Тиранна аж ресницами захлопала, не понимая, почему он так себя ведёт, и отчего иногда у Его высочества дёргался глаз и правая щека.
Она и не подозревала, что всего лишь час назад куратор приготовил ей другое задание, но затем передумал.
– Кибердоспехи сперва надо откалибровать в соответствии с характеристиками корвета. Надевай любые из этих, а я сяду за пульт и буду слать импульсы через киберсеть.
– А мне что делать?
– Отслеживать реакцию и сообщать мне, если почувствуешь дискомфорт или сопротивление.
– Как?
– Возьми, – он протянул ей круглый металлопластиковый прибор с кристаллом в центре. – Сдави в кулаке, чтобы отправить обратный импульс. Для активации задействуй кристалл, приложив к нему большой палец. Поняла?
– Так точно.
– И не бойся, помни, оружие отключено.
Бринэйнн помог Тиранне влезть в доспехи, на первый раз, и заверил её, что потом она сможет делать это сама.
– Всё просто, – по ходу объяснял куратор. – Жмёшь сюда… Открываешь как раковину по вертикали, заходишь внутрь… Не так, а спиной… глубже, да, до упора, не бойся… и защёлкиваешь… Вот так! Просто коснись рёберных пластин руками.
«Щёлк! Клац!»
Перед лицом Тиранны упало прозрачное забрало. Принц что-то говорил, шевеля губами, но гермошлем заглушал все звуки.
– Не слышу!
Бринэйнн нахмурился, что-то подкрутил в наушниках, и в ушах затрещало, грянуло и чуть не оглушило вопросом:
– Как ощущения?! Спрашиваю…
– Теперь слышу… Пока не знаю!
– Не кричи, – куратор поморщился. – Я настроил звук на полную.
Тиранна стояла не шевелясь, и даже не пыталась двигаться. Сначала ей казалось, что она в тисках.
– По идее, ты не должна их чувствовать как что-то отдельное. Доспехи облегчают вес и удваивают силу, ловкость быстроту и меткость. В них ты практически неуязвима… Что с тобой?
– Задыхаюсь… – прохрипела девушка.
– Извини! – он метнулся к пульту. – Забыл… Так… спокойно, я в системе… всё подключено. Теперь пробуй…
Тиранна растерянно вертела головой… или шлемом.
– Пройдись для начала. Давай!
Она сделала шаг, другой, подняла и опустила руки, притопнула ногой…
Фантастика!
Как будто обрела новое тело – более лёгкое, сноровистое, мощное, резвое и… Боевое!
– Погоди! – остановил её Бринэйнн.
На самом интересном месте!
– Меня вызывают по комьюните. Я сейчас… Никуда не выходи!
И покинул корвет. Зачем-то прикрыв задний полог и захлопнув верхний люк. Тиранна осталась в одиночестве. Сперва она терпеливо ждала, выполняя приказ. Затем осторожно прошлась туда-сюда, вспоминая на ходу всё, что узнала, выучила, усвоила и натренировала за последнюю неделю на занятиях по теориям, практикам, строевой, боевой… Попрыгала, посчитала до ста и только потом начала волноваться.
Словно в ответ на её опасения внутри корвета замерцал свет, перемигиваясь с огоньками на пульте, и электронный голос равнодушно известил, что через пять минут из корвета будет выпущен весь воздух.
Тиранна оторопела, затем дёрнулась к пульту, но костюм заклинило.
«Только не паниковать!»
Попыталась открыть люк и полог через комьюните – дистанционно…
Не сработало! Даже с восьмой попытки.
И тогда…
В сознании почернело. Может, уже от нехватки кислорода…
И нахлынули воспоминания!
Однажды в тренировочном лагере эльскеде её засунули в скафандр с неисправным кислородонакопителем и приковали к скобам на дне озера, а в нескольких метрах привязали к коряге безродного мальчишку-лерийца без всякой защиты. Он изображал принца Йонана… Вернее, никого из девушек эскорта не предупредили, что принц – не настоящий, а только подменный.
Сперва их вообще усыпляли, а очнувшись в таком положении, они получали чёткие инструкции.
В тот раз Тиранна из скафандра выбралась за три минуты, и даже спасла мнимого принца. Хотя всю дорогу до поверхности думала, что держит на руках бездыханное тело и молила всех богов – лерийских и иердийских. Не знала она тогда, что лерийцы могут подолгу не дышать под водой, в отличие от иердийцев. Так или иначе девушка выдержала испытание и выжила, а две её подруги из эскорта так и остались на дне того проклятого озера…
«Таким в охране императорской особы не место», – безжалостно констатировала тренер на всеобщей линейке. И переживших тот день наградили – присвоив очередную степень телохранителя. А потом девчонки дружно рыдали в спальне, обнявшись на кроватях…
Неужели снова?
Тиранна застыла, оцепенев, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, такая безнадёжность навалилась…
Йо… Бринн… Не мог с ней так поступить! Бросить… Или мог?
Но вдруг… Да! Точно! С ним наверняка что-то случилось! Иначе он бы давно вернулся.
Тиранна резко отмерла и попробовала кого-нибудь вызвать… Безрезультатно!
Нет! Он бы не бросил её здесь! С ним определённо что-то случилось!
Эльскеде неожиданно вспомнила все свои навыки!
Что для телохранителя главное? Холодная голова, спокойное сердце, твёрдые руки, острый ум, мгновенная реакция и гибкое, как змея, тело.
В тот момент она даже не думала о пластиле, которая неизбежно и ежеминутно грозила сползти с лица. Все мысли Тираны занимал принц!
* * *
– Здорово! Как же здорово! – Мира захлопала в ладоши от восторга и чуть не запрыгала от избытка чувств. – Прелесть какая!
– Кхм-кх!
– Ой, – девушка прикрыла рот ладошкой и вытянулась перед бригадиром. – Ой… Простите… Больше не повторится!
– Вольно, – усмехнулся Ярим. – Но я с тобой солидарен, работа в натуре не пыльная. Сиди себе, журнальчики почитывай, яблочки хрумкай и кнопочки нажимай.
Мира и мечтать не смела, что её заданием будет та самая комната с растениями и дорожками, которую она мельком видела во время посвящения.
– Что я должна делать, бригадир?
– Просто следить, кадет. Это диспетчерская гидропоники. В обычные дни здесь работают резервники, но сегодня у них выходной. Вот это сенсорные информаторы…
– Как в информатории?
– Примерно, но они, в отличие от рут-комов информатория, автономны и изолированы от киберсети корабля…
Мира понемногу осмотрелась. В просторной круглой комнате – три выхода. Один – в виде арки, всегда открытый и ведущий в коридор, тот, откуда они с Яримом пришли, и ещё две двери со стеклянными створками – справа и слева в противоположных концах помещения. За ними просматривались длинные растительные галереи, которые непонятно где заканчивались.
– Это входы в теплицы, ботанический сад и оранжерею, – пояснил бригадир, – занимают целую палубу и тянутся через весь крейсер.
Ну, это он, конечно, преувеличил. Только на полкрейсера.
Посреди диспетчерской возвышался постамент с внушительной кадкой декоративного цикаса или саговника, как его называли на родине Миры. Постамент опоясывал кожаный диванчик без подлокотников, но с откидными столиками.
«Это чтобы диспетчера иногда отдыхали», – догадалась Мира.
Периметр комнаты занимали плоские сенсорные экраны-пульты на стенах и… Мира насчитала восемь крутящихся и ездящих по магнитным рельсам-дорожкам стульев с круглыми сиденьями. Сразу промелькнула мысль, что ровно по числу куков звена-корвета.
– Работа не бей лежачего, – бодро заверил девушку бригадир. – Весь процесс автоматизирован. Умные машины из кибертека Кондора. Посадка, прополка, сбор урожая, переработка, упаковка и подача в трансгрегаторы – всё это делают они. Твоя задача следить, чтобы не возникало заминок и сбоев. Иногда система не учитывает всего, да и предусмотреть нереально. Вдруг какой лимон упадёт не туда, или помидор созреет раньше времени и лопнет. Случается корректировать и вручную. Но такое бывает редко… Смотри внимательно, – Ярим прикоснулся пальцами к экрану. – Здесь схема… – пролистал. – Если какая-то задержка и необходима корректировка, то в месте аварии зажигается красный огонёк-индикатор и раздаётся звуковой сигнал. От тебя всего-то и требуется – нажать на пульте вот эту кнопку, и неполадка автоматически устранится. Усекла?
– Так точно!
– Ладно, расслабься, такое случается крайне редко, примерно раза три за суточную смену. Присядь, отдохни на диванчике, это ненадолго. Перед обедом тебя сменит кадет из восьмого звена. Но помни, если лампочка всё же загорится, у тебя всего две минуты, чтобы исправить. Иначе какой-нибудь фрукт попадёт не туда, возникнет цепная реакция и последствия будут необратимы.
Ярим состроил зловещую физиономию, и Мира пропищала от страха:
– Какие?
– Ну-у, например, весь экипаж останется без сока или овощного рагу… Брось, кадет, – бригадир хлопнул девушку по плечу, – не парься! Успеешь всё сделать, как надо! А пока дуй направо – яблочек поешь, яблоневый сад на схеме, найдёшь по табличкам.
С этими словами Ярим подмигнул Мире и ушёл, предоставив ей свободу самой во всём разбираться.
Бригадир оказался прав. Первые полчаса ничего не происходило. Мира полистала журнальчики, посидела по очереди на всех стульях, развернула схему, изучила и отправилась за фруктиками.
Наслаждаясь яблочным духом, девушка набрала полные руки спелых, румяных, сочащихся ароматом плодов, набила карманы, потом завернула концы кителя на манер подола и набрала туда… Смачно похрустывая самым большим яблоком, она вернулась в диспетчерскую как раз в тот момент, когда восемь сенсорных экранов наперебой верещали аварийными сиренами…
– Ооооой! – Яблоки раскатились по полу, и то, надкушенное, сахарное и душистое закатилось под диван.
Мира заметалась от пульта к пульту, еле успевая нажимать кнопки.
– Ааааа!
Когда это началось?! Она была в гидропонном саду не меньше пятнадцати минут. А если первый сигнал поступил сразу после её ухода, то… Дело дрянь! Труба!
– Ааааа!!!
Весь крейсер останется без рагу!
Всё новые и новые звуки оглашали и раздирали диспетчерскую. Мира аж взмокла и ничего не соображала, разрываясь между пультами и сенсорными кнопками… Теперь-то она поняла, зачем тут так много экранов и стульев.