– Возвращайся, если отгадаешь, – напутствовала ее свинобелка.
Оглянувшись, Тайна увидела, как джентльмен в кепке и заяц-грубиян пытаются запихнуть бедную зверушку в чайник.
– Заберусь-ка я на вершину вон того холма, – решила Тайна. – Оттуда весь Краснодар как на ладони.
Улица бежала как-то странно, зигзагами. Попетляв и покружив, она снова приводила к Дому книги. Вокруг, прямо из плитки, росли маргаритки и другие красивые цветы.
– Здравствуйте, – обратилась Тайна к цветам (она почему-то была уверена, что те ей ответят).
– Здравствуй, – поздоровался Львиный Зев. Его фиолетовый бутон причудливой формы действительно напоминал львиную пасть.
– А вы не знаете, как пройти к холму?
– К какому еще холму? – удивился фиолетовый Зев голосом Вампира.
– Вон к тому, – оглянулась Тайна, но вместо покрытого зеленой травой пригорка обнаружила здание с вывеской «Гостиница “Москва”». Львиный Зев почему-то превратился в Вампира, а маргаритки и прочие цветы – в компанию неформалов.
– Что это у тебя на кроссовках желтое? – спросил Вампир.
– А, это?.. – Тайна потерла глаза и рассеянно глянула на испачканную обувь. – Остатки Шалтая-Болтая. Он с Дома книги свалился.
– Понятно, – усмехнулся бывший Львиный Зев, забрал у Тайны книгу и положил ее в рюкзак.
Вскоре к месту встречи подтянулся весь отряд Боромира. Все пошло по обычному сценарию, и у Тайны даже появилась мысль, что скоро пойдет дождь. Небо, впрочем, было чистым, и солнце припекало. Тайна расстегнула куртку.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Фолко. – Можем сходить в магазин, заодно прогуляемся!
– Конечно пойдем, – согласилась Тайна и тут же поняла, что все это уже было.
Они перешагнули через металлическое заграждение, отделявшее тротуар от проезжей части. Фолко подался вперед, намереваясь проскочить между машинами.
– Стой, – неожиданно сказала Тайна и схватила его за рукав.
В этот момент на дороге возник огромный грузовик. Он с грохотом пронесся по улице, обдав Тайну запахом бензина и оглушив длинным гудком.
– Ничего себе, – произнес Фолко, вжимаясь в чугунное ограждение. – Откуда он взялся?!
Тайна оглянулась на Кристину – бутылка пива в руке художницы застыла, так и не коснувшись приоткрытых губ.
– Понятия не имею. Спроси у Кристины, если интересно.
Фолко едва ли расслышал, что сказала Тайна, – он вполголоса ругал водителя грузовой машины.
Автомобильный поток немного поредел, и они благополучно перешли на другую сторону Красной.
Когда Фолко и Тайна вернулись к Дому книги, оказалось, что Кристина ушла, оставив недопитую бутылку под деревом.
Тайна снова переночевала у Вампира, а весь следующий день провела с Фолко. Они побывали в кино, сходили в парк, а вечером отправились на «Книжку». Все фэнтезисты были уже на месте, не хватало только Кристины.
– О, смотрите, Фолко и Тайна идут, – сказал Вампир и достаточно громко, чтобы его услышали новоприбывшие, добавил: – Вместе.
Атлика захихикала, а Конан с Боромиром многозначительно переглянулись.
– Погуляли хорошо, – сказал Фолко, опережая вопрос Вампира. Он хотел добавить еще что-то, но его перебил Конан:
– Понятно. А вот мы как раз думаем, с гитарой ты придешь или нет.
– Ну, с гитарой. Я всегда с гитарой, – удивился Фолко. – А что?
– Да как обычно, – развел руками Конан. – Ты есть-пить хочешь?
– Гитару я не продам, даже если буду умирать от голода и жажды, – важно заявил Фолко.
– Тогда садись и играй, – хлопнул его по спине Боромир.
Менестрель устроился на чугунном заграждении и заиграл поучительную песню про конюха, который убил свою неверную жену и скормил ее останки гостям (очевидно, под видом свиных отбивных). Остальные фэнтезисты начали приставать к прохожим с просьбами «пожертвовать на развитие русского рока» и «подать бедным музыкантам». В отличие от своих товарищей, Вампир указывал на Фолко и жалобным голосом причитал:
– Люди добрые! Помогите собрать на лечение!
Как заметила Тайна, многие ему подавали. Подумав немного, она решила, что тоже будет просить на лечение для Фолко.
Наконец друзья закончили концерт и свалили деньги в общую кучу. Боромир начал подсчитывать прибыль, и в этот момент раздался голос Конана:
– Кристина идет. Что это с ней?
Фэнтезисты дружно оглянулись. Художница действительно выглядела хуже обычного – бледная, растрепанная. Под глазами залегли глубокие тени.
– Привет, – поздоровалась она слегка охрипшим голосом.
– Ты чем всю ночь занималась? – спросил Вампир, оценив состояние подруги. – К зачету готовилась, что ли?
– Нет, – в ее глазах появился нездоровый блеск. – Я рисовала.
– Ну и как?
– Как? – Кристина бросила на Тайну короткий неприязненный взгляд. – Кажется, бесполезно!
Фэнтезисты притихли. Первым нашелся Вампир:
– Что ж ты на парах не выспалась? Я всегда так делаю!
Атмосфера слегка разрядилась. Кристина натянуто улыбнулась и села на скамейку, подальше от своих товарищей. В руках у нее появился блокнот.
– Хотела бы я знать, что она там рисовала, – сказала Тайна, наблюдая за действиями Кристины.
– Не знаю, – нахмурился Фолко. – Она плохо выглядит.
Тайна пыталась представить, кто станет следующим героем комиксов. Несмотря на тяжелый характер и раздражительность, в отряде Боромира у Кристины не было врагов. Впрочем, кто сказал, что жертва обязательно должна быть из фэнтези-клуба? Ею мог оказаться преподаватель, на свою беду отправивший Кристину на пересдачу, или сосед, раздражавший ее звуком электродрели. Тайна представила, как небритый мужик с остекленевшими глазами подносит дрель к виску и высверливает себе мозги. Если Кристина смогла смоделировать ситуацию с грузовиком, ей ничего не стоило сделать так, чтобы любой человек искалечил себя или окружающих. Или, к примеру, снял со своего банковского счета все деньги и отдал их Кристине. Такая власть превосходила все, что Тайна видела прежде. Куда уж тут Ивану Николаевичу и всем его воспитанникам в придачу – Кристина вертела бы любым из них как заблагорассудится.
Тайна понимала, что избавляться от насоливших ей знакомых – это не все, на что способна художница. Но представить, что именно может сделать Кристина, выйдя на новый уровень, у Тайны не хватало воображения. Возможно, для этого надо было читать фэнтези, о котором все вокруг твердили. «Зато его читают другие», – подумала Тайна, оглядываясь.
Фолко лениво перебирал струны гитары, мурлыча под нос очередную песенку, Вампир забрал общую выручку и ушел за едой, а Боромир и Атлика обсуждали что-то, склонившись над картой Средиземья. Тайна уже знала, что это такое место, куда отчаянно хотели попасть все без исключения толкиенисты, но почему-то продолжали торчать в Краснодаре. Из всей компании незанятым выглядел только Конан – он сидел на скамейке, вытянув ноги в грязных кроссовках и позевывая. Длинные (и неизменно засаленные) волосы он убирал за уши, а футболку с группой «Король и Шут» не менял с тех пор, как Тайна впервые увидела его в Талионе. Любимым выражением Конана было: «Панки грязи не боятся», причем повторял он его, исключительно чтобы позлить Атлику, называвшую себя эльфийской принцессой и прямым потомком какой-то Нимродель из Лориэна.
Тайна недолго думая подсела к Конану, чьи гигиенические стандарты ее нисколько не раздражали.
– Конан, вот скажи, пожалуйста, – начала она, – если бы ты мог менять реальность как вздумается и при этом был злодеем, что бы ты сделал?
– Менял реальность? – заинтересовался Конан. – А как именно? Ограничения там, и все такое?
– Ну, предположим, все, что ты нарисуешь, сбывается.
– Ой, ну тогда бы по городу ходило много странных существ типа «палка, палка, огуречик – вот и вышел человечек»! – усмехнулся Конан. – А у солнца было бы дебильное лицо и лучи-палочки. Ты вообще видела, как я рисую?
– Допустим, ты хорошо рисуешь, – нетерпеливо произнесла Тайна.
– Ладно, допустим… – Конан задумчиво поскреб небритый подбородок. – Если я злодей и я мелко мыслю, я бы грабил банки и ювелирные магазины. Например, можно нарисовать, что инкассаторская машина попала в аварию и мешки с деньгами просто так валяются на улице. Подходишь и забираешь.
– А если бы ты мыслил не мелко?
– А вот это гораздо интереснее, – сказал Конан. – Тут все зависит от того, что мне нужно. Если мировое господство, власть, то можно просто нарисовать, как меня выбирают президентом, а потом объявить всем войну. И выиграть ее при помощи тех же рисунков.
– Ого… – произнесла Тайна, покосившись на Кристину.
– А если я просто люблю сеять хаос, как Джокер в Бэт-мене, – продолжал рассуждать Конан, – тогда все еще проще. Можно взорвать самолет с президентом. Или заставить какого-нибудь военного случайно нажать ядерную кнопку. Или сделать так, чтобы весь народ сошел с ума от вируса, поражающего мозг…
Конан все разглагольствовал, предлагая сценарии один другого хуже, но Тайна его уже не слушала. Неужели Кристина действительно могла совершить все это? Или ее рисунки имели какое-то ограничение по радиусу и количеству персонажей, вовлеченных в действие? А может, единственная причина, по которой Кристина пока не взрывала президентские самолеты, в том, что она тот самый «мелко мыслящий злодей»?
Из задумчивости Тайну вывел Вампир, протянув ей стеклянную бутылку с металлической крышкой:
– На, держи. Заработала.
– А, спасибо. – Тайна покрутила в руках бутылку и вернула ее Вампиру. – Ты откроешь?
– Дай Конану, он по этой части специалист.
Тайна не раз видела, как неформалы открывают бутылки с помощью колец. Лучше всех этот трюк получался у Конана – на безымянном пальце правой руки он специально носил большой блестящий перстень, изображавший череп с крыльями.
– Открой, – сказала Тайна, протянув бутылку Конану.
Он зажал горлышко в кулаке, надавил, и в этот момент стекло лопнуло. Юноша выругался, а на асфальт полилась белая пена, смешанная с кровью.