«Дьявольская каракатицааааааа!»
Как ругался каждый уважающий себя кадет, например, Тони Колхони.
– Ыыыыыыыыыыы…
«Да я сдохну до прихода сменщика!»
«А если не сдохну! То…»
«Убью Ярима!»
«Никогда не буду есть яблоки!»
«Напялю овощное рагу на уши Ка-Дуко!»
«И укушу капитана…».
«Пусть меня выгонят!!! Я на замуж согласнааа-я! Ааааа…»
* * *
То, что с его нарядом не всё чисто, Кортес понял уже на десятой минуте выполнения задания. Предохранители в щитках сгорали подозрительно часто и быстро. Как прожжённый опытный разведчик, Кортес Аньес быстро осознал, что это какая-то подстава, и особо не парился, из шкуры не лез, благо куратор снабдил его целым мешком сменных предохранителей. Хотя дейгарец, конечно, пошумел для порядка, дабы изобразить рвение и соблюсти легенду.
Вот и сейчас Кортес запросто отпинывал в сторону отработанные предохранители и с отборными ругательствами ставил новые. Он знал, что за ним наверняка следит киберсистема, и полностью входил в роль и в раж. Ни дать ни взять проходимец Макферсон, как-никак… А на самом деле занимался попутно сразу двумя вещами. Во-первых, сигналы о неполадках, которых на самом деле и не было, поступали к нему на комьюните не просто так, а в определённом порядке, и глава дейгарской разведки вычислил маршрут на раз-два. Во-вторых, параллельно искал возможность подключиться к схемам корабля, тайком, разумеется. Увы, проектировщик кибертека, кем бы он ни был, оказался крепким орешком, и код доступа, зараза, покуда взлому не поддавался.
Но мало-помалу, благодаря продуманной слежке, Кортес вскоре установил истинную причину мнимых поломок, прибыв на место преступления, то есть к очередному щитку раньше самого преступника… Аньес спрятался за поворотом, слившись с внутренней обшивкой, и отследил, как мимо него вразвалочку прокрался Тони.
«Да!»
И Колхони, пожалуй, единственный на КА это умел – красться вальяжно и ускользать незаметно.
И вот Тони как ни в чём не бывало открыл щиток, сунул туда левую ладонь с комм-передатчиком и динамическим импульсом спалил к чёртовой каракатице целый предохранитель.
– Попался! Гад! – Кортес даром времени не терял и обездвижил нарушителя, прижав его к переборке особым локтево-запястно-затылочно-глазным захватом. Этому с азов обучали в разведшколе Дейгара. – Теперь ты, голубчик, пойман с поличным.
Лже-Тони только раз трепыхнулся и затих, а потом выдал, чуть насмешливо:
– Не козлись, Д-джонни. Это моё задание.
Кортес и так это понял, с первого взгляда, но продолжал набивать цену и гнать лажу… Тьфу! Даже этих словечек блатных от своего подставного образа нахватался.
– Дьявольская каракатица! – воскликнули разом оба и замолкли.
– На кого работаешь, скотина? – первым опомнился Лже-Макферсон.
– А тебе случаем не примерещилось? – нагло заявил Макферсон настоящий. – Призрака увидел?
Сказано это было весьма дерзким тоном для того, кому угрожали поломкой рук и потерей зрения в результате затылочной и лицевой травмы. Кортес даже невольно восхитился, против своего обыкновения.
Тёртый, видать, калач – этот якобы Колхони. Недаром он сразу его заподозрил. А с этого момента почти что и раскусил… Явственно ощущая коленом выпуклый зад Тони и улавливая так близко лёгкий акцент неизвестного выговора, Кортес с уверенностью определил, что парень никакой не дейгарец. Мутный тип! И стопроцентно мошенник и ублюдок. Осталось лишь выяснить доподлинно его личность, и прямо сейчас разведчик считывал гумо-рецепторами, встроенными под кожу подушечек пальцев, биоматериал подозреваемого. Не исключена, конечно, и химомаскировка. Но для того и существуют клеточные анализаторы. Теперь бы найти способ переправить эти данные в центр для идентификации… А для этого необходим код внешней передачи, как ни верти.
– Что тут происходит, кадеты? – строгий голос куратора Бринэйнна вынудил Кортеса немного ослабить захват. Джон немедля воспользовался этим, вывернулся из рук Лже-Джонни и невозмутимо вытянулся перед командиром.
– Так точно!
– Что так точно? – нахмурился Бринэйнн.
– Меняем предохранители! – отрапортовал Кортес и незаметно подмигнул Колхони.
– Вольно, куки, – усмехнулся куратор, прощупывая знающим взглядом одновременно кадетов, щиток и мешок с предохранителями на полу. Кортес его отшвырнул, когда захватывал Тони. – Молодцы! С заданием вы справились, освоили работу в паре, а потому вольно. Можете быть свободны.
Парни в недоумении переглянулись, и Кортес открыл было рот, чтобы спросить, а что такого особенного… Но в этот миг из бокового прохода выскользнул Хумфа и, поначалу никого не замечая, побрёл опустив голову, разглядывая ворсинки пола и бормоча себе под нос что-то там про белки, жиры и биомассу…
– Стоп! – рявкнул Бринэйнн. – Что ты здесь делаешь, кадет?! Почему не в наряде!?
Хумфа вскинул лопоухую башку и раззявил рот, ещё больше, чем обычно смахивая на ящерицу-лягушку, и оцепенел.
– Отвечай!
Вузюклашми резко отмер, крутанулся на одной лапе и зашустрил наутёк.
– Ну всё, – сквозь зубы процедил Бринэйнн. – На медосмотр ты следующий.
И бросился следом.
– Что это с ним? – удивился Джон, когда оба исчезли за поворотом.
– Да что с вузюка взять… – начал Кортес.
– Я о нашем кураторе.
– А что с ним не так?
– Дёрганый стал какой-то… Э-э-э! Ты чего… Психопат!
Пират утратил бдительность, и Лже-Джонни вновь скрутил его и прижал к стенке, другим захватом, поскольку редко повторялся дважды подряд, и на этот раз спиной.
– Зря я тебе морду тогда не набил, – лениво заметил Макферсон.
– Так попробуй, – ухмыльнулся Кортес. – Куратор далеко…
– Зато видеокамеры близко, – Тони выразительно качнул относительно свободным подбородком. – Прямо над нами.
«Вот ты себя и выдал!»
Узнать, где тут расположены камеры… Даже разведчик вычислил не сразу.
Кортес выпустил Колхони и небрежно осведомился:
– Что ты здесь шныряешь, гм, Тони?
– Как что? Как и ты, служу, – разбойник прикинулся дурачком и нарочито отряхнул форму.
– Я не об этом. И ты прекрасно меня понял.
– А сам-то ты что тут забыл?
– Не твоего ума дело.
– А-а, раз не моего ума… Чего пристал?
– Почуял в тебе родственную душу.
– Неужели? – Макферсон хмыкнул.
– Может, договоримся?
– О чём мне с тобой договариваться?
– Я помогаю тебе, а ты – мне.
– С какой стати мне тебе помогать? – Джон окрысился. – И в чём конкретно? Что-то продать хочешь? Или купить?
– Ни то и ни другое… Я, например, никому не скажу, что из щитков пропали кое-какие детали, после того, как кое-кто там поковырялся…
– Какие ещё детали?
– А вот эти! – Кортес в якобы дружеском жесте двинул Тони кулаком под дых, не больно, ощутив костяшками пальцев металл и пластик, которого не могло там быть.
– Чего тебе надо?
– Взамен – за молчание, ты достанешь мне со склада некую вещицу.
– Что именно? – пират мысленно проклинал себя за беспечность и неосторожность. Но эти лишние детали в щитках… Так и просились… в его надёжные и ловкие руки.
– Потом скажу, когда встретимся в безопасном месте.
– Ха! Не в гальюне часом?
– У трансгрегатора, ночью, типа водички захотели попить.
– Я подумаю, – ответил Джон.
– Ну-ну, а детали верни на место.
На том и разошлись в разные стороны. Куда отправился Тони, кроме всего прочего, неизвестно, а вот Кортес решил досконально исследовать корабль, раз уж случай представился, и заодно найти оптимальные точки нелегального входа в систему.
Время он потратил с пользой, изучая крейсер до самого основания и обеда, а после с чувством выполненного дейгарского долга отправился пообедать и, не доходя до столовой, аккурат у коммуникационного колодца наткнулся в пустом коридорчике на рыдающую Миру. Девушка бежала, прижав к лицу ладони, не разбирая дороги, а сквозь пальцы на пол капали слёзы. Чёрные волосы растрепались, плечики вздрагивали… Кортес поймал её в последний момент, а то бы повалилась в черноту отверстия. Она благодарно взглянула, прерывисто вздохнула и внезапно обхватила его за шею, истерически причитая:
– Джонни! Ой, как хорошо, что ты здесь… Джоннииии! Забери меня из этого подлого места… Джоооониии… Я за-амуж хочуууу!
Кортес обалдел, обомлел, спохватился, офигел, пришёл в себя, обнял девушку и успокаивающе пощекотал усиками нежную шейку. На большее не решился, ведь ножа-то при нём… Тю-тю!
– Тихо-тихо, успокойся, и расскажи, что случилось.
А всё-таки правильно он сделал, что решил завербовать Колхони. Тип он, конечно, подозрительный, но его помощь на корабле не помешает.
Мира совсем размякла, чувствуя сильное мужское плечо, и, поминутно всхлипывая и пачкая слезами китель Лже-Джонни, выложила ему всё как на духу. И про взбесившуюся гидропонику, и про ноги, которые скоро отвалятся, и про загубленное рагу…
В коридоре меж тем становилось многолюдно. Куки, выныривая из колодца, спешили на обед. Кортес потихоньку отвёл Миру в сторонку – поближе к трансгрегатору, чтобы успевать добывать оттуда чистые салфетки. И с наслаждением представил свою наречённую в свадебном наряде, а сам мысленно отрезал ей прядь за прядью ритуальным ножом… Опомнился «жених» в тот момент, когда слёзы у Миры иссякли, окончательно испортив ему китель, в автомате не осталось салфеток, а воображаемая невеста лишилась, к сожалению, последних волос.
* * *
После обеда в двенадцатом звене состоялся разбор полётов. Куратор с бригадиром собрали куков за круглым столом в каюте и…
Бринэйнн устроил всем разнос.
– Итак, кадеты. Почувствовали себя идиотами?
– Более или менее, – буркнул Кортес.
Гай устыдился, а Джонни беззаботно подумал: «Некоторым даже не в новинку…»
– Подведём итоги, – Бринэйнн разложил перед собой блокнот. – Готовы?
Куки вразнобой закивали.
– Так… Тиранна, – куратор выразительно глянул на девушку, а она вдруг побледнела. – Ты справилась с заданием на семь баллов из десяти возможных.