Полки двух больших шкафов ломились от видеокассет, по большей части подписанных от руки.
Вампир включил видеомагнитофон, Настя принесла кружки с горячим чаем, и вся компания расположилась на диване. Через некоторое время из прихожей донесся сигнал домофона.
– Спорим, это Фолко? – сказал Вампир и пошел открывать дверь.
На экране два бурундука спасали попавшего в беду котенка. История настолько захватила Тайну, что она не заметила, как в комнату вошел ее старый знакомый.
– О, «Чипа и Дейла» смотрите? – спросил Фолко с порога.
– Тайна сама кассету выбрала, – развел руками Вампир.
– Садись, тут интересно, – сказала девушка, не отрываясь от мультфильма.
Фолко сбросил куртку, поставил в угол гитару и сел возле Тайны.
Вскоре появились Конан и Боромир, чуть позже подошла Атлика. Последней пришла Кристина.
– Чай будет? – осведомилась она, заглянув в комнату. – Там такой дождь, вы не представляете!
Впервые с момента знакомства Тайна видела художницу в хорошем настроении.
– Чайник сейчас закипит, – произнесла Настя.
– Ага, хорошо, – кивнула Кристина, снимая мокрый плащ и передавая его Вампиру.
Пока компания собиралась, кассета с мультфильмом успела закончиться. Вампир выключил телевизор, а Фолко расчехлил гитару.
– Что бы такого спеть?.. – задумчиво произнес он и посмотрел на Тайну.
– Ну, давай «Кино», – пожала она плечами.
Фолко спел несколько песен и как раз заканчивал «Троллейбус», когда Настя и Атлика принесли чай, банку варенья и галеты. На полу среди вздымавшихся до самого потолка фикусов образовался тесный кружок; Тайна сидела между Настей и Фолко, скрестив ноги по-турецки. Фэнтезисты затеяли игру, за которой, по выражению Вампира, коротали долгие дождливые вечера. Игра была словесной и, похоже, не имела четких правил. Ведущий описывал место действия, подкидывал игрокам какую-нибудь проблему, требующую решения, а дальше каждый выкручивался как мог. Спорные моменты, например, был ли удачным выстрел из лука или сумел ли герой перепрыгнуть яму со змеями, решались броском кубика. В целом, насколько поняла Тайна, побеждал тот, кто громче всех кричал и спорил с другими игроками.
– Это называется «бродилкой», – сказал Фолко, заметив недоумение Тайны. – У вас в Тупике в такое не играют?
– Нет. Там по-другому развлекаются.
Тайне досталась роль наемного убийцы, Фолко стал менестрелем, а остальные разобрали роли магов, гномов и эльфов. Ведущим был Боромир.
– Итак, – произнес он, – место действия – Средиземье. После Войны Кольца прошло двести лет, и вот однажды…
…Часа через полтора Тайна решила освежиться и покинула гостиную. В коридоре было темно; сделав пару шагов, она споткнулась о чью-то сумку. На паркет высыпались карандаши. Тайна решила, что соберет их на обратном пути.
Из комнаты доносились голоса фэнтезистов – Фолко спорил с ведущим:
– Конан не мог меня ранить! У меня под одеждой кольчуга!
– А у меня меч заговоренный, понимаешь?! Мне любая кольчуга до одного места! Боромир, объясни ему!
– Это мифриловая кольчуга! – воскликнул Фолко. – Мифриловая! Ты знаешь, что такое мифрил, или напомнить?
Новая игра захватила Тайну, она с удовольствием играла роль убийцы. Вампир – черный колдун и некромант, заказал ей убийство Конана. Девушка подумывала взяться за это дело, но волшебный меч, из-за которого начался весь сыр-бор, решила оставить себе.
Возвращаясь в гостиную, Тайна вспомнила о карандашах, которые рассыпала в темноте. Она отыскала выключатель и зажгла свет. На полу лежала джинсовая сумка Кристины, карандаши и фломастеры разлетелись по всей прихожей. Тайна собрала их и уже хотела вернуть на место, когда заметила под шкафом потрепанный блокнот.
– Альбом Кристины… – пробормотала Тайна, вытащив находку из-под шкафа и стряхнув с обложки пыль. – Здесь должен быть мой портрет.
На первых страницах Тайна увидела изображения драконов, колдунов и всевозможных чудовищ. У Кристины, несомненно, был талант. Иногда среди сказочных персонажей встречались портреты – некоторых людей Тайна видела в Талионе, других она не знала. И конечно же, здесь оказался весь боевой отряд Боромира, включая саму Кристину.
– Где же здесь я?.. – шептала Тайна, листая страницы. – Нет… тоже не я… а это что, комикс?
История была озаглавлена «Последний полет Валькирии», но никакой связи названия с сюжетом Тайна не уловила. На протяжении четырех страниц некая девушка гуляла по городу. Ее прогулка закончилась неожиданно – падением с моста.
Такой конец озадачил Тайну. Оставалось только догадываться, какими соображениями руководствовалась Кристина, когда решила изложить эту историю в картинках. Далее следовал еще один, поучительный комикс о молодом человеке, который читал книгу, сидя на подоконнике. История называлась «Вся королевская конница, вся королевская рать…», но при чем здесь кони и короли, Тайна не поняла. Слишком погрузившись в книгу, главный герой выпал из окна и разбился об асфальт.
Тайна перевернула страницу и прочитала:
– «Выпей меня!».
Этот призыв служил заглавием комикса о девушке, которая сидела в туалете и глотала таблетки одну за другой, бросая бумажные упаковки себе под ноги. Она уснула на полу, между раковиной и унитазом, и, по всей видимости, больше не проснулась.
– Странный какой-то альбом, – произнесла Тайна.
Два суицида и один несчастный случай за один месяц – так сказала Настя. Мост, окно и таблетки. Кристина не просто рисовала комиксы о своих погибших товарищах, она делала это так, словно была свидетелем их гибели.
Четвертая история называлась «Эту Тайну мы унесем в могилу…»
«Книжка», Тайна в окружении неформалов. К ней подходит Фолко. Над его головой парит хвостатое облачко со словами: «Хочешь чего-нибудь выпить? Можем сходить в магазин, заодно прогуляемся!» Тайна отвечает: «Конечно пойдем». Они перешагивают через металлический заборчик, отделяющий тротуар от проезжей части, и бегут на другую сторону улицы. В этот момент их сбивает машина – огромный грузовик с бампером, похожим на оскаленную пасть. Тайна умирает на месте. Окровавленный Фолко зовет Кристину и, пока его не увозит скорая помощь, объясняется ей в любви.
– Остался жив, но повредился рассудком, – подвела итог Тайна. Комикс ей совсем не понравился.
В этот момент в прихожую вошла Кристина. Некоторое время девушки смотрели друг на друга.
– Отдай!
Художница вырвала альбом из рук Тайны и бросила его в сумку.
Молча и не глядя друг на друга, они вернулись в гостиную.
Бродилка набирала обороты. Ведущий спорил с игроками, подбрасывал им новые сложности и время от времени кидал кубики. Глядя, как они катятся по ковру, Тайна каждый раз вспоминала гигантские кости, упавшие с неба так, словно дендрарий – игровая доска, а люди внизу – пластмассовые фишки, не имеющие собственной воли. Тайна была уверена, что Кристина думала о том же самом.
Ложились спать далеко за полночь. Вампир достал с антресолей одеяла и подушки и свалил все это в огромную кучу посреди гостиной.
– Разбирайте, – сказал он. – Кому не достанется, будет спать в прихожей на коврике.
Фолко выхватил из общей кучи большую подушку, два одеяла и подошел к Тайне.
– Хочешь, ляжем на лоджии? – предложил он, понизив голос, так, чтобы не услышали остальные.
– А почему там? – в тон ему поинтересовалась Тайна.
– Ну, ты понимаешь, Боромир храпит так, что спать невозможно, – затараторил Фолко, комкая подушку и, как померещилось Тайне, понемногу заливаясь краской. – А на лоджии дверь и все такое, а еще там дождь шумит, ну ты понимаешь, приятно так шумит…
– Ладно, можно и на лоджии, – согласилась Тайна.
– Отлично, – выдохнул Фолко и со скоростью молнии скрылся среди фикусов.
В туалет выстроилась очередь. Тайна решила не толкаться перед дверью вместе с остальными, а подождать на кухне. Как ей помнилось, в кастрюле оставалось немного пельменей, а после нескольких чашек чая у Тайны снова разыгрался аппетит. Она стояла у плиты, пальцами вытаскивала из мутной воды разварившиеся пельмени и отправляла их в рот, когда на кухню заглянула Атлика.
– О, полуночный жор? – хихикнула она.
Это был тот самый подходящий случай. Тайна облизала пальцы, вытерла их о футболку и повернулась к Атлике:
– Слушай, я тебя кое о чем спросить хотела.
– Ну, спрашивай.
– Фолко и Кристина…
– А, ясно. – Атлика оглянулась через плечо и зашла на кухню, прикрыв за собой дверь. – Ты уже догадалась?
Тайна не знала, какого ответа от нее ждут, поэтому просто пожала плечами.
– Ну, между ними уже давно ничего нет, не переживай, – произнесла Атлика, подмигивая. Судя по хитрой улыбочке и внезапно заблестевшим глазам, она была рада посплетничать.
– А что именно между ними было? – поинтересовалась Тайна.
– Ну, типа встречались. Они с Фолко в клуб вместе пришли, пару лет назад. Кажется, они одноклассники, еще со школы дружили или вроде того.
– А потом, значит, расстались?
– Ага, – кивнула Атлика, привычным жестом приглаживая пушащиеся волосы.
– Почему, не знаешь?
– Точно не скажу. Но я Фолко понимаю! Кристину не каждый выдержит!
Это было неожиданно. На первый взгляд отряд Боромира был примером дружной компании, где один за всех и все за одного. Полная противоположность Полуночному клубу, где все строилось лишь на выгоде и где все друг друга тихо ненавидели. И вдруг Атлика заявляет, что Кристину, оказывается, не каждый выдержит.
– На самом деле, я рада за вас с Фолко, – произнесла Атлика, внезапно переходя на драматический полушепот. – Он хороший парень, и ты тоже здор́ ово в компанию влилась. Будем с тобой дружить? А то у нас в отряде одни пацаны, не с кем по-девчачьи поболтать.
– Конечно, давай дружить, – согласилась Тайна.
– Вот, держи феньку. – Атлика сняла со своего запястья замусоленный шнурок и с торжественным видом повязала его на левую руку девушки. – В знак дружбы!