Тиранна отогнала прочь от себя лишние мысли. Только не ей!
Преданность и безупречность – вот девиз эльскеде. Она заставила себя слушать преподавателя, тем более говорил он уже минут пять, а Тиранна даже не вникала. Похоже, не только она…
Гай тоже периодически глазел по сторонам. Но более всего парнишку занимало необычное поведение вузюка. Тот слишком отличался от того Хумфы, что вывалился из коммуникационного колодца в загоне примерно неделю назад. Помимо всего прочего, в четырнадцатом звене был свой лашми, и, судя по нейтральному окрасу, невысокого происхождения. Он подобострастно поглядывал на пятого княжеского сына, а Хумфа в его сторону даже ухом не вёл. Типичный аристократ-лашмани уже давно бы приспособил незнатного соотечественника в качестве подставки для ног.
Откуда Гай так много знал о лашми?
Его отец воевал на вузюкских болотах и частенько рассказывал о вузюкумфской кампании. Без прикрас. Отец не любил приукрашивать. Морони подумал и списал нетипичное поведение Хумфы на непривычную для него обстановку и необходимость соблюдать дисциплину. Всё же не где-нибудь в болоте или в поместье самодура-папаши, а на военном крейсере. Поэтому Гай собрался, отвлёкся от Хумфы и принялся внимать преподавателю.
– …Таким образом, неотъемлемым тактическим навыком следует признать умение наблюдать и вычленять малейшие нюансы. Посему вам необходимо развивать внимание к деталям и аналитико-синтетическое восприятие… С сегодняшнего дня, кадеты, по моему заданию и для собственной пользы, вы начнёте вести дневники по типу бортового журнала, где каждый будет фиксировать и отмечать всё, что происходит вокруг, определяя степень значимости. Всё, что вам покажется интересным, необычным или подозрительным…
«Мне всё кажется подозрительным», – подумал Кортес.
– Первые ежедневные наблюдения представите, скажем… – он сверился с расписанием на комьюните. – Через две недели…
Ка-маги помрачнели, поскольку не преуспевали в описаниях, а остальные покуда не осознали. Впрочем, Джону с Кортесом было даже с руки. Оба здесь долго задерживаться не собирались, а наблюдения им бы точно пригодились. Как свои, так и чужие…
– Запомните, две недели! Подробные и ценные записи. Иначе зачёта вам не видать, как своих ушей.
Вузюк, тот, что не Хумфа, возмущённо квакнул и раскатал свои лопухи-локаторы.
Хейрозако аль Ганадо как-то не по-аристократически ухмыльнулся.
– Полагаю, к лашми это не относится буквально.
Да-да, вузюки никогда не теряли из виду свои большие уши, лицезрея сие лашманское достояние из любой позы.
– Включить блокноты.
Мира выполнила требование быстрее и прилежней других.
– Смотрите на экраны, а я посвящу вас в некоторые аспекты тактического и стратегического преимущества КА-11…
* * *
– Капитан на мостике! – провозгласил дежурный бригадир.
– Капитан на мостике! – подхватили остальные.
– Капитан на мостике! – раздавалось со всех сторон, пока Шадор не занял подобающее ему место – в кресле на возвышении.
– Итак? – потребовал он, усаживаясь поудобнее, небрежно откидываясь на спинку и закидывая ногу на ногу, как обычно.
Все офицеры мостика, как один, отдали ему честь и выстроились в очередь с докладами.
Капитан снова действовал в привычной для него обстановке, окружённый верными ему подчинёнными – старпом молчаливо присутствовал за спиной, а шкипер вытянулся перед ним по стойке смирно.
– Вольно. Докладывайте.
Вилиам Кабук первым приблизился с отчётом. Он доложил, что за ночь никаких серьёзных происшествий на крейсере не зафиксировано и присовокупил донесения с пульта.
«А что это меняет?» – несколько рассеянно подумал Шадор.
Признаться, он был слегка расстроен утренней выходкой Айрис и выбит из колеи. Больше всего на свете Рерих ненавидел выяснять отношения и всё усложнять. Всего пару часов назад он полагал, что между ним и преподавателем Ромеро всё предельно ясно. А нет! Оказывается, это только для него всё просто, а ей недостаточно хорошо проводить с ним время, наслаждаясь улётным сексом и вниманием капитана. Их связь длилась чуть больше года, и до сегодняшнего момента Рис ни на что не жаловалась, да и Рериха это устраивало. И он уделял любовнице времени немного больше, чем остальным.
Наверное… Неужели нельзя просто получать удовольствие от общения друг с другом? Без каких-либо обязательств…
Шадор отринул неприятные мысли и огляделся вокруг. Он снова на мостике, как и всегда, в привычной ему роли и среде. Можно о прочем забыть. Он капитан самого мощного крейсера в галактике. Со всеми вытекающими последствиями.
– Итак, – повторил Шадор и обратился к офицеру по связям с общественностью: – Что там с текущими заданиями? Уточните маршрут.
Офицер с готовностью протянул ему маршрутную карту с пометками и бодро прокомментировал:
– Проходим первое кольцо. Прямо по курсу система Омарами… Омарамцы прислали петицию о помощи.
Капитан вздохнул.
– Что там у них?
– Их транспортники и шхуны снова подверглись нападению скирийцев.
– Опять!? – капитан поморщился. – Сотни космических каракатиц! Эта туева саранча неистребима!
– Так точно!
– У нас есть выбор… – задумчиво проговорил Шадор. – Избавить торговые суда омарамцев от пиратов. Либо… Сохранить нейтралитет с кластером Скирос…
Все ждали, какое решение примет капитан, и капитан постановил:
– Ладно, сначала к Скиросу. Отклонение от курса незначительное. Проучим головорезов доходчиво, раз и навсегда, объясним, по-нашему, что Омарами под защитой Тезериона.
Офицер обвёл пометку у себя в блокноте.
– Каким оружием?
Шадор на минутку озадачился…
– Полагаю, ракетной установки хватит.
– Тогда это задание для второго курса.
– Потом к Омарами, за гонораром.
– Такой полигон потеряем, – посетовал шкипер, с сомнением покачав головой. – Скирос…
– Отставить. Далее?
– Моркузор. Тамошний ингибитор горит желанием нанять нас.
– Для чего?
– Темнит и крутит. Хочет обговорить на месте.
– Тащиться в такую даль непонятно зачем? Котов в мешке не подбираем. Пропускай. Покуда не научится выражаться конкретнее, без намёков.
– Учтено, – офицер проставил в блокноте крестик.
– Дальше!
– Таврия… Передали договор по найму. Выгодное предложение, щедрая оплата.
– Что там? – Шадор нахмурился.
– Сопровождение фестивального парома к месту назначения, через пустоты Урсоа, в качестве охраны.
– Что за фестиваль?
– Выборы с передачей священного артефакта.
– Как обычно… Побрякушка какая-нибудь и ничего нового.
– Огненная сфера.
– Впрочем, любой каприз за их деньги. По срокам успеваем и нам по пути. Отметь следующим пунктом. Используем для практики.
– Пошлём эскортом новобранцев?
– Такова традиция. Что у нас по тэйарам?
– Пока не замечено. Затаились.
– Они всегда появляются внезапно. Следите за сигналами.
Капитан с офицером по связям успели рассмотреть ещё с десяток предложений, просьб, заявок, ключевых точек и отметить наиболее выгодные или критически значимые позиции, когда бригадир сообщил, что прибыл посланник от спонсора.
«Наконец-то! – подумал Шадор. К тому времени его внутреннее напряжение достигло апогея. – Пакет».
Он знал, что это от Тезериона. Другие спонсоры гонцов не присылали, а всегда обращались к нему по особому каналу рут-кома или же лично по комьюните, куда их всегда перенаправляли кодом с пульта по соответствующему маршруту киберсети.
– Проводите его в рубку, Вилиам. Я буду через пять минут.
– Кэп! – укоризненно взвыл шкипер. – Пощадите! У меня же от этих двухмерных мурашки…
– Отставить… – начал Шадор, но заметил, как не на шутку перекосило физиономию равандоссца. – Ладно. Дану!
Этого, по крайней мере, двухмерностью не смутить.
Старпом молча кивнул и удалился. Кабук облегчённо вздохнул.
Ох уж эти посланники Тезериона!
Они всегда стыковались с крейсером незаметно, словно тени. Пиявками прилепляясь под брюхом звездолёта, если сравнивать его с гигантской акулой. Никто даже не мог сказать наверняка – стыковались они или сами собой материализовались на борту. Выглядели посланцы жутко – высокие, тонкие и плоские антропоиды, с головы до ног затянутые в брохром, облегающий скафандр из кожи астероидного червя, и в таких же бро-шлемах с непроницаемыми кремодиевыми монозорами. Выпуклыми, в отличие от всего остального. Они их никогда не снимали, и никто не видел, что внутри.
Едва Шадор вошёл в кабинет, как навстречу ему выступил бро-хромированный чёрный посланник и протянул капитану такой же чёрный и плоский чемоданчик. За фигурой антропоида бесстрастно маячил Дану.
– Новый пакет, – изменённый димофильтрами голос звучал одноцветно и механически. – Текст с заданием, схема сборки, инструкции, цена и гарантии переданы вам на комьюните. Код прежний, пароль знаете.
Рерих кивнул, принимая чемоданчик, и натянуто улыбнулся.
– Спасибо. Сейчас же ознакомлюсь.
– После моего ухода, – ровно, без эмоций. – И не утруждайте себя благодарностью. О ходе и результатах подготовки отчитаетесь перед Тезерионом.
Шадор ничего не ответил и аккуратно положил чемоданчик на стол.
– Дану, проводи, – приказал он первому помощнику и добавил, встретив его беспокойный взгляд: – Потом возвращайся.
Оставшись в одиночестве, Рерих активировал нужную ему информацию…
Старпом вернулся минут через двадцать и застал Шадора в необычной позе. Капитан сидел за столом, опустив голову на сомкнутые в замок кисти рук, лежащие ладонями на столе, и что-то невнятно бормотал.
Дану только хотел его спросить, но капитан спиной почувствовал присутствие ара. Сел ровно и, уставившись в одну точку, произнёс:
– Ты мне понадобишься.
– Я всегда с вами, – спокойно напомнил Дану.
– Вы, – поправился Шадор, словно не слыша его, – трое… Нет, четверо. Ты, Дор-Гон и… су-мунский образец.