На «Книжке» Тайна видела, как неформалы обмениваются самодельными браслетами, и сделала вывод, что это какая-то местная традиция.
– Только у меня ничего нет взамен, – сказала она. – Извини.
– Все феньки раздарила? Это бывает! Значит, моя первая будет!
– Скажи, – произнесла Тайна, поправляя узелок на запястье, – что, по-твоему, не так с Кристиной?
– Ну, она странная какая-то стала последние полгода. Мрачная, раздражительная. И высокомерная. Иногда глянет на тебя, как на таракана, и думай что хочешь. А чем она лучше других? Я, между прочим, тоже неплохо рисую!
– Понятно, – кивнула Тайна.
– Она уже умудрилась с половиной клуба поругаться, – продолжала откровенничать Атлика. – Если б не Боромир, ее бы, наверное, уже давно вышвырнули. Он своих всегда выгораживает.
– Из-за чего Кристина с людьми ругается?
– Да из-за чего угодно, – фыркнула Атлика. – Например, однажды Валькирия в нее стрелой попала. В лицо. Разумеется, не специально! Такое сплошь и рядом случается, тем более стрела тупая была, только синяк остался. Так Кристина такой вой подняла, ты бы слышала!
Перед мысленным взором Тайны всплыла страница комикса и заголовок «Последний полет Валькирии».
– Валькирия – это имя?
– Погоняло. По паспорту ее Ликой звали. Хорошая девчонка была. Книжки читать давала, и вообще…
– Это она с моста прыгнула? – догадалась Тайна.
– Да. Слышала уже эту историю? Знаешь, мы с Валькирией были не просто подругами. Видишь, у меня до сих пор шрам на руке остался, – сказала Атлика, продемонстрировав левую ладонь. – Это на всю жизнь!
Ее руку действительно рассекал тонкий белый шрам.
– И что это значит? – не поняла Тайна.
– Ну как это что?! – всплеснула руками Атлика. – Мы были кровными сестрами. Провели специальный обряд, порезали руки и смешали кровь. Я так плакала, когда ее не стало, ты не представляешь…
В этот момент на кухню зашел Вампир, распахнув дверь ногой. В обеих руках у него были грязные кружки, оставшиеся после посиделок.
– Ну вот, поэтому я так и не дочитала «Сильмариллион», – неестественно бодрым тоном сообщила Атлика, выразительно подмигнув Тайне. – Слишком тяжелый слог, на мой вкус, и сама история запутанная. Хотя, конечно, надо, надо… Вампир, тебе с кружками помочь? Давай я возьму!..
Оставив Вампира и Атлику разбираться с посудой, Тайна отправилась умываться и готовиться ко сну. Фолко поджидал ее в гостиной, где укладывались спать Боромир и Конан. Они вполголоса продолжали спорить о перипетиях бродилки, заколдованных мечах и мифриловых кольчугах.
– Пойдем, я уже постелил, – сказал Фолко и юркнул в скрытую за разросшимися фикусами дверь.
Последовав за ним, Тайна услышала, как Боромир и Конан вдруг перешли на шепот, прерываемый негромкими смешками. Видимо, не хотели, чтобы их затянувшаяся дискуссия об оружии и доспехах мешала спать соседям, решила Тайна. Она покинула гостиную и закрыла за собой дверь.
Лоджия была застеклена, в окна барабанил дождь. С гостиной она соединялась не только дверью, но и глухим окном, через которое, по идее, в квартиру должен был попадать дневной свет. Этому наверняка препятствовали заросли фикусов и бегонии, они же приглушали электрический свет, попадавший на лоджию из гостиной. Помещение было довольно узким, но при желании здесь можно было поместиться и вдвоем. Фолко уже лежал на одеяле, заложив руки за голову.
– Как тебе здесь? Уютно, да?
– Нормально, – зевнула Тайна.
За день она устала от одежды, поэтому начала не торопясь раздеваться, бросая джинсы, футболку и все остальное прямо на пол, пока не осталась в одной лишь подаренной Атликой феньке. Фолко лежал не шевелясь, и его лицо все больше вытягивалось. Избавившись от одежды, Тайна с удовольствием потянулась, рассеянно почесала красный след, оставленный на бедрах резинкой трусов, и нырнула под одеяло.
– Спокойной ночи, – сказала она, поворачиваясь на бок, лицом к стене.
Фолко издал какой-то нечленораздельный звук, прокашлялся и выдавил:
– С… спо… спокойной.
Шелест дождя убаюкивал, и спустя несколько минут Тайна провалилась в глубокий сон.
Было раннее утро. Вампир проснулся первым и начал будить друзей. Он напоминал гуляющего по кладбищу некроманта, с одной лишь разницей – мертвых поднять было куда легче, чем сонных фэнтезистов. Кое-как проснувшись, они разбрелись по квартире. Положение немного исправил горячий кофе, который приготовила заспанная, сердитая Настя.
Наконец друзья стали расходиться.
– Ну, в гостях хорошо, а дома лучше! – сказал Конан, накидывая куртку.
– У кого дома лучше? – заинтересовалась Тайна.
Конан не нашелся, что ответить, и только покачал головой. Пока друзья прощались, Фолко отозвал Тайну в сторону.
– Вообще мне сегодня в институт, – сказал он, – но я могу и пропустить. Мы могли бы погулять…
– Я и сама погуляю, – пожала плечами Тайна.
– Да?.. Ну хорошо. Тогда давай увидимся вечером, на «Книжке».
– Ладно, увидимся.
Фолко быстро поцеловал Тайну в щеку и вылетел из прихожей.
– Круто ты, – усмехнулся Вампир, закрыв за товарищами дверь.
– Что круто?
– «Я и сама погуляю!» Нет, это было круто! – посмеиваясь, он вернулся на кухню. Оттуда уже доносился запах яичницы.
– Что я такого сказала? – удивилась Тайна и пошла следом за Вампиром. Ей тоже хотелось яичницы.
Когда завтрак был съеден и Настя разлила чай по кружкам, Тайна спросила:
– А что значит: «Вся королевская конница, вся королевская рать»?
– Да ничего не значит, – пожал плечами Вампир. – Они Шалтай-Болтая не могли собрать.
– Этот Шалтай из окна вывалился? – уточнила Тайна.
– Нет, вообще-то со стены упал. А ты что, книжку не читала?
– Нет, только комикс.
– Да ну, какой комикс?! – отмахнулся Вампир. – «Алису» читать нужно! Если хочешь, я тебе дам до вечера.
Прихватив с собой книгу, Тайна покинула гостеприимную квартиру и отправилась искать ближайшую троллейбусную остановку.
Троллейбус привез Тайну в центр города. После недолгих блужданий она очутилась на «Книжке». В этот час бетонные скамейки возле Дома книги пустовали; сам книжный магазин работал, но его витрины казались темными, как стекла солнцезащитных очков.
Бессонная ночь в компании толкиенистов не прошла даром. Тайна чувствовала себя вялой, как будто серые, умытые дождем улицы высосали из нее последнюю энергию. Ощутив в затылке болезненную пульсацию, пока еще не слишком сильную, Тайна свернула к ближайшей скамейке. Устроившись поудобней и пытаясь не обращать внимания на горячие волны, бьющие изнутри в свод черепа, она открыла книгу.
На титульном листе строгим готическим шрифтом было напечатано: «Льюис Кэрролл. Приключения Алисы в Стране чудес». Под названием располагалась черно-белая фотография, с которой смотрел худощавый джентльмен, – очевидно, автор повести. Только сейчас Тайна сообразила, что эта книга уже второй раз попадает к ней в руки. Первый экземпляр сгорел во время потасовки с Леной и ее Полуночным клубом. Тайна понятия не имела, сколько книг было написано с тех пор, как человечество изобрело письменность, наверное, миллионы. Так почему уже второй человек подсовывал ей именно Кэрролла? Сочтя это совпадение не случайным, Тайна перевернула титульный лист и погрузилась в чтение.
В кронах деревьев шелестел ветер, за спиной монотонно шумели автомобили, а Тайна скользила глазами по строчкам.
«Ну и скукота эти комиксы без картинок, – лениво подумала она, – то есть нет, книги без слов…»
И тут мимо нее промелькнул белый кролик. С розовыми глазками.
– Ай-я-яй! Я опаздываю! Королева Плезанс будет в ярости!
Тайна хотела побежать следом за ним, но тут ее взгляд упал на крышу Дома книги. Прямо на вывеске сидело огромное яйцо с ручками, ножками и человеческим лицом и опасно раскачивалось.
– Вы это… упадете… – начала Тайна, и в этот момент Шалтай-Болтай действительно рухнул вниз.
Его скорлупа треснула, кусочки разлетелись по тротуарной плитке, а крупные капли желтка попали Тайне на кроссовки. Осколок скорлупы с моргающим глазом упал в двух шагах от нее.
Со всех сторон к месту крушения человекообразного яйца бросились конные и пешие рыцари. Гремя доспехами и толкаясь, они оттеснили Тайну со ступенек Дома книги.
– Осторожней! Смотри куда наступаешь!
Девушка оглянулась и увидела необычную компанию, расположившуюся прямо на газоне. Вокруг чайного сервиза собрались трое – худой джентльмен в серой кепке, тощий облезлый заяц и странная заспанная зверушка, похожая то ли на белку, то ли на морскую свинку.
– А мест нет! – сказал джентльмен, перехватив взгляд Тайны, нацеленный на чайник для заварки.
– Места сколько угодно, – возразила она.
И действительно, место нашлось – как раз между зайцем и заспанной свинобелкой. Как заметила Тайна, пикник продолжался уже довольно долго – вокруг валялись засохшие чайные пакетики, обглоданные лимонные корки, а на одну чистую чашку приходилась дюжина грязных.
– Хочешь чая? – спросил заяц. – У нас особый, с Бармаглотом!
– С бер-га-мо-том… – сквозь сон поправила его свинобелка.
– Хочу, – сказала Тайна и налила себе полную чашку.
– Тогда отгадай загадку, – произнес джентльмен, поправляя кепку с таким достоинством и важностью, словно это был настоящий цилиндр. – Правда ли, что луна сделана из сыра?
– Постойте, постойте, сейчас… отгадаю… – от напряжения Тайна прикусила губу, но ответ ускользал.
– Ты думаешь, что отгадаешь? – скептически покосился на нее заяц.
– А как же, – сказала Тайна.
Они молчали чуть ли не минуту. Тайна тем временем старалась вспомнить хоть что-нибудь про луну и сыр.
– Ну что? Отгадала загадку? – поинтересовался джентльмен.
– Пока нет, – отозвалась Тайна.
– Ну и катись отсюда, раз головой работать не умеешь! – воскликнул заяц.
– Ну и пойду. – Девушка возмущенно отставила чашку и поднялась с травы.