– Я не понимаю…
– Тиранна, – голос Бринна смягчился, – я вижу многое и знаю, что тебя мучает, и поэтому прошу тебя как свое доверенное лицо, в свою очередь, оказать доверие мне.
– Я доверяю, но…
– Но? Я клянусь, что не причиню вред принцу.
– Но что тогда? В чем смысл этого разговора?
– Ладно, начнем с объяснений. Если тебе так проще. Какие ты сделала выводы на основании нашего сходства?
Тиранна нахмурилась. Она уже столько всего передумала за последние дни, но почему-то эту тему обошла стороной. Просто боялась думать и верить…
– Ну же! Сосредоточься! – приказал Бринэйнн. – Вспомни свои навыки!
– Если брать во внимание исключительно внешность, то можно предположить кровное родство. Однако Йонан – член императорской семьи, и вряд ли они бы допустили…
– А если бы?
– Командир, вы предполагаете, что родство есть?
– Оставь ты этого «командира»? Забыла, как меня зовут?
– Я не забыла… Разумеется, не забыла, но я не могу…
Бринэйнн шагнул к девушке и сел на диван рядом с ней, потом придвинулся к ней так близко, что Тиранна бы отшатнулась, если бы было куда.
– Чего именно ты не можешь? – сказал он, понизив голос. – Называть меня по имени? А почему? Ведь мы одни… Или находиться со мной рядом? – тут лериец крепко схватил ее за запястье, предупреждая возможный побег.
– Я… Мне сложно…
– Я знаю. Но придется привыкать. У нас с тобой нет другого выхода. Такова реальность. И начать придется с доверия. Ты мне доверяешь?
– Да, но…
– Опять «но»! Не обманывай себя! Ты прекрасно знаешь, что можешь на меня положиться! Я буду рядом и никогда тебя не оставлю! – Сердце Тиранны забилось как сумасшедшее, слова командира стали для нее откровением. – И я знаю, что ты не предашь меня, не так ли?
– Нет. Не предам.
Бринэйнн не сумел скрыть улыбку.
– Значит, этот вопрос прояснили. Мы друг другу доверяем. Переходим дальше, к вопросу о родстве. Я – брат принца Йонана, родной и одновременно рожденный.
– Но как же так получилось, что…
– Это я тебе рассказывать не буду, поскольку сам еще до конца не разобрался. Я вырос, ничего не зная о своей семье. И семья, по крайней мере большинство ее членов, тоже ничего обо мне не знают.
– Йонан никогда не говорил о том, что у него есть брат.
Бринэйнн кивнул.
– И сейчас мой брат в опасности.
– Что?
– Космическая Академия втянута в игру, результатом которой должна стать замена одного брата на другого. Йонана предполагается устранить. Но я, как ты понимаешь, не хочу в этом участвовать. Если бы все зависело от меня, я бы сломал эту схему. Улетел бы куда-нибудь, в конце концов! Но я боюсь, что в этом случае Йонан все равно попадет под удар. И я решил искать примирения не в бою, а до боя. Я встречусь с братом. И мы вместе сможем повернуть ситуацию в нашу пользу и на пользу Империи Лери!
– Как именно?
– Я пока не знаю, обсудим, рассмотрим варианты. Наши родственные узы, наша общность, наш опыт станут ключом к решению!
Тиранна снова нахмурилась.
– Я не думаю, – начала она. – Точнее, я не уверена, что Йонан обрадуется… конкуренту.
Она намеренно в конце употребила это слово, чтобы обозначить основную, по ее мнению, проблему.
– Отнюдь! Я – не конкурент для моего брата. И не стремлюсь стать императором.
– Да, но он может так подумать!
– Я смогу переубедить его!
Тиранне почему-то стало тревожно. Все члены императорской семьи, которых она знала, отличались подозрительностью и мнительностью. А еще очень любили власть. Командир, конечно, уверен в себе и может быть убедительным, но… Вряд ли в этом случае.
– Неужели нет другого варианта? Может, все-таки попробовать избежать личной встречи?
– Не думаю, что это та тайна, которую стоит и дальше скрывать. Братские узы священны! Я смогу быть полезным для Йонана. Буду его другом, советником и соратником.
– Поверьте, ваше высочество, – титул сам по себе сорвался с губ Тиранны, лериец вздрогнул, – принц увидит в вас лишь угрозу. Поэтому, ради вашей же безопасности, не стоит с ним встречаться! Отпустите меня к нему! Я смогу защитить Йонана!
– А мне ты предлагаешь просто остаться в стороне?
– Я справлюсь!
– То есть спину ты хочешь прикрывать ему? Отпустить тебя? Тиранна, это смертельно опасная ситуация! Я не уверен, что смогу даже личным присутствием спасти брата, а тебя просто убьют!
– Меня к этому готовили всю жизнь! Отдать жизнь за принца – моя обязанность, долг и честь.
– Честь? Обязанность? Долг? – Бринэйнн усмехнулся. – Тогда слушай меня внимательно. Ты только что назвала меня принцем. Признала это! Значит, твоя жизнь также принадлежит и мне. Эльскеде приносят присягу на верность императорской семье!
– Защищать принца я буду даже вопреки приказам других членов семьи!
– Это я понимаю, и не собираюсь лишать тебя удовольствия исполнять свои обязанности. Мы спасем Йонана вместе!
– Что?
– Да, ты будешь мне помогать. Во всем. И начнем прямо сейчас. Расскажешь мне все, что знаешь. Информация – то, что мне сейчас требуется.
– Да, я поняла. Но вы мне обещаете, что не оставите меня, когда отправитесь в Филодорию?
– Даю слово.
– Хорошо, я расскажу.
– Сначала поговорим о моем брате… Какой он?
Тиранна закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Йонан стал как будто ближе. Холодный взгляд ярких глаз, надменная усмешка, строгость в обращении со всеми, кто его окружал. Контраст с Бринэйнном так ощутим… Последний приказ принца… Как она сможет смотреть ему в глаза? Особенно после того, что сделала. Нельзя, чтобы он узнал… Если только потом, когда это останется позади… Все равно нормальной жизни у Тиранны уже не будет. Она вдруг ясно осознала. Если планы Бринэйнна увенчаются успехом, то Йонан не позволит ей остаться рядом с ним. И к Бринэйнну не отпустит. Он никогда и ни с кем не делился тем, что принадлежало ему. Хотя совершенно не факт, что командир захочет иметь с ней какие-то длительные отношения. Он, конечно, добр и ценит ее, но… Как долго это продлится? Тем более в свете открывшихся для него перспектив. А в императорском дворце столько эльскеде и ночных красавиц! Тиранне на мгновение стало противно. Но она тут же успокоила себя тем, что все закончится быстро. Она исполнит свой долг, а после ее ждет либо смерть, либо, если повезет, ссылка навсегда. Но уже не на КА, а куда-нибудь подальше, чтобы никто не нашел. Вайрон позаботится об этом. Ее на крейсер сослали без надежды вернуться. Предполагалось, она поймет, что возвращаться ей некуда. И она это понимает. Уже. Но вернуться придется. У нее есть долг. И чувства. Она защитит обоих братьев. Поможет своему командиру. А дальше будь, что будет!
– Принц отличается от вас, командир… – начала Тиранна свой рассказ.
Разговаривали они долго, наконец, лериец прервал девушку:
– На сегодня достаточно. Завтра после занятий продолжим.
Тиранна поднялась и потянулась, разминая мышцы. Бринэйнн тоже встал и неожиданно притянул ее к себе.
– Ты нужна мне, – сказал он.
Его поцелуй был нежным и нетребовательным. Тиранна попыталась отстраниться, и он тут же отпустил ее.
– Я пойду. Спокойной ночи, ваше высочество.
– Иди.
Бринэйнн не сделал попытки удержать ее.
Тиранна покинула его каюту, но в коридоре остановилась, не в силах двинуться дальше. Она так не хотела уходить. Разве она не имеет права на маленькое, недолгое счастье?
Часть 4. Император из тени
Предвестники шторма
Сектор 22-17-55, Система Гарун, Пояс Риволка, Империя Лери, Филодория
Его дыхание таяло с каждой минутой…
Плотно занавешенные тяжёлыми шторами окна не пропускали ни капли дневного света. И даже неоновые свечи в простенках на старинных канделябрах не разгоняли мрака, царящего в парадной императорской спальне.
Император умирал…
В желтоватом блеске прикроватных светильников его лицо казалось восковым, а высушенное недугом тело – кукольным. Он покоился на огромной кровати, затерянный в складках одеял и обложенный холмами подушек.
Личный императорский лекарь сидел рядом и отсчитывал последнее биение жизни, поднеся пульсометр к бледной и вялой руке.
Император угасал, а его супруга изнемогала горестной тенью на ступеньках в изголовье постели.
– Мама…
Йонан обнял её, и она разрыдалась на плече у сына, прижимая к губам кружевной платочек.
Наследник был страшно недоволен! Его оторвали, когда он планировал наступление на Дейгар! Старый император мог спокойно умереть и без него, всё равно не приходил в сознание. За целый год болезни отца Йонан привык к мысли о неизбежном, ибо прогнозы с самого начала были неутешительными. Не спасли императора ни продвинутые биопрепараты Кондора, ни хвалёная эризийская медицина.
«А ведь он ещё совсем не старый», – вдруг подумал Йонан, вглядываясь в некогда родное и волевое лицо, а теперь искажённое приближением смерти и измождённое болезнью до неузнаваемости.
Признаться честно, он почти не знал отца. Своего вечно занятого отца… Гораздо больше времени наследник проводил с его братом – Сайреном, эрцгерцогом Лерийским и герцогом Иердийским. Дядя всему научил юного принца, пока император занимался государственными делами. Именно Сайрен привил Йонанну страсть к путешествиям, и благодаря дяде он пересёк галактику вдоль и поперёк, повидал самые разные чудеса.
«Дядя!»
Камень преткновения на пути к абсолютной власти.
Императрица плакала на плече у сына и замочила ему слезами эполеты. Йонан перехватил безнадёжный взгляд лекаря и беззвучно спросил одними губами, дабы не тревожить мать:
– Как?
Лекарь чуть заметно покачал головой, императрица и так пребывала на грани истерики.
– Уже скоро.
Сколько ещё, интересно? Сколько им тут бдеть, ожидая конца? Он бы как раз успел решить, наверное, пару стратегических задач.
Из темноты выступил Сайрен и остановился в изножье