– В двухмерности! – живо откликнулся офицер, прокашлялся и затараторил: – Видите ли, наша инфраструктура…
– Помедленней и покороче, – перебил Шадор.
– Видите ли… С ревизорами Конклава или Кондора всё намного проще (даже с учётом «смотрящих» из теневой сферы Кинжалов и Капюшонов). Эммм… Им достаточно дать на лапу, организовать курорт, устроить банкет… с деликатесами и-и-и… с гетерами… А эти… Они же двухмерные!
– Да-да, их не подкупишь, – громко прошептал кто-то из офицерской элиты.
– И не накормишь, – веско заметил ответственный за снабжение.
– И не споишь! – хором подхватили Дор-Гон.
– И не трахнешь, – бесстрастно прозвучало с противоположного конца стола… Все поражённо воззрились на Каруина Брид Дану. При этом старпом почему-то так красноречиво смотрел на Айрис Ромеро, что капитан невольно перехватил этот взгляд.
Айрис уронила блокнот, и притворяться не пришлось, что сползает за ним по стулу. Вилиам Кабук хмыкнул, а когда и до прочих окончательно дошло, что это сказал старпом… В кабинете повисла неестественная тишина.
– Другие предложения есть? – с нажимом на слове «другие» поинтересовался капитан, пока остальные приходили в себя.
– Вывесить их на стрельбище, – мстительно высказалась Айрис, парируя в переглядках с Дану. – Пусть кадеты потренируются.
– Преподаватель Ромеро, – в голосе капитана отчётливо проступила сталь. – Вы и в самом деле считаете, что это хорошая идея?
– Ну, они же двухмерные, как тут правильно заметили, – Рис отвлеклась от старпома и ободряюще улыбнулась офицеру по снабжению, а у того вспыхнуло навязчивое желание выброситься в открытый космос, – а следовательно – плоские, как мишени.
– Это саботаж?! – капитан хлопнул ладонью по столу.
– Йа… Я н-не знаю, – пролепетал снабженец.
– Можно их развлечь, – вставил Вилиам Кабук, исключительно ради того, чтобы разрядить обстановку.
– Как? – мгновенно ухватился за это Шадор.
– Гммм… – шкипер смутился, жалея, что вообще встрял. – Нуууу… Показать им театр теней и привлечь, как участников…
– Вы издеваетесь? – Шадор схватился за голову и сел, опираясь локтями на столешницу.
– Никак нет, капитан! – дружно ответили подчинённые.
– Тогда… – Рерих тяжко вздохнул и откинулся на спинку стула. – Придумайте что-нибудь конструктивное. Проверяющих будет двое. Одного мы с докторами…
Дорвард чертыхнулся, а Гидеон возвёл очи горе.
– …берём на себя-себя-себя. Со вторым надо что-то делать…
Тут его внимание привлёк Хейрозако аль Ганадо. Тот сидел погружённый в себя, сцепив кисти рук в замок, и сосредоточенно вращал большими пальцами, отсутствующе глядя в никуда…
– А что предложит наш преподаватель по тактике?
– Я… – медианин будто вышел из транса и покачал бровями, отчего казалось, что его нос сейчас оторвётся от лица и взлетит, порхая мохнатыми крыльями. – Я… Поскольку двухмерных нельзя подкупить, накормить, напоить и… удовлетворить… Мы их загрузим!
– Как? – капитан заинтересованно уставился на него, остальные – с надеждой. На спасение.
– Интеллектуально! – Хейрозако расцепил пальцы и глубокомысленно поднял указующий перст к потолку. – На эту мысль меня навели рассуждения коллег Ромеро и Кабука.
– Действительно? – Шадор нехорошо прищурился.
«Похоже, скоро ещё одно место в кадрах освободится, – с вожделением вообразил некий неприметный офицер-карьерист. – А то и все три…»
– В хорошем смысле, – уточнил тактик. – Объявим по крейсеру олимпиаду… Эдакое интеллектуальное единоборство.
– Я знаю, что такое олимпиада, – сдержанно кивнул Шадор. – Но как это нам поможет пережить проверку?
– А так, что мы пригласим господина двухмерного в жюри, судить результаты. Заодно уровень наших курсантов оценит и делом займётся, вместо того чтобы шерстить документы и шнырять по складам.
Рерих с минуту подумал, хмуря брови, тарабаня пальцами по крышке стола и морща лоб.
– Дельное предложение, – наконец постановил он. – Выполняйте. Хейрозако аль Ганадо…
– Да, капитан?
– Назначаю вас ответственным за подготовку.
– Есть, капитан! – медианин вскочил и козырнул.
Остальные обрадовались и оживились.
– Совещание не закончено, – холодно изрёк капитан. – Я в свою очередь предлагаю нагрузить ревизора не только интеллектуально, но и по всем фронтам – по строевой и физической, по вылетам и стрельбе…
Рано обрадовались!
– Каждый из присутствующих отвечает за свою сферу деятельности. Задания разработать в течение суток и предоставить офицеру по тактике, он сам утвердит их, а я и доктора… Подготовим экскурсию по медчасти. Да? Дорвард-Гидеон.
Эризийцы наградили его целой пальбой перекрёстных взглядов.
– Так точно, кэп! – ответствовал за двоих Дор.
– Соберите курсы с первого по третий вместе с кураторами и бригадирами сегодня на плац-палубе перед ужином. Я сам выступлю перед ними.
– Так точно, капитан! – все хором.
– Вопросы есть? Нет? Тогда – свободны, совещание окончено.
Офицеры и преподаватели разом задвигали стульями, подскочили с мест, заговорили, торопливо сгребая блокноты и в спешке покидая начальственный кабинет.
– Старпом! – Шадор окликнул Дану непосредственно у выхода. – Вечером жду тебя у себя в каюте, как обычно.
Каруин Брид Дану склонил голову в знак согласия и вышел следом за Айрис. Вилиам понимающе хмыкнул и его как ветром сдуло.
«Гром меня разрази, если это не станет предметом очередных сплетен сегодня в рубке», – подумал Дорвард.
Но Рериху было наплевать на пересуды. Более того, о них он и не подозревал. Гораздо больше его тревожил Бринэйнн.
«Тридцать три каракатицы мне в бок!» – раздражённо думал капитан, провожая озадаченным взглядом последнего выходящего.
На сегодня у Шадора было запланировано ещё много дел. Например, продумать, что он скажет КуКам на построении, составить вдохновляющую речь, и… Выяснить, наконец, что происходит с его помощником. Обязательно расспросить ара, наедине…
Однако Дану у Рериха так и не появился.
* * *
Весь вечер Айрис терзали сомнения. Она сидела в каюте и честно пыталась сосредоточиться на заданиях к олимпиаде. Хотя чего тут мудрить? Пусть стреляют по мишеням из разных позиций, как обычно. Однако… Рис мечтала придумать что-нибудь неординарное, выдающееся, так, чтобы сразить всех наповал своей изобретательностью и особенно впечатлить… Шадора. Вот заноза в сердце! И в заднице… Просто так не вытащишь. А может, зря она с ним так сурово? С каким мужиком не бывает? Порой вот нагрянет затмение…
Рис обнаружила, что уже целый час тупо таращится в экран рут-кома, и всё больше склонялась к решению помириться с капитаном. А этой курице Эннибет, а заодно стукачке и сплетнице Джине, она потом отдельно накостыляет.
Айрис машинально пригладила волосы, как вдруг… В дверь позвонили.
«Шадор!»
Сам пришёл…
На всех парах она бросилась открывать, стараясь не выглядеть чересчур радостной. Более того, напустила на себя холодный и неприступный вид… Перед отъехавшей створкой никого не оказалось… Но Айрис догадалась посмотреть – сперва направо, затем налево.
Дану?
Старпом стоял, прислонившись к переборке. Очень нехарактерно так стоял. Одна рука в кармане, другая за спиной, правая нога согнута в колене, а ботинком левой он небрежно постукивал по полу.
– Ты… – утверждение это или уточнение, Айрис и сама не поняла.
– Я, – подтвердил Дану и широко улыбнулся… улыбнулся… улыбнулся… Старпом?! Улыбнулся!?
Зловещие усмешки, коими он награждал за труды коллег и подчинённых, не в счёт.
Айрис так и приморозило к полу, а язык пристыл к нёбу. Дану улыбаться перестал и резко выбросил руку из-за спины. Рис отшатнулась, но тут же ошарашенно уставилась на… Он протягивал ей… Мишку! Мохнатого игрушечного медвежонка. Мягкую игрушку с глазками бусинками, пластмассовым носиком и алым сердечком в пушистых лапах.
– Возьми, – ар сунул медвежонка ей в руки, – это тебе.
– З-зачем? – офигела Айрис и пока соображала, он слегка приобнял её и прошёл в каюту, увлекая девушку за собой. Дверь автоматически за ними закрылась, и Рис невольно вздрогнула от щелчка.
С чего бы вдруг? Она не трусиха и… Это её каюта!
– Как зачем? Девушкам обычно дарят такие. Разве нет?
Она швырнула игрушку в кресло.
– Не на первом свидании!
Чёрт!
Айрис вывернулась из рук Дану и стиснула зубы, но… Поздно! Старпом повернулся к ней с загадочной улыбкой и фривольно приподнял бровь.
– Будем считать, что это второе. А первое было… на бригантине, но тогда я тебе ничего не дарил, поэтому компенсирую.
Дьявол! Какое, нахрен, свидание? Первое… второе… третье… Почему у неё это вырвалось? Или не так… Почему она вообще об этом подумала?!
– Глупости! – отрезала Рис.
– Сходим куда-нибудь? – внезапно предложил он.
– Куда? – Ромеро закатила глаза.
– В кают-компанию, поужинаем.
– Нет.
– Нет?
– Нет!
– Точно нет?
«Вселенская чернота!»
– Нееет! – заорала она во всю глотку.
– Хорошо, – старпом как-то даже и не расстроился. – Тогда я правильно сделал, что заказал еду в каюту.
Не успела Айрис снова открыть рот, как прозвучал очередной звонок.
– Сиди, дорогая, я открою! – Дану толкнул девушку в кресло, прямо на злосчастного медвежонка, а сам устремился к двери…
«Я тибя люблу! Я тибя люблу! Я тибя люблу!» – приглушённо заверещало откуда-то из сиденья, запиликал задорный мотивчик и зазвучала слащавая песенка. Что-то там о «мальчиках-зайчиках, девочках-белочках»… И вот под эту белиберду старпом торжественно вкатил изысканно сервированный столик. Какой-то шутник-лепрекон постарался, не иначе.
– О, милая, – Дану с обожанием уставился на Рис. – Я и не знал, что ты так умеешь.
«Чёртова паскудная каракатица!» – Айрис наконец сообразила, откуда доносятся мерзкие звуки, извлекла из-под задницы медвежонка и зашвырнула в угол.
Он шмякнулся и умолк.