протянула Вера. – Папа меня просто так не отпустит.
– Ничего, справимся как-нибудь. Я спрячусь на чердаке, как в прошлый раз. Надо только дождаться подходящего момента.
– Ладно…
Тайна подошла к окошку, покрытому морозными узорами, протерла его ладонью и выглянула на улицу. Пока что все было спокойно, но грузовик мог появиться в любой момент.
– Ты знала о том, что отец Александр ведет дневник? – спросила Тайна, присаживаясь на подоконник.
– Не-а, – девочка отрицательно покачала головой. – И что там написано?
– История о женщине по имени Мария. Ее убили за то, что она наводила порчу на детей.
Вера бросила на Тайну осторожный взгляд.
– Мария – это моя бабушка.
– Я уже догадалась, – кивнула Тайна. – Она действительно сделала все это? Напустила на деревню мор?
– Наверное. Меня тогда на свете не было. Вы думаете, я тоже плохая, как моя бабушка?