* * *
Капитан связался с докторами спустя несколько минут.
– Дор-Гон, жду в лаборатории. Быстро, или ты-ты знаете, что будет!
Чёрной меткой пользоваться не хотелось, но капитан был слишком озадачен содержимым пакета, чтобы разводить церемониалы с эризийцами.
– Не можем, капитан, – откликнулся Дор. – У меня-меня лекция. Как вы понимаете, необходимо поддерживать боеспособность крейсера, а следовательно, просвещать попавших на борт новобранцев. «Польза-вред» – слишком важная тема, чтобы стоило ею пренебрегать.
– И кто у тебя-тебя там по плану сегодня? – с рассказами про танайцев, каррианцев, лерийцев, лашми и прочих Рерих отправил бы докторов куда подальше, но…
– Тэйары.
Данная тема слишком интересовала самого Шадора, а доктора очень неохотно делились информацией, поэтому капитан решил ненадолго отложить апробацию содержимого сосуда.
– Хорошо, – разрешил он. – Проводи лекцию. Только в подробностях, чтобы…
– Я-я разберёмся сами-сами, – рявкнул Гон, переглянувшись с Дором. – Именно по твоей вине я-я вынуждены заниматься всякими учебными делами, натаскивать кадетов по расовой биологии и физиологии! Сколько раз я-я уже просили найти мне-мне замену! А вы даже не шевелитесь! Ни вы, ни твой старпом! Думаете, мне-мне это интересно? По пятисотому кругу! И…
Капитан прервал связь.
– Как же они мне надоели! А тебе? – Шадор взглянул на Дану, тот пожал плечами.
– Доктора не могут меня раздражать. Существует несколько причин, если хотите, я поясню…
Шадор отмахнулся от старпома. Дану скривился, его гораздо больше раздражало невнимание капитана, чем чьи-то выкрики и истерики. Тем более что склочность докторов была известна всему экипажу, и в своих интересах ар предпочитал заботиться о самом капитане.
– Ваши противоречия не редкость, и мне кажется, что им просто доставляет удовольствие с вами ругаться. У эризийцев сложный характер, но со своими обязанностями они справляются.
– Конечно, – кивнул Шадор, – я понимаю, что это всё не всерьез. Поэтому и не убираю их с лекций, там Дор-Гон хотя бы на кадетов срываются, а то экипажу бы больше доставалось. Дану, я планирую послушать эту лекцию. Ты останешься?
Ар снисходительно улыбнулся.
– Разумеется. Мне полезно будет узнать про себя то, что я еще не знаю.
Шадор указал на соседнее кресло и переключил настройки рут-кома.
* * *
На лекции первый курс присутствовал в полном составе, Рерих ознакомился с отчётами кураторов, пока кадеты рассаживались в аудитории.
– Я даже не знаю, – сказал он Дану, – каким набором я доволен больше. Раньше у нас учились лишь отличники боевой и учебной подготовки, а эти… Слишком разношёрстная компания.
– Потенциал есть у каждого, возможно, среди них найдутся те, кто будет полезен для нас.
– Или бесполезен.
– Капитан, вы не хуже меня знаете, что космос ошибок не прощает, и естественный отбор никто не отменял. Тот, кто не сумеет справиться с тяготами, так или иначе покинет крейсер. Стоит ли об этом сейчас думать?
– Ты прав.
Дану довольно улыбнулся.
Шадор развернул проекционный экран, на котором отображалась аудитория, где доктора уже напустили на себя важный вид.
Лекция по ксенобиологии проходила соответственно в муляжно-моделируемом помещении сферической формы в хвостовой части крейсера, где на первый взгляд ничего не было, кроме белых голых стен и расположенных полукруглыми рядами кресел с подставками для блокнотов. В этой аудитории, с максимальной наполняемостью, свободно размещались сразу два курса.
Лекцию начал Дор:
– Дорогие бездари и неучи! Я прекрасно понимаю, что ты-ты и ты не способны усвоить и пяти процентов информации за один присест…
Возмущённый ропот на первых рядах.
– Да-да! И тем не менее я рекомендую потом еще несколько раз прослушать лекцию, запись можно будет вызвать по рут-кому, и это обязательно и неоднократно спасёт кое-кому жизнь, в том числе и на предстоящем экзамене!
По рядам прокатился вздох. Доктора самодовольно заулыбались, и Гон продолжил:
– Сегодняшняя лекция называется «Сторонники и враги КА-11 в космосе». Разумеется, я не буду заниматься простым перечислением. Уж на то, чтобы оценить степень той или иной угрозы при столкновении с одной из галактических рас должно хватить твоих-твоих и твоих убогих способностей. Моя-моя задача в том, чтобы рассказать о слабых и сильных сторонах, ментальных, физических и культурных особенностях, чтобы во время боевых столкновений или на переговорах ты-ты-ты понимали, с кем имеете дело и выбирали правильную тактику. Тема лекции – тэйары.
– Моя любимая тема! – хитро улыбнулся Дор, перехватывая у Гона инициативу, и щелчком пальцев развернул огромную панораму космоса вокруг замерших на своих рядах кадетов. Тотчас мнимое пространство заполонили левиафаны. Многие ахнули.
– Тэйары однозначно твои-мои враги. Жестокие, беспощадные, хладнокровные в переносном смысле этого слова. Биология этих тварей сложна. С какой-то точки зрения – тэй, как носитель ара – венец творения, потому что имеет необычайно развитую нервную систему, а именно развитие нервной системы определяет развитие большинства гуманоидных и негуманоидных рас. Тэй способен существовать автономно, что именно и делает на протяжении нескольких лет, пока не сливается с аром. Ара специально подбирают и подготавливают для тэйя. И эти твари так же опасны, ведь они прекрасно знают, на что идут, но соглашаются с этим, ждут этого слияния, им же в итоге и гордятся.
– Но если это такой долгий процесс, – раздался голос одного из ка-маргов, – то почему нельзя просто найти их гнездо и выжечь их всех, чтобы неповадно было…
– Кадет! Не надо себя считать умнее других. Разумеется, КА-11 и союзники постоянно ищут, как ты выразился, «гнездо» тэйаров, но космос, если вдруг кто не знает, – несоизмеримо велик, а Вселенная бесконечна! И судя по принципу их перемещения, левиафаны явно живут не за ближайшим астероидом! Впрочем, если кому вдруг доведется попасть к нему-нему в гости, то координаты потом и сообщите, если, конечно, останетесь в живых! А теперь к делу. Присутствующий на крейсере ар – единственная особь, выжившая после гибели тэйя-носителя. Я-я долго его изучали и проводили хм… беседы… – последнее слово Гон проговорил с недовольством, он бы лично Дану ещё и допросил бы с использованием почти безобидных эризийских технологий, но пришлось считаться с желаниями Шадора, который неожиданно проявил к спасённому бесконечную доброту. – Узнали много новой и полезной информации о противнике, ар с лёгкостью шёл на контакт, видимо…
– Вот предатель! – послышалось с задних рядов. Доктора привстали на цыпочки, высматривая того, кто осмелился их перебить, засекли говорившего, одного из ка-маргов, и сделали в журнале пометку об «особом отношении к данному кадету на полевых испытаниях».
– Итак, – продолжил Дор, – особь шла на контакт, потому что, оказавшись в незнакомой среде, была дезориентирована и искала себе нового покровителя.
– Точнее, – перебил Гон, – при утере симбионта, вернее доминанта, ар не погиб, а вопреки всем законам биологии выжил. Я-я пытались решить эту загадку и сделали кое-какие наработки. Но, к сожалению, – Гон, прищурившись, глянул наверх, и Шадор, поймав этот взгляд, тут же задумался о том, чтобы исполнить свою давнюю мечту и самому допросить доктора с пристрастием, чтобы тот не устраивал из серьёзных вещей дешёвое шоу. – Это не совсем тема моей-моей лекции, впрочем, если кому-то будет интересно, то можете подать прошение о стажировке. Перед вами откроется множество тайн. Микрокосм в космосе, что может быть удивительнее…
Мира, сидевшая в первом ряду, очень воодушевилась предложением и оглянулась на соседей, в поисках единомышленников, но лица остальных были непроницаемыми.
– Ты, ты и ты не должны никогда и ни при каких обстоятельствах забывать, что тэйары – враги. Космические монстры два-в-одном. Замкнутая, совершенная система. Но тебе и тебе повезло оказаться на единственном крейсере в галактике, которому есть что противопоставить тэйарам.
– А если их будет много? – спросил Гай.
– Если его-его-его будет много, то КА всегда успеет улететь, на корабле есть определенные технологии, которые хотя и требуют использования больших мощностей, тем не менее позволяют сохранять неуязвимость в критических ситуациях.
– А разве подвиг – бежать?
– А вы предпочитаете погибнуть, кадет? – внезапно раздался голос Шадора. Капитан в этот раз решил не только незримо поприсутствовать на лекции доктора. Он иногда не просто прослушивал лекции, если его что-то интересовало, с целью проконтролировать того или иного преподавателя, но и вставлял свои реплики. На кадетов это тоже действовало «благотворно», создавая капитану имидж вездесущего всезнайки.
– Нет, но бегство с поля боя считаю позорным! – Гай уважал своего отца, который даже в ту нелепую войну стоял до конца.
– Нет доблести в глупой смерти. Она не глупа лишь тогда, когда ты знаешь, за что бьёшься. У КА нет родины и порта приписки, поэтому мы помогаем лишь там, где можем помочь. Правда, хочу вас успокоить, проколов у нас ещё не возникало.
Дану внимательно посмотрел на капитана, словно пытался оценить правдивость его слов. Да, неудачи редки для КА, и когда они случались, то, как правило, заканчивались гибелью всего крейсера вместе с экипажем. И то, что КА-11 пока не попадал в серьёзные передряги, считалось безусловной заслугой Шадора.
Кадеты ещё немного попялились в потолок, дожидаясь магического голоса, но потолок молчал… Тогда снова заговорили эризийцы:
– Тэйары – твари, с которыми нельзя договориться. Мотивы и место обитания неизвестны. У КА было несколько стычек с тэйарами, но всё закончилось благополучно, для КА, разумеется. Некоторым повезло меньше, например, флоту ка-маргов.
Ка-марги в аудитории вознегодовали. Им как будто напоминали в очередной раз…
«Сговорились, что ли?!» – мысленно возмутился Ка-Таго.