— Сегодня… двадцать четвертое марта!
— Вы помните, что случилось в этот день?
— Я всегда это помню, а не только двадцать четвертого марта.
— Я раздумывал, когда к вам лучше заявиться: в годовщину насилия, то есть четвертого октября, или двадцать четвертого марта, в годовщину убийства. Я решил, что мы с вами обойдемся без насилия.
— Какое облегчение!
— Убийство гораздо более вероятно. Я бы, конечно, хотел, чтобы все три даты совпали: вот это был бы класс! Раз в десять лет четвертого октября или двадцать четвертого марта! Увы, в жизни не все происходит так, как нам хочется.
— Жалкий маньяк!
— Вы сказали, что за десять лет ваша ненависть перегорела. Если хотите, я могу снова ее разжечь.
— Зря стараетесь. Я все равно не стану вас убивать.
— Это мы еще посмотрим.
— Не надейтесь.
— Слизняк!
— Вас это нервирует, да?
— Неужели вы оставите такое преступление безнаказанным?
— А кто мне докажет, что это вы его совершили? Вы же больной и могли все это придумать.
— Вы мне не верите?
— Не верю. Вы можете наплести что угодно, но у вас нет ни одного доказательства.
— Вот так поворот! Я могу вам подробно описать Изабель.
— Вы этим ничего не докажете.
— Тогда я приведу самые интимные подробности.
— Это только подтвердит, что вы были с ней близки, но это не доказывает, что вы изнасиловали и убили мою жену.
— Мне нетрудно доказать, что это я убил ее. Я могу очень точно описать, в каком положении вы нашли ее тело и куда я нанес ножевые раны.
— Вы могли узнать эти подробности от убийцы.
— Вы меня сведете с ума!
— Вы и так сумасшедший.
— С какой стати я буду признаваться в преступлении, которого не совершал?
— Кто знает? Вы же сумасшедший. Может, только ради того, чтобы я вас убил.
— Не забывайте: я прошу вас убить меня не просто так, а потому что меня мучает чувство вины.
— Если бы это было так, вы бы не хвастались своим преступлением. Угрызения совести усугубляют вину.
— Вы цитируете Спинозу!
— Не только вы читаете книги, месье.
— А я не люблю Спинозу!
— Ну конечно. А я очень люблю.
— Я вам приказываю: убейте меня!
— Я не могу вас убить только за то, что вы не любите Спинозу.
— Я изнасиловал и убил вашу жену!
— Вы рассказываете это каждому встречному, кого вам удается заболтать в аэропорту?
— Нет, вы единственный, кому я это рассказал.
— Какая честь! Но я вам не верю: ваш номер слишком хорошо отработан. Вы профессиональный приставала.
— Так вы не верите, что я выбрал вас не случайно? Но такой убежденный янсенист, как я, не попросит первого встречного убивать себя. Я прошу вас отомстить мне за то, что я изнасиловал и убил вашу жену.
— Более чем сомнительный аргумент.
— Да вы просто трус! Вы уговариваете себя, что я не убийца, только чтобы не убивать меня!
— Искренне сожалею, но пока вы не представите мне хотя бы одного вещественного доказательства, я не смогу вам поверить.
— Ясно, к чему вы клоните! Если вы получите хоть какое-нибудь вещественное доказательство, вы тут же сдадите меня полиции. Потому что без серьезной улики вы не можете заявить на меня. Не дождетесь, жалкий трусишка, никакого доказательства вы не получите. И если вы заявите в полицию, я буду все отрицать. Дело только за вами: или вы творите правосудие собственными руками, или нет. И зарубите это на своем носу.
— Какое же это правосудие: мстить сумасшедшему, который выдает себя за убийцу? Вы уверяли меня, что убили и своего маленького одноклассника, предварительно помолившись Богу. Так что нетрудно догадаться, что вы за убийца.
— А нож, которым была зарезана ваша жена! Откуда я о нем знаю? По-вашему, мне его сбыл по дешевке сам убийца? Почему вы боитесь правды? Ведь все так просто.
— Да, все очень просто. Я приезжаю в аэропорт и узнаю, что мой рейс задерживают. Ко мне подсаживается какой-то тип и начинает молоть чепуху. Измучив меня своей болтовней, он между делом признается, что двадцать лет назад изнасиловал мою жену, а еще десять лет спустя убил ее. И вы хотите, чтобы я этому поверил?
— В вашей версии много неточностей.
— Вот как?
— Когда вы узнали, что отправляетесь в деловое путешествие в Барселону и вылетаете двадцать четвертого марта?
— Это вас не касается.
— Не хотите сказать? Тогда я скажу. Два месяца назад вашему шефу позвонили из Барселоны и предложили новый рынок сбыта, а заодно пригласили принять участие в общем собрании акционеров этой фирмы, которое состоится двадцать четвертого марта. Вы-то хорошо знаете, что это был за каталонец, который звонил вашему шефу. Вы ведь знаете, что он такой же каталонец, как вы или я, да и звонил он из Парижа.
— Как зовут моего шефа?
— Жан-Паскаль Менье. Вы все еще мне не верите?
— Это только доказывает, что вы мерзавец. А это и так известно.
— Сверхдеятельный мерзавец, верно?
— Скорее, информированный мерзавец.
— Не только информированный, но и сверхдеятельный: с чего бы это вдруг задержали ваш рейс?
— Что? Это тоже из-за вас?
— Простофиля! До вас это только сейчас дошло?
— Как вы этого добились?
— Все было организовано по телефону, как и с вашим шефом. Из первого же автомата я позвонил и сказал, что в самолете установлена мина. Подумайте, сколько бед можно в наши дни натворить с помощью телефонного звонка!
— Вы знаете, что только за это я могу выдать вас полиции?
— Знаю. И если вам удастся ее убедить, что это сделал я, мне грозит крупный штраф.
— Огромный штраф, милостивый государь.
— И вам этого будет достаточно, чтобы отплатить мне за насилие и убийство своей жены?
— Вы все предусмотрели, негодяй.
— Я рад, что к вам возвращается здравый смысл.
— Зачем вам понадобилось задерживать мой рейс?
— А если подумать? Где еще можно поговорить по душам, как не в зале ожидания? Я искал место, где можно зажать вас в угол. И я его нашел. Поскольку вам предстоит лететь этим самолетом, вы уже никуда не сбежите.
— Теперь я знаю, что все это вранье, и могу спокойно уйти.
— Да, теперь вы знаете, что все это вранье. Но вы же не можете отпустить с миром человека, который разрушил вашу жизнь.
— Почему же вы сразу мне об этом не сказали? Зачем было морочить мне голову своими кошачьими историями вместо того, чтобы сразу заявить: «Я убийца вашей жены»?
— Такие вещи так не делаются. Я, знаете ли, ужасный формалист. Я действую в соответствии со строгими принципами янсенистской косметики.
— Что-что? При чем тут женская косметика?
— Какой же вы невежда! Косметика — это не пудра и румяна, а наука о мировом, система нравственных законов, определяющая порядок вещей в мире. Я же не виноват, что эстетики и специалисты по женской красоте присвоили себе это замечательное слово. С моей стороны было бы антикосметично сразу же выкладывать вам всю правду и ставить перед суровым выбором. Нужно было как следует вас подготовить и довести до нужной кондиции.
— Скорее, вывести из себя.
— Да, отчасти. Чтобы убедить человека совершить свою миссию, необходимо разбудить его нервную систему. Его нужно так разозлить, чтобы в нем закипела ярость. Вы пока еще слишком рассудочны. А я апеллирую к вашей подкорке.
— Зря стараетесь! Я не позволю собой манипулировать.
— Вы думаете, что я пытаюсь вами манипулировать, а я открываю вам ваш истинный путь, ваше косметическое предназначение. Я, как уже сказал, страдаю от чувства вины. Обычно преступникам не свойственно это чувство, но стоит ему проснуться, и они навсегда теряют покой. Виновный жаждет наказания, как река спешит воссоединиться с океаном. А оскорбленная сторона точно так же жаждет мести. Если вы, Жером Ангюст, откажетесь от мести, вы не до конца реализуете себя, не выполните возложенную на вас миссию, обманете свою собственную судьбу.
— Если вам поверить, то вы только и мечтаете о наказании.
— Да, так и есть.
— Но это идиотизм.
— Каждый из нас заслуживает своего преступника.
— Было бы лучше, если бы вы были тупым скотом, который не испытывает потребности приставать к людям и часами оправдывать свои преступления.
— Неужели вы бы предпочли, чтобы вашу жену изнасиловал и убил такой бульдозер?
— Я бы предпочел, чтобы ее никто не насиловал и не убивал. Но раз уж такое случилось, да, я бы предпочел, чтобы это было тупое животное, а не такой псих, как вы.
— Дорогой Жером Ангюст, повторяю: каждый из нас заслуживает своего преступника.
— Отвратительная мысль! Как будто моя жена заслуживала подобной участи!
— Речь идет не о вашей жене, а о вас.
— Еще чище! Почему же вы тогда погубили ее, а не меня?
— «Вы погубили»! Смешно слушать!
— Смешно? Это уж слишком! Чему вы улыбаетесь, как кретин? Что тут смешного?
— Да успокойтесь вы.
— Как я могу успокоиться? Я не могу больше вас видеть!
— Так убейте меня. Отведите меня в туалет и долбаните меня там головой об стену. И на этом все кончится.
— Я не доставлю вам такого удовольствия, месье. Сейчас я позову полицию. Уверен, что она найдет способ, как вас прищучить. Десять лет назад еще не умели делать ДНК, но зато его делают теперь. Вы наверняка оставили что-то на месте преступления. Даже одного вашего волоса будет достаточно, чтобы уличить вас.
— Прекрасная мысль. Зовите полицию. И вы полагаете, что я буду ждать вас здесь?
— Вы пойдете со мной.
— Неужели вы думаете, что я соглашусь на это?
— Я приказываю вам идти со мной.
— Смех, да и только! И каким же образом вы заставите меня идти вместе с вами?
Судьбе было угодно, чтобы в эту минуту Жером увидел проходивших мимо двух полицейских. Он закричал:
— Полиция! Полиция!
Полицейские поспешили на крик, и одновременно сбежалась целая толпа зевак.
— Месье, арестуйте этого человека, — обратился Ангюст к полицейским, показывая на сидевшего рядом с ним Текселя.