— Ну, почему. Как раз, думаю, есть. — Слава вновь посмотрел на листок, заполненный вчера Артемом в библиотеке. — Частицы — они ведь не на минутку прилетают! Просто днем полярного сияния не видно. И длиться магнитные бури даже несколько дней могут. Так что все сходится. Надо, думаю, сообщить в милицию эти факты.
— Ага! — фыркнул Серега. — Будут нас в милиции слушать!
— Но у нас же факты! — потряс тетрадным листом Слава.
— Фа-акты!.. — передразнил Серега. — Не смеши. И потом, ты сам-то точно про эти сияния знаешь? Протоны, электроны… В музыкалке твоей это вряд ли изучают.
— Я читал, — важно сказал Славка. — И вообще, интересовался специально. Я ведь даже последнее сияние на видеокамеру снял.
— Да ну?! — ахнули разом друзья. — Покажи!
— Ну, пойдемте, — поднялся со скамейки Слава.
Дома у Славика никого не было, и ребята вольготно расположились на диване напротив большого телевизора. Слава включил запись и сел рядом с друзьями.
На экране заиграли сполохи. Они то переливались всеми цветами спектра, то вспыхивали какой-нибудь одной краской, то ритмично начинали мигать, пульсировать, меняя цвета и ритм. Происходящее на экране не казалось природной какофонией. Напротив, создавалось впечатление, что…
— Как музыка!.. — Артем первым озвучил то, что подспудно напрашивалось в головы ошарашенных неведомой красотой мальчишек.
— Что?! — подскочил Славка. Очки его съехали набок, но он даже не заметил этого, и продолжал смотреть на Артема так, будто тот сделал открытие. — Ты гений, Темка!.. И как же я сам-то… — Он бросился к плееру и поставил запись с начала. Потом притащил нотный альбом и, поглядывая на экран телевизора, стал рисовать в альбоме нотные знаки. Артем с Серегой не были тупицами и знали, как выглядят ноты, но Артем все-таки спросил:
— Чего это ты?..
— Не мешай, — буркнул Славка. — Я цвета в ноты перевожу.
— Как это? — оторвался Серега от буйства красок на экране.
— А вот так! — сказал Слава. — Из скольких цветов состоит спектр?
— Из семи.
— А нот сколько? — посмотрел на друзей Славка.
— Наверное, тоже семь, раз ты так спрашиваешь, — улыбнулся Артем.
— А так вы, что ли, не знали?! — Слава даже отложил нотную тетрадь.
— Да знали, знали, — отмахнулся Серега и снова уставился в телевизор. — Чего там знать-то? До, ре, ми, фа, соль, ля, си!..
— Ну, правильно, — успокоился Славка и снова взялся за альбом. — Вот я и привожу в соответствие цветам ноты. Кстати, давайте вернемся к началу, я пропустил.
Возвращались раз сорок, если не больше. Прошло уже часа полтора, как ребята пришли к бывшему однокласснику. Артем даже начал позевывать.
И тут Славка сказал:
— Готово!
Он подошел к какой-то каракатице на ножках, стоявшей в углу комнаты под черным чехлом, жестом фокусника этот чехол сдернул и явил друзьям электронный синтезатор. Слава включил аппарат, пробежался по клавишам, что-то подкрутил, настроил громкость, положил перед собой исписанный нотными закорючками альбом и заиграл.
Музыка оказалась просто завораживающей! А еще — необычайно грустной, даже трагической, но в то же время торжественной и величественной. Внезапно все смолкло. Слава поднял наполненные ужасом глаза. Они казались больше, чем линзы очков. Руки музыканта тряслись. Губы тоже.
— Ты чего?.. — ахнули Артем и Серега.
— Н-не м-может б-быть!.. — Славка замотал головой и затрясся еще сильнее. Очки слетели с носа и упали на ковер. — Эт-то же… Эт-то же «Реквием» М-моцарта!..
Артем и Серега переглянулись. И снова уставились на трясущегося Славку.
— Да перестань ты дрожать! — не выдержал Артем. — Иди пустырника выпей. Есть у вас?
— Н-не з-зн-наю, — отстучал зубами Слава.
— А чего с ним вообще такое? — Серега переводил взгляд с Артема на Славку и обратно. — Моцарт не нравится, что ли?..
— Дурак ты, Серега, — вздохнул Артем. — Ты подумай, кто этого Моцарта играл!..
— Славка… — открыл рот Серега, да так и забыл закрыть.
— Ага, — оценил реакцию друга Артем. — Вот именно!
— Так чего, блин, это сияние разумное было, что ли?! — заморгал Серега.
— Тогда уж Солнце, — хмыкнул Артем.
— Нет, вы не понимаете! — хрипло крикнул Слава и выскочил из-за синтезатора. Трястись он перестал. Резко, будто дернули рубильник. — Вы же ничего не понимаете!.. Это же рек-ви-ем!
— Рек-ви-ем, — спопугайничал Серега. — Ну, не понимаем. Так скажи!
— Это заупокойная месса, — вращая глазами, зашептал Славка. — «Вечный покой даруй им, Господи!»
— Молитва, что ли? — Серега почему-то посмотрел на Артема.
— Типа того, — пожал тот плечами.
— А Моцарт к ней музыку написал, — со знанием дела выдал Серега.
— Ха! — Подскочил к друзьям Слава и плюхнулся на диван. — Не только Моцарт. Кто только не писал!.. Берлиоз, Лист, Верди, Шнитке… еще кто-то, не помню… Дело-то не в этом! Вы подумайте только: заупокойная месса — после такого!..
— Сам же говорил, что вспышки на Солнце еще до этого случаются, — напомнил Артем.
— Но полярное-то сияние — после! И как раз над нашим городом.
— Погоди, — насупил брови Артем. — С чего ты взял, что только над нашим?
— Может, и не только, — отмахнулся Слава, — но я почти уверен, что «Реквием» показывают только нам.
— «Почти» — не считается, — вставил Серега.
— Да ладно тебе, — одернул друга Артем. — Ведь показывает же кто-то… Блин, просто мистика какая-то!.. — Он посмотрел на Славу: — А ты говоришь, в милицию!..
— Да уж, — помотал головой Славка.
Перед тем как расстаться с Серегой, Артем спросил друга:
— Когда твой отец будет дома?
— Наверно, скоро. Он до пяти работает. Но они с приятелем на рыбалку вечером собирались, с ночевкой… А тебе-то чего?
— Если застанешь, спроси у него про кольцо.
— А чего про кольцо?..
— Ну, из чего оно все-таки сделано… Слушай, и спрячь ты его подальше. И никому больше не давай. Ни в коем случае!
— А чего?..
— Да что ты заладил: чего-чего! Потом расскажу. — И Артем, махнув другу, отправился домой.
Бабушка, взглянув на часы, нахмурилась и раскрыла было рот, но Артем ее опередил:
— Мы у Славки были, музыку слушали. Он нам Моцарта играл. И вообще, хватит меня пасти! Сама вчера говорила, что мне не пять лет.
Бабушка закрыла рот и неуверенно улыбнулась. Артем попал в точку. Мама с бабушкой всегда ставили ему в пример Славика. Круглый отличник, да еще музыкой занимается! Маме-то музыка была до лампочки, а вот бабушка ее обожала. Особенно классическую. Так что на Моцарта сейчас она отреагировала соответствующе. Но все-таки не удержалась:
— Вчера библиотека, сегодня Моцарт…
— Да. А что? Взрослею, умнею.
Бабушка рассмеялась:
— Иди давай, взрослый, мой руки — и за стол! Пятый раз уже обед грею. Скоро ужинать пора.
Вечером, когда стемнело, Артем сел возле окна и, не зажигая света, просидел, наверное, целый час, глядя на небо. Полярного сияния не было. Артем облегченно вздохнул и позвонил Сереге:
— Ну, что, спросил у бати про кольцо?
— Ну… — неуверенно ответил Серега.
— И что?
— Серебро, — неохотно процедил друг.
— Ты его спрятал?
— Я его и не забирал у отца, — буркнул Серега.
— Почему?
— На фиг оно мне сдалось!.. А батя его на блесну собирался раскатать.
— Серьезно?! — заорал Артем. Ему захотелось пуститься в пляс.
— Ну да… — сказал Серега и спохватился: — А ты чего обрадовался-то? Завидно было, что у меня есть Иркино колечко?..
— Дурак ты, Серега, — засмеялся Артем. — И все равно я тебя люблю, дружище!
А потом он позвонил Ирине. Просто так. И они просто так, ни о чем, поболтали. О вчерашнем не говорили. Артем помнил про свое обещание все рассказать девушке, но он почему-то не хотел делать этого по телефону. Видимо, так же считала и Ира.
Следующий день обошелся без происшествий. Вечером Артем пошел к Сереге. Скрывать от друга тайну кольца он больше не мог.
Серега слушал внимательно. И, против обыкновения, не шутил и не прикалывался. Он даже чуть побледнел к концу рассказа. А потом сказал:
— Я чувствовал что-то такое… Как-то мне избавиться от него все время хотелось.
— Ну, избавился же!
— Ага, — неуверенно улыбнулся Серега.
А потом Вера Михайловна позвала их пить чай с вареньем из крыжовника. Они пили уже по третьей чашке, когда вернулся с рыбалки Игорь Аркадьевич, Серегин отец. Он был явно не в духе, даже не ответил на Артемово «здрасьте», только кивнул.
— Как новая блесна? — спросил Серега. — Много поймал?
— А!.. — неопределенно махнул рукой отец. — Ни одной поклевки!.. Ни у меня, ни у Мишки. Все, пора сезон закрывать. Теперь зиму станем ждать, на подледную пойдем. А кольцо твое я пожалел. И зря, наверное. Может, на него бы…
— Как пожалели?! — подскочил Артем. — Что же вы!.. — Он с досадой ударил кулаком по ладони, но тут же быстро убрал руки за спину, словно этот случайно вырвавшийся жест мог раскрыть Игорю Аркадьевичу их с Серегой тайну.
Отец друга и впрямь удивился:
— Странная реакция!.. Что тебе плохого это кольцо сделало?..
Заметив, как одновременно и даже будто виновато отвели глаза Артем и Сергей, Игорь Аркадьевич еще больше нахмурился, но ничего не сказал и пошел переодеваться.
Друзья переглянулись и тоже навострились было из кухни, но Серегина мама, отдернув занавеску, ахнула:
— Ребята, смотрите, опять полярное сияние! Как красиво…
Артем вздрогнул и пулей вылетел из-за стола. Серега метнулся следом, ворвался в комнату, подбежал к тумбочке с телефоном и без слов протянул другу трубку.
Непослушными пальцами Артем набрал заученный наизусть номер и заорал:
— Ира! Ира!!!
— Ты чего?.. — раздался из трубки голос девушки. — Что-то случилось?
— Н-нет… Ничего… — выдохнул Артем, но тут же спохватился и заорал: — Никуда не уходи! Ничего не делай!.. Я сейчас приду, — он понял, что настал черед рассказать все Ирине, слишком далеко зашло дело, люди продолжали гибнуть. Ведь не зря же снова засияло вечернее небо. Вот только кто бы мог быть очередной жертвой кольца? Ведь оно…